[Lettre adressée à ses confrères par le Père Lacombe. sollicitant une aide financière pour le diocèse de Saint-Albert, Saskatchewan]

Permettez aujourd’hui au dernier d’entre vous, à un missionnaire du Saskatchiwan, qui depuis plus de vingt ans a laissé son pays, avec ceux qu il aimait, pour aller : au secours de

l’Indien du Nord-Ouest, permettez-lui, dis-je, de vous adresser ces quelques lignes pour implorer’ votre charité, pour son Evéque et ses missions. Malgré les circonstances difficiles du moment, ‘et des quêtes continuelles, qui réclament votre secours de tous lès"côtés ; 3. cependant, appuyé de l'approbation de votre

charitable Ev êque, j’oserai aller frapper à votre porte et à celle

de vos paroissiens, fort de mes titres de compatriote et de ma :

vie, dont déjà une grande partie a été consumée parmi les Sauvages. Si ma demande est inopportune, yû ce que vous avez déjà ‘fait pour nous, je saurai me soumettre et supporter un refus qui, serait loin d’être injuste, ‘ Oui Monsieur, je ne suis pas sans connaîtrer-vos charités de tous les jours; vos œuvres à soutenir, etc., etc, mais n’aurai-je “pas le droit; moi aussi, de venir vous’ demander la charité, . comme ceux qui sont venus d'Irlande, d'Afrique, de Syrie, ete., etc., ? N’aurai-je pas la même hardiesse qu'eux, pour vous tendre la main ? Vous me répondrez, et avec raison, que vous êtes fatigué et épuisé par ces quêtes continuelles, et moi, votre missionnaire, votre ami et votre compatriote, sans être arrêté par vos justes plaintes; je vous montrerai notre jeune Diocèse de St. Albert, nos missions*qui commencent, le parti protestant qui s’empare de notre influence religieuse, je vous montrerai le statu-quo dans lequel nous sommes obligés de rester, à cause des malheurs,de la Propagation de la Foi en France, je vous montrerai cette vallée du Saskatchiwan, où se trouve le siége de notre Evèché, je vous montrerai, dis-je, ce jeune pays, qui ° attend des prêtres canadiens, en ce moment, sa vie, son avenir,

enfin l'espérance d’être un jour un nouveau Canada. Si vous.

preuez en considération tout cela, ne trouverez-vous pas encore une obole, dans le trésor de votre charité, pour avancer’ notre œuvre, qui est aussi la vôtre à tant de titres ? Je vous dirai aussi-que-celui-qui-est-afamé-n'u-pas-d'oreilles; …...Nons, vos missionnaires, ne devons-nous pas être affaniés pour le salut dn pauvre sauvage et des âmes confiées À nos soins, et que nous avons gagnées avec tant de fatigues ?. ‘Affamé, comme je dois l'être moi aussi, je ne recule devant aucuné convenance, et comme le pauvre affamé, qui s’occupe peu, si on va le refuser, je viens demander en toute confiance, Le pauvre honteux aime mieux mourir de faim, que d'aller s’exposer à l’humiliation d'un refus, mais moi, quoique pauvre, il me semble que je ne dois pas avoir honte, et que ceux à qui je m'adresse comprennent ma position.

Il y a une dizaine d’années un ‘vénérable prêtre du Diocèse de Nesqualy venait réclamer votre sympathie et l’influence de votre zèle pour sa patrie d'adoption. Vous avez entendu son cri de détresse, et aujourd’hui le Canada peut se glorifier d’avoir établi la Religion Catholique dans lPOrégon. Ce.que ce zélé

missionnaire vous demandait alors, pour son Evêque et les

peuples de ce pays, moi aujourd’hui, fort de la même confiance, je viens vous le demander pour le mien et nos: peuplades, dont une grande partie sont encore infidèles.

Pour vous mettre plus à même de connaître notre position et nos besoins, je me permettrai de mettre sous’vos yeux un aperçu du Diocèse de, St. Albert, pour lequel je viens implorer votre

sympathie, ce qui vous permettra de juger combien nous méri- ,

tons votre bienveillance et votre charité.

Ce Diocèse, formé d’une partie de celui de St. ‘Boniface, a été canôniquement érigé, sous le titre de St. Albert, par le Souverain Pontife, dans le mois de Septembre dernier, c’est”le

Dimanche in albis dernier que Mgr. Grandin, transféré du

siége de Satala, prenait possession du nouvean siége de St. Albert et en devenait le premier Evèque.

n Ce nouveau Diocèse du Nord-Ouest comprend quatre grands - districts, celui de Saskatchiwan, de Cumberland, de la rivière aux Anglais et d’une partie d'York. Le District de Saskatchiwun, dans lequel se trouve St. Albert, est celui qui offre le plus

: EE d'avenir, par Sa position | gésgraphiquez où-passera-plus- tard-le—— © chemin de fer Pacifique. Cette parti va, chaque année, prendre |

: .plus d'importance que jamais, par l’émigration, qui doit y affluer.

Notre grande douleur aujourd’hui, c’est : e ne pouvoir y multi-

plier les missions, suivant le besoin, qui se fait sentir de plüs en “plus. Les m nistres protestants profitent de notre - faiblesse pour tâcher de semparer de notre influence, ‘et ne cessent de es dire aux Sauvages, que c'en ‘est fait de nous. Dans ‘e moment présent, ue pas vouloir avancer, c’est reculer, et ce que nos adversaires gagnent aujourd’hui sur nous, ne nous reviendra paë, malgré ce que nous pourrions faire plus tard. z, St. Albert, résidence de l’Evêque, est la principale station ct. se forme d’une population principalement composée de Métis—. à 45 filles de là se trouve la mission du lac Ste. Anne, la plus ancienne des missions de tout le Nord-Ouest, elle a été fondée + par le > premier missionnaire de ce pays, le vénérable M. Thibeauit, qui le premier a enseigné notre sainte Religion aux ‘Métis, aux Cris, aux Assiniboines ‘et aux Montagnais. Ce zélé et saint prêtre mérite, à plus d’un titre, le souvenir et l’estime’ de tous” -- ceux qui marchent sur ces traces. La mission da Jac Ste. Anne se compose de Métis et d’Assiniboines.

De St. Albert, à 8 milles se trouve le fort Edmonton, qui | for me une desserte, ainsi que le fort des Montignes Rocheuses, à 180 milles d'Edimonton, que nous visitons en différents temps —à 120 milles plus bas que St. Albert, sur la Saskatchiwan, se trouve la mission de St. Paul des Cris, exclusivement pour ces Sauvagès. Les missionnaires de cette place sont obligés presque continuellement d'accompagner les {ndiens pendant leur’ chasse à la prairie. Ils sont, l’hiver et l'été, forcés de vivre comme leurs ° néophytes et de se soumettre à toutes les misères et privations de ces peuplades. nomades. Il ÿ en a déjà un bon noïnbre qui

: sont d'assez bons chrétiens, et ce nombre augmenterait vite, si. nous pouvions faire quelqze chose pour ces pauvres Sanvages. Si nous pouvions faire quelques dépenses, pour jes aider à.se former en réductions, nous aurions l'espérance de former des. ———|

que nous ; ne pouvons le faire à présent.

Nous avons aussi dans le District de Saskatchiwan, lés quatre tribus des Pieds-Noirs, des Gens du Sang, des Picgane et des Sarcis, qui forment une seul et même nation, qui occupent le centre des grandes prairies, entre le Missouri et Ja Saskatchiwan, Parmi ces sauvages, qui comptent encore 900 loges, nous n’avons malheureusement aueun établissemen : Nous n avons fait que , es visiter, pour baptiser leurs enfants. Un missionnaire’ déjà pu apprendre leur langue, en demeurant quelques temips au milieu d’eux, et il a pu parler au plus grand nombre en leur annonçant les premières vérités du christianisme, Mais qu’il y a loin, avant d’avoir parmi eux une vrie chrétienté,, à cause de nos L |

« faibles moyens. Il faut donc attendre, et en attendant, nous verront bientôt, à notre grande douleur et chagrin, les ministres protestants s'emparer de ces mes—mais enfin. î y a une grande * chose de faite pour.les gagner à Dieu, c’est que nous sommes venns à bout de leur faire conclure la paix avec leur voisins, les ‘

- Cris. Si elle n’est pas rompue,- on peut dire qne pour ees deux

nations, il ne faut pour le christianiser et civiliser, que du dévouement et de la persévérance de la part du missionnaire .et des secours pécuniaires de la part de no: bienfaiteurs. Si nous avions les moyens, déjà nous aurions commencé un établissement .= . bien intéressant sur la rivière des Arcs, aux pieds des Monts . | Rocheux. 7. : —— © A 400-milles plus b bas que St. Albert, se trouve le fort de “TT traite de Carlton, sur la Saskatchiwan, où se forme en ce moment , une mission, ‘qui bientôt sera un poste important, vû que le

. commerce va se porter de ce côté. Déjà un grand nombre de .

famille métisses, faisant place à l’émigration à la Rivièré-Rouge, viennent chercher des terres, plus proches du buffalos, et se ré

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unissent autour des prêtres qui sont à ja tête de cette nouvelle mission.

Le District de Saskatchiwan est desservi par sept prêtres et-leur Evêqué. convers, qui s occupent des travaux manuels.’ St. Albert possède un couvent de cinq Sœurs Grises, qui tiennent uüe école et un orphelinat, prenant soin en même temps de notre linge et de celui de nos chapelles. Elles se dévouent là comme partout ailleurs, aux œuvres de charité, avec un zèle admirable.

Le District de Ja Rivière-aux-Anglais comprend deux “éta-.

blissements, celui de l’Ile à la Crosse et celui du lac Caribou. Ces deux missions se composent principalement de'Montagnais

et de Cris, qui sont presque tous chrétiens. Ces districts offrent

. moins d’avantages pour la civilisation et l’amélioration maté-

York, nous n'avons pas de missions et ce n’est que très rare- :

rielle, que celui de Saskatchiwan. Ces deux missions, sont desservies par cinq prêtres, aidés par cinq frères. : Il y a aussi à PIle à la Crosse un couvent de quatre sœurs Grises, qui ont üne école et un orphelinat.. Il y a encore quelques autres postes; qui dépendent de ces deux missions, et qui en peu de temps formeraient des chrétientés intéressantes, s’il y avait des moyens pour | bâtir. Pour préparer les voies'à la civilisation dans tout cet immense-pays, quel plus puissant moyen que celui employé par les missionnaires, formant de côté et d’autre, des chrétientés parmi les Indiens et les Métis, qui, plus tard, seront

des centres, où de préférence viendront se grouper les émigrants

canadiens.

: Nos compatriotes, en nous encourageant dans les efforts .que nous faisons et en nous aidant de leurs aumônes, préparent ainsi à leurs frères, les futurs civilisateurs de ce territoire, des stations de mission, où ceux-ci trouveront des amis,. parmi les missionnaires et:les Indiens, et des conseillers désintéressés, qui seront heureux dé. retidre service à leurs bieirfhites êt aux nouveaux colons. : - ni : |

Dans les deux’ aütres districts, celui “de Cumberiand et ‘de

Ces. missionnaires sont nidés par cinq--frères

ment que nous avons pu y faire quelques apparitions. Cependant il y a là bien des âmes, que les protestants ont déjà commencé à gagner. Pouvons-nous voiftela,sans gémir, dans le fond de notre cœur de missionnaire ? Les Esqnimaux de la Baie d'Hudson sont en partie dans ‘notre Diocèse, et jusqu'ici nous

n'avons rien pu faire pour eux, excepté qu’un de nos pères est"

allé passer une saison parmi cette tribu. un

La belle et importante- mission du La Labiche est aussi comprise dans le diocèse de St. Albert, mais potur le moment) cette païtie est administrée ‘par Je Vicaire Apostolique de la Rivière McKenzie, car l'intérêt et”le bien des immenses missions de l’extrême nord, éxigent cet arrangement et cet entente avec les Evêques. :

«N'est-ce pas, Cher Monsieur, que voilà. un bien vaste champ à défricher et à énsemencer, et cela, avec notre peu de monde,

- mais surtout avec si peu de ressourcés ? En face des difficultés, -

allons-nous nous décourager, rester tranquilles et ne ‘pas chei-

. cher à avancer l’œuvre de Dieu mise en nos pauvres mains ?

Non, Cher et vénéré confrère et Ami, nous pouvons consumer nos forces, nous soumettre à toutes sortes de misères et de privations sans dire mot ét nous plaindre ; mais avant de voir languir et pent- -être tomber ce que nous avons commencé avec tant de travail, ne nous sera-t-il pas permis de venir vous faire part de nos alarmes et de nos craintes, en souméttant à votre juge-

* ment notre état actuel ? Dans vos mains et celles de vos ouailles

se trouvent notre avenir et nos espérancés. Si le diocèse de St. Albert, comme œuvre religieuse mérite les sympathies du prêtre canadien et'des fidèles, comme œuvre nationale, elle n’en com-. mande pas moins les affections de tout.cœur canadien, depuis la réunion du nord-ouest à la Puissance. L Mobsèigneur Gyandin m'envoie aujourd’hui vers vous. Quoique Sa Grandeur m’ait: chargé d’une mission bien délicate et‘bien difficile, j je ne reculerai pas devant les difficultés, bien récompensé: ‘si par là, je puis être de quelques secours à nos pau-

vres missions. Avec l’approbation de NN. SS. Evêques si zélés -

Le

pour l’œuvre des missions, je me présenterai en toute confiance devant vous.et vos pieux paroissiens. Autant que les circans- ‘tances peuvent le permettre, j'ose espérer que vous VE me

prêter votre concours et.appui, dans la mission que j’#i à remplir, en venant implorer ‘la charité de mes compatriotes. Fil

m'était impossible d'aller moi-même tendrela main aux bonnes âmes de votre paroisse, auriez-vous la bonté de faire faire la quête pour moi ? a . : Î

Les-aumônes, que j’ai dejà recueillies, dans les paroisses où il na été possible d’aller, sont pour moi une preuve éclatante de

Ja grande sympathie des curés et des fidèles pour nos missions.

D'ailleurs, l’accueil cordial et les invitations charitables qüe j’ai

reçues, confirment abondamment les espérances de mon Evêque:

et de'son-pauvre missionnaire.

. Veuillez agréer l'assurance de mon respect et de m affection. | à 3

ALB. LACOMBE/ Ptre.,

sincère