SCÈNE I

L'EMPLOYÉ, JOLLIVET. (On enlend le bruit, sourd encore, de la bataille de Kolyvan.)

JOLLIVET, entrant par le fond.

L'affaire est chaude ! Une balle dans mon toquet!.. Une autre dans ma casaque!... La ville de Kolyvan va être emportée par ces Tartares! Enfin j'aurai toujours la primeur de cette nouvelle... Il faut l'expédier à Paris !... Voici le bureau du télégraphe! (Regarda»/.) Bon! l'employé est à son poste, et Blount est au diablel... Ça va bien! (a remployé.) Le télégraphe fonctionne toujoui-s ?

l'employé.

Il fonclionne du côté de la Russie, mais le fil est coupé du côté d'Ii'koutsk.

JOLLIVET

Ainsi les dépêches passent encore ?

l'employé.

Entre Koly\-an et Moscou, oui.

JOLLIVET

Pour le gouvernement?. ..

l'employé.

Pour le gouvernement, s'il en a besoin,... pour le public, lorsqu'il paye ! G"est dix kopeks par mot.

JOLLIVET

Et que savez- vous?

l'employé.

Rien.

JOLLIVET

Mais les dépêches gue vous. . .

l'employé. Je transmets les dépêches, mais je ne les lis jamais.

JOLLIVET, àp^rt.

Un bon type ! \Haut.) Mon ami, je désire envoyer à ma cousine Madeleine une dépêche relatant toutes les péripéties de la bataille.

l'employé.

C'est facile... Dix kopeks par mot.

JOLLIVET

Oui... je sais... mais une fois ma dépèche commencée, pouvez- vous me garder ma place pendant que j'ù-ai aux nouvelles?

l'employé.

Tant que vous êtes au guichet, la place vous appartient... à dix kopeks par mot ; mais si vous quittez la place, elle appartient à celui qui la prend... à dix...

JOLLIVET

A dix kopeks par mot!... oui... c'est entendu!... Je suis seul!... commençons, [n écrit sur u tablette du guichet.) a Mademoiselle Madeleine, faubourg Monlmartre , Paris. — De Kolyvan, Sibérie...

l'employé.

Ça fait déjà quatre-vingts kopeks !

JOLLIVET

C'est pour rien. {ll lui remet nne liasse de roubles-papier, et continue à écrire.) Engagement des troupes russes cl InrlarCS... {a ce moment, la fusillade se fait entendre avec plus de force) Ah ! ah ! voilà du nouvoau !

IJollivct, quittant le (juichet, court A (a porte du fond pour voir ce qui se passe.)