DEUXIEME PARTIE

lequel, avec quatre-vingts chevau-légcrs polonais il disperse quatorze cents Espagnols, lui vaut les épaulettes de colonel. Pendant l’expédition de Russie, il est général de brigade. En 1813, il organise des gardes d'honneur à Tours, assiste à. la bataille de Hanau, et est chargé de la défense du Rhin ; il se retire en bon ordre de Landau jusqu'à Strasbourg. En 1814, il se bat à Montniirail, à Château -Thierr}', à Meaux et à Reims, où il prend quatorze pièces de canon. Il est blessé, mais n'en va pas moins rendre compte de l'atfaire à l'empereur, en présence duquel il tombe évanoui.

A la restauration, le comte de Ségur se rallia d'abord franchement aux Bourbons et fut nommé chef d'état-major des corps royaux de cavalerie, dans lesquels on avait fait entrer la vieille garde. Pendant le siège de Paris, en 1815, il défendit la rive gauche de la Seine. A sa seconde rentrée, Louis XVIII le mit en disponibilité; mais, en 1818, il fut maintenu dans les cadres de l'armée en qualité de maréchal de camp. Après la révolution de juillet ISIO, il fut nommé lieutenant-général et pair de France, et élu membre de l'.âcadémie française. En 1848, il se retira dans la vie privée.

Le général Ségur est un de ces écrivains qu'on peut à bon droit appeler classiques. Il a publié une Histoire de Charles VIII, roi de France, et une Histoire de la Russie et de Pierre le Grand ; mais son Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l'année 1812 lui assigne une place à part dans la littérature militaire. Cette campagne mémorable est décrite par lui dans un style magique, qui rappelle à la fois la déclamation sonore de Jean- Jacques Rousseau et la période retentissante de Chateaubriand. Un critique militaire allemand dit : “ Cet ouvrage, riche en ornements poétiques et rhétoriques, est attachant; il est écrit avec beaucoup d'esprit et n'a pas été comparé sans justesse à l'Iliade; mais, comme celle-ci, il manque de vérité ( 1 ). » Le reproche n'est pas toujours fondé , quoique l'auteur se laisse j)arfois entraîner par son admiration illimitée

( 1 ) Yoftcsuugen über Kriagsgvschichte, von J . v. O.

Pii: ilized by Coo - le

AUTEURS MODERNES. — SEOUR. 243

pour Napoléon. *Quoi qu’il en soit, il a trouvé le style épique pour raconter les péripéties navrantes d’une épopée tragique. Son livre sera toujours recherché de préférence au récit plus exact, mais incolore, de Labaume, et même à la relation détaillée, mais froide, du colonel Chambray. Le général Gourgaud qui, revenu de Sainte-Hélène, se crut obligé d’écrire des réfutations contre tous ceux qui ne se couchaient pas à plat ventre devant son idole, attaqua le général Ségur et se battit même en duel contre lui. Nous allons extraire de YHistoire de la campagne

1 8 1 2 un des chapitres les plus éloquents: il retrace les premières scènes du sombre drame qui futjoué sur les rives de la Moskowa.