année du Centre

ceux qui transgressent leurs devoirs (toute abstraction faite du rang qu'ils occupent dans nos années ou dans nos bataillons).

11 y en a qui pensent que les gens de guerre ont plus de liberté que tous autres de violer les lois de la religion et de la vertu ; un pareil système, aussi ridicule qu'impie, aussi funeste que dangereux, ne jettera jamais de profondes racines dans le cœur d'un vrai militaire ; il se rappellera sans cesse qu'il est homme et soldat ; qu'en sa qualité d'homme, il doit tout à l'Être Suprême dont il est l'image, et que comme soldat (c'est-à-dire comme citoyen . destiné à combattre pour sa patrie, il doit remplir ses fonctions avec honneur, bravoure, intelligence et célérité ; il doit avoir en partage plus de vertus, moins de vices, plus de courage et moins de faiblesse que ces hommes que les despotes font égorger uniquement par ambition, par avarice, par jalousie, et à qui il ne reste après la guerre d'autres fruits qu'une longue misère et l'habitude de l'esclavage.

Celte seule réflexion le convaincra que toute espèce de vice est contraire aux sentiments d'honneur qui doivent caractériser le citoyen-soldat qui combat pour sa liberté; que le luxe et le vin affaiblissent l'esprit, ruinent le corps et énervent le courage ; si l'esprit perd sa vivacité et le corps sa vigueur, il n'est plus possible d'aspirer à la possession des qualités essentielles qui constituent le guerrier dans quelque grade qu'il soit.

Pour pouvoir opposer des digues insurmontables au torrent de la perversité des mœurs qui est la cause primitive de la décadence totale des empires et de tous les corps militaires, il est absolument indispensable d'observer en tout temps la plus stricte et la plus exacte discipline.

La discipline chez les Romains porta l'art de la guerre au plus haut point de perfection ; ils en firent sans cesse leur étude et, comme le dit Josèphe : « Dans les beaux jours de Rome, la guerre était pour eux une méditation, et la paix un exercice. »

Les Romains commandèrent à tous les peuples, tant par l'art de la guerre que par leur prudence, leur sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire, pour leur patrie et pour la liberté.

Mais lorsque toutes ces vertus s'évanouirent, l'art militaire commença à déchoir; la corruption se mit dans leur milice; ils furent obligés de faire des traités avec des nations barbares qui n'avaient ni le luxe des Romains, ni les prétentions d'une solde aussi considérable'; on prenait ces corps esclaves toujours prêts à recevoir de l'argent et toujours prêts à marcher au pillage ; on était servi pour le moment, mais dans la suite on avait autant de peine à réduire les auxiliaires que les ennemis; enfin, les Romains perdirent entièrement leur discipline; ils abandonnèrent leurs armées, et Rome fut la proie de tous les peuples.

C'est ainsi que, par l'indiscipline, cet empire alla de degrés en degrés, de l'affaiblissement à la dégénération, de la dégénération à la décadence et de la décadence à la chute.

Français, le sort des Romains vous attend, si nous ne nous pressons promptement les uns contre les autres, si nous continuons à nourrir parmi nous les haines, les dissensions et cet esprit de parti qui nous est si funeste : au nom de la Patrie, qui est si chère à tous les Français, unissons-nous pour combattre et pour vaincre nos ennemis, ou attendons-nous à devenir des esclaves mille fois plus à plaindre que nous étions avant la Révolution; car notre