ZOUAVES

Au mois d'août 1830, le général Clausel prit le commandement de l'armée d'Afrique.

La mission dont il était chargé n'était ni facile à remplir, ni même bien clairement définie.

Le gouvernement sorti de la Révolution de juillet n'avait pas refusé le legs glorieux de la Restauration, mais il en était quelque peu embarrassé. Si le sentiment national repoussait

l'idée d'abandonner Alger, c'était une sorte d'instinct plutôt qu'une résolution mûrement réfléchie qui liait la France à sa nouvelle conquête. Nul ne se rendait compte des difficultés ni même du but de l'entreprise, et, si l'on eût alors, en face de l'Europe menaçante, proposé de conquérir par les armes ce vaste empire que la France possède aujourd'hui au delà de la Méditerranée, les esprits les plus aventureux eussent reculé. On tenait bien à conserver Alger; mais personne n'eût voulu accorder les moyens de soumettre la Régence, et c'était cependant une conséquence inévitable du renversement des autorités turques. Les mesures prises par le gouvernement répondaient à cette double tendance des esprits : l'effectif de l'armée fut considérablement réduit; mais le nom seul du général appelé à remplacer le maréchal

deBourmont indiquait assez que le commandement de l'armée d'Afrique restait une mission sérieuse et importante.

Le général Clausel se trouvait donc à la tête d'une armée réduite, sans instructions bien précises, entouré d'intrigues et de sollicitations diverses, ayant devant lui un pays inconnu, à peine décrit par quelques voyageurs oubliés, et une population plus inconnue encore, sauvage et belliqueuse, mais habituée à recevoir ses lois d'Alger, et que la chute du dey plongeait dans l'anarchie. Pour comble d'embarras, on avait chassé tous les Turcs, objet du respect séculaire des Arabes, habitués à les commander et à les combattre, et qui n'eussent pas mieux demandé que de servir fidèlement leurs vainqueurs. Cette expulsion des Turcs a été sévèrement jugée ; aujourd'hui il faut reconnaître que, quel qu'en

fût le principe, les conséquences en ont été heu reuses : forcés d'agir sans intermédiaires sur les populations indigènes, nous avons pu sortir de l'ornière où se traînent les sociétés mtfStilmanes, et le gouvernement des Arabes, exercé par des officiers français, a déjà donné des résultats qu'il n'eût jamais été permis d'espérer du système turc. Alors néanmoins, dans les derniers mois de 1830, les inconvénients momentanés de la mesure se faisaient seuls sentir, et le général Clausel, pour y remédier en partie, comme aussi pour augmenter l'effectif de ses troupes, prescrivit l'organisation de corps d'infanterie et de cavalerie indigènes. Un arrêté du 1 er octobre 1830, approuvé par une ordonnance royale du 21 mars 1831, créa deux bataillons qui reçurent 1 le nom de zouaves, en arabe zouaoua.

Les Zouaoua sont une tribu ou plutôt une confédération de tribus kabyles qui habitent les gorges les plus reculées du Jurjura, race d'hommes fiers, intrépides, laborieux, dont là soumission aux Turcs ne fut jamais que nominale, mais fort connus à Alger, où les appelait sans cesse le besoin d'échanger leurs huiles et les produits de leur grossière industrie contre les denrées qui manquaient à leurs pauvres montagnes. Comme ils avaient la réputation d'être les meilleurs fantassins de la Régence, et que dans certaines circonstances ils avaient loué leurs services militaires aux princes barbaresques, leur nom fut donné à la nouvelle milice. Celle-ci cependant reçut dans ses rangs tous les indigènes, sans distinction d'origine, montagnards ou hommes de la plaine, ouvriers des villes ou laboureurs, Kabyles, Arabes ou Cou-

louglis; mais il leur fallait des chefs. Des officiers et sous-officiers français furent chargés de les instruire et de les commander. C'étaient des volontaires comme notre armée en fournira toujours, les uns déjà rompus au service de rinfanterie comme Levaillant 1 , d'autres engagés d'hier comme Vergé*, d'anciens philhellènes comme Mollière*, des officiers d'armes spéciales comme Lamoricière, tous hommes pleins de jeunesse et d'énergie, désintéressés, courageux, que n'attiraient ni l'appât d'une solde plus forte, ni l'espoir de garnisons commodes,

1 Le général de division Charles Levaillant, commandant aujourd'hui la cinquième division de Tannée d'Orient.

* Aujourd'hui général de brigade.

* Mort en revenant du siège de Rome, où il avait gagne ses étoiles après avoir été un des plus brillants colonels de l'armée.

et qui, sans être arrêtés par l'incertitude de la récompense, affrontaient gaiement une vie toute de privations, de rudes travaux, de périls constants. Le commandement du premier bataillon fut donné à un officier d'état-major distingué, M. Maumet. Le deuxième bataillon, formé peu après, fut confié au capitaine du génie Duvivier, qu'un caractère ferme, un esprit réfléchi et des travaux remarquables 1 signalaient déjà à l'attention de ses chefs. Comme le recrutement des indigènes n'était pas très-actif, comme il eût d'ailleurs été dangereux de laisser le cadre français isolé au milieu d'hommes qui ne pouvaient inspirer une entière confiance, et dont

* Le général Duvivier, mort à Paris au mois de juin 1848 des suites de ses blessures, avait publié, avant 1830, une Étude intéressante sur les guerres de la succession d'Espagne.

la langue était encore ignorée de tous leurs chefs, on jugea utile d'enrôler des Européens dans les zouaves. Les premiers volontaires de la Charte, que le gouvernement avait dirigés sur l'Afrique, y furent incorporés : on y reçut aussi quelques étrangers; mais bientôt, le nombre des uns et des autres s'étant singulièrement accru, les Européens non Français furent organisés en légion étrangère, et les nouveaux détachements qui arrivaient de la capitale formèrent le 67 e de ligne. Cependant on peut dire que le noyau des zouaves fut composé d'enfants de Paris et d'indigènes des environs d'Alger. Six semaines à peine s'étaient écoulées depuis l'arrêté de création de la nouvelle troupe, que déjà elle tenait la campagne ; le général en chef l'emmenait avec lui à la première expédition de Medeah. Les zouaves reçurent le bap-

tême du feu au col de Mouzaïa, que plusieurs fois ils devaient arroser de leur sang et illustrer par leur valeur. Ds restèrent ensuite deux mois à Medeah, où le général Clausel s'était décidé à laisser une petite garnison de Français et d'indigènes. Il est difficile de se figurer ce qu'il fallut de courage, d'industrie et de résignation aux premiers détachements laissés dans les camps ou places de l'intérieur de l'Algérie, sans cesse devant l'ennemi, veillant et combattant nuit et jour, ne quittant le fusil que pour prendre la pioche, forcés de tout créer, réduits aux derniers expédients pour vivre, sans nouvelles, sans consolations d'aucun genre. A Medeah, en 1830, les souffrances furent peut-être un peu moins vives que durant les occupations postérieures, parce qu'une partie de la population était restée dans la ville. Cependant c'était

encore une rude épreuve, et les zouaves la supportèrent vaillamment. La place fut souvent attaquée; ils étaient toujours aux avant-postes. Un de leurs capitaines fut tué près de la ferme du Bey. C'est le premier sur la liste des officiers zouaves tués en Afrique, longue et glorieuse liste qui rappelle les plus illustres souvenirs de l'ancienne et de la nouvelle France, où un fils du duc d'Harcourt 1 , qui avait porté le sac et le mousquet, figure à coté d'un Bessières* et d'un grenadier de l'île d'Elbe, Peraguey 5 , dont

1 Tué en 1840 ; il venait d'être nommé sous-lieutenant.

1 Neveu du maréchal duc d'Istrie, tué à l'assaut de Laghouat en 1852. Un de ses frères avait déjà été tué en Afrique. Le capitaine Bessières a été amèrement regretté de tous ceux qui avaient pu apprécier son noble caractère et son admirable courage. Dans son ancien régiment, le 17* léger, on disait souvent t brave comme PcssièYes. »

* Tué en 1845. 11 était alors chef de bataillon

la tête grise avait si longtemps été entourée du respect de ses jeunes camarades

Medeah fut évacué par les troupes françaises au commencement de 1831; mais, au mois de juin de la même année, le général Berthezène y conduisit une partie de l'armée pour appuyer l'autorité du faible bey que nous y avions établi. Au retour de cette expédition, l'arrièregarde fut attaquée avec fureur, comme elle descendait du col de Mouzaïa. Les troupes étaient fatiguées par une longue marche de nuit, épuisées par une chaleur accablante; la colonne s'était allongée sur un étroit sentier de montagnes; l'officier qui commandait à l'arrièregarde tombe blessé, et ses soldats, isolés, sans chef, entourés par l'ennemi, reculent en désordre, lorsque le commandant Duvivier, voyant le péril qui menace l'armée, accourt avec le

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deuxième bataillon de zouaves. Les indigènes ' poussent leur cri de guerre ; les volontaires de la Charte, qui portaient encore la blouse gauloise, entonnent la Marseillaise, et tous ensemble tombent sur les Kabyles, dont ils arrêtent la poursuite par cette remise de main inattendue.

Pendant tout le reste du jour, Duvivier couvrit la retraite; secondé par d'intelligents officiers, maître de lui-même et de sa troupe, il se reploya de mamelons en mamelons, échelonnant ses compagnies, disputant le terrain, et arriva ainsi à la ferme de Mouzaïa, où l'armée se ralliait, sans avoir abandonné un trophée à l'ennemi.

La retraite de Medeah fit le plus grand honneur aux zouaves et leur donna droit de cité dans l'armée française. Dans toutes les affaires où ils furent engagés ensuite, ils soutinrent di-

gnement la réputation qu'ils avaient gagnée dans ce combat ; mais l'hostilité chaque jour plus vive des indigènes, la formation du 67 e ' de ligne et de la légion étrangère, rendaient leur recrutement difficile : on ne put compléter le deuxième bataillon, et un arrêté du général en chef réunit les deux en un seul. L'ordonnance royale du 7 mars 1833 fixe le nombre des compagnies à dix, huit françaises et* deux indigènes ; il devait y avoir douze soldats français dans chaque compagnie indigène. Cependant un accident grave avait forcé le commandant Maumet à rentrer en France ; Duvivier avait été appelé à Bougie. Le commandement des zouaves avec le grade de chef de bataillon fut donné au capitaine de Lamoricière, qui, entré dans le corps à sa formation, s'était plusieurs fois signalé par sa valeur et ses qualités militaires, et qui,

chargé récemment d'organiser le premier bureau arabe, avait montré dans ces fonctions difficiles une connaissance déjà assez complète de la langue et des mœurs des indigènes, un esprit très-prompt, beaucoup d'audace et de prudence, beaucoup de finesse et de loyauté, avec une infatigable ardeur.

On avait pris le parti de faire camper les troupes dans les environs d'Alger. Le poste de Dely-Ibrahim avait été assigné aux zouaves : ils y créèrent seuls tous les établissements : maçons, terrassiers, forgerons, ils suffisaient à tout. Le temps qui n'était pas consacré au travail se passait à perfectionner l'instruction militaire. Des courses continuelles dans le Sahel, dans la Mitidja, dans les premières gorges de l'Atlas, de fréquents combats, rompaient la monotonie de la vie du camp. Chaque jour était marqué

par un progrès; chaque jour, les zouaves devenaient plus industrieux, plus disciplinés, plus aguerris ; ils apprirent à marcher vite et longtemps, à porter sans fatigue le poids de plusieurs jours de vivres, à manœuvrer avec précision, à combattre avec intelligence. L'uniforme et l'équipement furent réglés et perfectionnés : l'un et l'autre sont si populaires aujourd'hui, si connus en France et en Europe, que ce serait peine perdue de les décrire. C'est le costume oriental sous les couleurs de l'infanterie française, mais avec quelques modifications qu'un œil exercé aperçoit tout de suite, et qui, sans rien ôter àla grâce et à l'originalité des vêtements, en ont fait le costume le plus leste et le mieux entendu, je crois, qu'ait jamais porté homme de guerre. Précieux pour les climats chauds, laissant les

articulations libres, ne gênant ni la respiration

ni les mouvements, il protège bien le soldat contre les brusques changements de température, et se prête facilement à toutes les additions que peut rendre nécessaires un froid plus vif et plus constant. Il n'est pas jusqu'au turban, en apparence si incommode, qui n'ait son utilité, tantôt laissé flottant sur la nuque, qu'il abrite du soleil, tantôt employé comme cachenez, tantôt enfin, si la campagne est longue, s'en allant par pièces réparer les brèches de la veste et de la culotte 1 . Ce qui n'avait rien d'orien-

1 Les officiers seuls avaient conservé un uniforme européen d'une élégante austérité. Pour être revêtu convenablement par des officiers, le costume oriental aurait dû être riche, fort coûteux, et assez difficile à porter sans échapper au ridicule. On y renonça avec raison ; seulement quelques officiers, lorsqu'ils étaient en route, échangeaient leur képi contre ce chaud bonnet de laine rouge que les Turcs appellent fez et les Arabes chéchia. M. de Lamoricière n'était connu dans la province d'Alger que sous le

ta!, c'étaient la régularité, la propreté de la tenue des zouaves. Aucun soin de détail n'y était négligé. Ces soins peuvent paraître souvent minutieux et puérils à la garnison ; mais, à la guerre, ils sont comme le symbole de la discipline, et influent plus qu'on ne le pense sur la santé et le bon esprit du soldat. En somme, les zouaves, tout en conservant cette intelligence individuelle qu'on remarque habituellement dans les troupes irrégulières, tout en restant de véritables enfants de Paris parleur verve et leur gaieté, eurent bientôt toute la solidité, toute la précision du plus brillant régiment. Honneur au digne chef qui a su obtenir un pareil résultat, et qui a fait des zouaves ce qu'ils sont au-

nom de Bou-Chechia (le père au bonnet), comme il le fut plus tard dans la province d'Oran sous celui de Bou- Âraoua (le père au bâton).

jourd'hui ! Honneur aiu soldats qui surent si bien le comprendre, aux officiers qui l'ont si bien secondé, et qui presque tous aujourd'hui, s'ils ont échappé aux périls de la guerre, sont parvenus aux premiers grades de l'armée f !

Le maréchal Clausel revint en Afriqueenl835.

Homme de guerre de premier ordre, il reconnut aussitôt toutes les qualités acquises par le corps qu'il pouvait justement s'enorgueillir d'avoir créé. Il voulut emmener les zouaves dans la province d'Oran, où il allait entreprendre une série d'opérations plus importantes que' toutes

1 Voici les noms de quelques-uns de nos généraux qui ont été officiers de compagnie ou même sous-officiers dans les zouaves : Lcvaillant, Ladmirault, Maissiat, Barrai (tué en Afrique), Drolenvaux (prit sa retraite, bien jeune encore, après la Révolution de février, interrompant ainsi volontairement une carrière des plus brillantes), Blangini (mort en Afrique), Mollière (mort en 1849), Dautemarre, Répond,*Bosc, Bisson, Gardarens, Bourbaki, Vergé.

celles qui s'étaient succédé depuis 1830, opérations parfaitement conçues et non moins bien exécutées. Le maréchal Clausel avait admirablement compris la stratégie et la tactique qui convenaient à l'Algérie. Avec une armée plus nombreuse et mieux munie, avec un peu moins de confiance dans la rare habileté qu'il déployait sur le terrain, un peu plus de suite et d'application à profiter de ses succès militaires, il eût obtenu des résultats plus complets. Toujours est-il que les zouaves et leurs chefs reçurent plus d'une bonne leçon de guerre en servant sous les ordres de celui qui avait sauvé l'armée française après le désastre des Arapiles, et qui sut conduire la retraite de Constantine. Dans l'expédition de Mascara, ils combattirent sous les yeux du duc d'Orléans, qui ne

manqua pas de les apprécier à leur juste va-

leur. A peine le prince royal était-il de retour à Paris, qu'une ordonnance du roi constitua le régiment à deux bataillons de six compagnies chacun, mais pouvant être portées à dix. H. de Lamoricière en conservait le commandement, avec le grade de lieutenant-colonel.

Revenus dans la province d'Alger au commencement de 1836, les zouaves suivirent le gouverneur, général sur le théâtre de leurs premiers exploits. Le col de Mouzaïa fut encore plus énergiquement défendu qu'en 1830 ; mais le maréchal, qui connaissait le terrain, avait mieux choisi son point d'attaque. Les zouaves furent chargés d'enlever les crêtes qui dominent la route, et dont l'occupation fait tomber toutes les défenses du col. Malgré les horribles difficultés du terrain, ils s'acquittèrent glorieusement de leur mission, et n'acquirent pas moins

d'honneur à défendre ensuite contre l'acharnement des Kabyles les positions qu'ils leur avaient si vaillamment arrachées. Cependant le maréchal les laissa aux environs d'Alger, quand il partit pour Bone : croyant avoir réuni sur ce dernier point des forces suffisantes, se faisant peut-être illusion sur la facilité de l'entreprise où il allait s'engager, il craignait aussi de dégarnir le centre de nos possessions. Les zouaves ne firent pas partie de la première expédition de Constantine. L'année suivante, un de leurs bataillons marchait à l'avant-garde sous les ordres du duc de Nemours, non pour venger l'honneur de nos armes, qui certes était sauf, mais pour réparer par un succès éclatant l'échec de 1836.

Le siège de Constantine est un des plus beaux fleurons de la couronne guerrière des zouaves.

56 LES ZOUÀYES.

Ils y trouvèrent à côté d'eux de dignes rivaux, soit dans ces armes spéciales qui ont toujours au service de la patrie un trésor de courage non moins que de science, soit dans les régiments aguerris dont le général Damrémont avait composé son infanterie. Si dans cette noble lutte il ne fut pas possible aux zouaves de se montrer plus vaillants que leurs émules, ils ne négligèrent rien pour accaparer la plus grosse part de gloire. Jamais peut-être ils ne se montrèrent plus animés de l'orgueil et de l'ambition de l'esprit de corps, mais orgueil sans péril dans une armée où il n'existe pas de privilèges, ambition qui n'est avide que de labeurs et de dangers. Pendant l'établissement des batteries, on les vit, en plein jour, sous le feu de la place, relever et traîner jusqu'au sommet du Mansourah les pièces de vingt-quatre que, dans la nuit, les

chevaux de l'artillerie n'avaient pu arracher à la boue. Le jour de l'assaut, ils obtinrent l'insigne honneur de marcher en tête de la première colonne. Tous ceux qui ont parcouru les galeries de Versailles se rappellent le saisissant tableau d'Horace Yernet : Lamoricière au sommet de la brèche, où il allait disparaître bientôt dans un nuage de fumée et de poussière au milieu d'une effroyable explosion ; à côté de lui, le commandant Vieus, du génie, escaladant le pan du mur sur lequel il allait être frappé à mort, et déployant pour la dernière fois cette force athlétique qui, au début de sa carrière, le 18 juin 1815, avait enfoncé la porte de la Haye-Sainte ; à ses pieds, le capitaine Gardarens tombé blessé au pied du drapeau qu'il avait planté sur la brèche et qu'il tient encore embrassé; un peu plus bas, l'héroïque colonel

Combes du 47% et tant d'autres braves que le peintre n'a connus que par les regrets de leurs camarades ! La gloire se paye cher ; le petit bataillon de zouaves fut plus que décimé dans ce meurtrier assaut ; plusieurs officiers étaient restés morts sur la brèche ; les autres, presque jusqu'au dernier, étaient ou grièvement blessés, ou horriblement brûlés par l'explosion.

La prise de Constantine est le dernier épisode de la première époque des guerres d'Afrique; le traité de la Tafna était cou cl u, et le dernier vestige du gouvernement turc avait disparu. Une période de paix relative commençait. Tandis que dans Test nos généraux et nos officiers s'essayaient à administrer directement un vaste territoire et une nombreuse population indigène, à l'ouest et au centre une autre expérience était tentée : on allait chercher à créer

des établissements, une société européenne à côté d'une société arabe organisée par le génie d'Abd-el-Kader, et se gouvernant elle-même pour la première fois depuis plusieurs siècles. Le maréchal Yalée conduisait ces deux entreprises avec la sagacité et la persévérance qu'il apportait aux travaux de la paix comme à ceux de la guerre. L'occupation du mince territoire que nous nous étions réservé aux environs d'Alger fut complétée. Placés aux avant-postes, les zouaves recommencèrent à Coleah l'œuvre qu'ils avaient déjà accomplie à Dely-lbrahim : c'étaient des abris à créer, des constructions à faire, des routes à ouvrir, des dessèchements à exécuter : campagne pacifique, mais rude, et, sous un climat souvent insalubre, presque aussi meurtrière que le combat. Le régiment d'ailleurs était beau et nombreux ; le recrutement

des indigènes était facile, et les débris du bataillon du Méchouar, incorporés dans les zouaves, leur avaient fourni un contingent plus choisi que nombreux de soldats français. Ce bataillon était une troupe de volontaires que le maréchal Clausel avait laissés dans le Méchouar ou citadelle de Tlemcen en 1836, et qui venaient d'en sortir à la paix, après avoir déployé un courage et une résignation admirables, que ne stimulait même pas l'espoir de la récompense. Nous aurons à reparler plus tard du digne chef de cette brave troupe, le capitaine du génie Cavaignac, qui avait fait preuve, dans ce commandement, de vertus militaires du premier ordre, et qui, faute de vacance dans les zouaves, fut promu peu après au commandement du deuxième bataillon d'Afrique.

Cependant la paix n'était pas sérieuse, et la

trêve ne pouvait être longue. Tout le système créé par Abd-el-Kader reposait sur la guerre sainte ; c'est la guerre qui justifiait aux yeux des Arabes les sacrifices d'argent et d'hommes qu'il leur demandait, l'obéissance passive qu'il exigeait. Sous peine de voir son autorité méconnue et remplacée par l'anarchie qu'il avait fait cesser, il devait nous combattre. Il s'y décida quand il ne pouvait plus reculer. Dans le courant de Tannée 1839, des symptômes alarmants se manifestèrent dans nos corps indigènes; ils n'avaient pas échappé au vigilant colonel des zouaves : il savait que plusieurs de ses soldats assistaient secrètement à des prédications passionnées. Enfin l'orage éclata à la fin de l'année. La place de Coleah et l'honneur du régiment étaient en trop bonnes mains pour que lune ou l'autre pussent courir le moindre

risque ; mais, à l'appel de celui que les Arabes considéraient comme un prophète encore plus que comme un sultan, bon nombre des soldats indigènes, même des plus anciens, et qui avaient brûlé plus d'une cartouche à notre service, désertèrent et furent porter dans les rangs de l'ennemi l'instruction militaire que nous leur avions donnée 1 . Ce fut une crise sérieuse pour les zouaves, mais le régiment en sortit comme retrempé; la proportion des Français y fut plus forte, et ce ne fut certes pas un mal. A l'annonce du renouvellement des hostilités, les vo-

1 On les retrouvait à la tête des soldats d'Abâ-el-Kadcr jusqu'au fond de la province de Constantine. Dans un combat livré en 1844, sur les pentes sud de l'Aurès (combat où le capitaine Espinasse, aujourd'hui général, aide de camp de l'Empereur, fut atteint de quatre coups de feu), c'était encore un ancien zouave qui commandait les Kabyles et défendait avec intelligence leur position principale.

lontaires y avaient afflué, les uns ayant déjà servi, d'autres jeunes soldats, mais pleins d'ardeur. Encadrés dans un corps d'officiers et de sous-officiers accomplis, ils étaient bien vite en état de faire un excellent service, en sorte que les deux bataillons reprirent la campagne aussi nombreux et meilleurs que jamais.

Après un hiver pénible consacré à rétablir un peu de sécurité dans notre territoire, à en chasser l'ennemi, à dégager et à ravitailler nos places, l'armée, considérablement renforcée, envahit à son tour le vrai pays arabe, celui qu'occupaient les tribus où Abd-el-Kader commandait en maître. Le duc d'Orléans était à la tête de la première division ; les zouaves en faisaient partie. Au mois de juin 1840, trois des principales bases d'opération de l'ennemi lui avaient été enlevées; nos troupes occupaient

Cherchell, Medeah et Miliana. Nous ne saurions raconter ici tous les combats livrés durant cette sanglante campagne, dans la Mitidja, au col de Mouzaïa, au pied du Chenouan, dans la vallée du Chéliff, sur l'Ouamri, au Gontas : chaque jour marqué par un engagement, chaque pouce de terrain disputé; la cavalerie de toutes les tribus des provinces d'Alger et d'Oran, soutenue et contenue par les rouges 1 de l'émir, inondant la plaine; chaque passage de montagne défendu par l'infanterie régulière et par des milliers de Kabyles. Les zouaves ne manquèrent pas une course, pas un combat, et, toutes les fois qu'il y avait une position à enlever, un effort à faire, les notes retentissantes de leur marche bien connue se mêlaient aux

1 C'était le nom donné par les soldats à la cavalerie régulière d'Abd-el-Kader, entièrement vêtue de rouge.

sons entraînants de la charge 1 . Que d'épisodes glorieux ou touchants marquèrent pour eux cette période! Nous citerons au hasard. Un ma-

1 Quoique les zouaves aient inventé bien des choses en Afrique, ils ne furent pas cependant les premiers a accompagner de leurs clairons la marche de nuit de leurs tambours. La marche de nuit d'un régiment est une certaine balterie de tambour, différente pour chaque corps, qui permet aux soldats de retrouver leur drapeau au milieu de la nuit, ou de savoir si un signal donné par les caisses s'adresse à eux ou à un autre corps. La marche de nuit du 2* léger fut la première qui fut mise en musique, et les brillants services de cet intrépide régiment la rendirent bientôt populaire dans Tannée. Ceux qui ont assisté au combat du col de Mouzaïa, en 1 840, se rappellent encore aujourd'hui avec émotion le moment où, la colonne du général Duvivier, chargée d'enlever le pic principal, ayant disparu dans le brouillard, on entendit au milieu d'une effroyable fusillade la marche du 2 e léger. Le bruit des tambours et des clairons qui montait au milieu de la nuée apprenait seul que nul obstacle n'arrêtait nos soldats. Le 2* léger était alors commandé par le colonel Changarnier, et, sans faire tort aux zouaves ou aux autres corps, on peut dire que c'est sur lui que porta le principal effort

tin, c'était le jour de l'assaut du col, des dépêches arrivent de France ; elles annonçaient des promotions. Un jeune sergent de zouaves, Giovanelli, était nommé sous-lieutenant ; tout le régiment lui fait fête ; le colonel envoie son sac aux mulets et lui confie une section. Giovanelli, joyeux de faire baptiser son épaulette, saute le premier dans une redoute que défendaient les réguliers, et tombe mort, frappé de plusieurs balles. Un autre jour, le capitaine Gautrin, tué peu après à la tête du deuxième ba-

de la journée ; son héroïque chef avait, cette fois comme tant d'autres, échappé miraculeusement à la mort, que personne ne bravait plus que lui ; huit balles avaient déchiré ses habits et ses épaulettes; pas une ne l'avait atteint ! L'exemple du 2* léger fut bientôt suivi par tous les régiments de l'armée d'Afrique. Chacun eut sa marche, qui devint comme une espèce d'air national du corps, et que Ton mettait quelque orgueil à faire sonner dans les moments les plus périlleux.

taillon d'Afrique, se faisait amputer deux doigts sur le champ de bataille sans quitter le commandement de sa compagnie. Et comment oublier ces zouaves envoyés dans la chaude journée du 20 mai pour soutenir le 17* léger, écrasant à coups de pierres, faute de cartouches, les réguliers d'Abd-el-Kader, puis saluant de leurs acclamations les débris du 17 a , que ralliait le colonel Bedeau, couvert de glorieuses blessures, après une retraite qui n'avait été qu'une charge continuelle?

Le retour de la chaleur n'amena aucun repos pour les troupes; l'été et l'automne se passèrent à ravitailler les places que nous occupions, opération aussi difficile et aussi meurtrière que l'avait été la conquête. Le plomb de l'ennemi, le climat, les fatigues incessantes, éclaircissaient les rangs des zouaves, et de justes

récompenses leur enlevaient encore bien des officiers. L'état-major fut renouvelé. Au colonel Lamoricière, nommé officier général, à ses dignes seconds, les chefs de bataillon Regnauld 1 et Renault 1 , également promus, avaient succédé le lieutenant-colonel Cavaignac, les commandants Leflô s et Saint-Arnaud *.

Si l'armée avait eu à élire le colonel des zouaves, son choix fût certainement tombé sur celui que le roi venait de nommer. L'héroïque défenseur du Méchouar de Tlemcen montrait depuis deux ans, dans le commandement diffi-

* Tué à Paris, colonel du 48 e , en juin 1848. C'était le second colonel tué à la tête de ce brave régiment. Une balle kabyle lui avait enlevé le colonel Leblond en 1842.

* Aujourd'hui général de division.

5 Aujourd'hui général de brigade en retraite. 4 Mort en Grimée, maréchal de France, après la belle victoire de l'Aima.

cile du deuxième bataillon d'Afrique, toutes les qualités d'un excellent chef de corps, et tous ceux qui l'avaient vu à l'œuvre admiraient son caractère énergique, son esprit plein de ressources, et ce courage qui, pour être calme toujours, ne laissait pas d'être entraînant. Les nouveaux chefs de bataillon, jeunes d'âge quoique vieux de services, étaient comptés tous deux parmi les plus brillants capitaines de voltigeurs de l'armée. De nombreux enrôlements comblaient les vides faits par la guerre, et les sousofficiers instruits, intrépides, ne manquaient pas pour remplir les vacances du corps d'officiers.

Lorsque le général Bugeaud débarqua à Alger, au commencement de 1841, il n'y trouva pas les zouaves. Us avaient passé l'hiver aux avant-postes, à Medeah, où, grâce à leur industrie, à l'expérience et à la vigilante intelligence

de leur chef, ils surent alléger les privations d'un blocus absolu. Le gouverneur général alla les relever au mois d'avril, et les trouva fou* jours dispos, parfaitement en mesure de reprendre la campagne. Le régiment le suivit sur l'Atlas et dans la vallée du Chéliff, où il trouva l'occasion de remporter de si brillants avantages. Un soldat de la trempe du général Bugeaud ne pouvait manquer d'apprécier les zouaves. Il voulut les emmener lorsqu'il se rendit, au mois de mai, dans la province d'Oran. Cependant il consentit à en laisser un bataillon au général Baraguey-d'Hilliers, qui avait aussi des opérations importantes à conduire dans la province d'Alger. Les zouaves concoururent ainsi, sur plusieurs points, à la plupart des actions remarquables de la campagne de 1841.

La guerre d'Afrique prenait de grandes pro-

portions ; la chimère de l'occupation restreinte était abandonnée. Le gouvernement s'était décidé à renverser l'édifice d'Abi-el-Kader; les Chambres lui en avaient fourni largement les moyens, et un capitaine illustre, secondé par d'habiles lieutenants, poursuivait cette véritable conquête de l'Algérie avec autant de bonheur que d'esprit de suite et d'activité. Des renforts de tous genres furent envoyés au gouverneur général, et dans cet accroissement de ressources les zouaves ne furent pas oubliés. Une ordonnance royale du 8 septembre 1841 porta le régiment à trois bataillons, et lui constitua un état-major complet, semblable à celui de tous les régiments d'infanterie. Une seule compagnie par bataillon pouvait recevoir les indigènes; encore ceux-ci y figuraient-ils en petit nombre, et n'y étaient-ils conservés, en

quelque sorte, que pour justifier le nom et l'uniforme particulier du corps. L'expérience avait démontré que si l'action des officiers français sur des populations ou des soldats arabes était des plus salutaires sous tous les rapports, le mélange des soldats des deux races donnait des résultats moins satisfaisants. Ils prenaient un peu des vices des uns et des autres, sans échanger leurs qualités. Et puis, le soldat en Afrique a deux devoirs : le combat et le travail ; il était difficile d'obtenir le second des indigènes, et Ton ne pouvait, dans une même troupe, forcer le chrétien à prendre la pioche en présence du musulman oisif. On jugea donc à propos de créer, sous le nom de tirailleurs indigènes, des corps spéciaux d'infanterie, où les Français n'occupent qu'une partie des emplois d'officiers et de sous-officiers. Ces bataillons, commandés

par des chefs habiles, intrépides, versés dans la connaissance de la langue arabe & , ont montré, après des vicissitudes diverses, et montrent aujourd'hui en Crimée qu'ils sont les dignes frères cadets des zouaves.

A peine le régiment, ainsi accru et reconstitué, avait-il reçu le drapeau qui lui avait été envoyé par le roi, que ses trois bataillons se séparèrent pour aller servir dans chacune des trois provinces. La guerre, en effet, était partout. Si la puissance d'Abd-el-Kader n'avait fait qu'effleurer la province de Constantine, et si une partie des tribus y acceptaient déjà le principe de notre autorité, il restait cependant à transformer ce principe en fait; à le faire respecter, à châtier et à combattre des tribus ka-

1 Parmi lesquels nous citerons les généraux Bosquet, Thomas, Vergé, Bourbaki.

54 LES ZOCAYES.

byles sauvages et belliqueuses, ou des hordes vagabondes et insaisissables. Dans les provinces d'Alger et d'Oran, la situation stratégique améliorée donnait déjà d'importants résultats. A l'occupation de Medeah et de Miliana s'était ajoutée celle de Mascara et de Tlemcen, et ces places, mieux approvisionnées, devenaient la base d'opérations incessantes. Les principaux points de ce qu'on est convenu d'appeler la ligne du Tell étaient en notre pouvoir : nous avions détruit les établissements créés par Abd-el Kader à la lisière du désert, à Saïda, à Tiaret, à Boghar, à Thaza ; mais nous n'avions encore obtenu des tribus aucun acte de soumission. Le pays se vidait à notre approche, et nous n'y trouvions que des combattants. Pour réduire ces populations, pour les frapper dans leurs intérêts matériels, il fallait être plus mo

bile que les nomades, plus agile que les Kabyles, plus fort et plus valeureux que tous. Enfin, dans le courant de 1842, tant d'efforts commencèrent à porter leurs fruits; un grand nombre de tribus posèrent les armes. A parlir de ce moment, nous cessâmes d'être aux prises avec l'Algérie tout entière ; mais l'hostilité des tribus qui continuaient à résister n'en fut que plus vive. La guerre s'envenimait en prenant le caractère d'une guerre civile, et ce redoublement de haine et d'ardeur donna lieu à de sanglants combats. Au mois de septembre 1842, au moment où la vallée du Chéliff venait d'être pacifiée, le général Changarnier soutint tout près de ce fleuve, dans les gorges de POuar-Senis, une des luttes les plus longues et les plus difficiles qu'aient enregistrées nos annales d'Afrique. Elle dura sans relâche pendant trente-six

heures, et le général Changarnier sut la terminer par un brillant succès, tandis que bien d'autres peut-être eussent été heureux d'en ramener les débris de leur colonne. Il y a eu sans doute des actions plus importantes en Afrique, il n'y a pas eu de journée où chefs et soldats aient montré plus d'audace, de sang-froid et d'intelligence. Le premier bataillon de zouaves, conduit par son colonel, prit une part glorieuse au combat de l'Oued-Foddah. Là tombèrent le capitaine Magagnosc, vieux soldat qui, parti d'Afrique avec la croix d'officier, venait d'y retourner volontairement, non par ambition, mais par goût pour les nobles émotions de la guerre ; le lieutenant Laplanche, sorti tout récemment de l'école d'état-major, fils d'une pauvre famille, devant à son seul mérite la bourse que lui avait donnée le duc d'Orléans, et qui, après avoir

passé le premier tous ses examens, avait obtenu, comme faveur, de servir dans les zouaves ; — et tant d'autres qu'il faudrait tous nommer ! . . . Lorsque le cheval sauvage des pampas a longtemps résisté au gaucho qui le premier lui a mis un mors et une selle, il commence à trotter, et semble ainsi reconnaître qu'il a un maître ; mais gare au cavalier qui, se fiant à ce premier symptôme d'obéissance, négligerait d'être sur ses gardes, et ne continuerait pas énergiquement l'éducation de sa rude monture! La situation de notre armée en Algérie, après les premières soumissions, était à peu près semblable à celle du gaucho dont le cheval vient de trotter pour la première fois. Les tribus avaient reconnu l'autorité de la France; mais, si l'habitude d'obéir depuis des siècles à des maîtres bien autrement sévères, bien autrement avides,

devait leur faire trouver le joug étranger moins odieux qu'à d'autres peuples, cependant la mobilité du caractère arabe, l'aversion du musulman pour le chrétien, étaient des causes suffisantes de troubles et d'insurrections. Qu'était-ce donc lorsque Àbd-el-Kader était encore là, disposant de forces importantes, craint et respecté de tous, encore obéi de beaucoup, et redoublant d'énergie et d'activité dans le malheur! Sur bien des points, même parmi les tribus qui avaient fait acte de soumission, les hommes « de grande tente, » les chefs de famille, doutant encore de l'issue de la lutte, s'étaient tenus à l'écart et n'avaient député vers nous que leurs cadets ou des hommes obscurs. Aussi fallait-il s'attendre à une prise d'armes prochaine; elle suivit de très-près la première pacification. Il fallut protéger les tribus restées

fidèles contre les agressions des insoumis, repousser les attaques d'Abd-el-Kader et de ses khalifas, aller les chercher et les combattre jusque dans leurs plus sûrs asiles, au fond des montagnes les plus escarpées ou sur les plateaux du désert, en un mot achever la conquête et raffermir, car on ne scinde pas la domination d'un pays. Aussi les troupes restaient-elles constamment en marche et sous les armes. Le maréchal Bugeaud, préoccupé à bon droit de terminer avant tout la lutte contre Abd-el-Kader, cédant aussi aux justes représentations du chef de corps qui se plaignait de voir son régiment entièrement disséminé, fit revenir à Alger le bataillon de zouaves, qui, depuis près d'un an, était dans la province de Test. Peut-être aussi le maréchal regardait-il la tâche du commandant de la province de Constantine comme plus