I. Du Dictionnaire

Le dictionnaire auquel l'Académie travaille mérite sans doute qu'on l'achève. 11 est vrai que l'usage, qui change souvent pour les langues vivantes, pourra changer ce que ce dictionnaire aura décide.

Ncdum sermonum stet honos et gratia vîvax. Mulia renasceniur quœ jam cecidere, cadenlque

1 . Celte lettre était adressée à M. Dacier, secrétaire perpétuel de l'Académie française.

Fénelon. Lettre. 1

Quœ nunc sunt in honore vocabula, si volel usus, Quem pênes arbilrium est et jus et norma ioquendi».

Mais ce dictionnaire aura divers usages. Il servira aux étrangers, qui sont curieux de notre langue, et qui lisent avec fruit les livres excellents en plusieurs genres qui ont été faits en France. D'ailleurs les Français les plus polis peuvent avoir quelquefois besoin de recourir à ce dictionnaire par rapport à des termes sur lesquels ils doutent. Enlin, quand notre langue sera changée, il servira à faire entendre les livres dignes de la postérité qui son*, écrits en notre temps. "^X 'est-on pas obligé d'expliquer maintenant le langage de Villeliardouin et de Joinville? Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs et latins faits par les anciens mêmes. La perfection des dicîionnaires est même un point où il faut avouer que les modernes ont enchéri sur les anciens. Un jour on sentira la commodité d'avoir un dictionnaire qui serve de clef à tant de bons livres. Le prix de cet ouvrage ne peut manquer de croître à mesure qu'il vieillira.

IL Projet de Grammaire. \

Il serait à désirer, ce me semble, qu'on joignît au dictionnaire une grammaire française: elle soulagerait beaucoup les étrangers, que nos phrases irrégulières embarrassent souvent. L'habitude de parler notre langue nous empêche de sentir ce qui cause leur embarras. La plupart même des Fran-

\. Ilorzî., de Art. poet., v. 69-7'2, — « | Toutes les œuvres des mortels périront;] les langues pourraient-elles conserver une beauié, une fraîcheur éternelles? Bien des mois tombés depuis longtemps renaîtront; bien d'autres tomberont qui sont en honneur aujourd'hui , si l'usage le veut ainsi; l'usage, le seul arbitre, le seul juge, la seule règle du langage. »

rais auraient quelquefois besoin de consulter cette règle: ils n'ont appris leur langue que par le seul usage-, et l'usage a quelques défauts en tous lieux. Chaque province a les siens; Paris n'en est pas exempt." La cour môme se ressent un peu du langage de Paris, où les enfants de la plus haute condition sont d'ordinaire élevés. Les personnes les plus polies ont de la peine à se corriger sur certaines laçons de parler qu'elles ont prises, pendant leur enfance, en Gascogne, en Normandie, ou à Paris même, par le commerce des domestiques.

Les Grecs et les Romains ne se contentaient pas d'avoir appris leur langue naturelle par le simple usage ; ils Pétudiaient encore dans un âge mur par la lecture des grammairiens, pour remarquer les règles, les exceptions, les étymologies, les sens ligures, l'artihce de toute la langue, et ses variations.

Ln savant grammairien court risque de composer une grammaire trop curieuse et trop remplie de préceptes. Il me semble qu'il faut se bornera une méthode courte et facile. \Se donnez d'abord que les règles les plus générales; les exceptions viendront peu à peu. Le grand point est de mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans l'application sensible des règles par un fréquent usage; ensuite cette personne prend plaisir à remarquer le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde.

Cette grammaire ne pourrait pas fixer une langue vivante; mais elle diminuerait peut-être les changements capricieux par lesquels la mode règne sur les termes comme sur les habits. Ces changements de pure fantaisie peuvent embrouiller et altérer une langue, au lieu de la perfectionner.