Au livre VI de l'Odyssée

i. Le jeu : entendez les jeux de hasard, particulièrement les jeux de cartes, dont la vogue désastreuse a sévi avec fureur dans la haute société pendant tout le xvu" et le xvui" siècle.

5. Fénelon a montré la même dureté à l'égard des dames du monde et particulièrement des dames de la cour dans son Examen de conscience sur les devoirs de la royauté (IL xi).

Rome, a lourné on pràce et en onieiiieiil de son poème la pauvreté du roi Évaudre :

Tulihus intrr se diclis ad lecla subihanf

Paupcvis Evandri, pa-'isinu/ur arincnla ridrfianf

Uowduoque fora et lautis niugire Carinis.

Vf vcntum ad scdes : « Hxc, inquif, liiniiia victor

Alcidcs ftuhiit ; hxc ilhim regia cepif.

Aude, hospes, contenmere opes, et te quoque dignum

Finge deo, rebusque veni non asper egenis. »

Biiit; et angusti suhter fastigia tecti

Ingenteni ALnean diixif, .sitatisque locavit

Effidtuni fol lis el pelle Libysfidis ui-sœ^.

T.a honteuse lâcheté de nos mœurs nous empêche de j h?ver les yeux pour admirer le sublime de ces paroles : | Aude, Jiospcs, contemncre opes. ^

Le Titien 2, qui a excellé pour le paysage, peint un vallon plein de fraîcheur avec un clair ruisseau, des montagnes escarpées et des lointains qui s'enfuient dans l'horizon : il se garde bien de peindre un riche parterre «,j V^ avec des jets d'eau et des bassins de marbre^. Tout de même'* Virgile ne peint point,des sénateurs fastueux et occupés d'intrigues criminelles; mais il représente un laboureur innocent et heureux dans sa vie rustique :- —

1. « En parlant ainsi, Énée et le roi Évandre approchaient de la demeure sans faste de ce dernier; çà et là, sur ce qui devait être le forum romain et le riche quartier des Carènes, les troupeaux mugissants erraient. « Voici, dit Évandre, le seuil que franchit Hercule vic- « torieux; voici le palais qui reçut ce héros : ô étranger, osez mé- « priser les richesses, rendez-vous digne du dieu, et en entrant ne « raillez pas notre pauvreté. » Il dit et sous le toit de Thumble demeure il conduit l'héroïque Énée et lui fait prendre place sur un lit de feuillage recouvert d'une peau d'ours d'.\frique. » (Enéide. Ylll, 539-568. )

:2. Voir page 75, note 1.

5. Ceci parait s'opposer encore directement au passage de Perrault q\ie nous avons cité page 152, note 2.

i. Tout de même : c'est tout à fait de la môme façon que....

Dn'nde sa/is fluvium indurit rivosqiic srf/iie)i/es; Et quum exiistus agcr morieutibufi sestual licrbis, Ecce supercilio clivosi tramitifi tindam Elicit : illa cadens raiicum per levia murmitr Saxaciet, scatcbrisque arentia tempérât arva^.

Virgile va même jusqu'à comparer ensemble une vie libi-ë",' paisible et champêtre, avec les voluptés mêlées de trouble dont on jouit dans les grandes fortunes. Il n'imagine rien d'heureux qu'une sage médiocrité, où les hommes seraient à l'abri de l'envie pour les prospérités, et de la compassion pour les misères d'autrui :

lUiun non popnli fafteeft, non purpura requm

Flexlt '

y'eque ille

Aul doluit miserans inopem, aut invidit habenti. Quos rami fructus, quos ipsa volentia rura Sponte tulere sua, carpsit; née ferrea jura^, etc.

Horace fuyait les délices et la magnificence de Rome, jiour s'enfoncer dans la solitude :

Omitte mirari beatœ Fumum et opes, st répit unique Romc'e'\ . . . Milii jam non regia Uonia. Sed vacuum Tibur plaeet, aut inibelle Tarent uni''.

1. « l'uis clans ses champs ensemencés il amène une eau courante et lui ménage son chemin. La terre est desséchée et l'herbe mourante sotis les ardeurs de l'été : mais voici que du sommet le plus élevé d'un sentier en pente, il fait sortir une onde qui tombe et, de son sourd murmure, fait résonner les roches polies; et cette eau jaillissante vient ranimer la terj-e altérée. » {Géorg., 1. 1015-110.)

2. « Cet Iioinme-là, ni les magistratures républicaines, ni la pourpre des rois ne peuvent l'émouvoir.... Il n'a jamais connu ni misère à plaindre, ni richesses à envier. Il cueille les fruits que lui offrent les arbres, ou que la terre bienveillante tire elle-mcMne de son sein ; (juant aux violences des j)rocès.... » (Gro/y/., II, 495-496; i99-o01.)

5. « Cessez donc d'admirer la fumée, les richesses et le fracas de Rome. >> {Odes, lU, xxix, H-l± )

4. « Pour moi, ce n'est pas la splendeur de Rome que j'aime, c'est la |)aresseuse Tibur, la paisible Tarente. » {Èpitres, I, vu, i4-ia.)

SUI', M- s ANCIENS ET LES MODERNES. 155

Oiiaiid los |)oèles veulent charmer riniaj^iiiation des liommes, ils les conduisent loin des grandes villes; ils leur font oublier le luxe de leur siècle, ils les ramènent à l'âge d'or; ils représentent des bergers dansant sur l'herbe fleurie à l'onilire d'un bocage, dans une saison délicieuse, plutôt que des cours agitées, et des grands qui sont malheureux par leur grandeur même* :

Agréables di'sorls. séjour de rinnôccnce, Où, loin des vains ol)jets de la mapnificonco,^---- (lomnience mon repos et Unit mon toiirmonl ; Vallons, fleuves, i-oclicrs, aimable solitude, Si vous fûtes témoins de mon inquiétude. Soyez-le désownais de mon contentement 2.

Rien ne marque tant une nation gâtée que ce luxe dédaigneux qui rejette la frugalité des anciens. C'est cette dépravation qui renversa Rome, rnsuevit, dit Salluste^, amare, potare, signa, tabulas jnctas, vasa cœlata

1 . Des vues très analogues ont été exprimées, dans son Discours sur la nature de VÉgloque par Fontenelle, qui d'ailleurs, de ces pensées si justes, tire des conclusions étranges et que Fénelon n'eût sans doute pas acceptées: car, dit-il, si la poésie pastorale nous plait surtout par ce sentiment de paix, d'innocence, de naturel, qu'elle respire et qu'elle exprime, lesoccupationsde la campagne n'ontpointày trouver place, elles ne sont là que par convention. Au reste voici le passage : « Il n'est pas surprenant après cela que les peintures de la vie pastorale aient toujours je ne sais quoi de si riant et qu'elles nous flattent plus que de pompeuses descriptions d'une cour superbe et de toute la magnificence qui peut y éclater. Une cour ne nous donne l'idée (fue de plaisirs pénibles et contraints; car encore une fois, c'est cette idée qui fait tout. Si l'on pouvait placer ailleurs qu'à la campagne la scène d'une vie tranquille et occupée seulement par l'amour, de sorte qu'il n'y entrât ni cbèvres,ni brebis, je ne crois pas que cela en fût plus mal : les chèvres et les brebis ne servent de rien; mais comme il faut choisir entre la campagne et les villes, il est plus vraisemblable que cette scène soit à la campagne. »

2. Ces jolis vers sont de Racan et terminent les fameuses stances à Tircis :

Tircis, il faut penser à faire la retraite.

"). Fragments empruntés aux chapitres xi-xni du Catilina. « La

15G LETTRE A LACADÉilIE.

m'nari.... Diritic Itonori essf cœpcnint... hebescere viiius, paupertas prohro hahcrc... Bomos atquc villas... in vrbiiim modinn cxœdificalas.... A privatin complnrihus 8uhverso8 montes, manu constrata esse, qnihns milii ludibrio videntur fuisse divitiœ.... Vescendi causa, terra marique omnia exquirere. J'aime cent fois mieux la pauvre Ithaque d'Ulysse, qu'une ville brillante par une si odieuse magnitlcence. Heureux les hommes, s'ils se contentaient des plaisirs qui ne coûtent ni crime ni ruine! C'est notre folle et cruelle vanité, et non pas la noble simplicité des anciens, qu'il faut corriger.

Je ne crois point (et c'est peut-être ma faute) ce que divers savants ont cru* : ils disent qu'Homère a mis

drbaiiclio s'iiiti'odiiisit, avec le goût des statues, des tableaux, des vases ciselés.... On commença à honorer la richesse;... la vertu sémousse et la pauvreté devient vice.... On vit bâtir des maisons et des villas grandes comme des cités.... Des particuliers nivelaient les montagnes, jetaient des digues sur la mer, se jouant, je crois, euxmêmes de leurs richesses.... Pour se nourrir, on va chercher les produits les plus éloignés de la terre et des mers. »

1. Dès l'antiquité, Homère avait eu de nombreux apologistes, qui, pour répondre aux attaques que certains philosophes, soit au nom de la raison, soit au nom de la morale, avaient dirigées conlie lui, avaient découvert dans ses inventions des intentions, des allégories et des sous-entendus (ÙTiovotai) profonds. Pour certains d'entre eux, dit Egger {Histoire de la critique clwz. le.s Grecs, II, 1) « le combat des dieux au vingtième chant de l'Iliade n'était que le symbole d'une lutte entre les éléments du monde physique ou bien entre les vices et les vertus.... Une fois engagé dans cette voie périlleuse, on ne savait pas s'arrêtei'. Les faits les jilus simples et les i)lus naturels étaient défigurés par de ridicules inteiprétalions. Ainsi, dans la descrijtlion de la toile de Pénélope, on imagina un joui- ((u'IIomère avait tracé les règles de la dialectique : la cluuue représentait les prémisses, la trame, la conclusion; et la raison avait pour symbole la lumière dont Pénélope éclairait son ouvrage. » — Au second siècle de l'ère chrétienne, on peut mentionner un traité. f|ui ne nous est pas parvenu, de Téléphus de l'er'gaine, l'un des maîtres dv Lucius Vérus. Sur l'accord d'Iloincre avec l'ialon (par allusion évidemment au célèljre jugement do Platon sur Homère) ; une dissertation de Maxime de Tyr : « Platon a-t-*l bien fait de chasser Homère de sa république? » : un ouvrage de Longin. le

dans ses poèmes la plus profonde politique, la plus pure morale et la plus sublime théologie. Je n'y aperçois point ^-^ ces merveilles*; mais j'y remarque un but d'instruction utile pour les Grecs qu'il voulait voir toujours unis, et supérieurs aux Asiatiques-, 11 montre que la colère

prétendu auteur du Traité du sitblvme : « Homère était-il pliilosoplic? » — Mais surtout Fénclon avait vu parmi ses contemporains certains défenseurs d'Homère reprendre ces apologies antiques, tels Mme Dacier dans la préface de sa traduction, et l'abbé Ilég^nier- Dcsmarais dans une dissertation jointe à sa traductien du premier livre de ïlliade.

1. « Croyez-vous en votre foi qu'onques Homère, écrivant Iliade et Odijssi-e, pensât es allégories lesquelles de lui ont blutées Plutarque, lléraclide Pontique, Eustathe«...? Si le croyez, vous n'approchez ni de pieds ni de mains à mon opinion, qui décrète icelles aussi peu avoir été songées d'Homère que d'Ovide, en ses Méta?7iorphoses, les sacrements de l'Évangile*. » (Rabelais, prologue du livre I.) — «Est-il possible qu'Homère ait voulu dire tout ce qu'on lui fait dire et qu'il se soit prêté à tant et si diverses figures que les théologiens, législateurs, capitaines, philosophes, toutes sortes de gens qui traitent sciences, pour diversement et contrairement qu'ils les traitent, s'appuient de lui, s'en rapportent à lui? maître général à tous offices, ouvrages et artisans; général conseiller à toutes entreprises. Quiconque a eu besoin d'oracles et de prédictions^en y a trouvé pour son fait. Un personnage savant et de mes amis, c'est merveille quelles rencontres et combien admirables il y fait naître en faveur de notre religion; et ne se peut aisément départir de cette opinion que ce ne soit le dessein d'Homère (si lui est cet auteur aussi familier qu'à homme de notre siècle). Et ce qu'il trouve en faveur de la nôtre, plusieurs anciennement l'avaient trouvé en faveur des leurs. » (Montaigne, Essais, II, xn).

2. C'est à peu près le sentiment qu'exprime, dans le quatrième Dialogue du Parallèle, le personnage que Perrault introduit comme défenseur des anciens. Mais, même réduite ù ces termes, l'idée de faire d'Homère un moraliste paraîtra bien hasardeuse. On remar-. quera toutefois qu'Aristote lui-même parait s'être souvent soucié de découvrir chez lui des intentions morales ou de le défendre contre le reprociie contraire. On peut en dire autant de Plutarque

a. lléraclide de Poiil, disciple de Platon, avail composé, entre auti-es ouvrages, un traité De la PO('sie et des poêles; Kustalhe, archevêque de Tlicssalonique, mort en 119S, a laissé un ample Commentaire sur ïlliade et YOdysiée-

II. Allusion à un ouvrage de Thomas Walleis, dominicain anglais, Mctomorphosis ovidiana moraliter explanata.

crAchille contre Againemnon a causé plus de malheurs à la Grèce que les armes de Troyens :

Quidquid drliraiil rcgcs. ])lrrltmti(r Achivi. Seditione, dolls, etc. ^

En vain les platoniciens du Bas Empire, qui imposaient 2 à Julien, ont imaginé des allégories et de profonds mystères dans les divinités qu'Homère dépeint^. Ces mystères sont chimériques; l'Écriture, les Pères qui ont réfuté l'idolâtrie, l'évidence même du fait, montrent une religion extravagante et monstrueuse*; mais Homère ne l'a pas faite. 11 l'a trouvée : il n'a pu la changer; il l'a ornée; il a caché dans son ouvrage un grand art, il a mis un ordre qui excite sans cesse la curiosité du lecteur'^; il a peint avec naïveté, grâce, force, majesté, passion : que veut-on de plus?

[Sur la manière (Vodeitâre les poètes). Mais Fénelon se souvient surtout de ce que dit Horace au détjut de l'épitre n, du livre I, dont il cite plus loin ce vers et demi. « Les rois font des folies, et les Grecs sont frappés; révolte, ruse.... »

1. Les éditeurs de 1821 remplacent ele. par la fin du vers et tout le vers suivant {scelere atque libidine el ira — Ilincos iiitra miirus peccatur et extra : ... crime, amour, colère, toutes ces erreurs se commettent au dedans et au dehors des murs d'Ilion).

2. Imposer, fréquent dans le sons de faire croire quelque chose (lui n'est pas véritable.

3. Julien, qui tenta, on le sait, une sorte de restauration mysti(ju(> (hi paganisme homérique et hésiodien, avait subi, sur ce point, Tinlluencc des néoplatoniciens, dont l'école, fondée, auni''siècle av. J.-C-., ))ar Ammonius Saccas, avait été ensuite représentée par Plotin (205- 270), Toiphyre (né en 255) et Jamblique. Porphyre surtout s'était occupé de la critique et de l'exégèse d'ilomère.

4. Phrase mal faite; il faut entendre: l'i^ci'iture(en nous enseignant (luelleest la vraie religion), les Pères, qui ont réfuté l'idolâtrie, l'évidence même du fait nous montrent, nous prouvent (|ue la religion d'Homère est une religion extravagante et monstrueuse.

5. Les critiques uuidernes ne souscriront pas sans réserve à cette assertion de Fénelon, les uns ne voyant plus ni dans Vlliade ni dans VOdijssée l'œuvre bien nette et bien suivie d'un poète uni(iue, les

11 est iialiircl que les modernes, qui ont beaucoup (rëlégance et de tours ingénieux, se flattent de surpasser les anciens, qui n'ont que la simple nature. Mais je demande la permission de faire ici une espèce d'a}>ologue. Les inventeurs de J^'architecturc qu'on nomme {lothiquc, et qui est, dit-on, celle des Arabes*, crurent sans doute avoir surpassé les architectes grecs. Un édilice grec n'a aucun ornement qui ne serve qu'à

autres croyant qu'à tout le moins il est nécessaire de supposer plus de spontanéité, moins de réflexion, au poète populaire et primitif qui serait Fauteur de ces deux épopées. Mais on remarquera que Fénelon ne se fait pas, après tout, de l'art d'Homère une idée différente de celle qu'en concevait sans doute Aristote et qu'il nous en donne implicitement dans sa Poétique.

1. Opinion erronée. « Les anciennes hypothèses, dit Renan, et d'une influence orientale, et d'une origine germanique et d'un prétendu type xyloïdique (architecture en bois), doivent être absolument abandonnées. Le style gothique sortit du style roman par un épanouissement naturel, ou, si on l'aime mieux, par le travail d'hommes de génie, tirant avec une logique inflexible les conséquences de l'art de leur temps : il fut la continuation d'un style antérieur créé vers l'an 1000 et déduit lui-même des lois qui jusque-là avaient présidé en Occident à la construction des templeschrétiens.... L'église gothique,... c'est la vieillebasiliqueévidée, amincie, remplie de souffle etd'àme.... On ne nie pas qu'une influence grecque assez forte ne se soit exercée en France au x" et au xr siècle ; mais cette influence entra pour peu de chose dans le grand mouvement de notre art national.... Encore moins doit-on parler des croisades et de l'influence arabe. L'architecture gothique et l'architecture arabe ont des resseml)lances, mais ces ressemblances viennent de la similitude de leurs points de départ. L'une sort du roman, l'autre du byzantin ; or le roman et le byzantin étaient frères, issus tous deux par dégradation de l'art antique. Le gothique et l'arabe arrivèrent ainsi à des résultats analogues; mais ils ne se doivent rien l'un à l'autreet représentent des tendances profondément différentes... En somme, il se passa en architecture un phénomène analogue à celui qui avait lieu dans la langue et la poésie. Avec les éléments antiques brisés, transposés, recomposés selon ses idées et ses sentiments, le moyen âge se créait un instrument tout différent de celui de Rome. Nos églises sont à l'art antique ce que la langue de Dante est à celle de Virgile, barbares et de seconde main, si l'on veut, mais originales à leur manière et correspondant à un génie religieux tout nouveau. » {Mélanges d'histoire et de voyage.)

1(30 LETTHE A L'ACADÉMIE,

orner Touvrage ; les pièces nécessaires pour le soiUeiiir ou pour le mettre à couvert, comme les colonnes et la corniche*, se tournent seulement en grâce par leurs proportions; tout est simple, tout est mesuré, tout est borné à l'usage; on n'y voit ni hardiesse ni caprice qui impose aux yeux; les proportions sont si justes, que rien ne paraît fort grand, quoique tout le soit ; tout est borné à contenter la vraie raison 2. Au contraire l'architecte gothique élève sur des piliers très minces une voûte immense qui monte jusqu'aux nues; on croit que tout va tomber, mais tout dure pendant bien des siècles ; tout est plein de fenêtres, de roses et de pointes^; la pierre semble découpée comme du carton; tout est à jour, tout est en l'air*. jN'est-il pas naturel que les premiers architectes gothiques se soient tlattés d'avoir surpassé, par leur vain rartinement, la simplicité grecque? Changez seulement les noms, mettez les poètes et les orateurs en la place des architectes : Lucain devait naturellement croire qu'il était plus grand que Virgile; Sénèque le tragique^ pouvait s'imaginer qu'il brillait

1. Corniche, ornement en saillie qui couronne la partie suiiérieurc d'un édifice.

2. « Ce qu'il y a de surprenant, c'est que le beau n'est ici [à Athènes) que l'honnêteté absolue, la raison, le respect même envers la divinité. Les parties cachées de l'édilice sont auss-i soignées que celles qui sont vues.... Ce sérieux, cette droiture me faisaient rougir d'avoir |)liis d'une fois sacrifié à un idéal moins pur. » (Renan. Souvenirs d'enfance et de jeunesse, II, i).

3. Roses ou. rosaces : grands vitraux'circulairesetà compartiments, — Pointes : angles aigus sous lesquels se coupent les deux courbes opposées qui servent de couronnement, dans rai-cliiteclure gothique, aux faces de porte ou de fenêtre.

i. « Devenue en (|uelque sorl(> a(''ri(Mine, l'église nage dans la lumière, l'éteint, la colore à son gré. » (lienan, Mélanges d'histoire et de voyage : l'Art du moijen âge).

5. Sur Lucain et Sénèque le Tragique, voir page 147, note 2. L'apolo(jue do Kénelon numquc d'ailleurs de justesse : Sénèque el Lucain

Sri; LES ANCIENS ET LES MODEUNES. l()l

bien |)lus (jue Sophocle; le Tasse' a pu espéier de laisser derrière lui Mrgile et Homère. <les auteurs se seraient trompés eu pensant ainsi : les plus excellents auteurs de nos jours doivent craindre de se tromper de même.

Je n'ai garde de vouloir juger en parlant ainsi; je propose seulement aux honmies qui ornent notre siècle de ne mépriser point ceux que tant de siècles ont admirés. Je ne vante point les anciens connue des*" | modèles sans imperlection; je ne veux point ôter à personne- l'espérance de les vaincre; je souhaite au contraire de voir les modernes victorieux par l'étude des \

anciens mêmes qu'ils auront vaincus. Mais je croirais * m'égarer au delà de mes bornes, si je me mêlais de juger jamais pour le prix entre les combattants :

Non )iostntni intcr vos iantas componeve lites : Et vilulii in (ligniis. cl hie'^

ropri'scntenl une époque — celle do Vàije iV(tr(ieni, comme on l'a dit — d'une liUérature qui avait atteint précédemment sa perfection; l'architecture gothique au contraire constitue, dans son ensem])le, un art particulier, dont on ]ieut distinguer les périodes, celles du style à lancette (tin du xii" et du xiu" siècle), la jilus parfaite, celle du style rayonnant (xiv" siècle), celle du style flamboyant (xv<^ ei début du \\t' siècle).

1. Fénelon pense sur le Tasse comme Boileau, qui comparait, on le sait, son « clinquant » à « l'or de Virgile >> {Satife IX). Celte critique sévère est très loin de donner une idée complète du génie du Tasse, de la régularité de son épopée, de l'originalité et de la richesse de son invention poétique, des mérites variés et charmants de son style; mais, en elle-même, elle n'est pas injustifiée. Toutefois on a fait remarquer avec raison que la forme même que Fénelon donne à cette critique manque de justesse : certains admirateurs intempérants du Tasse ont bien pu le préférer à Homère et à Virgile ; il est peu vraisemblable que le Tasse lui-même se soit jugé supérieur à des modèles dont il était si pénétré.

2. Personne est pris ici dans son sens vrai et positif, et équivaut à une personne, quelle qu'elle soit.

5. « Ce n'est pas à nous qu'il appartient de terminer entre vous des\ débats si délicats; vous êtes, vous, digne du j^rix, et votre adversaire aussi. » (Virgile, feV//., 111. lOiMOO.)

W2 LETTRE A L'ACADÉitlE.

Vous m'avez pressé, iiionsieiir, de dire ma pensée. J'ai moins consulté mes forces que mon zèle pour la compagnie. J'ai peut-être trop dit; quoique je n'aie prétendu dire aucun mot qui me rende partial. 11 est temps de me taire :

Phœbus volentem prselia me loqiii, Vicias et iirbes, increpuil lyra,

Ne pai'va Tyrrhenum per xquor Vcla (laretn^.

Je suis pour toujours, avec une estime sincère et parfaite, monsieur, etc.

1. « J'allais chanter les combats, les conquêtes : Plu'bus, d'iiu accord de sa lyre, m'avertit de ne pas risquer mon Irèle esquif sur la mer Tyrrliénienne. » (Horace, Odes, IV, xv, 1-i.)