Allusion flatteuse à la traduction

de la Poétique par Dacier [iCi).

i. Allusion bien discrète a la Querelle des anciens et des modernes. La Lettre à r Académie est singulicie-

ment plus explicite. Et c'est encore

une petite preuve, entre autres plus importantes, que les deux ouvrages ne sont pas du même auteur.

mirés dans les prédicateurs avant que d'avoir éprouvé l'éloquence du P. Bourdaloue, qui a effacé tous les autres, et qui est peut-être arrivé à la perfection dont notre langue est dans ce genre.

Je ne parcourrai point ici tous les divers genres d'écrire. Mais^ pour dire seulement un mot du style épi.stolaire, quelle différence, ou plutôt quelle contrariété entre Balzac et Voiture, qui ne se ressemblent qu'en une seule chose, qui est. qu'ayant été tous deux admirés en leur temps, le goût a tellement changé depuis quelques années, qu'on ne pourroit leur vouloir ressembler aujourd'hui sans se rendre ridicule ! Cependant ils ont l'un et l'autre de véritables beautés, qui se font sentir encore aujourd'hui par ceux qui les savent démêler de ce qui nest plus la mode dans leurs lettres, et cela peut fournir matière à des observations très importantes*.

Il seroit inutile d'entrer dans un plus grand détail; il suffit de dire, en un mot, que les plus importants et les plus utiles préceptes que nous ont laissés les anciens, soit pour l'éloquence, ou pour la poésie, ne sont autre chose que les sages et judicieuses réflexions qu'ils avoient faites sur les ouvrages de leurs plus célèbres écrivains.

Voilà le travail que j'estime être le seul digne de l'Académie après que le dictionnaire sera achevé, et je proposerai la manière de le conduire avec ordre et avec facilité, au cas qu'elle en fasse le même jugement que moi-.

Je demande cependant qu'à l'exemple de l'ancienne Rome on me permette de sortir un peu de mon sujet, et de dire mon avis sur une chose qui n'a point été mise en délibération mais que je crois très importante à l'Académie.

Je dis donc qu'avant toutes choses nous devons songer très-sérieusement à rétablir dans la compagnie une discipline exacte, qui y est très nécessaire, et qui peut-être n'y a jamais été depuis son établissement.

1. Ce parag:raphe ne figure que clans l'exemplaire de la bibliothèque Mazarine.

i. L'exemplaire de la bibliothèque Uazarine 8e termine ici. Dans les éditions du Mémoire qui ont été faites

depuis celle du P. de Querbeuf, Tnfurla conclusion qui commence ici. tH' faisait sans doute partie du manus crit que le P. de Ouerbeuf a eu cotre les mains pour sou édition.

Sans cela, nos plus beaux projets et nos plus fermes résolutions s'en iront en fumée, et n'auront point d'autre effet que de nous attirer les railleries du public.

11 ny a point de compagnies, de toutes celles qui s'assemblent sous l'autorité publique dans le royaume, qui n'aient leurs lois et leurs statuts ; et elles ne se maintiennent qu'en l°s observant.

Eschine disoit à ses concitoyens qu'il faut qu'une république périsse lorsque les lois n'y sont point observées, ou qu'elle a des lois qui se détruisent l'une l'autre; et il seroit aisé de montrer que l'Académie est dans ces deux cas.

Il faut donc remédier à ce désordre, qui entraineroit infailliblement la ruine de l'Académie : mais, pour le faire avec succès, et pour pouvoir, même en nous faisant des lois, conserver l'indépendance et la liberté que nous procure la glorieuse protection dont nous sommes honorés, je suis d'avis que l'Académie commence par députer au Roi pour demander à Sa Majesté la permission de se réformer elle-même, d'abroger ses anciens statuts et d'en faire de nouveaux selon qu'elle le jugera convenable ^

Qu'elle demande aussi la permission de nommer pour ce travail des commissaires en tel nombre qu'elle trouvera à propos, et qu'elle supplie Sa Majesté de vouloir l)ien lui faire l'honneur de marquer elle-même un ou deux de ceux qu'elle aura le plus agréable qui soient nommés.

1. Dans la séance du jeudi 22 février 1714 où l'Académie vota l'impression du projet de M. de Valincour, la Compaijnie, disent les lie f/isti'es, ■< a ordonné... qu'on feroit de nouveaux statuts, et elle a nommé quatre commissaires pour les dresser et les proposer ensuite à la Compagnie. '• Ces coramissaii'es étaient, avec Valincour, Huel, l'abbé KenauJot et l'abbé de Dangenu {Bei/islres, t. l, p. 571). <i La promptitude avec laituelle i'.4cadémie décida de faire droit

au désir de Valincour, dit M. Urbaiu (Les premières rédactions de la Lettre à l'Académie, p. 6 -, est sans doute ce qui explique pourquoi la partie relative à un proiet de nouveau\ règlements, et devenue dès lors inutile, ne se trouve pas dans 1 exemplaire de la Mazariiie, imprimée au nom de la Compagnie lavoir 1-; titre : Ai'f's... imprimé par ordre de la Compagnie], et ne nous est connue que par le P. de Querbeuf. »