Voir pa^e 218, note

LNTRODUCTION. xv

(lions e( les iidversairos d'Homère, à tout lo moins .scul-oii, par co (inil dit do la Lcllte à V Académie^, que la partie relative à la querelle élail, de toutes, la plus curieusement attendue^.

C. Mais, outre sou goût personnel et le vœu do ses confrères, les circonstances elles-mêmes durent influer sur la détermination de Féuelon.

Au moment où rAcadémie française faisait pai't de ses désirs à l'arclievèque de Cambrai, celui-ci était engagé dans de^ grands et jirofonds desseins. La disgrâce où les affaires du (pnétisme et la ])ublication du Tclémaque l'avaient jadis fait tond)er n'avait [)as eu pour effet de ruiner entièrement ses ' ambitieuses espérances. Fort des sentiments qu'il avait inspirés pour jamais au duc de Bourgogne et à tout un groupe d'amis })uissants, à ce « petit troupeau», suivant l'expression de Saint- Simon, dont le duc de Beauvilliers était l'àme, il avait cherché et réussi tout d'abord à compenser, pour ainsi dire, la perte de la faveur du roi en conquérant celle du public : la munit!- '^■* cence, le dévouement aisé, souriant, multiple, dont il iit preuve à l'égard de toutes les misères et de toutes les souffrances, dans un pays désolé par la guerre, la simplicité, l'aménité de son commerce avaient fini par séduire le cœur de tous ceux qui l'avaient approché et de tous les habitants de son diocèse.

D'ailleurs il n'avait pas pour cela renoncé à l'espoir d'« émousser l'aigreur du roi^». La lutte renaissante contre le jansénisme, les dél)ats auxquels donnèrent lieu la condamnation du livre du P. Quesnel, l'attitude du cardinal de Noailles, enfin la pronndgation de la bulle Unigeniliis, lui fournirent l'occasion de satisfaire tout ensemble à ses convictions sans aucun doute, à ses rancunes peut-être, enfin à son désir de complaire aux Jésuites, notamment au P. Le Tellicr, confesseur du roi, et, par eux, au roi lui-même.

Aussi, sans nier que la mort imprévue du duc de Bourgogne^ devenu, depuis un an, par la mort du dauphin, Ihéritier du