DE L’ACADÉMIE DE MÉDECINE

Sur la marche quil convient de suivre pour fixer V opinion publique , relativement a la réalité du Magnétisme animal, aux avantages quon peut en retirer , et aux dangers qu9il présente lorsqu on en fait une application inconsidérée 1 .

Messieurs ,

La discussion qui, depuis deux mois, occupe l’Académie, est de la plus haute importance; elle fixe déjà l’attention des savans et des médecins étrangers, et les résultats qu’elle doit amener feront époque dans l’histoire des sciences. En Prusse, en

1 J’avais rédigé cette lettre aussitôt après avoir eu connaissance du Rapport fait à l’Académie par M. Husson, parce que je ne doutais pas que les conclusions en seraient adoptées. Je vois aujourd’hui que ces conclusions ont été combattues par des médecins qui jouissent d’une grande considération, et je ne saurais

Saxe, dans plusieurs villes d’Allemagne, en Hollande, en Suède, en Danemarck, en Pologne, en Russie , un grand nombre de médecins illustres, et qui remplissent des chaires deprofesseur, se sont prononcés en faveur du Magnétisme animal; ils en ont exposé la doctrine et les preuves dans des ouvrages considérables; ils ont établi des traitemens et ils continuent de publier des recueils d’observations. Tous ne sont pas d’accord sur la théorie, mais tous conviennent des mêmes faits. A Paris , plusieurs de vos confrères ont fait des expériences remarquables, et quelques uns ont rendu compte

préjuger le résultat d’une opposition dont je ne comprends pas les motifs. Il s’ensuit que je dois garder le silence jusqu’à ce que la question soit décidée. En effet, si l’Académie prononce qu’elle ne doit pas examiner, je m’expose au ridicule en indiquant la marche à suivre pour un examen qui n’aura pas lieu. Mais d’autres considérations me déterminent à m’élever nu dessus de cette crainte. Si l’Académie décide qu’elle doit s’occuper du magnétisme, les réflexions que je lui soumets peuvent influer sur les mesures qu’elle prendra d’abord : si elle décide le contraire, elles pourront être utiles à ceux qui voudront s’eu occuper individuellement. D’ailleuivs un des membres de l’Académie a cité uu passage de mon Histoire critique pour prouver que je ne croyais pas que l’examen du magnétisme fût du ressort d’une société savante; et ce passage, qu’on ne peut juger isolément, sans me mettre eu contradiction avec moi-même, ne s’applique point aux circonstances actuelles. Je prends donc le parti de publier ma lettre. Je n’iusisterai point sur les raisons qui doivent déterminer l’Académie à soumettre le magnétisme à un examen rigoureux. M. Husson n’a pas besoin d’auxiliaires pour répondre aux objections qui lui ont été faites.

de ces expériences dans des ouvrages fort estimés. Enfin, un très grand nombre d’hommes étrangers à la médecine , mais dont la bonne foi ne peut être révoquée en doute, ont attesté des faits qui semblent prouver incontestablement l’existence d’un agent particulier, ou du moins d’un principe qui produit fréquemment des phénomènes fort extraordinaires.

Il est donc question de décider si tous les savans, tous les médecins, tous les hommes éclairés et de boiine foi, étrangers à la médecine, qui ont vu les faits, sont dupes d’une illusion; et, dans cette supposition , de rechercher la cause d’une illusion si générale, et dont se sont trouvés atteints des hommes auparavant incrédules , et qui ont pris beaucoup de précautions pour s’en garantir.

Je me suis pendant quarante ans livré constamment à l’étude et à la pratique du magnétisme ; j’ai été en correspondance avec les savans et les médecins qui s’en sont occupés comme moi ; j’ai publié des ouvrages qui ont contribué à réveiller l’attention sur ce sujet; et je crois devoir, dans les circonstances actuelles, soumettre quelques observations à l’Académie, relativement à la manière de procéder dans l’examen d’une doctrine que les hommes les plus éclairés désirent soumettre à son jugement.

Si le grand Newton revenait parmi nous, des jeunes gens de l’école Polytechnique pourraient lui donner des notions nbuvelles sur la théorie de la lumière, mais six mois après ils s’honoreraient d’être ses élèves. Je puis de même indiquer à des hommes qui ont approfondi la physiologie, une branche de cette science sur laquelle ils ont négligé de fixer leurs regards : quand ils l’auront examinée, quand ils l’auront liée à l’ensemble de leurs connaissances, je les écouterai comme mes maîtres.

C’est aux médecins seuls à déterminer quelle peut être l’utilité du magnétisme appliqué à la guérison des maladies; dans quels cas on doit y avoir recours; si son emploi est accompagné de dangers; quel est le mode d’action qu’il exerce sur l’organisme; comment il doit être associé à la médecine. C’est à eux seuls qu’il appartient, sinon de le pratiquer, du moins d’en diriger l’emploi. Si je me suis permis de traiter quelques unes de ces questions dans mon dernier ouvrage , c’est en attendant que les médecins veuillent les décider eux-mêmes.

Mais pour résoudre un problème, il faut commencer par en déterminer toutes les conditions, et l’on ne peut se dissimuler qu’en France les médecins, trop occupés du soin de leurs malades, ou d’observations sur la nature et le traitement des

maladies, ont négligé d’examiner les phénomènes magnétiques, et que la plupart d’entre eux n’ont même aucune idée de ce qu’on doit faire pour les produire, et de ce qui les distingue des phénomènes d’un autre ordre. La preuve en est, qu’ils ont cru que le magnétisme avait été jugé en i 784 par le rapport des sociétés savantes , sans faire attention que ce qu’on voyait alors ne ressemble point à ce qu’il s’agit d’examiner aujourd’hui. La théorie de Mesmer et les procédés qu’il avait enseignés sont entièrement abandonnés; les traitemens nombreux, dans les lieux où il y en a, sont organisés d’une manière différente, et des faits innombrables, connus depuis, réfutent les conclusions des commissaires r.

Enfin, lorsque les commissaires firent leur rapport, le somnambulisme, celui de tous les phénomènes qui nous a donné le plus de lumières sur la puissance du magnétisme, n’avait point encore été observé; il ne le fut qu’en 1786, lorsque M. le marquis de Puységur eut communiqué à ses amis les faits inconcevables qu’il avait vus; et c’est seulement depuis cette époque que le principe auquel les magnétiseurs attachent le plus d’importance, sinon pour produire des effets, du moins pour les

1 Dans ce que je dis ici, je ne fais que rappeler ce que M. Husson , et plusieurs de ceux qui ont parlé après lui, ont déjà prouvé d’une manière incontestable.