GRENADIERS - PROTESTATION DES OFFICIERS

moulin, qui, au reste, n'a point donné de ses nouvelles au corps depuis environ quatre mois qu'il s'est échappé des prisons d'Aix.

D'un autre côté, les officiers sont prêts à subir individuellement tel ou tel examen qu'on voudra faire, tant sur leurs qualités morales que militaires.

Faut-il, Citoyen général, que tout un corps soit avili pour quelques individus qui se sont constamment montrés indignes d'en faire partie?

Lorsque nous avons vaincu dans les plaines de la Champagne et à Jemmapes, lorsque nous avons arrosé de notre sang les champs de Nervinden, les fortifications de Valenciennes, les bords de la Meuse, de la Sambre et de l'Escaut, avions-nous des chefs étrangers? Non certes, nous n'en avions pas ; tous les individus qui sont au corps y étaient alors, et nous n'en avons pas moins repoussé les ennemis contre lesquels on nous a envoyés.

Dans l'espace de quatre mois, nous avons eu quatre chefs de bataillon tués devant l'ennemi, et on a toujours trouvé dans le corps des hommes capables de les remplacer.

Voilà, Citoyen, quelles sont les raisons qui nous obligent à refuser notre déshonneur, et nous attendons de votre justice que vous n'avilirez pas de braves militaires qui ont depuis quatre ans versé leur sang pour leur pays, dont tous les papiers ont retenti de leur gloire, et qui n'ont aucune faiblesse à se reprocher.

Nous sommes avec considération, Citoyen général, les officiers du bataillon de Paris.

Pendant les incidents Dumoulin, le bataillon de Grenadiers, commandé par le capitaine Thoiré, était passé de La Briga au camp du Col de Tax en juillet 1795; puis, participant aux opérations actives, il combattait à Loano, le 23 novembre 1795, et coopérait à la victoire remportée.

Le général en chef Schérer affectait alors le 1er bataillon de Paris à la division Laharpe, première de l'avant-garde de l'armée d'Italie, brigade Pijon, et il entrait à Savone le 26 novembre; au 13 décembre il est à Saint-Bernard près Savone.

D'après la situation du 9, le bataillon comptait :

21 officiers présents, 9 absents; il existait 2 vacances. G55 hommes de troupe, dont 3 sur les derrières, 15 en congé, 97 à l'hôpital, 36 détachés, 23 au dépôt, 481 présents.

A cette époque la misère était grande à l'armée d'Italie. Les soldats couchaient dans de grands bâtiments, par terre, sans paille ni couverture; la solde n'était pas payée. Des volontaires se faisaient mettre en prison pour avoir double ration de pain, au point que, pour éviter, cet abus, les prisonniers durent être réduits à la ration simple.

Le bataillon de Paris fut envoyé à Cadibone, le 5 janvier 1796; il y arriva le même jour.

Il exécuta, sous les ordres du général Pijon, le 15 janvier, une reconnaissance sur Carcare.

Le 4 pluviôse (24 janvier), le général Laharpe écrivait à Masséna, qui commandait les deux divisions de l'avant-garde * :

Hier, un officier et sept hommes, au poste avancé de Cadibone, ont été enlevés par l'ennemi, et cela par la négligence de l'officier.

La 7e compagnie du 6e bataillon de sapeurs envoie au Directoire 9,000 livres en assignats en don patriotique,

Rien autre de nouveau.

Masséna répondit à Laharpe, le 8 pluviôse (28 janvier) :

J'ai reçu, mon camarade, votre lettre par laquelle vous m'apprenez la perte d'un officier et de sept hommes surpris à l'avancée de Cadibone ; comme c'est par la négligence de l'officier, vous voudrez bien m'envoyer son nom pour que je le fasse punir sévèrement à son échange.

Recommandez, je vous prie, à tous nos postes avancés d'avoir la plus grande surveillance, de faire de fréquentes découvertes, toujours avec beaucoup de prudence.

Soyez bien persuadé que l'ennemi ne s'en tiendra pas là : ayant réussi à enlever ce petit poste, il fera d'autres tentatives.

En même temps, Masséna informait le général commandant la 2e division, Meynier, de la prise de l'officier et de sept hommes, et il l'invitait à faire tenir ses postes sur leurs gardes.

Le nom de l'officier surpris n'étant pas encore fourni le 9 février, Masséna le demanda à nouveau à Laharpe; le général en chef voulait le connaître. Il le réclamait encore le 12 février.

Le nom de l'officier et l'indication du corps furent donnés ledit jour 12 février par le général Laharpe, et le général en chef Schérer lui écrivait le 18 * :

S'il est possible que le capitaine Rdllet, du 1er bataillon des Grenadiers de Paris, qui s'est laissé surprendre, ne soit pas conservé dans le tableau des officiers qui doit se faire à la suite de l'organisation, vous me ferez plaisir de le renvoyer.

Le 14 février 1794, le bataillon avait reçu des recrues des districts de Montluel et de Pont-de-Vaux ; le 27, il lui en provenait de nouvelles des bataillons de réquisition de Villefranche, Billom, Grenoble et Roanne; au total : 670 hommes.

Des canonnières étaient en station à Vado pour donner la chasse aux corsaires anglais qui croisaient à la hauteur de Gênes. Le bataillon fournit un contingent qui fut embarqué sur ces canonnières

1. Archives Masséna, apud Fabry, Histoire de l'armée d'Italie, 1796-1797, t. II, p, 95.