EO

. b, la, M.

« La plupart de ces dieux et de ces personnages sont bien évidemment Vascons et non pas Romains... il serait impossible, en effet, de trouver des radicaux latins dans des noms aussi étrangers à cette langue que lixo^ erge, Saurnausi^ artahé^ astoitun^ haygorixi bishosein^ eky abelioidy kheren^ aherbekte, etc. ; le basque moderne au contraire les revendique et les explique sans efforts.

BopiENNO, vient de boza^ yo\x\ piariy dessous; voix qui sort des entrailles de la terre.

MuNSUs, de mmnaj fâce, visage.

Ele, de elhéa, parole, propos.

Lixo, de lizima^ impudique» Ce dieu présidait aux eaux thermales de Bagnères de Luchon (1).

Erge, âeErguelia, enjouée (2).

BiHOSGiN, de bihotza^ cœur, courage.

SoRNAUsi, de zornéay matière ; osoay entière, le dieu de la nature.

AiiTAHÉ, de arthûy soin, protection.

Abeluoni, de abéie^ troupeau; or*, bon, dieu protecteur des troupeaux.

Baigorixo, de baya^ étang, rivière ; goria^ élevée.

AsToiLUNNO, de asta, rocher; /w, pays : ou de astoa, âne; illiim des nuits... était-ce le dieu des rochers, était-ce une divinité plus erotique?... quelle que soit la traduction que l'on préfère, cet être adoré par les Convenœ n'en a pas moins un caractère vascon incontestablei

Marti leheren, de lehercea^ écraser : à Mars écraseur.

Aherbelste, de aker^ bouc; bels^ noir.

Harrelle, de harcea^ prendre; belia^ corbeau (3).

Baezerte, de baz^ sauvage ; baza^ forêt.

Harsx, de harcea^ prendre (4).

Senhennis, de siîihestea^ foi ; croire ; le croyant.

Andossig, andosso, de andatcea^ ou andotcéa^ lever.

An dosïen , idem . (5) .

Bascéia, de bazcatcéa^ paître, repaître.

ARTHÉii>£, de arthéy soin ; soigneuse.

Andere, de anderéa^ andréa^ demoiselle.

Harspi, de AanV-2, chêne; joe, au pied du.

Berhaxis, de aberatça^ riche en troupeaux.

HoTARRis, de otharre, panier ; faiseur de paniers.

(1) Ou bien de ili village , on bon : M. Dumége assure que la Pique, rivière de la vallée de Luchon, portait autrefois le nom de Oue, Oune; nom évidemment basque.

(2) Et mieux encore de ergi^ erge jeune bœuf.

(3) Et plutôt de harra^ harroa enfoncement, creux, bel^ noir, sombre : vallée sombre.

(6) Harsi veut aussi dire ours.

(5) Andos et andosien expriment une idée de grandeur; de andi grand et os terminaison augmenlative : graod, très-grand.

Lahé, de lachoa^ libre; il faut remarquer que Lahé est invoquée : Pro saillie domhiorum^ pour le salut des maîtres.

AvERANO, de Aberastea^ s'enrichir,

BoLLUCA, de bazcatcéa, paître, repaître.

Arglsis, de arguilcéa^ éclairer.

Illumb... àQîllumbeaCi ténèbres» (1).

Telles sont les quatre pages sur lesquelles roulent vos accusations, monsieur. Eh d*abord, permettez-moi de relever une de vos erreurs assez graves. Les quarante-sept inscriptions dont j'ai donné le texte entier à Tappui de mes étymologies basques ne sont pas présentées toutes, comme des autels votifs, dédiés à des divinités ; je suis loin de donner tous les noms propres qu'elles renferment comme des noms mythologique ; j'ai le soin de dire, en effet, immédiatement à la suite de ces inscriptions avant de passer à leur explication étymologique :

« La plupart de ces dieux et de ces personnages^ sont bien évidemment Vascons et non pas Romains (2) » Que m'importe d'ailleurs

que ces mots soient des datifs ou des génitifs, fût-ce même[des adjectifs abstraits, comme vous dites !... faudra-t-il répéter pour la troisième fois ma déclaration formelle : je cherche des mots basques et nullement des dieux ou des hommes, et nullement l'analyse grammaticale de ces inscriptions?... Or, les étymologies se fondent sur les radicaux et non point sur les désinences ; je n'ai donc point à me préoccuper ni des genres, ni des cas, ni des nombres.

Vous m'accusez aussi de tronquer des noms pour les commodités de ma critique : mais en quoi ai-je estropié le nom du dieu Aherbelste^ monsieur; ne l'ai-je pas reproduit en entier dans Tinscription n<* 24 :

AHEBBEL STE DEC

que j'ai traduit par au dieu Aherberstte et sur lequel j'ajoute, p. 467, Aherbelste de aker bouc, bels noir. Le harbelle dont vous parlez est un nom tout différent ; c'est celui d'un homme qui a dédié un autel au dieu Baezerle (3). Lisez plutôt l'inscription n* 38.

(!) Ou de iliy ville, on bonne, herri nouvelle... Souvenir de lumhier dans la Navarre.

(2) P. Zi68.

(3) Le point de départ 'nettement, loyalement posé, de quel droit vient-on m'accuser d'avoir composé le dieu Armostonil,,... Ai-je dit un seul mot de cette prétendue divinité? Je trouve ce mot sur une inscription et sans m'occuper s'il est celui d'un dieu ou celui d'un homme je dis : armastoni de arima âme.

BAEZERTE

DEO

HARBELLE

HARSI F.

V« s* Lit M«

Eh bien, harbelle qui n'a rien de commun avec le dieu Âberbelste, porte un nom basque qui vient de harra enfoncement, vel sombre.

Vous me faites dire que Camparamus vient de Cambara^ chambre, c'est cambaramus et non point Camparamus qui se trouve dans mon texte, p. 476.

« Artheide (pour Arthée en Artehe deo) de Artahe^ soin, soigneux (il s'agit d'un dieu mâle), » ajoulez-vous.

Vous avez pu remarquer le dieu Artahe dans une inscription séparée et ne renfermant que ces deux mots artéide bonnexi amandis^ n** 39. Or qu'il s'agisse à* Artahe ou d'Arteie^ je n'ai pas à discuter sur la terminaison, je ne me préoccupe que du radical, et j'ai dit à propos de la première inscription : Artahe vient de Arta soin, protection, et je reprends à l'endroit de la seconde : Artheide de Arthé soxn^ soigneuse, je n'ai pas ajouté un mot de la qualité divine ou humaine de cet être. Votre observation (qu'il s'agit d'un dieu mâle) est donc complètement inexplicable.

Quant à Astoilum que je fais venir d'Asta rocher et de lu pays, ou de Astoa^ âne, illum des nuils. » Je me suis parfaitement demandé : « Était-ce le dieu des rochers ? était-ce une divinité plus erotique (1)? » Mais vous auriez dû loyalement compléter mon explication en ajoutant : « Quelle que soit la traduction que l'on préfère, cet être adoré par les Convenas, n'en a pas moins un caractère vascon incpntestable« » Ceci explique tout, en effet ; je me borne à chercher des ra-^ cines basques ; je les trouve ; je les prends.

Je ne sais trop d'ailleurs, sur quelle preuve vous ajoutez à mes crimes capitaux, le péché de réunir plusieurs mots les uns aux autres, où de subdiviser ceux qui ne doivent pas Têtre, pour me procurer roccasion dC aventurer une explication savante. Je désirerais bien que ce péché véniel fût un peu plus clairement indiqué ; je l'appelle

(i) Je me suis bien gardé d^ajouter l'adverbe encore que M. Barry me prête très-généreusement, pour me faire commettre une faute de français, sans doute; car à quoi se rapporterait le mot « encore » je vous le demande?

véniel, par égard pour ceux que vous vous êtes permis très- fréquemment vous-même, sur ce chapitre de casuistique nouvelle ; car peu d'épigraphistes montrent autant de promptitude et d'assurance que vous, monsieur, à retrouver les lettres que vous dîtes perdues, à rétablir celles que vous estimez effacées, à faire de la place à celles qui vous semblent trop serrées les unes contre les autres; aussi n'éprouvez-vous jamais la moindre hésitation à déclarer que tous vos confrères en épigraphîe lisent tout de travers des inscriptions; par la raison qu'ils les lisent autrement que vous. Les plus doctes ne trouvent pas grâce à vos yeux (!)•

Mais quelle portée peut avoir une pareille discussion, persisterezvous à dire, sans doute, tant quelle sera débattue entre personnes qui ne savent pas le premier mot de la langue ^ sur laquelle elles dissertent? L'observation ne manque pas de justesse : je connais le basque comme vous, monsieur Barry, comme le connaissaient M. de Humbold et M. Fauriel. Ce qui n'est pas dire beaucoup; car ce n'est certes pas connaître une langue, que d'avoir jeté les yeux sur une grammaire, et pris quelques notions des procédés du substantif et de l'article, de la formation des verbes et des adjectifs ; mais le devoir de l'écrivain conscientieux, qui parle une langue étrangère sans y être suffisamment versé, est de ne s'aventurer à travers ces mystères, que sous la conduite d'indigènes parfaitement capables de le guider.

Lorsque M. de Humbold fit son remarquable travail sur les habitants primitifs de T Espagne, il se garda bien de s'aventurer au hasard dans les labyrinthes Euscariens, sans autre gouvernail que l'orgueil; il consulta les Basques les plus instruits, et il ne manqua

(I) Une preuve entro mille: M. Tournai découvre une inscription romaDC de répoque visigothe, près de Narbonne, et la traduit avec ces garanties de probabilité que lui donnent ses longues et profondes études. Sa traduction est adoptée par M. Leblanc, après un examen approfondi ; et la double opinion des deux savants épigraphistes paraît dans le Bulletin de la Société des Antiquaire (troisième trimestre, séance du 1*' août 1866 p. i2/i). M. Barry se garde bien d'adopter une traduction arrêtée à son insu, il sq transporte à Narbonne et bouleversant l'interprétation de MM. Tournai et Leblanc, il ajoute des voyelles , par-ci, des consonnes par-là, compose une foule de barbarismes tels que oprisus pour oppressus, pecatis allumnus pour peccaturn^ et il arrive naturellement à une traduction si différente de la première, que MM. Tournai et Leblanc sont en réalité aussi bien traités pour leurs inscriptions vîsîgothes, que MM. deGrazane, d'Agos et Dumége l'avaient été pour leurs inscriptions latines, que jô l'ai été; moi, pour mes inscriptions à radicaux basques.

pas de placer ses recherches sous la protection de leur expérience. Or, le Basque parfaitement compétent, sous l'égide duquel je place Torigine basque des inscriptions des Convenœ , c'est M. Goyetche de Saint-Jean de Luz, connu par des écrits fort estimés, et aujourd'hui directeur général des paquebots transatlantiques.

Voici comment il s'exprime sur ce sujet dans un articlis fort remarquable publié dans le Messager de Bayonne.

((Or, s'il est reconnu et admis que les réfugiés du Comminges étaient des Vascons d'Espagne, représentants directs de la vieille race ibérienne, indigène et fille aînée de la Péninsule ; si l'une des cités fondées par leurs mains reçut d'eux le nom chéri de Callagurris (1) en souvenir de la Callagurris de l'Ebre, si vaillamment, quoiqu' infructueusement défendue, comment refuser à ces colons d'origine certaine, formant majorité dans l'association des Convenœ^ comment leur refuser une part quelconque ou majeure à l'érection des nombreux autels votif, à l'inscription de3 dédicaces curieuses qui nous ont été conservées ?

(( Des Gaulois purs, nous n'en voyons pas sur le sol des Convenœ à l'époque de l'établissement pompéien; des Ibériens, des peuples transplantés d*Espagne, parlant la langue ibérienne ou cantabre que les Romains y avaient rencontrée, se présentent seuls à nous, A cet élément unique ou principal, en dehors de l'élément romain, doivent se rapporter logiquement, d'après nous, les restes antiques qui nous occupent.

« Mais nous avons, en faveur de notre opinion d'autres appuis que ceux du raisonnement et de l'histoire : nous avons les inscriptions elles-mêmes des monuments discutés; inscriptions qui, explicables par la langue ibérienne ou eskuara (basque moderne), participant intimement de sa consonnance et de son génie, proclament irrésistiblement leurs auteurs.

((Sans doute, pour les archéologues étrangers à notre idiome, quelque érudits et consciencieux qu'ils soient d'ailleurs, les divinités mystérieuses appelées Lehen, Lehren ou Leheren^ Somattsiy ErgCy Artœhe^ Baigorrixo^ Illixo^ Etcarre, Illumber^ Baezerte ou Basarte,

(1) Histoire des Pyrénées, Vol. !•', p. 81.

(2) <( Il ne faut pas oublier que c'est sous l'emplacement même ûe cette nouvelle Callagurris, « ville évidemment cantabre, » ciit M. Cénac Moncaut dans une note de l'Histoire des Pyrénées, page 82, que l'on a découvert la plupart des monuments, sujet de notre discussion. » (Note de M. Goyetche).

BarausOj Averanoy Abellio^ Aherbelste^ Arardo,.A$toillun^ Aceion^ Iscitto^ Edelate, Andli; ces divinités, aux noms étranges et impénétrables, exhumées du sol commingeois, pouvaient paraître indiflfé-* remment gauloises ou celtiques ; mais pour le Basque, héritier de la» langue des Ibères, leurs noms représenteront des syllabes connues, des sons fraternels et familiers à leurs oreilles, un sens le plus souvent facile à découvrir et à expliquer.

(cDe plusj les notions qui nous ont été transmises, soit par la tradition orale, soit par les géographes anciens, sur la religion et les mœurs des Ibères primitifs, s'accorderont avec nos interprétations spontanées, et leur prêteront à un certain degré leur autorité et leur lumière.

« Ainsi Leheriy Leheren (le premier né, le premier par excellence) ; Somausi (le maître né) ; Erge (le roi, le souverain) ; Ele (la parole, le verbe, le dieu verbe); Arihœhe (le seigneur, le protecteur, le dieu protecteur); tous ces noms, spécifiant quelques-uns des attributs, de la divinité souveraine, ne formeront pour nous qu'un seul et même nom, ne seront qu'une même invocation sous des formes diverses, ne désigneront que ce dieu immatériel entrevu par les Ibériens, le dieu unique et innommé que les patriarches de la Péninsule hispanique (( célébraient, d'après Strabon, au retour de la pleine lune, chantant (( et dansant devant les portes de leurs demeures jusqu'au lever du «jour; » ce dieu qui n'est pas une des mille et informes créations de l'idolâtrie païenne, mais l'Etre infini et suprême invoqué encore aujourd'hui par les Basques de notre âge sous le nom également symbolique de Jaîncoa^ Jaon-goikoa (le Seigneur d'en haut).

« Quant aux divinités secondaires dont les autels nombreux , ren* contrés aussi sous le sol du Gomminges, font penser à un olympe nouveau, nous adopterons pleinement à leur égard les explications si judicieuses que fournit M. Génac Moncaut à la page 12 et 13 du Voyage a7*chéologique^ et à la page 49 de son Histoire des Pyrénées^ premier volume. Nous verrons, dans leur culte incontestable, l'influence de Rome, qui avait dû plier peu à peu les Convenœ à l'imitation de son polythéisme dominant ; mais nous y retrouvons en même temps, et surtout, le souvenir touchant des exilés adressé aux choses et aux lieux de leur première patrie. Les montagnes, les coteaux, les vallons, les bourgades natales rappelés et nommés dans la patrie nouvelle, puis devenus Tobjet d'une apothéose innocente, nous feront dire avec M. Génac Moncaut qu'au lieu de pierres colossales dressées

par les Gaulois en forme de menhirs et de dolmen^ les Convenœ^ dçscendants des Ibères, adorèrent ces gigantesques menhirs que le Créateur lui-même façonna sous forme de montagnes, déifièrent les cités et les villages où reposaient leurs aïeux, ou plutôt qu'ils adorèrent en eux l'image et lé souvenir de leur Ibérie absente et regrettée.

De mémo Andromaque, auprès des ondes d'un faux Sîmoïs, invoquait Hector, répandant ses libations sur un sépulcre vide, et les exilés de Troie bâtissaient sur les rivages d'Épire Parvam Trojam^ une petite Troie et un simulacre de Pergame,

« Ce que l'antiquité nous raconte de la veuve troyenne et de ses compagnons d'exil, hâtons-nous de le recueillir et de l'appliquer aux réfugiés du Comminges, dont les gages, en fait de patriotisme, étaient surabondamment donnés, qui, par les épisodes récents de Numance et de Calahorra, les avaient inscrits en traits ineffaçables dans l'bistoire.

« Les inscriptions dédicatoîres adressées Baigorrixo deo^ au dieu de Baïgorry (nom de lieu dans l'ibérie ancienne et la Basse-Navarre actuelle) , lllixoni deo , au dieu de la ville ; Etcarre deo {Etchearen) au dieu de la maison, aux dieux lares, Illumber deo (au dieu d'IUumberri la ville neuve, sur le golfe de Marseille et en Espagne); Baeserte deo (Basarte) , au dieu Barsarte (le lieu sauvage, la ville bâtieprès d'un lieu S3LUVdLge); Harausoni deo^an dieu d'Harauz, la vallée d'Arauz en Comminges, (Barousse actuel) et en Navarre; Averano deo^ au dieu d' Averan , montagne près de Melles, ou au dieu gardien des troupeaux, Ahere^ etc., etc.; toutes ces inscriptions, disons- nous, rentreront dans l'espèce que nous venons de définir (1). Interprêtées d'une manière facile et logique par l'idiome basque, reproduisant des noms de lieu que la géographie ancienne des Ibères révèle sur leur premier territoire ou que la géographie moderne signale aujourd'hui dans leur domaine restreint, elles seront naturellement attribuées à la portion ibère des Convenœ, et seront réputées basques au lieu de gauloises.

(1) Le dieu Abellion, qui revient souvent dans les inscriptions du Comminges, peut avoir aussi son explication en basque, le double // étant changé en r, corane il arrive pour le mot basque, t7/i, tri, suivant le dialecte, et Abellion devenant ainsi Aberion (le dieu bon aux troupeaux^ le dieu pasteur). Ce dieu répondra alors à un autre ordre d'idées et d'invocations, plus décidément païennes, aussi bien que les dieux Areiron (Atceion), Edelate, IsdUo, Arardo^ AstoUlun,Aherbeslle {A kerbelz) dont les noms présenteront à tous les Basques une signification précise et une étymologie sans difficulté. (Note de M. Goyetche.)

« Également les noms propres des Convenœ^ fondateurs de ces autels votifs intéressants, ou fondateurs des cippes et monuments funéraires dressés en si grande foule le long de la Garonne et de l'Aude, au lieu de nous paraître gaulois, ne nous offriront que des appellations incontestablement euskariennes, d'une étymologie pénélrable, d'un usage encore subsistant parmi nous. Il suffira, en effet, de citer à l'habitant actuel de nos sept provinces les noms de Andosten^ Andere, Sembetien^ Bihoscin^ Basceia, Beraxhis^ (Aberaxa), Arteiede^ Barspi (Harispe), Guiveraldi (Guiberalde), Hotarriy Orcolarri^ Eloni, Senarri^ pour qu'ils y trpuvent ou des noms appartenant toujours à leur langue, y conservant un sens bien clair et bien défini, ou des noms perdus aujourd'hui, mais explicables cependant, et attestant, par leur formation et leur harmonie, une parenté évidente avec ceux de l'idiome national.

« Nous arrêtons ici notre argumentation, déjà trop égarée peut-être sur le terrain philologique. La nature de notre article ne nous permet pas de le développer davantage ; et si même nous nous y sommes laissé entraîner, c'est d'abord à cause de l'importance du sujet en lui-même, ensuite à cause des résultats identiques que nous offrait la série entière des inscriptions du Gomminges, résultats que nous n'eussions pas relevés s'ils avaient jailli à nos yeux d'un petit nombre d'inscriptions seulement »

Telle est l'opinion formelle et savamment soutenue par M. Goyetche. Je l'adopte complètement sous la seule réserve d'une petite place pour les quelques noms gaulois que j'ai déjà signalés et certains noms romains incontestables.

' Et de bonne foi , monsieur I le système de M. Goyetche et le mien , justification complète des prévisions de M. Ampère, n'est-il pas le développement logique des procédés de MM. de Humbold et. dis Fauriel? Qu'a fait le premier pour établir, sur des bases universellement acceptées aujourd'hui, l'identité des anciens Ibérienset des Basques? Qu'a fait après lui M. Fauriel pour constater la marche des établissements euscariens dans le midi de la France?... Ils ont l'un et l'autre relevé les noms de li<)ux de l'ancienne géographie ibérieqne et gauloise; puis, les rapprochant d'une cinquantaine de mots basques, les seuls à peu près qui puissent se rapporter à des noms de lieux, ils ont dit : Ces noms sont évidemment basques, donc ces localités ont été fondées, dénommées par des Basques.

Entrant plus profondément dans la géographie gallo-vasconne, j'ai

à mon tour ajouté à la liste des noms de lieux basques de H. Fauriel les quarante et un noms suivants :

BuRGAiLAiSy de buru^ sommet; aiz^ vent.

(Ce village, placé sur une hauteur, au centre de la vallée de Luchon, est très-exposé au vent.)

AspET, de ctspe, derrière, dessous. (Ce village formait à Test la frontière des Convenœ du côté des Consorannî.

Oo, de otZy froid. (Le village de ce nom est un des points habités le plus élevé des Pyrénées. )

LuNAX, de luy pays.

LtsGAN, de lu et de gana^ hauteur.

LussAN, (idem.)

EsTANG Cabbon, do arhe^ pays au pied de la montagne; on, bon, précédé du mot gascon Estançy étang (la Garonne est très-large en cet endroit).

Arboust, de arbe,.. omse^ vallée fertile.

Arbas, vallée ; avec l'augmentatif gascon : as^ mauvaise.

AussoN, de ossoj bon, salubre.

Lardene, de lerdena^ droit.

Lar, (Cazaux de lar), de larra, pâturage.

Arlos, de larra^ os^ pâturage bon.

Arguenos, de arguia^ lumière ; 05, bonne ; pays bien éclairé.

Arran (vallée de) , de arran^ vallée.

Artigue, de uartia^ vallée entre deux eaux.

LouRES, de ourray eau.

BiLLATE, de bellia^ corbeau. (La Navarre possède le village de bel-late. )

IzAUT DE l'autel, do is^ source ; athea^ genêt; le surnom de F autel ^ vient d'un cippe romain que ce village a longtemps possédé.

Bis, de is^ source.

Lourde, de urdia^ pourceau.

Garin, deyan, blé.

Mailholas, de mailac^ marches d'escalier ; othas^ bergerie : sentier rapide de la bergerie.

Antichan, de andi^ grand; eche^ maison; «n, terminaison gasconne.

AuzAs, de auzoa^ voisin.

Bagiry, de baze^ vivres, pâturages ; m, ville.

Gamties, de gana^ hauteur ; tieso^ forte.

Tous ces viHages dépendent de Tarrondissôineiit de Saifit'-Gàirâensi, et par conséquent de la cité des Gonvenœ. Le Bas-CoimniDges (ar* rondissemeot de Muret et de Lombez), ne possède pas de noms appartenant à cette langue.

Les Gonvenae ne s'étendirent guère dans les vallées de TArriége où ils rencontraient les populations celtiques qui les avaient expulsés jadis du bassin de TEbre; aussi, Tancien comté de Foix ne renfermet-il que treize noms euscariens.

Arbigna, de arbe^ pays au pied de la montagne.

Soi, de zubU pont.

Aston (rivière), de asta^ rocher ; on, bon.

Ibars {Saint-lbars) , de ibara, vallon.

Artix, de tùzrtia, plaine entre deux eaux.

Artigat, idem,

Arrax (ruisseau), de arratz^ pur, clair.

Oust, de osso^ sain, pur.

Lara, de larra^ pâturage.

Larron, de larra... on^ pâturage bon.

Bager, du dieu des Convense, baezerie^ ou de baze, nourriture, herbages. Le cippe de ce dieu est omé d'une chèvre.

Bazert, idem.

Lesgousses, delekou, habitation; ousse^ bonne (1).

Ce travail topographique terminé, je me suis dit : Il existe dans le bassin de la Garonne une fonle de localités portant des noms bas^ ques. Nous retrouvons dans les inscriptions latines de ce même bassin des noms de divinités et des noms d'hommes, parfaitement accessi*' blés aux procédés de M. Humbold et de M. Fauriel ; donc je dois appliquer à ces dieux topiques et à leurs adorateurs ce qu'ils ont appli*qué aux noms de lieux. Poussant encore plus loin mes investigations, toujours avec l'aide de M. Goyetche, j'ajouterai que les inscriptions n"* àO et ai clôturent dignement la série en nous offrant Tintéressant tableau de familles basques unies à des familles romaines. Dans la première, nous voyons un homme et une femme basques, — Berhaxis (l'homme riche en troupeaux) qui a épousé andere (la jeune fille). Ils ont un enfant auquel ils donnent le nom romain de Sévère {Severus). Sévère épouse une jeune romaine appelée Exorata Castia et dédie une inscription à Silvano et à Silvana (peut-être ses parents, peut-être

(t) Histoire des Peuples pyrénéens^ t I, p. A90 à 492.

des divinités champêtres). Dans la seconde, le Gaulois Dunnohoxis (1) a on fils auquel il a donné le nom romain d' Annius ; celui-ci a épousé la Romaine Gaivia, fille du Romain Gasilis ; ils ont eu une fille à laquelle ils ont donné le nom basque d*Andère.

Dans votre culte pour une régularité irréprochable, vous ne manquerez pas, sans doute, monsieur, de nous reprocher l'élasticité de notre orthographe euscarienne... Tous les noms basques, soumis à ce que vous appelez nos réactifs étymologiques, présentent quelques différence de voyelles et de consonnes : tantôt un i se trouve à la place d'un ^ , tantôt un a à la place d'un o. Il me serait facile de vous répondre que le basque a pu éprouver quelques modifications depuis le premier siècle de l'ère chrétienne. •• J'invoquerai une explication beaucoup plus naturelle, ciur elle s'appuie sur un phénomène qui se produit encore de nos jours.

Les Basques ne connaissaient pas l'écriture ; s'ils possédaient quelques caractères moitié grecs, moitié phéniciens, ils ne les employaient que dans leurs monnaies, et l'on ne connaît pas une seule inscription, un seul manuscrit basque, de quelque ancienneté. Dans cette situation, comme nous l'avons dit ailleurs :

« Les Gonvenae , ralliés au parti romain , avaient naturellement adopté les caractères écrits de leurs vainqueurs. Toutes les inscriptions qu'ils nous ont laissées sont en lettres latines, et composées selon les formules adoptées dans toutes les parties de l'empire. Mais tout en acceptant les mœurs et les habitudes romaines, ces hommes ne conservèrent pas moins les noms de leurs ancêtres, les noms de leurs dieux. La grammaire romaine imposa à ces mots des génitife, des datifs, des pluriels latins : les radicaux restèrent basques (2).»

Ge serait déjà là une explication suffisante de l'orthographe souvent imparfaite des noms propres. Mais nous en invoquerons une plus évidente encore. Les Basques ne sachant pas écrire, les mots représentaient pour eux un son et non poioi un siçnei une figure visible. Dans cet état de choses , ils en étaient forcément réduits à prononcer leur nom devant le lapicide : celui-ci le saisissait comme il pouvait et l'écrivait comme il savait. Le Basque Harispe se présente devant l'artiste romain, qui lui demande : Commeot vous appelez-

(1) Du Gaulois durit élévation houja reculée.

(2) Histoire des Peuples pyrénéens^ t l", p. /^6S.

VOUS? Le Basqae répond : Barispe. Pour peu qu'il glisse iégërement sur ts, le romain entend harspe, harpi, et il écrit ce qu'il croit entendre : harspi. Le Basque ne sachant pas lire n'a aucun moyen de contrôler l'inscription, et le mot reste incomplet tel que l'ouvrier romain Ta formé. 11 en sera de même pour tous les noms propres basques incorrectement écrits.

Ce fait ne se reproduit-il pas journellement chez nos paysans illettrés? Suivez les péripéties d'un laboureur du Béarn ou du Berri se présentant successivement chez le maire pour faire enregistrer un enfant, chez le receveur de l'enregistrement pour déclarer une succession, cliez un notaire pour passer un acte : vous verrez son nom écrit d'une manière différente par chacun de ces fonctionnaires. Le maire écrira Guilhem comme on le prononce dans le village , le receveur Guillelmey le notaire, qui connaît son français, Guillaume et le fait se répétera des milliers de fois chaque jour sur la surface de

la France.

Ce n'est donc pas lettre par lettre que les inscriptions convenae doivent être étudiées, mais syllabe par syllabe^ son par son^ si je puis m'exprimer ainsi.

Eh bien I il n'est pas de Basque moderne, qui, à la lecture des inscriptions convenaB, ne soit instantanément frappé de la consonnance euscarienne des noms qu'elles renferment, et cela bien avant qu'il en ait fait là dissection étymologique. Or c'est là un premier indice d'une grande importance.

En quelque pays.de l'Europe que nous allions, si nous entendons prononcer les noms Ferrari, Manzoni, Batzoni, Morini, nous nous disons : Des Italiens ont passé par ici. Entendons -nous prononcer Strakof, Demidof, Orlof, nous disons : Voilà des noms russes. ^ Higievisky, Danilowicki, Poniatosky, nous disons : Voilà des noms polonais. Pour les Basques, les noms qui nous occupent ont un caractère euscarien non moins saisissant.

Toutes les considérations, toutes les preuves historiques et philologiques viennent donc, monsieur, avec un irrésistible ensemble, afGirmer l'opinion que vous avez si vivement combattue de l'origine basque des noms propres, des inscriptions convenae.

Je ne sais pas s'il vous en faudra davantage pour revenir à cet égard d'une erreur qui finirait par sentir l'aveuglement. Dans tous les cas, il me restera pour dédomagement la conviction enûère que le

lecteur repoussera votre thèse négative, cassera votre jugement et confirmera le nôtre (1).

Je ne terminerai pas ma lettre comme vous achevez votre article,

en traitant ces controverses d*impér d'impérhies assises par des

hommes étrangers aux notions les plus élémentaires de la philologie j sur des langues dont ils ne connaissent pas le premier mot. Vos étranges attaques ne me pousseront pas à prendre des représailles du même goût ; vous avez parfaitement le droit de contrôler les travaux de MM. Dagos, Dumége, Tournai, Leblanc et les miens par-dessus le marché, et de signaler les points qui vous paraissent erronés... Un privilège que le public ne vous donnera pas, monsieur, c'est celui de traiter avec un dédain qui vous fait peu d'honneur, les travaux de ceux qui vous ont ouvert la voie en toute chose ; les efforts des pionniers qui avant vous ont exploré et explorent encore le champ des antiquitéè pyrénéennes, et à la suite desquelles vous n'avez qu'à suivre commodément les sentiers ouverts... Discutez nos opinions avec le calme et la convenance d'un véritable ami de la vérité; je serai prêt à vous écouter attentivement et à reconnaître la justesse de vos observations quand elles seront justes ; continuez à traiter avec ces superbes prétentions à Tinfaillibilité ceux qui osent marcher sans vous, le public se chargera de porter un arrêt que nous acceptons d'avance.

.^ Je n'en serai pas moins, avant comme après ce jugement, votre trës^dévoué serviteur.

CÉNAC MONCAUT.

Paris, 20 mars 1869.

(1) On rencontre dans la Navarre d'autres inscriptions romaines dans lesquelles ties Doms propres basques sont aussi mêlés à des noms latias : José Tanguas rapporte la suivante : Caipurni» Urchate Telli, etc.... Urchate vient de urAe or ; haiu harde : robe d'or, celle qui porte une robe d'or... (additiones^ p. 20.)

PARIS. — E. DB SOYS, IHKUMBURy PLACB W3 PANTliiON, 2.