JACQUES BIGOT

De la Compagnie de Jésus.

De la mission de S. François de Sales, ce 27 octobre 1694.

Lettre du R. P. Bigot

A Messieurs, Messieurs les Doyen et Chanoines du trèsillustre Chapitre de Notre-Dame de Chartres.

Messieurs ,

Je ne sçaurois penser qu'avec des sentiments d'une extrême reconnoissance à la grâce que vous avez faite

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à nos chers Abnaquis, et rien ne me paroit plus capable d'entretenir leur ferveur que de leur remettre devant les yeux cette sainte association qui les unit à vous, cette sainte union que vous avez bien voulu contracter avec eux. Il y a trois ou quatre mois que, trouvant ici leur réponse à l'obligeante lettre que vous leur avez fait l'honneur de leur écrire sur cela, la pensée me vint de la renouveler et de vous la renvoyer avec un nouveau présent pour la très-sainte Vierge. Lorsque je la leur proposai, ce fut un applaudissement si général qu'il ne me laissa aucun lieu de douter que je ne leur fisse un extrême plaisir. Ils ne pensèrent donc plus qu'à faire un collier de porcelaine , le plus magnifique, disoient-ils, qui se fut jamais fait, et à fournir aux meilleurs ouvriers du village, que l'on choisissoit pour cela , tout ce qu'il faudroit pour le bien exécuter. Pour ce qui est des paroles qui dévoient y estre écrites, je leur en donnai un modèle et c'est tout ce que j'ai pu contribuer de ma part avec la version françoise que j'ai faite, ce me semble, avec la dernière exactitude ; notre langue me paraissant plus capable que la latine des tours de la langue Abnaquis. Je vous supplie donc , Messieurs , au nom de tous nos fervents chrestiens, de vouloir bien encore offrir à la Sainte-Vierge ce petit présent. Quoiqu'il n'ait rien que de sauvage, elle y verra parfaitement leurs cœurs et tous les sentiments d'amour et de tendresse dont ils sont pénétrés en le lui offrant. Nous le lui avons déjà offert ici , le mettant aux pieds de la statue, pendant deux neuvaines entières, durant lesquelles, outre les prières extraordinaires que l'on

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faisoit tous les jours pour vous, l'on chantait Vlnviolata (Ml musique à la fin du saint sacrifice de la messe. Nous implorions tous ensemble pour vous, Messieurs, le secours et la protection de votre grande reine ; et d»^ mon côté , rempli que j'élois d'une sainte joye , je la suppliois du meilleur de mon cœur de vous faire sentii' l'effet de nos vœux et de nos prières par un accroissement et un renouvellement de ferveur en son saint amour. Entre les deux neuvaines dont la première commença le jour de l'Assomption et la seconde le jour de la Nativité de la Sainte-Vierge, et qui finirent toutes deux le lendemain de l'octave de ces deux festes, nous fismes un service solennel pour les défunts de votre illustre corps, afin de vous marquer que notre reconnoyssance vous accompagnera jusqu'au tombeau et au-delà du tombeau même , par nos prières et par nos vœux. Ces saintes actions se font avec tant de modestie, de ferveur et d'exactitude pour le chant , que les personnes qui en sont témoins ne peuvent souvent retenir leurs larmes en y assistant. Peut-être que vousmêmes. Messieurs, tout accoutumés que vous soyez à entendre chanter juste, vous seriez surpris de voir que des sauvages soient capables d'une si grande exactitude dans le chant, et que, dans la variété des chants qui composent par exemple la messe des morts, dans ceux ([ue l'on fait après la messe sur la représentation, ils suivent la note aussi exactement que s'ils avaient de? livres devant les yeux. Tout se chante en leur langue, excepté ce qu'ils répondent en latin au célébrant. Les femmes surtout ont de très-belles voix , aussi douces et plus fortes que la voix des femmes françoiso?. !.<•

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chœur des hommes prend la basse, lorsque Ton chante quelque motet à trois ou à quatre parties ; et, toutes les autres parties sont soutenues par plusieurs voix égales de femmes qui s'accordent parfaitement et qui ne s'écartent pas le moins du monde de leur ton, dans les reprises mêmes des chants, après quelque repos. Vous me pardonnerez bien , Messieurs , une si longue digression , qui vous fera un peu connoître les personnes que vous avez bien voulu honorer au nom de vos frères; mais je compterois peu sur ces qualités naturelles et je ne croirois pas qu'elles les dussent rendre dignes de l'honneur que vous leur faites , si elles ne le méritoient un peu d'ailleurs. Si vous voyiez, Messieurs, leur ferveur, leur innocence et leur éloignement extrême qu'ils ont des moindres petites fautes, leur docilité pour nos saints mystères , leur modestie en y assistant , leur application continuelle à penser à Dieu, leur amour pour Jésus-Christ crucifié et pour sa très-sainte Mère, qui va très-souvent jusqu'à une extrême tendresse, un désir héroïque de souffrances de quelques-uns jusqu'à donner des marques sensibles de leur joye lorsqu'ils souffrent le plus, enfin toutes les marques de prédestination qui accompagnent ordinairement leur sainte mort ; je suis sûr que vous seriez sensiblement touchés d'un spectacle si doux et si consolant. C'est aussi là , Messieurs , la consolation des missionnaires parmi les petites peines qui sont jointes à leur emploi : et c'est par là que Notre-Seigneur les y soutient. Oseroi-je, Messieurs, vous demander une grâce, c'est de le remercier pour moi de l'honneur qu'il m'a fait de m'appeler dans ces missions et de m'y

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conserver depuis près de vingt ans , quelque éloigné que je sois de la ferveur et de la vertu de tant de braves et de saints missionnaires qu'il y a occupés et qu'il y occupe encore maintenant. Pouvez-vous aimer et estre unis si étroitement avec les enfants sans vous intéresser un peu pour leur père et pour leur missionnaire? Comptez s'il vous plaît, Messieurs, que je n'aurai pas moins de reconnoissance qu'eux de la grâce que vous me ferez, et que tous les jours de ma vie je me souviendrai de vous dans le temps le plus précieux de la journée, à l'autel , y célébrant nos adorables mystères.

Je suis de tout mon cœur et avec un très-profond respect ,

Messieurs , votre très-humble et très-obéissant serviteur. V. BIGOT,

De la compagnie de Jésus.

De la mission des Abnaquis , proche Québec , 25 septembre 1699.

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Version de la réponse des Abnaquis de la mission de

Saint François de Sales ' ,

A l'obligeante lettre et au présent qu'ils avaient

REÇUS de Messieurs les Doyen et Chanoines

DU très-illustre Chapitre de Notre-Dame de Chartres.

Misimus renovare cum eis amicitiam et societatem pristinam.

(Machab.L.I.C 12. V. 10.)

Nous vous saluons d'ici où vous estes , nous vous saluons cent et cent fois, seigneurs, illustres serviteurs de Marie, laquelle estant toujours Vierge, n'a pas laissé d'enfanter le grand Dieu qui gouverne le ciel et la terre. Nous vous saluons cent et cent fois très-humblement , nos seigneurs et nos frères , quoique vous vouliez bien nous honorer de cette qualité; et comment, illustres serviteurs dans la maison de Marie , serionsnous dignes de vous appeler nos frères, nous qui nous jugeons même indignes de vous nommer nos seigneurs et nos frères. Que Ton est digne de compassion lorsqu'on ne trouve point de paroles qui répondent parfaitement à la grandeur des sentiments du cœur! Nous avouons que notre langue ne nous en fournit pas d'assez énergiques pour peindre vivement à vos yeux

I Reçue en chnpitrc au mois d

e lanvicr i

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la grandeur de nos sentiments; soit que peut-être on ne se soit pas encore avisé de vouloir dire en notre . langue ce que nous voudrions dire , soit qu'en effet elle n'ait pas eu de termes capables d'exprimer la force de nos pensées. Nos seigneurs et nos pères, tout irait le mieux du monde , si au lieu de nos foibles paroles nous pouvions vous envoyer nos cœurs mêmes , afin que vous pussiez y voir à découvert les sentiments sincères d'estime et de reconnaissance qu'ils ont pour l'honneur et la grâce que vous nous faites.

Grâces au ciel, ce que vous nous envoyez, ce je ne sçais quoi d'infiniment précieux est arrivé. Dieu sçait quels espaces de terres et de mers il lui a fallu traverser pour arriver ici ! Il y avait bien longtemps que nous l'attendions avec impatience.

Dès le moment que nous fûmes avertis de la grâce que vous vouliez bien nous faire , tous nos regards et nos pensées se tournèrent toujours avec empressement du côté de la France , sans qu'il nous fut possible de les détourner ailleurs le moins du monde ; comme si dès ce moment nos cœurs eussent esté dans le lieu où l'on gardait le précieux trésor que nous attendions avec impatience. Mais qui pourrait dire la crainte dont nous estions quelquefois saisis , en faisant réflexion au peu de seureté et aux méchantes coutumes de la mer. Hélas! peut-être, disions-nous, que la mer nous enlèvera notre précieux trésor et qu'il ne viendra pas jusqu'à nous! Mais enfin , grâces au ciel , nous avons le bonheur de le voir de nos veux et de lui rendre nos

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devoirs. Soyez donc le bien venu, illustre don des fils aimez de Marie, dans lequel paroît très-évidemment la bonté qu'ils ont pour nous, pour nous qui en sommes infiniment indignes.

Pour ce qui est de votre lettre, nos seigneurs et nos pères, de quelle agréable surprise ne nous combla-t-elle pas? De quelles paroles choisies n'est-elle pas composée? Cela va jusques à l'admiration. Vos discours n'ont rien des discours humains. Ce sont des discours venus du ciel, par lesquels vous voulez nous donner de l'esprit, à nous qui n'en avons point. Qui pourroit exprimer le plaisir que nous prenons à les entendre, ces célestes discours , lesquels de si loin vous faites passer doucement dans nos cœurs; nous les y conserverons avec soin tandis que nous vivrons. Non , il ne nous échappera pas la moindre chose de ce que vous dites. Nous les laisserons en leur entier à nos enfants, par héritage, afin qu'en les entendant et en se les redisant les uns aux autres, ces paroles qui vous sont venues du ciel, elles leur servent de règle de conduite.

Il est vrai , nos seigneurs et nos pères , que nous aimions Marie qui est vierge et mère. Il est vrai que nous l'honorions sincèrement, mais il nous semble que tout à coup la surprise que nous cause vos admirables paroles augmente l'ardeur de notre amour pour notre bonne maîtresse. Nous lui consacrâmes, il y a quelques années, notre village, nos personnes et enfin tout ce que nous sommes. Nous lui renouvelons tous les ans cette donation le jour qu'elle fut portée au ciel en

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corps et en âme. Nous faisons maintenant une prière à notre père, lui qui prend la peine de vous écrire nos faibles paroles ». Nous le prions de vouloir bien encore vous envoyer la Donation que nous avons faite à Marie, et vous , nos bien aimez seigneurs et pères , lorsque vous l'aurez reçue, nous vous supplions de la présenter à Marie, car enfin nous nous persuadons qu'elle la regardera plus favorablement, qu'elle la recevra avec plus d'inclination lui estant présentée par vous qui estes ses favoris. Mais nous vous demandons instamment une grâce; ne nous la refusez pas : appliquez et faites toucher ce papier dans lequel est écrite cette donation que nous faisons à Marie, où vous applicâtes le précieux don que vous nous envoyez. Peut-être que de là il transpirera jusqu'à nous une nouvelle ardeur qui augmentera notre amour pour notre princesse et la vôtre.

Mais, à propos, comment pourrons-nous reconnaître vos bienfaits, nos très-honorés pères , nous qui sommes indignes d'être écoutés? A la vérité, nous prions pour vous , nous faisons des vœux continuels à Marie en votre faveur, peut-être qu'elle nous écoutera. Ses chers favoris pour lesquels nous la prions nous rendront dignes d'être exaucés. A propos, nous avons de nousmêmes , sans le chercher ailleurs , ce qui nous rend dignes d'être écoutés, estant étroitement unis avec vous qui avez bien voulu que nous fissions communauté de prières et de bonnes œuvres. Comment donc,

I Y. la lettre du 27 octobre 1694.

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ne faisant plus qu'une même chose avec des personnes si dignes d'estre exaucées », ne le serions-nous pas? Ainsi, ne trouvant pas en nous-mêmes de quoi reconnaître vos bienfaits à notre égard, vous suppléez à notre défaut. Vous nous le fournissez , vous nous signifiez par cette étroite union que vous faites de nous à vos personnes, et c'est par là même que vous pouvez tirer quelque avantage des prières et des vœux que nous faisons pour vous.

Voilà ce que nous avons à vous dire, nos seigneurs et nos pères, qui part du fond de nos cœurs. Nous aurons toujours devant les yeux vos saintes instructions. Nous conserverons précieusement le précieux trésor que vous nous avez envoyé. Les pierres précieuses ne nous seront rien en comparaison. Enfin, voilà ce que vous disent les Abnaquis qui ont pour père (et patron) saint François de Sales , et qui sont pleins de sentiments de reconnaissance à votre égard. Vous les entendez tous ici , puisque c'est leur sentiment commun et qu'ils vous parlent tous ensemble. Nous vous souhaitons de longues années , nos seigneurs et nos pères ; que votre illustre Princesse vous comble tous les jours de nouvelles faveurs. C'est ici que nous finissons de vous parler. Que ce Collier, joint à nos paroles , les affermisse !

1 V. la letti-e du ?.5 septcmljie 1G99.

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