GRANT, JAMES

(James est couché sur la hutte. Grant, près dj lui, est occitpi à graver sur la crosse de son fusil quelques svjncs. Tous djux sout vêtus de liaillons. Un patit feu de bois est

près de la hutte.)

Gn.VNT.

JAMES

Allons, courage ! courago !.

Oui, père!...

GRANT

Di.\-huil mois d'abandon! Di.ï-huit mois de souffrances inouïes! (Reoardant James étendu sur la hutte.) .\h ! cû misérable .Vyrton savait bien ce qu'il faisait en me lais.sant mon fils! Il centuplait mes tortures! Mon enfant! mon pauvre enfant!

JAMES

Père! j'ai bien soif!

GRANT

Hélas ! la fièvre le dévore ! Un p3u de neige fondue, voilà tout ce que

j'ai pour l'apaiser ! (n ramisse un peu de neige, qu'il mit dans une tasse de fer, et il la. fait fondra sur le feu.) Bols, JameS, bois !

JAMES

Merci, père! [n retombe sur sa couche .)

GRANT

Chaque jour ses forces diminuent! Je le vois bien ! Mais il a pitié de moi, il me cache ses larmes, il ne me dit pas tout ce qu'il souffre! Oh!

mon cœur éclate! (Les sanglots l'étouffent; il tombe à demi sur une roche; 'puis, se

relevant.) PIus de bois! voilà notre dernier feu! L'hiver que nous avons subi dans cet horrible désert a dévoré tout ce que cet aride îlot pouvait produire ! Et voici le second hiver qui commence, amenant, avec lui, cette effroyable nuit du pôle!... cette nuit de quatre mois!... Déjà les glaçons s'amoncellent de toutes parts, la banquise nous enveloppe et

va nous emprisonner de nouveau, nous arrachant la dernière espérance de voir apparaître quelque navire!... Qu'allons -nous devenir cette fois? .Vh I Dieu n'a pas pitié de nous!

JAMES, qui s'est levé, se traînant vers son père.

Père, ne pleure pa.s! ne te désespère pas! Je me sens mieux, un peu de nourriture me remettra! Il y a encore des oiseaux dans l'île...

GRANT

Je vais lâcher d'en rapporter quelques-uns.

JAMES

Oui, père, et promets-moi de ne plus pleurer! Je te dis que j'ai bon espoir !

fiRANT.

Mon James !

JANŒS.

Je suis sûr que l'on viendra à notre secours! Tu sais bien cette bouteille que tu as jetée à la mer!... Le document qu'elle renfermait a dû tomber entre les mains d'hommes généreux et braves!... Ils sont peutêtre maintenant à notre recherchel... Ne désespérons pas, mon père!... [Chancelant.) Ne désespérous...

GRANT, avec effroi.

Tu souffres... tu chancelles...

J.AMES, s'affaiblissant encore.

Non... non. Je ne souffre pas... Je... je... un peu de faiblesse... voilà

tout!... ( James tombe dans [les iras de son père.)

GRANT

James! mon enfant! mon cher enfant!

JAMES

Je vais... regagner ma couche... pendant que tu iras... chasser pour... nous deux!... mais pas trop loin... n'est-ce pas?j

GUANT.

Oh! non, je ne m'éloignerai pas! Je tremble toujours que ce misérable Burck... Plusieurs l'ois il est venu jusqu'ici voler les vivres que nous avions... jusqu'à ce peu d'eau-de-vie que je conservais précieusement, et dont quelques gouttes auraient pu te ranimer, mon pauvre James !

JAMES

Rassure-toi!... Il y a longtemps qu'il n'a reparu!... Peut-être a-l-il

quitté l'îlot sur quelque débris flottant!... ou peut-être est-il mort, hélas!...

GRANT

James... tu frissonnes!...

J.\MES

Porte-moi dans notre cabane!... Je... je...

GRANT

James! mon James... 0 ciel! Il perd connaissance!... Est-ce qu'il va mourir, mon Dieu! Est-ce que vous allez me l'arracher... Ah! c'est le

froid, cet horrible froid qui le tue! (n porte James dans la hutte, le dépose sur la couche, et se dépouille de sa jaque! te pour en couvrir son fils.) Il paraît plus Calme...

Oui, il s'endort!... Peut-être quelques heures de sommeil feront-elles tomber cette fièvre qui le mine! Oh! mon pauvre enfant, j'ai voulu t'associer à la gloii'e de mes découvertes, et je ne t'ai associé qu'à ma misère, âmes douleurs! Pardonne-moi, pardonne-moi!... Allons, avant que les derniers oiseaux n'abandonnent ces parages.

JAMES, endormi.

MarylRobert!... Oui! oui, c'est vous!...

GRANT, s'approchant.

Il rêve à son frère, à sa sœur !... Mes enfants, que font-ils? Que sontils devenus? Ah! mallicureux père! dont le cœur ressent à la fois les souffrances de celui qui est là, et tout le désespoir de ceux qui le pleurent là-bas!... [il jette un dernier regard sur James endormi.) AlloUS. [il sort, e passant à travers les rochers de gauche.)