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y a deux choses que je prends la liberté de représenter. La première est que certains climats sont plus heureux que d'autres pour certains talents, comme pour certains fruits. Par exemple , le Languedoc et la Provence produisent des raisins et des ligues d'un meilleur goût que la Normandie et que les Pays-Bas. De même les Arcadiens étaient d'un naturel plus propre aux beaux-arts que les Scythes. Les Siciliens sont encore plus propres à la musique que les Lapons. On voit même que les Athéniens avaient un esprit plus vif et plus subtil que les Béotiens. La seconde chose que je remarque, c'est que les Grecs avaient une espèce de longue tradition, qui nous manque; ils avaient plus de culture pour l'éloquence que notre nation n'en peut avoir. Chez les Grecs tout dépendait du peuple, et le peuple dépendait de la parole. Dans leur forme de gouvernement, la fortune , la réputation , l'aulorité , étaient attachées à la persuasion de la multitude; le peuple était entraîné par les rhéteurs artitlcieux et véhéments; la parole était le grand ressort en paix et en guerre : de là viennent tant de harangues qui sont rapportées dans les histoires, et qui nous sont presque incroyables, tant elles sont loin de nos mœurs. On voit, dans Diodore de Sicile, ISicias et Gylippe qui entraînent tour à tour les Syracusains : l'un leur fait d'abord accorder la vie aux prisonniers athéniens; et l'autre, un moment après, les détermine à faire mourir ces mêmes prisonniers.

La parole n'a aucun pouvoir semblable chez nous : les assemblées n'y sont que des cérémonies et des spectacles. 11 ne nous reste guère de monuments d'une forte éloquence, ni de nos anciens parlements, ni de nos états généraux, ni de nos assemblées de notables; tout se décide en secret dans le cabinet des princes , ou dans quelque négo-

ciation particulière : ainsi notre nation n'est point excitée à faire ies mêmes efforts que les Grecs pour dominer par la parole. L'usage public de Téloquence est maintenant presque borné aux prédicateurs et aux avocats.

jXos avocats n'ont pas autant d'ardeur pour gagner le procès de la rente d'un particulier, que les rhéteurs de la Grèce avaient d'ambition pour s'emparer de l'autorité suprême dans une république. Un avocat ne perd rien, et gagne même de l'argent en perdant la cause qu'il plaide. Est-il jeune? il se hâte de plaider avec un peu d'élégance pour acquénr quelque réputation, et sans avoir jamais étudié ni le fond des lois ni les grands modèles de l'antiquité. A-t-il quelque réputation établie? il cesse de plaider, et se borne aux consultations, où il s'enriclîit. Les avocats les plus estimables sont ceux qui exposent nettement les faits, qui remontent avec précision à un principe de droit , et qui répondent aux objections suivant ce principe. Mais où sont ceux qui possèdent le grand art d'enlever la persuasion et de remuer les cœurs de tout un peuple?

Oserai-je parler avec la même liberté sur les prédicateurs? Dieu sait combien je révère les ministres de la parole de Dieu; mais je ne blesse aucun d'entre eux personnellement, en rembarquant en général qu'ils ne sont pas tous également humbles et détachés. De jeunes gens sans réputation se hâtent de prêcher : le public s'imagine voir qu'ils cherchent moins la gloire de Dieu que la leur, et qu'ils sont plus occupés de leur fortune que du salut des âmes. Ils parlent en orateurs brillants plutôt qu'en ministres de Jésus-Christ et en dispensateurs de ses mystères. Ce n'est point avec cette ostentation de paroles que saint Pierre annonçait

Jésus crucifié, dans ces sermons qui convertissaient tant de milliers d'hommes.

Veut-on apprendre de saint Augustin les règles d'une éloquence sérieuse et efficace? il distingue, après Cicéron, trois divers genres suivant lesquels on peut parler. Il faut, dit-il S parler d'une façon abaissée et familière, pour instruire, submisse; il faut parler d'une façon douce, gracieuse et insinuante, pour faire aimer la vérité, temperate ; il faut parler d'une façon grande et véhémeiUe quand on a besoin d'entraîner les hommes et de les arracher à leurs passions , granditer. Il ajoute qu'on ne doit user des expressions qui plaisent qu'à cause qu'il y a peu d'hommes assez raisonnables pour goûter une vérité qui est sèche et nue dans un discours. Pour le genre sublime et véhément , il ne veut point qu'il soit fleuri : « Non tam verborum ornatibus « comptum est,quam violentum animi afTectibus... « Fertur quippe impetu suo , et elocutionis pulchri- « tudinem, si occurrerit,vi rerumrapit, non curade- « coris assumit ^. » « Un homme, dit encore ce Père ^, « qui combat très-courageusement avec une épée « enrichie d'or et de pierreries , se sert de ces armes « parce qu'elles sont propres au combat , sans pen- « ser à leur prix. » Il ajoute que Dieu avait permis que saint Cyprien eût mis des ornements affectés dans sa lettre à Donat , v. afin que la postérité pût M voir combien la pureté de la doctrine chrétienne « l'avait corrigé de cet excès, et l'avait ramené à