LA VANITÉ DE LA BEAUTÉ ET DES AJUSTEMENTS

Mais ne craignez rien tant que la vanité dans les filles. Elles naissent avec un désir violent de plaire : les chemins qui conduisent les hommes à l'autorité et à la gloire leur étant fermés, elles tâchent de se dédommager par les agréments de l'esprit et du corps; de la vient leur conversation douce et insinuante: de là vient qu'elles aspirent tant à la beauté et à toutes les grâces extérieures, et quelles sont si passionnées pour les ajustements : une coiffe, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus hant ou plus bas, le choix dune couleur, ce sont pour elles autant d'afTaires importantes

Tous ces maux viennent de l'autorité que les femmes vaines ont de décider sur les modes : elles ont fait passer pour Gaulois ridicules tous ceux qui ont voulu conserver la gravité et la simplicité des mœurs anciennes.

Appliquez-vous donc à faire entendre aux filles com-

l. Rousseau, dans la première par- i familière, sensible, efficace. On ne lie de I Emile, réduira en système ces | ^ esl peul-èfre pas assez aris^ qu'il ne idées, celte méthode d'enseiLTiemeut fait là qu'imiter Fénelon.

bien l'honneur qui vient d'une bonne conduite et dune vraie capacité est plus estimable que celui qu'on tire de ses cheveux ou de ses habits. La beauté, direz-vous, trompe encore plus la personne qui la possède que ceux qui en sont éblouis ; elle trouble, elle enivre lame; on est plus sottement idolâtre de soi-même que les amants les plus passionnés ne le sont de la personne qu'ils aiment. 11 n'y a qu'un fort petit nombre d'années de différence entre une beHe femme et une autre qui, ne l'est pas. La beauté ne peut être que nuisible à moins quelle ne serve à faire marier avantageusement une fille : mais comment y servira-t-elle, si elle n'est soutenue par le mérite et par la vertu ? Elle ne peut espérer d'épouser qu'un jeune fou, avec qui elle sera malheureuse, à moins que sa sagesse et sa modestie ne la fassent rechercher par des hommes d'un esprit réglé, et sensibles aux qualités solides. Les personnes qui tirent toute leur gloire de leur beauté deviennent bientôt ridicules : elles arrivent, sans s'en apercevoir, à un certain âge où leur beauté se flétrit ; et elles sont encore charmées d'elles-mêmes, quoique le monde, bien loin de l'être, en soit dégoûté. Enfin, il est aussi déraisonnable de s'attacher uniquement à la beauté, que de vouloir mettre tout le mérite dans la force du corps, comme font les peuples barbares et sauvages.

De la beauté passons à l'ajustement. Les véritables grâces ne dépendent point d'une parure vaine et affectée. Il est vrai qu'on peut chercher la propreté, la proportion et la bienséance, dans les habits nécessaires pour couvrir nos corps; mais, après tout, ces étoffes qui nous couvrent, et qu'on peut rendre commodes et. agréables, ne peuvent jamais être des ornements qui donnent une vraie beauté.

Je voudrais même faire voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines ; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottantes à longs plis, sont agréables et majestueuses. U serait bon même qu'elles entendissent parler les

peintres et les autres gens qui ont ce goût exquis de l'antiquité^

Si peu que leur esprit s'élevât au-dessus de la préoccupation des modes, elles auraient bientôt un grand mépris pour leurs fri-sures, si éloignées du naturel, et pour les habits dune figure trop façonnée. Je sais ])ien qu'il ne laut pas souhaiter quelles prennent l'extérieur antique; il y aurait de l'extravagance à le vouloir : mais elles pourraient, sans aucune singularité, prendre le goût de cette simplicité d'habits si noble, si gracieuse, et d'ailleurs si convenable aux mœurs chrétiennes. Ainsi, se conformant dans l'extérieur à l'usage présent, elles sauraient au moins ce qu il faudrait penser de cet usage : elles satisferaient à la mode comme à une servitude fâcheuse, et elles ne lui donneraient (jue ce qu'elles ne pourraient lui refuser. Faites-leur remarquer souvent, et de bonne heure, la vanité et la légèreté desprit qui fait l'inconstance des modes. C'est une chose bien mal entendue, par exemple, de se grossir la tète de je ne sais combien de coiffes entassées; les véritables grâces suivent la nature et ne la gênent jamais

Ce qui reste à faire, c'est de désabuser les filles du bel esprit. Si on n'y prend garde, quand elles ont quelque vivacité, elles s'intriguent, elles veulent parler de tout, elles décident sur les ouvrages les moins proportionnés] à leur capacité, elles affectent de sennuyer par délica-I

1. Il y a, dans celle crilique ou celle salira, beaucoup de finesse d'espril; on peut rapproclier loul ce cli pitre du cliapilre: I)e la Morle. de La liruyère; il y a, daus ces conseils, un goûl exquis, cultivé, affiné par l'anliquité grecque en parlii-ulier. Féndon a lo sens de la beaulé simple de la staUiaire antique, il la propose comme modèle aux femmes de son temps. Il corrige un peu plus loin (Je sms bien qu'il ne faut pas souhaiter qu'elles prennent l'extérieur antique) ce qu'il peut y avoir d'excessif dans ce dernier conseil, à le prendre au pied de la lettre. — Ces

idées sur la simplicité des mœurs sur le luxe ruineux et corrupteur. Il les exprimera souvent plus tard, dans le Télémaque, dans VExamen ' (le conscience stir les devoirs de Za] rot/auté, dans les J'ians de ijoux-erne-, ment, dans la Lettre à l'Académit (X. Sur les anciens et les modemes)A etc. — Quon relise daus le Télémaqitét (livre xvn^ le portrait de la fille d'Ido-l menée, Auliope, jeune fille parfaite, qui] uuil la vertu, la grâce et le bOD pont; il est tracé d'après ces idées: il pi'ul servir à les illustrer. — A remarquée aussi que Fénelon n'est pas flatteur.]

tesse*. Une fille ne doit parler que pour de vrais besoins, avec un air de doute et de déférence; elle ne doit pas même parler des ciioses qui sont au-dessus de la portée commune des filles, quoiquelle en soit instruite. Qu'elle ait, tant qu'elle voudra, de la mémoire, de la vivacité, des tours plaisants, de la facilité à parler avec grâce, toutes ces qualités lui seront communes avec un grand nombre d'autres femmes fort peu sensées et fort méprisables. Mais .quelle ait une conduite exacte et suivie, un esprit égal el réglé ; quelle sache se taire et conduire quelque chose : cette qualité si rare la distinguera dans son sexe. Pour la délicatesse et l'affectation d'ennui, il faut la réprimer, en montrant que le bon goût consiste à s'accommoder des choses selon qu'elles sont utiles