Imparfaits en leur gcui-e

Excessif et faux, s'il comprenait dans cette condamnation Corneille et Racine, mais il dira un peu plus loin :

« Mais nos deux poètes tragiques qui méritent d'ailleurs les plus grands éloges... » 11 fait donc une exception pour eux, même sans doute au point de vue moral, et il est probable qu'il ne pensait pas à eux quand il parlait plus haut des spectacles qui représentent les passions corrompues pour les allumer.

3. « LoucereiLT comme les romans. •> Comme les romans antérieurs à ceux de M™" de La Fayette, avant la princesse de Clèvos. C'est par tous les romans qui avaient précédé et qui tous, plus ou moins, procédaient de l'Astvée, qu'on se faisait une idée du roman.

4. « De tourments. » Dans Racine, peintre incomparable des passions de l'amour, on trouve encore çà et là quelques traces de ces défauts.

« Tu vis mon désespoir; et tu m'as tu

Klepais

Traîner de mers en mers ma chaine et

imes eunuia

Lindrotn., act. 1, se. i.)

Car enfin n'attends pas que mes feux

(redoublés

Dei périls les plus grands puissent être

(troublés

(/6irf.)

Je souffi-e.toas les maux que j'ai fait

iilevaul Troit-

Vaincu, chargé de fers, de regrets con-

isumé.

Brûlé de plus de feux que je n'en aiiu-

imai...

I /</.., act. L se. rv.)

5. • Eu se portant bien. » Cesl sans doute un souvenir de Boticau :

Faudra-t-il de sang-froid et sans être

(amoureux

Pour quelque Iris en l'air faire le lan

igoureux.

Lui prodiguer les noms de Soleil et

(d'.\nrore.

Kl toujours bien mangeant, mourir par

I aiétapbore '

■.Satiie. IX. I

Si je louais Pbilis vn miracles féconde.

Je Irouver-iis bientôt : o nulle auXre .«

leonde ;

Si je voulais vanter un objet non pareil.

Je mettrais à linstant : jilua beau que le

\xolcH

Enfin, parlant toujours lYastret et di'

[merveillfs

De chefs-d'œuvre des cieux. de benulrs

(sans pnreiiies.

Avec tous ces beaux mots souvent pris

lau ha.saril.

Dans mes vers décousus mettre en pièces

(Malherbe...

{Satire. U.)

a. « .Ses ypu.c sont deux astre.t. »

Qu'on se rappelle le compliment grolesi|ue d'Harpagon à Mariane, satire de ce même défaut littéraire : « N« vous offensez pas, ma belle, si je viens à «ous avec des lunettes...

mais, enliu, c'est avec des lunettes qu'on observe les astres: et je maintiens et ga-autis que vous éles un astre, mais un astre, le plus bel astnqui soit dans le pays des astres. .

(L'Aia<-e, Aci. 111, se. ix). » CI. aussi ces vers d'Andromède:

passion ^ Tant mieux. La foiblesse du poison diminue le mal-. Mais il semble qu'on pourroit donner aux Tragédies une merveilleuse force, suivant les idées très philosophiques de l'antiquité*, sans y mêler cet amour volage et déréglé * qui fait tant de ravages.

PUrinée au Soleil.

Tu luis, scleii, et ta lumière Semble se plaire à ui'affliger.

Ah ! mon amour va te bien obliger A quitter s ludain ta carrière.

Viens, soleil, viens voir la beauté Dont le divin éclat me dompte.

lit tu fuiras de honte D'avoir moins de clarté?

1. « Rien ne montre une vraie passion. » Dans le Timocrate de Tliomas Corneille, dans les pièces de QuinauU, ou jitsqu à ." Je vous huis, toul Tse j dit tendrement, cela est vrai ; mais non pas dans les tragédies de Kacine, ce serait trop facile û démontrer, Don pas même dans les rôles de Chimène, de Camille, (le Pauline, des tragédies de Corneille, oii parle n'aiment la passion. Qu'on se rappelle ce que Fénelou disait du Cid de Corneille. C'est de Corneille que parlait Bossuet. c'est à Corneille et k Racin'î qu'il pensait, quand il écrivait : « (jorabien plus sera-t on touché des expressions du théâtre, où tout parait effectif, où ce ne sont point des traits morts et des couleurs sèches qui agissent ; mais des personnages vivants, de vrais yeux, ou ardents, ou tendres, el plongés dans la passion ; de vraies larmes dans les acteurs, qui en attirent d'autres dans ceux qui les regardent... •

2. « Dimintte ie mal. • La peinture d'un amour romanesque et faux diminue le péril de la contagion. Il est entendu que Fénelon ne parle pas ici du théâtre immoral, mais du théâtre en général quand il représente l'amour, même le plus légitime.

> . • Les idées très philosophiques l'antiquité »; surtout les idées

.\risti»le, le grand théoricien du drame dans sa Poétique. (Juaud.

d'après Arislote. l'âme qui cherchait le plaisir d'être émue a trouvé, dans une fiction dramatique, la terreur et la pitié, elle est satisfaite; tandis que le spectacle de mnlheurs réels nous fait mal, le spectacle de malheurs fictifs nous fait plaisir, purifie l'émo-

tion dont nous avons besoin et que nous recherchons de ce qu'elle a de pénible. Si c'est ce que veut dire ici Fénelon, on pourrait lui objecter que ces malheurs fictifs qui inspirent terreur et pitié peuvent cire aussi produits par les passions de l'amour.

4. (, Sans y mêler cet amour volatje et déréglé. » Ces deux épithètes ne s'appliquent pas a l'amour tel que Corneille et Racine l'ont représenté : volage, non ; déréglé, dans le sens d'excessif, surtout violent et cruel. Si le poète tragique doit être un peintre de passions, pourra-t-il, de parti pris, écarter cette passion qui lient une si grande place'? Il ne pourra trouver qu'un petit nombre d'actions tragiques d'où elle soit tout à fait absente. Fénelon lui même lui a donné place dans son Télémaque , et cependant il a su en faire sortir une leçon de morale profitable à sou héros et un peu au lecteur. Corneille dit dans une letlre à Sainl-Evremond ^ItiGO] : « J'ai cru jusques ici r|ue l'amour était une passion trop chargée de faiblesse pour être la dominante daos une pièce héro'ique; j'aime qu'elle y serve d'ornement, et non de corps...; nosdouccreux el nos enjoués sont de conlranv avis... >> Boileau ne fait qu'exprimer une idée qui lui est commune avec Racine quand il dit de l'amour au théâtre et dans le roman :

De cette passion la sensible peinture Kst pour aller au cipur la route la plus 'si'ire. -

Lui-même disait dans la lettre à Monchesnai de septembre 1707 : «Enfin, Monsieur, je vous soutiens, quoi qu'en dise le P. .\lassillon, que le poème dramatique est une poésie indifférente de soi-même, et qui n'est mauvaise que par le mauvais usage qu'on en fait . Je soutiens que l'amour, exprimé chastement dans cette poésie, non seulement n'inspire point l'amour, mais peut beaucoup contribuer à guérir de l'amour les esprits bien faits, pourvu

Chez les Grecs, la Tragédie étoit entièrement indépendante de l'amour profane ^ Par exemple, l'Œdipe de Sophocle n'a aucun mélange de cette passion étrangère au sujet 2. Les autres tragédies de ce grand poète sont de même ^.

IM. Corneille n'a fait qu'affaiblir l'action, que la rendre double et que distraire le spectateur dans son Œdipe par l'épisode d'un froid amour de Thésée pour Dircé *. M. Racine est tombé dans le même inconvénient en com-

qu'on n'y répande point d'images ni de scnlimenls voluptueux. » La vérité est entre l'excès de sévérité de Bossuet et l'excès d'indulgence ou l'optimisme de Boileau.

1. « Indépendante de l'amour profane. >< Trop absolu, inexact, bans Anliqoiic et surtout les Trachiniennes de Sopliocle, l'amour a une petite part. 11 a une part bien plus grande dans le théâtre d'Euripide [Médée, Hippolijte, Hélène, Andromuque. Ion).

Euripide a porté hardiment sur la scène greciiue la peinture de l'amour et de ses elîels tragiques. 11 fut, il est vrai, un novateur; il altéra la simplicité de l'art primitif; il n'eut pas, comme Sopliocle et comme Eschyle, le souci de la religion et de la morale.Cf. Aristophane : Les Grenouilb-s.

Eschyle fait à Euripide ce reproche :

à'/."/.' oJ ;*'/. Ai ' ')'■> <l>ai'Sfa; It.'Avj-j

[ttoçv/; oj'îé S'e'".3''''*?,

ojS' oîS' oj^t'i; v/T'.v' Èj.ïffav T.ioT,<i-.'

« Mais, par Zeus, je ne faisais pas des Phèdre ni des Slhénébéo aux coupables amours, et l'on sait que je n'ai jamais représenté une femme amoureuse (v. 1043, 1044). "

Cf. aussi Ovide. Tristes, Il (381- 408). De la tragédie il dit :

{Ibid.}

« Elle aussi a toujours pour sujet l'amour. ■ Après avoir, pour justifier ses livres, énuméré les amours tragi- • ques, il dit :

Tempore déQcias, trapicos si persequar

lifîiies

Vixque meus capial nomina nuila liber.

w Le temps me manquerait, si je poursuivais jusqu'au bout l'énumèralion de ces passions tragiques, et à peine mon livre pourrait-il contenir de simples noms. {Ibid.) »

2. «1 De cette passion étrangère au sujet. » Tout se borne dans Œdipe roi à une reconnaissance tragique qui aboutit aux effets les plus pathétiques : mort de Jocaste. Œdipe se crevant les yeux et s'exilanl pour se punir.

3. « Sont de même. » Dans les Tracltiniennes, dans Antiyone, l'amour a une petite place.

4. " PVoid amour de Thésée pour Dircé. • Critique juste. Froid en luimême et surtout épisodique, ne se rattachant pas à la fable antique, si sombre et si terrible, voilà ce qu'est cet amour. Il rend l'action double.

Thésée épousera-t il Dircé? Huel est le meurtrier de La'ius ? Voilà les deux questions qui se posent pour le spectateur. Corneille a imaginé un amour de Thésée, roi d'Athènes, pour une nile de Laïus et de Jocaste. Dircé. La tragédie ne commence plus par le tableau pathéticiue de la peste de Thèbes; elle commence par ces vers de Thésée :

.1 N'écoutez plus, madame, une pitié

(cmelle

Oui (l'un fidèle amant vous ferait un re-

(belle.