DE MADAME DE SEVIGNE AU COMTE DE BUSSY

RABUTIN

A Paris, ce 26e juillet 1668.

Je veux commencer à répondre en deux mots à votre lettre du 9® de ce mois, et puis notre procès sera fini.

Vous m'attaquez doucement, Monsieur le Comte, et me 5 reprochez finement que je ne fais pas grand cas des malheureux ; mais qu'en récompense je battrai des main s pour votre retour ; en un mot, que je hurle avec les loup s, et que je suis d'assez bonne compagnie pour ne pas dédire ceux qui blâment les absents.

10 Je vois bien que vous êtes mal instruit des nouvelles de ce' pays-ci. Mon cousin, apprenez donc de moi que ce n'est pas la mode de m'accuser de foiblesse pour mes amis. J'en ai beaucoup d'autres, comme dit Mme de Bouillon, mais je n'ai pas celle-là. Cette pensée n'est que dans votre tête, et

15 j'ai fait ici mes preuves de générosité sur le sujet des disgracié s, qui m'ont mise en honneur dans beaucoup de bons lieux, que je vous dirois bien si je voulois. Je ne crois donc pas mériter ce reproche, et il faut que vous rayiez cet article sur le mémoire de mes défauts. Mais venons à vous.

20 Nous sommes proches, et de même sang ; nous nous plaisons, nous nous aimons, nous prenons intérêt dans nos fortunes. Vous me parlez de vous avancer de l'argent sur les dix mille écus que vous aviez à t oucher dans la succession de M. de Chalon. Vous dites que je vous l'ai refusé, et

25 moi, je dis que je vous l'ai prêté ; car vous savez fort bien, et notre ami Corbinelli en est témoin, que mon cœur le voulut d'abord, et que lorsque nous cherchions quelques formalités pour avoir le consentement de Neuchèse, afin d'entrer en votre place pour être payé, l'impatience vous

30 prit ; et m'étant trouvée par malheur assez imparfaite de

corps et d'esprit pour vous donner sujet de faire un fort joli portrait de moi, vous le fîtes, et vous préférâtes à notre ancienne amitié, à votre nom, et à la justice même, le plaisir d'être loué de votre ouvrage. Vous savez qu'une dame de vos amies vous obligea généreusement de le brûler; elle 5 crut que vous l'aviez fait, je le crus aussi ; et quelque temps après, ayant su que vous aviez fait des merveilles sur le sujet de M. Foucquet et le mien, cette conduite acheva de me faire revenir. Je me raccommodai avec vous à mon retour de Bretagne ; mais avec quelle sincérité ! Vous le 10 savez. Vous savez encore notre voyage de Bourgogne, et avec quelle franchise je vous redonnai toute la part que vous aviez jamais eue dans mon amitié. Je revins entêtée de votre société. Il y eut des gens qui me dirent en ce tempslà : "J'ai vu votre portrait entre les mains de Mme de 15 la Baume, je l'ai vu." Je ne réponds que par un sourire dédaigneux, ayant pitié de ceux qui s'amusoient à croire à leurs yeux. " Je l'ai vu," me dit-on encore au bout de huit jours ; et moi (fie sourirq) encore. Je le redis en riant à Corbinelli ; je repris ^ le même sourire moqueur qui m'avoit 20 déjà servi en deux occasions, et je demeurai cinq ou six mois de cette sorte, faisant pitié à ceux dont je m'étois moquée. Enfin le jour malheureux arriva, oîi je vis moi-même, et de mes propres yeux bisrarrk s. ce que je n'avois pas voulu croire. Si les cornes me fussent venues à la tête, j'aurois 25 été bien moins étonnée. Je le lus, et je le relus, ce cruel portrait ; je Taurois trouvé très-joli s'il eût été d'une autre que de moi, et d'un autre que de vous. Je le trouvai même si bien enchâssé, et tenant si bien sa place dans le livre, que je n'eus pas la consolation de me pouvoir flatter qu'il fût 30 d'un autre que de vous. Je le reconnus à plusieurs choses que j'en avais ouï dire, plutôt qu'à la peinture de mes senti-

^ On lit dans le manuscrit il reprit Ce qui précède rend la correction nécessaire.

ments, que je méconnus entièrement. Enfin je vous vis au Palais-Royaly oli je vous dis que ce livre cpuroit. Vous voulûtes me conter qu'il falloit qu'on eût fait ce portrait de mémoire, et qu'on l'avoit mis là. Je ne vous crus point du

5 tout. Je me ressouvins alors des avis qu'on m'avoit donnés, et dont je m'étois moquée. Je trouvai que la place oli étoit ce portrait étoit si juste, que l'amour paternel vous avoit empêché de vouloir défigurer cet ouvrage, en l'ôtant d'un lieu oli il tenoit si bien son coin. Je vis que vous vous étiez

10 moqué et de Mme de Montglas, et de moi ; que j'avois été votre dupe, que vous aviez abusé de ma simplicité, et que vous aviez eu sujet de me trouver bien innocente, en voyant le retour de mon cœur pour vous, et sachant que le vôtre me trahissoit : vous savez la suite.

15 Être dans les mains de tout le monde ; se trouver imprimée ; être le livre de divertissement de toutes les provinces, oh ces choses-là font un tort irréparable; se rencontrer dans les bibliothèques, et recevoir cette douleur, par qui? Je

' ne veux point vous étaler davantage toutes mes raisons :

20 vous avez bien de l'esprit, je suis assurée que si vous voulez faire un quart d'heure de réflexion, vous les verrez, et vous les sentirez comme moi. Cependant que fais- je quand vous êtes arrêté 1 Avec la douleur dans l'âme, je vous fais faire des compliments, je plains votre malheur, j'en parle

25 même dans le monde, et je dis assez librement mon avis sur le procédé de Mme de la Baume pour en être brouillée avec elle. Vous sortez de prison, je vous vais voir plusieurs fois ; je vous dis adieu quand je partis pour Bretagne ; je vous ai écrit, depuis que vous êtes chez vous, d'un style

30 assez libre et sans rancune ; et enfin je vous écris encore quand Mme d'Époisse me dit que vous vous êtes cassé la tête.

Voilà ce que je voulois vous dire une fois en ma vie, en vous conjurant d'ôter de votre esprit que ce soit moi

qui ait tort. Gardez ma lettre, et la relisez, si jamais la fantaisie vous prenoit de le croire, et soyez juste là-dessus, comme si vous jugiez d'une chose qui se fût passée entre deux autres personnes. Que votre intérêt ne vous fasse point voir ce qui n*est pas ; avouez que vous avez cruelle- s ment offensé Tamitié qui étoit entre nous, et je suis désarmée. Mais de croire que si vous répondez, je puisse jamais me taire, vous auriez tort; car ce m'est une chose impossible. Je verbaliserai toujours : au lieu d'écrire en deux mots, comme je vous l'avois promis, j'écrirai en deux lo mille ; et enfin j'en ferai tant, par des lettres d'une longueur cruelle, et d'un ennui mortel, que je vous obligerai malgré vous à me demander pardon, c'est-à dire à me demander la vie. Faites-le donc de bonne grâce.

Au reste, j'ai senti votre saignée. N'étoit-ce pas le 17* de 15 ce mois ? Justement : elle me fit tous les biens du monde, et je vous en remercie. Je suis si difficile à saigner, que c'est charité à vous de donner votre bras au lieu du mien.

Pour cette sollicitation, envoyez-moi votre homme d'affaires avec un placet, et je le ferai donner par une amie de 20 ce M. Didé (car pour moi, je ne le connois point), et j'irai même avec cette amie. Vous pouvez vous assurer que si je pouvois vous rendre service, je le ferois, et de bon cœur, et de bonne grâce. Je ne vous dis point l'intérêt extrême que j'ai toujours pris à votre fortune : vous croiriez que ce 25 seroit le Rabutinage qui en seroit la cause ; mais non, c'étoit vous. C'est vous encore qui m'avez causé des afflictions tristes et amères en voyant ces trois nouveaux maréchaux de France. Mme de Villars, qu'on alloit voir, me mettoit devant les yeux les visites qu'on m'auroit rendues 3° en pareille occasion, si vous aviez voulu.

La plus jolie fille de France vous fait des compliments. Ce nom me paroit assez agréable; je suis pourtant lasse d'en faire les honneurs.