SCENE V

NADIA, STROGOFF, MARFA, puis LE SERGENT.

NADIA

Ils sont partis, frère, nous pouvons continuer notre route.

STROGOFF

Non !... j'ai dit que nous allons du côté du lac Baïkal !... il ne faut pas qu'ils nous voient prendre un autre chemin !

NADIA

Nous attendrons alors qu'ils soient tout à fait éloignés.

STROGOFF

C'est aujourd'hui le 24 septembre, .et aujourd'hui... je devais être à Irkoutsk.

NADIA

Espérons encore !... Ces Tartares vont partir... Cette nuit, quand on ne pourra plus nous voir, nous chercherons le moyen de descendre le fleuve... et tu pourras, avant demain, entrer dans la ville !... Essaye de prendre un peu de repos en attendant !

{Eile le conduit au pied d'un arbre.)

STROGOFF

Me reposer... et toi... pauvre Nadia, n'es-tu pas plus bris?e par la fatigue que je ne le suis moi-même?

NADIA

Non... non... Je suis forte... tandis que toi, cette blessure que tu as reçue, cette fièvre qui te dévore !...

{Strogoff s'asseoit au pied de l'arbre.)

STROGOFF

Ah! qu'importe, Nadia, qu'importe! Que j'arrive à temps auprès du Grand-Duc et je n'aurais plus rien à vous demander, mon Dieu, si ma mère existait encore !

NADIA

Devant son fils que ces barbares allaient martyriser, elle est tombée... inanimée!... Mais qui te dit que la vie s'était brisée en elle?... Qui te

dit qu'elle était morte?... Frère... je crois que tu la reverras... (Se reprenant et Ic regardant avec douleur.) Je crois, frère, que tu la presseras encore dans tes bras... et qu'elle couvrira de baisers et de larmes ces pauvres yeux oii la lumière s'est éteinte!

STROGOFF

Quand j'ai posé mes lèvres sur son front, je l'ai senti glacé !... Quand j'ai interrogé son cœur, il n'a pas battu sons ma main!... [Marfa, qui a reparu, s'est ap!:irochée lentement de son ftls.) HélaS ! ma mère est mOrtC !

NADIA, apercevant Marfa.

Ah!

STROGOFF

Qa'est-ce donc? qu'as-tu, Nadia?

MARFA

Rien ! rien !

(Marfa, qui s'est agenouillée, fait signe à iVadia, iiréte à se tralnr, de garder le silence ; puis prenant une des mains de son fils, elle la porte en pleurant à ses lèvres. Strogoff, qui a étendu l'autre bras, s'est assuré qtie iVadia est bien A sa droite.)

STROGOFF

Oh !... Nadia !... Nadia !... ces baisers, ces larmes !... les sanglots que j'entends!... Ah ! c'est elle... c'est elle, c'est ma mère!

35G MI Cil KL STI{0(;(JFK.

MAIIFA.

Mon fils ! mon fils ! [ils tombent dans les bras l'un de Vautre.]

NADIA

Marfa...

MAItFA.

Oui, oui, c'esl moi, mon enfant ijien-aimé, c'est moi, mon noble et courageux martyr... Laisse-moi les baiser mille fois ces yeux! Ces pauvres yeux éteints!... Et c'est pour moi, c'est parce qu'il a voulu défendre sa mère qu'ils l'ont ainsi torturé !... Ah! pourquoi ne suis-je pas morte avant ce jour fatal!... Pourquoi ne suis-je pas morte, mon Dieu!

STH0G0FF.

Mourir!... loi, non... non !... Ne pleure pas, ma mère, et sOuviens-toi dos paroles que je dis ici : Dieu réserve à ceux qui souffrent d'ineffables consolations !

iMARFA.

De quelles consolations me parles-tu, à moi, dont les yeux ne doivent plus, sans pleurer, se fi.ver siu- les tiens?

STROGOFF

Le bonheur peut renaître en ton âme.

MARFA

Le bonheur ?

STROGOFF

Dieufaitdes miracles, ma mère...

MARFA

Des miracles! Que signifie?... Réponds, réponds, au nom du ciel!

STROGOFF

Eh bien! apprends donc!... je, je... Ah! la joie! l'émotion de te retrouver... ma mère... ma...

MARFA

Mon Dieu! la parole expire sur ses lèvres... Il pâlit... il perd connaissance!...

NADIA

C'est l'émotion après tant de fatigues !

JIARFA.

Il faudrait pour le ranimer !... Ah ! cette gourde ! {EUcprcnd lagourdeque sirofjoffpBrteàsoncûtc.) Rien!... Ellc est vidc... Là-bas, de l'eau!... Va, va...

Nadia ! [Nadia jirend la gourde et s'élance au fond sur le chemin qui monte vers la droite.)

MICIIKI, STIUMiOKI'"

A moi! pitik!... a moi.'

Michel, mon enfant, entends-moi, parle-moi, Michel!... Di.s encore que tu me pardonnes tout ce que, par moi, tu as souffert !.. '

STROGOFF, d'une voix éteinte- Mère \ mère!...

M.\RF.\.

.Ihi... il revient à lui !... [Regardant au fond.) Nadia! Nadia! (a ee marnent, Nadia qui a rempli la gourde se relève, mais aussitôt le sergent tartare reparait et se précipite vers elle.)

LE SERGENT

A moi la belle fille!...