CONCLUSIONS

De ce long exposé nous pouvons tirer des renseignements précieux sur les mœurs de l’homme préhistorique, sur certaines opérations chirurgicales qu’il pratiquait et enfin sur quelques affections dont il était fréquemment atteint.

1° Mœurs. — J’ai signalé plus haut cinq métatarsiens percés de trous destinés à les suspendre, une omoplate sculptée en forme d’oiseau et un péroné entaillé par un couteau en silex. Ces faits ajoutés à ceux qui ont été publiés par différents auteurs prouvent suffisamment que l’homme préhistorique avait des mœurs barbares et qu’il était anthropophage. Il n’v a rien là de bien extraordinaire, car l’anthropophagie n’est pas rare chez les peuples primitifs.

De plus, les nombreuses blessures que porte son squelette démontrent éloquemment que la guerre était une de ses occupations habituelles. Piller et conquérir telle a été et telle est encore la vie des peuples sauvages.

Fait digne de remarque, ces blessures siègent presque toujours sur l’extrémité céphalique. J’en ai rencontré plus de quarante de formes et de dimensions variables. Ce sont des coups de pierre, de massue, de hache, de flèche, d’epée, etc. Cette particularité ne doit pas nous étonner, car la tête n’est-elle pas l’objectif habituel de ceux qui combattent ?

On chercherait ên vain sur les crânes actuels des lésions

aussi nombreuses. C’est que la pathologie se modifie avec les âges et avec les mœurs.

Combien de maladies qui existaient autrefois, sont, entrées pour nous dans le domaine de l’histoire 1 D’autres, au contraire, deviennent de plus en plus fréquentes.

Qui parle aujourd'hui, si ce n’est pour mémoire, de ces terribles fléaux dont les historiens nous ont laissé de Si émouvants récits! Egine, Florence, Marseille, sont désormais à l’abri de la peste. Le scorbut qui, autrefois, décimait les flottes, devient de moins en moins fréquent. L’hygiène tend chaque jour à faire disparaître ces maladies des lieux où jadis elles régnaient en maîtresses.

La syphilis, au contraire, relativement rare dans les temps anciens, est devenue un mal commun,depuis que la vapeur a rendu le mélange des peuples si facile. Beaucoup de tribus de l’Océanie, encore exemptes de cette maladie au commencement du siècle, sont aujourd’hui atteintes par la vérole.

Disons enfin que l’aspect et la forme des blessures par armes de guerre varient comme ces armes elles-mêmes.

Les lésions préhistoriques ne ressemblent pas aux lésions actuelles. Bientôt nous verrons les caractères de celles-ci se. modifier complètement. En effet, les combats à l’arme blanche deviennent de plus en plus rares, et avec eux disparaissent les blessures par instruments tranchants, tels que haches et épées.

2“ Chirurgie préhistorique. — Une curieuse opération pratiquée par l’homme primitif est assurément la trépanation. J’ai dit plus haut avec quelle habileté il se servait pour perforer le crâne d’un simple grattoir en silex. Ce

fait si extraordinaire est bien digne de fixer l’attention.

Mais là ne se bornait pas son savoir chirurgical. Il réduisait encore et maintenait les fractures avec une trèsgrande perfection. Parmi celles que j’ai rencontrées, il en est quelques-unes qui ont pu se consolider sans appareil, comme les fractures de côtes et celles de l’extrémité inférieure du radius, mais il en est d’autres dont la consolidation n’a pu se faire sans l’intervention d’un habile rebouteur.

Sur les 18 cas de fractures que j’ai trouvées, il n’y a que trois mauvais résultats. Un quatrième laisse un peu à désirer. Parmi les cas défectueux il faut remarquer une fracture du corps du fémur. La consolidation s'est faite dans de mauvaises conditions, mais il n’y a rien là d’extraordinaire, car chacun sait combien les fractures du fémur sont difficiles à guérir. Malgré les immenses progrès de la chirurgie et la multiplicité des instruments, les chirurgiens actuels ont encore beaucoup de mal à obtenir en pareil cas un heureux résultat.

Je vais résumer ici tous les cas de fractures décrits plus haut.

Quatre fractures de l’extrémité inférieure du radius (bons résultats) ;

Une fracture du même os à la partie supérieure du tiers moyen de la diaphyse (mauvais résultat) ;

Une fracture du cubitus au niveau du tiers moyen de la diaphyse (bon résultat) ;

Une fracture de l’humérus au tiers inférieur de la diaphyse (bon résultat) ;

Une fracture de l’humérus au dessous du col chirurgical (résultat bon, mais laissant à désirer) ;

Une fracture de la clavicule (bon résultat) ;

Une fracture du corps du fémur (mauvais résultat) ;

Une fracture intra-capsulaire du col du fémur (bon résultat) ;

Une fracture du tibia au-dessus de la malléole (bon résultat, malgré une suppuration probable) ;

Une fracture du péroné dans son tiers supérieur (consolidation satisfaisante, mais soudure et hypertrophie des: deux os de la jambe) ;

Cinq fractures de côtes (bons résultats).

Si nous ajoutons à ces cas heureux deux fractures de clavicules trouvées par M. Nicaise dans un puits funéraire à Tour-sur-Marne, et très bien consolidées, nous en conclurons que l’homme préhistorique savait réduire les fractures et appliquer des appareils contentifs avec une grande perfection.

3° De quelques maladies. — L’arthrite est une des affections dont on rencontre fréquemment les traces sur les os préhistoriques. J’en ai trouvé plus de trente cas, parmi lesquels quatre coxalgies. Quoi de surprenant en cela! L’homme de la pierre n’a-t-il pas vécu longtemps à côté du renne et du mammouth par une température glaciale. Ses vêtements insuffisants et ses habitations malsaines l’exposaient à ce genre de maladies. Les animaux qui vivaient à la même époque n’étaient pas plus heureux que lui. En effet, Mayer de Bonn a remarqué que l’ursus spelœus était fréquemment atteint d’arthrite.

Les affections des mâchoires sont aussi très-communes

Le Baron

chez l'homme primitif. Les kystes périosliques ou de Magitot et les exostoses n’y sont pas rares. On peut s’en convaincre par les cas nombreux que j’ai signalés plus haut.

Les huit dents que j’ai trouvées marquées d’érosions prouvent-elles qu’il avait la syphilis? M. Parrot répondrait par l’affirmative. M. Magitot en conclura, au contraire, qu’il avait des convulsions.

Je n’ai d’autre preuve de la syphilis préhistorique que l’hyperostose du tibia de Léry. S’il est bien prouvé que ce tibia est syphilitique, et c’est mon opinion, la syphilis préhistorique n’est plus douteuse. Mais il faut ajouter qu’elle est rare.

Les autres lésions intéressantes que j’ai rencontrées sur les os préhistoriques sont les suivantes :

Une altération du crâne consécutive à une ulcération du cuir chevelu ;

Une scoliose bien manifeste ;

Plusieurs observations d’hyperostose du crâne ;

Un cas d’hyperoslose du tibia consécutive à un ulcère ;

Une carie du rocher ;

Une atrophie du crâne ;

Une singulière exostose du condyle de la mâchoire ;

Un cancer du maxillaire inférieur.

Puissent les résultats auxquels je suis arrivé convaincre ceux qui s’occupent d’anthropologie de la valeur des os fossiles, et les engager à recueillir avec soin ces précieux restes quel que soit leur étajjle conservation.

Imp. A. DERENNE, MajwSii». ^^tis t |oulevard Saint-Michel, 52.