SCENE III

MARFA, pris L'OFFICIER et les tartares.

MAUFA, cidranl par la ilroite appuijrc sur nii bAton.

Mon pauvre enfant, toi, dont le regard s'est éteint en se fi.xant pour la dernière fois sur ta mère, où es-tu?... Qu'es-tu devenu? [Elle s'assied.) Une jeune fille, m'a-t-on dit... Nadia, sans doute... guide les pas de l'aveugle!... Tous deu.\ se sont dirigés vers Irkoutsk, et, depuis un mois, j'ai suivi la grande route sibérienne!... Mon fds bien-aimé, c'est

moi qui t'ai perdu! Je n'ai pu me contenir, en te retrouvant... là... devant moi... et tu n'as pas été maître de toi-même en voyant le knout levé sur ta mère!... Ah .'pourquoi n'as-tu pas laissé déchirer mes épaules! Aucune torture ne m'aurait arraché ton secret!... Allons! il faut marcher encore!... Je ne suis plus ici qu'à quelques verstes d'Irkoutsk! C'est là peut-être que je le trouverai... Allons! [euc se léoc et vasonir.) Les Tartares !

l'officier, voyant Marfa.

IJuelle est cette femme?

LE SERGENT

Quelque mendiante!

MARFA

Je ne tends pas la main! Je ne réclame pas la pitié d'un Tartare!

l'officier.

Tu es bien lière!... Que fais-tu ici? oii vas-tu?

MARFA

Je vais où vont ceux qui n'ont plus de patrie, qui n'ont plus de maison et qui fuient les envahisseurs ! Je vais devant moi j usqu'à ce que les forces me manquent... jusqu'à ce que je tombe ... et que je meure !

LE SERGENT, au capitaine.

C'est une folle, capitaine.

l'officier.

Qui a de bons yeux et de bonnes oreilles! Je n'aime pas ces rôdeurs qui suivent notre arrière-garde!... Ce sont autant d'espions. [AMavfa.] Pars, et que je ne te revoie pas, ou je te ferai attacher au pied d'un arbre, et là les loups affamés ne te feroal pas grâce !

MARFA

Loup ou Tartare, c'est tout uu!... Mourir d'un coup de dent ou d'un coup de fusil, peu m'importe !

l'officier.

Oh ! la vie a peu de prix à tes yeux !

MARFA

Oui, depuis que j'ai perdu celui que je cherche vainement, mon fils que les tiens ont cruellement martyrisé !

{Marfa a repris-son bâton et va s'enfoncer ;l droite.)

LE SERGENT, ù Vofflcier.

Capitaine, encore des fugitifs, sans doute.

(li montre Strogoff et Nadia qui apparaissent au fond.)

352 Ml Cil Kl. STROGOFF.