INTRODUCTION

sortaient de la terre que pour témoigner de leur existence sur le sol primitif !

L'espèce humaine suit la même loi. Rien ne meurt sur la terre où tout change. C'est en vain qu'au nom de Mahomet, les Turcs ont soumis les Arabes et les Kurdes. Les Nestoriens et les sectes qui se sont formées en Orient ont protesté en faveur de la liberté de conscience contre les invasions de leurs adversaires. Quelques unes ont fini par courber la tête ; mais, dans les montagnes du Sindjar et du Kurdistan, les Yézidiz, la secte la plus ignorante et la plus opprimée, sont restés comme les rejetons d'une famille oubliée, pour prouver^ sans doute, ce qu'il y a de vitalité dans les races humaines abandonnées à elles-mêmes.

Sources bibliographiques

Je ne puis parler par moi-même du Kurdistan ni des populations modernes qui l'habitent. Je ne les connais que d'après les récits des voyageurs ; ceux qui se sont occupés des Yézidiz sont peu nombreux, et, en les consultant, il y a encore un choix à faire. Il faut distinguer entre les faits qu'ils rapportent, et les appréciations auxquels ils se livrent d'après des légendes dont ils n'ont pas été à même de contrôler la valeur. Cependant je n'excluerai point ces renseignements, et je mentionnerai tout ce qui pourra servir à nous éclairer sur le caractère des populations que nous allons trouver en présence.

Sans remonter aux vieilles traditions qui nous ont transmis le nom des Yézidiz, l'écrivain qui paraît avoir un des premiers donné des renseignements précis sur leur secte, c'est Michel Febvre ; il leur a consacré plusieurs chapitres dans son livre intitulé

Théâtre de la Turquie publié à Paris en 1682. — Le D' Hyde, dans l'appendice de son traité De Beligione Velerum Persarum qui date de 1760, ne fait que rapporter de longs extraits de l'ouvrage de Febvre, en y ajoutant quelques passages tirés sans beaucoup de discernement du voyage du Père Chinon. — Niebuhr^ vers 1765, en faisant le récit de son voyage de Bagdad à Mossoul, s'est fort étendu sur les Yézidiz, et donne, avec cette circonspection qui le caractérise^ des détails intéressants sur leur situation*. — Olivier parle surtoutdes Yézidiz du Sindjar. '.

Plus tard, le Père Maurice Garzoni, de Tordre des Frères Prêcheurs, recueillit à leur sujet de nombreux renseignements qu'il communiqua, en 1781, à l'abbé Sestini ; celui-ci les publia dans un recueil d'opuscules italiens imprimés à Berlin, en 1807, sous ce titre : Viaggi e Opuscoli diversi di Domenico Sestini. Ces opuscules ont été traduits en français par S. de S. (Sylvestre de Sacy) qui les publia en 1809, à la suite d'une brochure intitulée : Description du Pachalik de Bagdad par M*** (Rousseau), dont il se fit l'éditeur.

Les voyageurs d'une époque plus récente et les missionnaires modernes qui ont parcouru le Kurdistan n'ont point passé cette secte sous silence ; malheureusement, la plupart d'entre eux n'ont fait que répéter tout ce que leurs prédécesseurs avaient déjà dit, et ne paraissent pas avoir cherché à en