À PARIS

BrL I N , libraire , rue Saint-Jacques , près %t. Yves ;

Ckez ^D E s E N N E 5 libraire , au Palais-Royal 5

(B A I L L Y , libraire , rue St-Honoré , barrière des Sergens . Et au Bureau du Patriote François , place du Théâtre Itali^

!=:^^^jS7^^;^és

JLE II octobre Î790 , doit être une époque à jamais funèbre dans les /astes de l'histoire : à son retour périodique , la. liberté , l'humanité , la justice seront en deuil, et la postérité , étonnée ou indignée , se râppelera qu'à pareil jour une partie de la nation fut immol^ée aux préjugés , à la cupidité de l'autre. Ce ne fut point une Saint- Barthelemi, mais quel est le plus humain, celui qui m'ôre en un moment la vie et ses peines , ou celui qui me la prolonge, en me ravissant tout ce qui peut la rendre supportable ?

L'esclavage des Ilotes est une tache ineffaçable à la mémoire des Spartiates. Lacédémone, à cet égard, de voitelle trouver en France des imitateurs ? N'imputons point à l'assemblée nationale , mais à ceux qui l'ont induite en erreur, l'asservissement de nos frères , consacré d'une manière solemnelle. On décide , ( chose inouie chez toutes les nations I ) qu'il ne sera rien changé à l'état des personnes dans nos îles, que sur la demande des colons ; c'està-dire , que Ton n'extirpera les abus que sur le vœu de ceux qui en vivent , qui en sollicitent la prolongatio<î î c'est-àdJre, que les droits* éternels des hommes seront subordonnés à l'orgueil , à l'avarice i c'est-à-dire , qu'ils seront

jouets de l'oppression , jusqu'à ce qu'il plaise à leurs ddpotes d'alléger leur sort i

Cet étran^^e décret est prononcé , presqu'à l'unanimité , par ks représcntans du peuple françcis , au moment où ils s'applaudissent d'avoir foudroyé la tyrannie , reconquis la liberté 5 et comme si l'on eût craint la lumière , dans Une affaire de si haute importance , un autre décret, précédant celui-ci , avoit empêché qu'on n'ouvrît la discussion.

Celui du 16 août dernier, relatif aux trouiJis de Nancy , avoit ét-é rendu de la même manière 5 et ses tristes résultats auroient bien du garantir d'une précipitation enthousiaste. Si les réclamans n avoient lien de sage à présenter, le décret n'en soulFroic aucune atteinte; et, dans le cas contraire , quelles terribles conséquences à tire»! On na pas voulu nous entendre (i) ; mais jamais on n'étouffera la voix de ceux dont le caractère intrépide s'irrite comre les obstacles , et qui, vogues au soutien des droits des hommes , monteroient sur Téchafaud pour les défendre. Les membres du corps législatif doivent l'exemple du respect*à ses décisions ; mais le devoir d'obéir n'ôte pas le droit de raisonner. L'assemblée nationale ne prétend pas dominer les confiances; ce seroit , d ailleurs , une entreprise qui excéderoit les forces humaines. Ainsi, quiconque croit rectifier une erreur, proposer un mieux , 'acquitte une dette envers la patrie, et son zèle, fût-il erroné , seroit encore louable.

J'établirai que , par son décret du i 2, l'assemblée nationale , manque , 1". à ses, promesses , z". à ses principes ,

(i) MM. Pétion, Mirabeau et moi, avons inutile«icnî demandé la parole.

^fMfSUjXi^

3*. à la justice , 4"^. à rhumanicé. Il sera pîas aisé de me censurer que de répondre. Ensuite , je prouverai c]ue le décret est impolitique. Ceci s'adresse à ceux qui, composant avec les principes les plus inflexibles , croient que l'intérêt est tout, et în jastice rien. Mais auparavant, donnons quelques détails certains sur les sang-mêiés , nommés aussi mulâtres ou gens de couleur.

Ils sont environ 40 mille dans nos îles dé l'Américjue , toujours plus attachés au sol que les colons blancs , dont les yeux se tournent sans cesse vers la métropole , et qui se hâtent de faire fortune pour repasser en France.

Les sang-mêlés sont libres 5 il ne s'agit point encore des esclaves, que, par bonté pour eux , il ne faut peut-être conduire que graduellement à la liberté. Les droits de l'homme , concédés brusquement à ceux qui n'en connoissent pas les devoirs, pourroient devenir un présent funeste. J'insiste sur le mot libres , appliqué aux gens de couleur , parce que toutes les fois qu'on veut faire entendre en leur faveur l'accent de l'humanité, des Cannibales , pour faire diversion , égarer l'opinion , effrayer la pusillanimité , crient qu'on veut faire égorger tous les blancs , en affran-^ chissant les Nègres, dont il n'est pas question, dont la cause n'a rien de commun avec celle des mulâtres. Et combien, depuis le décret , viennent niaisement me dire : « Je croyois que vous vouliez proposer l'abolition de l'esclavage >>. Croire sans savoir, c'est sottise j dire le contraire de ce qu'on sait , c'est perversité : vous choisirez. Eh bien , je vous l'assure , tel de mauvaise foi , qui vient de lire cette tirade , est prêt à répéter la même imposture.

Les sang-méiés possèdent le tiers des fonds territoriaux.

Croiroir-on que , dans un ouvrage , imprimé cette année au Cap-François, un magistrat propose de leur ôcer toute propriété immobiliaire , et de les réduire à une pension moJiqiie , pour ks contraindre, à servir les blancs ?Ce sont les termes de l'auteur (i).

Les sang-mêlés , étant indigènes, sont acclimatés. Cette race croisée, partant robuste, est regardée , depuis longtemps , comme le plus ferme appui de la colonie contre î'insurrectico des Nègres et le marronage (2). Quand dernièrement des dissensions intestines divisoient les blancs , qui a maintenu la sûreté publique et contenu les esclaves dans la subordination ? En temps de guerre, ils gardent les côtes. On sait quel courage ils ont déployé à Pensacola, à Savannah. Et quand, à la Martinique , on proposoit à M. de Damas de les désarmer , il s'y refusa , en citant avec éloge leur bravoure et leur fidélité.

Leur fidélité \ il failoit qu'elle fût bien reconnue , pour obtenir le témoignage éclatant que leur rend Milliard d'Auberteuil (3). L'assemblée générale de Saint-Marc , qui

(r) Idées sommaires, par M. deBeauvois, conseiller au Cap , etc. p. I ?.

(1) Voyez la note de l'article mulâtre, dans l'Encyclopédie.

(3) Considérations sur l'état présent de la colonie françoise de Saint-Domingue. Paris , 1777 , par M. Hilliard d'Auberteuil. C'est ici le cas de dire ce que je viens d'apprendre sur la fin tragique de cet écrivain. Vers la fin de j'année dernière , ayant été soupçonné de préparer un mr» moire en faveur des sang-mêlés ^ il fut conduit, sur un bâtiment du roi , qui écoir en rade , au Port-au-Prince. Après avoir langui, deux mois dans la fosse aux Lions, on l'en sertit mourant, pour le remettre à terre, ou bientôt il expira.

tendoit, dit-on, à l'indépendance d^s coIonîVs , voixloit associer les sang-mêlés à ses projets ; elle vouloit , de plus , qu'ils jurassent envers les blancs respect et soumission. Qu'arrive- t-ii ? le serment civique , profané par cette clause insolence, est surpris ou extorqué à plusieurs : les autres le rejettent courageusement. Ils s'empressent d'adresser à M. de Peynier leur protestation d'attachement à la mère patrie, et prouvent par-là 'qu'ils sont dignes des droiis de cité, auxquels ils aspirent, pour en faire un bon usage. Toutes les lettres qu'ils m'ont écrites respirent le même esprit. Il suffira d'en citer une:

et Nous n'avons senti aucun ao-rément des décrets sur

33 les colonies. Vous aviez prévu l'interprétation (jfU'on en wferoits mais Dieu nous est témoin que l'injustice ne 33 corrompra pas nos cœurs , et que nous conserverons 33 toujours , pour la nation et pour notre bon roi , cette 33 fidélité qui nous est naturelle. Pourquoi avoir voulu nous 33 laisser au jugement de nos ennemis, etc. ? 33

J'arrive à mes preuves.

i''. Par son décret du ii , rassemblée nationale manque à sa promesse. Le 21 octobre 1789, la députation des sang-mêlcs , admise à la barre, y lut son adresse 5 on lui répondit : Aucune partie dt la nation ne réclamera vainement ses droits auprès de l'assemblée des rcprésentans de la nation > etc. A-t-on tenu parole : Il fut décrété qu'on rendroit compte à l'assemblée de leur pétition. Dans dix ou douze séances du comité de vérification , elle a été discutée contradictoirement avec les colons blancs (1)5 et parce que l'avis

( i ) J'invoque le témaignage de mes collègues au co-

ife

^11 comité étoit favorable aux sang-mêlés , on a si bien fnanœuvr£ , que le rapport n'a pas été fait à l'assemblée Hationale.

miré de vérification. La plupart de MM. les colons blancs ne nous ont-ils pas die et répété, que les gens de couleur avoicnt le droit d'as&ister aux assemblées paroissiales , que lien ne les en empêchoit, qu'ils en avoient vu voter à côté d'eux, ect. ? Et cependant tous leurs efforts sont dirigés contre cette demande des gens de couleur ; et malgré l'évidence du sens de l'article 4 de l'instruction sur les colonies , quand les trois départemens de Saint-Domingue se sont concertés pour le plan rie convocation de l'assemblée coloniale , ils ont repoussé les sang-mêlés , par l'article 5» , q^ue voi:i textuellement :

" Ainsi qu'il a toujours été pratiqué , les mulâtres , nègres S3 et autres gens de couleur libres , ne seront point admis .#93 à voter dans \ts assemblées paroissiales , etc. >3 Conciliez tout Cela. Et cris mihi magnus Apollo.

Les colons blancs qui, dans la liberté, veulent trouver le droit d'enchaîner celle des autres , ont toujours caché aux sang-mêlés les efforts que l'on faisoit à l'assemblée nationale pour soustraire cette classe outragée aux humiliations dont on l'abreuve , à l'opprobre dont on la couvre. La gazette du Port-âu-Prince , numéro 19, rendant compte de nos séances , par une réticencq: dont le motif n'est pas équivoque ^ glisse très-légèrement sur ce ^ue je dis à la séance du 3 décembre , quand il fut question de créer un comité colonial j elle énonce seulement que MM. l'abbé Grégoire , Clermont Lodève et Charles Lameth , ont parlé diversement sur les questions accessoires ^ et sur la question principale ; et voici le lin mot : c'est que je voulois , qu'avant de décréter l'établissemenc d'un comité, on jugeât l'admission des citoyens de couleur, dont je peignis la situation affligeante. M. Charles Lameth , grand propriétaire de Saint-Domingue , déclara qu'il préféreroic de tour perdte plutôt que de raécon-

2.**. L'assemblée nationale contredit ses principes. J'ouvre cette célèbre déclaration des droits, qui assure à tous les hommes le patrimoine inaliénable de la liberté , qui sera toiijours répouvantail des tyrans^ et l'écueil où viendront se briser toutes les prétentions des oppresseurs. Oseriez-vous dire que les blancs seuls naissent et demeurent libres et égaux en droits ? Pourriez-vous localiser cette morale, qui embrasse toutes les régions comme tous les âges ? Au lieii de biaiser sur les expressions , dans un décret qui signifie évidemment la traite , la dignité du corps législatif n'exigeoit-elle pas qu'il prononçât avec clarté , et fît exécuter avec fermeté ? M. Barnave nous assuroic , le li , que jâ" . mais l'assemblée n avoir entende rien changer à l'état des personnes sans l'aveu des colonies ; et moi je lui soutiens que lorsqu'à la séance du i8 mars j'insistai pour que les gens . de couleur fussent désignés nominativement dans l'article 4 de l'instruction , un très-rand nombre de voix , plusieurs colons , et M. Barnave, qui professe actuellement une autre doctrine , s'empressèrent de déclarer qu'ils regardoient l'article comme prononçant d'une manière irréfragable les droits des sang-mclés , comme leur assurant la plénitude des avantages de citoyens ; et vainement les colons blancs ont voulu démentir cette vérité ; M. Garât , dans le jour-

noître les principes que la justice, l'humanité et la vérité éternelles ont consacrés 5 il se déclara pour l'admission des députés de couleur , et même il desiroit qu'on préparât l'abolition future <Jé l'esclavage. Je prie l'opinant de rapprocher son avis du 3 décembre, avec tout ce qu'il me die près la tribune le 28 mars , lorsqu'il craignoit si fort , que sur ma demande , on ne désignât nominativement les sangmêlés dans l'article 4 de l'instruction sur les colonies.

liai (3e Paris, leur a tépondu victorieusement: , en prou-» vant cette assertion' jusqu'à l'évidence.

Encore un mot à M. Barnave. Après avoir die que ja-* jTiais il ne fut dans les vues de rassembles de rien statuer sur l'état des personnes que sur le vœu de la colonie , il assure que l'assemblée nationale se propose de le décréter constitutwnndkmint. L'assemblée nationale n'en a pas le <lroit, et je le prouve. La constitution est la distribution des pouvoirs politiques 3 mais l'état des personnes , leur égalité , leur liberté sont hors de la constitution , antérieurs à la constitution. L'assemblée nationale peut reconnoître ces droits, les déclarer, en assurer l'exercice 5 mais ce que nous tenons immédiatement de Dieu , ce qui est dans l'ordre essentiel des lois de la nature ne peut être l'objet d'un décret. Les hommes ont droit d'exercer leur liberté comme ils ont droit démanger , dormir, etc. Ainsi, la proposition citée renferme une absurdité.

3*^. Ce qu'on vient de lire établit clairement l'injustice du décret , et ce qui suit n'est que surabondance de raisonnement. Le code noir ou édic de 168 j, registre à Saint- Domingue , articles $j et 59, veut qu'en tout les mulâtres libres soient assimilés au^ blancs. Ils invoquent cette loi , que vous n'avez point abrogée , et qui est inconciliable avec le décret du ix. Les blancs se plaignent amèrement des attentats du despotisme ministériel à leur égard , et ils veulent interdire aux sang-mêlés de trop justes plaintes , appesantir leur joug 5 traiter leurs soupirs comme des cris de rébellion 5 et des hommes dont le crime est de vouloir goûter les fruits d'une liberté que la loi leur assure , sont livrés à la merci de ceux qui , contr'eux,

sont juges et parties.

Ou

Ou les sang-mêlés sont une poxtion intégrante de l'eiapire François , et alors ils doivent être citoyens , ou ils sonç un peuple étranger , et alors en guerre contre leurs despotes; ils ne peuvent jamais être rebelles. N'avez-voas pas con'^ sacré le principe que la résistance à Toppression est légi' time ? François, je vous interpelle; avec le sentiment d^ la dignité de l'homme , la connoissance de vos droits , la. certitude de votre supériorité , en pareil cas , que feriez.' vous ?

4°. Le décret du 1 2 est contraire à l'humanité. Si votre ame n'est pas fermée à la pitié , écoutez les sanglots de quarante mille malheureux dont les droits sont inconcussibles, dont les maux sont incontestables. Dans mon premisf ou.- \;'ra?-e, j'aiaccumulé des faits bien capables d'attendrir sur leur pénible existence : quel affreux supplément on pour-roit y joindre !

Législateurs , vous avez prononcé le droit d'émigrer., et dans la colonie on leur défend de sortir de leurs paroisses sans permission ; et les planteurs blancs , concertés avec nos armateurs, empêchent les sang-mêlés de retourner à leurs foyers ; on refuse de les embarquer pour les isles. Approchent-ils de la côte ? on les empêche d'aborder , ou du moins on les rembarque incontinent 5 leurs lettres sont iîirerceprée|( ; on tâche de rompre toute communication eiicre ceux de la colonie et ceux qui sont en France , afin que ceux-là ignorent compleîtement les efforts que 1 on fait ici en leur faveur , et que ceux-ci soient réputés des aventuriers. Exposées à tous les mépris, à tous les outrages, récemment encore , on a vu des filles de couleur arrachées à leurs familles , par des blancs, pour assouvir leur cxefi=rable lubricité. Les sang-mêlés oseront-ils se plaindre,

îi

( lO )

cTuand la plainte est un crime , et que le style le plus respectueux paroît encore attentatoire à la dignité des blancs ? Parieront - ils de leurs droits ? M. de la Chevalerie , président de l'assemblée de Saint-Marc , appelé cela un dérkkmcut d'idées (i). Tous les citoyens ont droit de s'assembler pour traiter de leurs affaires 5 et , à force ouverte, on dissipe les gens de couleur , assemblés paisiblement pour concerter leurs demandes. Quiconque oseroit défendre leur cause, risqueroit d'être massacré, ou , tout au moins, de voir ses possessions ravagées. Après avoir égorgé M. Ferrand de Baudières , sénéchal dir Petit-Goave , parce qu'il avoir réclamé en faveur des sang-mêlés, on promenoit sa tête sur une pique ; et , par une perfidie satanique , on corfompoit les Nègres , pour les engager à trahir leurs maîtres j et une proclamation publique promettoit de l'argent et la liberté à tout esclave qui tueroit un des zy mulâtres proscrits, pour s'être trouvés à une assemblée près de ia petite rivière , et le jour de la Fête-Dieu, on égorgeoit, à la Martinique, quatorze sang-mêlés , fidèles au drapeau de la patrie. J'ai vu des infortunés de cette classe à la galerie 5 le jour oii l'on prononça leur nullité civile, leur réprobation politique : ils fondirent en larmes , quand ils ouïrent ce préfimbiile de décret: , qui laisse des millions de victimes sous le gia've d^s sacrificateurs lEt l'on^osc parlet de justice , de religion , de charité î

5^. J'ajoute que le préambule du décret est impolitique ; et d'abord , son obscuiité peut être une pomme de discorde.

(î) Voyez son discours, lors de son installation à la place de président.

Si

îi ticcîarc qnc iicn ac sera changé à l'état des personnes , que sur le vœu de la colonie. Et qui émcctra ce vœu ? Qu'est-ce que la colonie ? Les blancs partiront cie là pour exclure les sang-mêlés 5 mais ceux-ci sont colons dans toute la force du terras , légalement libres , et conséquem^ ment fondés à croire que le décret n'exclut que les esclaves. Qu'est-ce donc qu'une loi dont le texte amphibologique offre des germes de division ?

Je répète ce que j'avois imprimé précédemment, et qu'on s'est dispensé d'attaqrer ^ que des convenances politiques ne doivent pas fléchir la ligueur de cette morale invariable ^ émanée de Dieu , qui est la même pour les nations et les individus 5 que la vertu seule , dans les empires , est ua point fixe, et que leur ftabilité , leur bonheur , résultent'd^ i'heuTeux accord des principes politiques avec ceux de la justice. Mais il y a peu d'hommes , et les hommes seuls peuvent goûter ces yçïhés précieuses! Oublions donc que c'est ici la lutte de' la cupidité contre la justice. Faisons , s'il est possible, momentanément , abstraction de cette justice , et ne parlons que le langage d'une politique enfantée par des passions, toujours abjectes, toujours atroces ^ qaii-se jouent de rcxisiencc des hommes (i).

Les colons blancs nous disent que rmtérêt général s'oppose à la demande des sang-mêlés. -Ceux-ci assurent le^ contraire j et ces deux classes d'hommes étant à peu-près égales en nombre , ce conflit d'autorités les détruit respec* tivement. Ajoutons cependant que s'il falloit compter les

( I ) Se jouer de l'existence des' hommes est bien le termç propre : on fait quelquefois des loterieS d'esclaves , et lêj SQrt leur donne un maîue.

suffrarss , Jss -san^ mêles y joindroient ceux d'une portion de blancs qui n ont point abjuré les vrais principes. Mais le martyre de M- Ferrand de Baudlères est bien capable d'effrayeL- les apôtres de i'iiumanité. J'ignore même comment a pu échapper à la proscription M. de Saint-Oîympe ^ président de rassemblée de là Cwik^des- Bouquets. Dans une tirculairt, miressée aux 51 paroisses de l'ile , et qu'on a eu la gaucherie de lue à la séance du 1 2. , il s'exprime

ainsi :

ce Avant cpe l'énergie nationale eût ressuscité les droits *= primordiaux de tous les hommes de l'abyme profond ^ dans lequel ils semblcienî ctre ensevelis pour kB ^> Trançois , la saine politique avolt fait appercevoir auîÊ y> habitans de Saint-Domingue la nécessité de ne formef » ç^xinm seule classe de citoyens, fouv opposer une résistance >> Ferme et constante à l'ennemi domestique, dont les 33 forces naturelles sont en si grande disproportion de? ^ nôtres j Saint-D0mingue donnoit à iuiiivers le 'speetï^c^e >^ etraDidinaire de l'union , commandée par la politique, « qui par-t.^ut ailleurs divi:e en créant des distinctions *:>.

Lt monde politique va certainement prendre une nouvelle face. Le volcan de la liberté allumé en France , amènera bientôt une explosion générale , et changera îe sort de l'espèce humaine dans les deux hémisphères i l'intérêt ^e la colonie et de la métropole , leur ^iret^ au dedans c: au dehors , exigent que toutes les forces aient une m^me tendance : c'e^ l'histoire du faisceau dont un père mourant offroit l'emblème à .a famille. Mais le sem de Bos île. recèle et couve des germes destructeurs. C'est toujours une détestable politique d'avilir une partie du; peuple, au lieu de l'intéresser au maintien de l'ordre.

Si

N'est-ce pas l'oppression exercée sur les soldats , qui , en causant rinsunection des régimens , a failli entraîner la dissolution de Taimée de ligne ? Ce seroit une grande erreur d'rmaginer que les colonies puissent coiiservei longtemps cet état de contrainte q^i vioknte la nature 5 il faudroit, pour cela , bien peu connoître la marche des choses humaii.es ; et cette opinion se fortifie par les considérations

suivantes.

Les sang-mêlés voient arborer par-tout cette cocarde, qui, suivant la prédicriou , doit faire le tour du monde 3 ils voient promener avec pompe l'étendart de la révolution ; et croit-on que le cri de la liberté , qui retentit sans cesse à leurs oreilles , ne réveillera pas dans leurs cœurs le sentiment de leurs droits? Joignez -y celui dfc leurs forces, dont raccroissement progressif est prodigieux. Je ne citerai qu'un fait. En 1779 . il Y ^^^^^ ^ Saint - Domingu^ 705S gens de couleur (î)-, en 1787 , on en comptoit 19631(2), Ainsi, dans nn laps de heit ans, voilà une population plas que douMée ; tandis que, 'suivant M. Moheau , la îrance offre à peine unnieuvième d'augmentation dans une

pcriode de 71 ans.

Bornerez^ vous cette population , dont l'accroissement furur a pour caution certaine le libertinage eiTréné d'un grand nombre de blancs ? L'industrk des mulâtres , les; fruits de leur industrie , suivront les mêmes gradations.

(i) Administration des finances par M. Necker , tome i, chap. 13.

(2) Relevé fait à Saint Domingue, et déposé dans Iss bureaiix de la maiine.

Dans la crainte d'un souièvemenc, désarmerez-vous toutes les milices de couleur et les maiéchaussées r II faudra alors les remplacer , et les contenir par des envois multipliés de troupes y destinées à faire corîstamment tout le service , dans un climat brûlant , cjui dévore les Européens efféminés et les Nègres excédés.

Qui peut nous dire si la caste dégradée , poussée au désespoir, n'appelera pas la force au secours de la justice , si les mulâtres ne feront pas cause commune avec les Nègres , contre ceux vers qui l'amour filial ou l'habitude du respect , les tiit portés sans effort ? Le parti le plus doux pour €ux ne sera-t-il pas de passer chez l'Espagnol, qu'ils avoisinent , et chez qui la diversité des nuances du teint lî'entraîne pas àzs distinctions civiles 5 Déjà plusieurs ont adopté re parti , et je vqus donne pour fait certain , car j'en ai les preuves , que si les injustices des blancs n'ont un terme prochain , beaucoup de sing-mêlés se proposent <l'3bandonnGr une contrée où le soleil n'éclaire que leurs douleurs , et de porter ailleurs leur industrie et leurs richesses.

Ne redoutez-vous pas, en outre , la coalition des san^^lîîélés et d'une partie des blancs, qui visent à l'indépendance, avec d'autres qui, devant immensément à la métropole , saisiroient avidement une occasion de se libérer sans payer? l'aigreur , l'ambition des uns , rimprobité des autres , ne fcmet)teront-elles pas des troubles , pour amener une scission , dont les ré:ultats seroient incalculables ? Qui sait si des puissances rivales ne profiteront pas de ce choc intérieur, pour se porter en force sur les colonies? Un passage imprimé récemment dans le Morning-post , est bien- propre k donner l'éveil 3 et j'entends mettre en qaestioii, si déj-à

<îts agens secrets n'ourdissent pas la trame qui doit amener ùneruprure éclatante , dont ensuite ils rejetteront perfidement l'odieux sur les défenseurs de l'humanité.

C'est ici le cas de relever une fourberie , dont la honte appartiendra à qui de droit. L'assemblée provinciale du Nord envoie une adresse à l'assemblée nationale : j'en ai diverses éditions , faites , les unes à Saint-Domingue , les autres en France. Quel est le faussaire qui , dans les édi^^ lions faites en France, a retranché divers passages , dont l'effwt infaillible eût été de révolter les patriotes î- En voici quelques citations : « A Dieu ne plaise que nous entendions >v vous dénoncer nos frères et nos défenseurs ( les membres ^> de l'assemblée de Saint-Marc ) s nous rendons jusiice à leurs. 3ï vues , nous les partageons. .... Ils ne peuvent avoir 33 en vue que le bien de la colonie. — Mais avant d'enta- ^) mer le nouveau pacte , qui doit lier à jamais Saint- » Domingue a la France , etc. » Et le moi pacte, qui annonceroit. des provinces fédérées , est répété en divers autres passages égalcmeni: .upprimé^. Mais je prie le lecteur de s'arrêter sur ceiui-ci , qui est important : « si la division >'> subsiste, elle peut incner à une guerre intestine 5 si 35 l'assemblée générale propage des idées qui ne sont » absolument étrangères à aucun individu , la réunion » peut entraîner une scission absolue avec la France , qui >> ne sera que trop sûr'^ment soutenue >> . Et c'est pourtant à cette assemblée , qui a tenu un langage si séditieux , qu'on a fait voter des remercimens par l'assemblée nationale ^ qu'elle outrdp-eoit 1

Puissé-je ctre faux prophète 1 Mais si mes frayeurs étoient justiiiécs par l'événement , je n'aurois point a me reprocher de n'avoir pas appelé l'aitention sur ces considcraiions

majeures. N'est-il donc pas évident que , si l'orgueii vouloir abjurer ses |vrétennons , la classe des citoyens , devenue plus nombreuse , rcndroit celle des esclaves moins formidable ? Le« sang-mêlés et les blancs , étant rapprochés par les mêmes intérêts, les mêmes avantages, la masse de leurs forces combinées assureroit plus efficacement la tranquillité des colonies. Tenez pour certain que, tôt ou "tard , l'énergie comprimée des mulâtres se relèvera avec une violence irrésistible. Ce repos contraint des opprimés , m peut avoir d'autres bornes que le temps de leur foibiesse ; apathie dangereuse! silence effrayant du malheur! oui ne se rompt ordinairement que par un élan tumuliueiix vers la liberté l

, A ce qu'on vient de lire, voyons ce qu'opposent nos antagonistes.

i«. L'assemblée nationale, disent-ils, ne connoît pas rétat des colonies. En concluent-ils qu'il faille les en croire aveuglément ? Les sang-mêlés , partant du même point , infèrent le contraire. S'agit-il des principes ? Il seroit absurde de prétendre qu'il faut avoir habité une contrée , pour saisir des vérités indépendantes des temps et des lieux. S'ao-it-il de faits .^ Pourquoi les planteurs blancs auroient-ils le privilège exclusif de nous les manifester } Ils pérorent à merveille , pour dévoiler l'oppression ministérielle qui pesoit sur eux 5 mais vous ont-ils jamais dit un mot des vexations odieuses qu'ils exercent contre les mulâtres » des atrocités exercées contre les défenseurs des mulâires ? Les lâches assassins de M. Ferrand de Baudières sont responsables de ce crime à la nation , à l'univers , à i'Elernel Pour combler îa mesure , il ne s'agit plus que de

bâtir

hzÛT un roman 5 dans lecjuel on supposcroît que le ééîmt étoit un conspirateur.

1". Jamais , dit-on , la colonie ne sacrifiera le préjugé de la couleur. Sans doute il y a d'étranges préjugés dans un pays où le mariage d'un blanc avec une mulâtresse le déshonore, tandis qu'il n'est pas déshonorant de vivre avec «lie dans un concubinage grossier. Il est avoué que la flétrissure imprimée à la couleur, esc la principale cause de la dissolution qui règne dans les colonies. Sommes-nous donc venus ici pour pactiser avec les abus ? et l'assemblée aationale , qui décrète que l'infamie d'un supplicié ne rejaillira point sur ses proches , malgré le préjugé généial , ae peut-elle pas , ne doit-elle pas extirper celui-ci ?

3^ Mais les gens de couleur tiennent de nous leur liberté. Je vous demande si , à côté d'un acte de bienfaisance et de justice, on doit jamais placer les humiliations. Observons d'ailleurs que le très-grand nombre possède la liberté à titre hérédiraire , et lorsqu'un marchand ût chair humaine , arrivé de la cote , vous vend un esclave qui méritera d'être affranchi, vous transmet-il deS lîroits imprescriptibles sur toute sa postérité?

4°. Mais les gens de couleur peuvent compter sur nos bontés , ce sont nos enfans. Vos enfans ; et le cœur paternel fes repousse î Nous adoucirons , dites-vous , leur sort. Est-ce le passé ou l'avenir , que vous offrez pour garant ?

Articulez nettement vos intentions, prétendez-vous composer avec eux ? ils refuseat la capitulation ; voulez-vous les faille monter au rang de citoyens , ies associer à tous les avantages de citoyens ? Pourquoi cet acharnement contre «eux qui tentent- d'opérer cette bonne csufre ? pourqaoî

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vouloir courBer sous le joug , sans les entendre , des hommes qui ne veulent pas anticiper sur vos droits ,' mais jouir deceux que leur assurent la nature et la loi (i) ?

A défaut de raKons , les coloiis blancs sèment des terreurs paniques ; tantôt ils nous disent qu'un décret en faveur des mulâtres , les feroit tous égorger 5 ce qui annonce des dispositions fort charitables de la part des blancs j tantôt c'est l'inverse. Vous allez , disent-ils, nous faire massacrer tous. Et par qui ^ messieurs ? par les noirs ; pouvez-vous craindre des hommes que vous nous peignez si heureux sous votre régime, que leur sort est infiniment iréférabie à celui de nos villageois ? Selon vous , les Nè^Tres se refuseroient à rechange^ ils ne voudroient pas letdurner en Guinée , ni même accepter le don de la Jiberré , par les sang-mêlés. Calomnie grossière : ils ne demandent paisiblement que la rentrée dans leurs droits ,

(i) Je reçois en ce moment un mémoire intéressant, que m'envoie M. Marneville , capitaine au régiment de Pondichéri ; j'y lis ce passage honorable pour les sangmêlés de nos colonies dans ceue partie du monde : " Les w gens de couleur libres , ont réclamé le droit de porter « la cocarde nationale : après beaucoup de difficultés, » la permission leur en a été accordée. Le refus eût fi été de toute injusrice. Cette espèce d'honures a rem.- ^y pli , dans tous les temps , ks devoirs de bons citoyens, =3 et de sujets fidèles: pendant toute la guc%e, ils ont servi ^> avec zèle sur notre escadre, et par-tout ou l'on a voulu 3, les emplover. Au dernier siège, de Pondichéry , j'ai été te- » moin de la valeur des Topasses ( soldats mulâties) , dont »5 on avoit formé une troupe parriculière. Cette classe m- « téressante est victime d'un préjugé cruel ; mais son sort ,. est infiniment plus doux dans ks colonies fi-ançoifes >> au-d-ià du cap de Bomie-Espérauce , oue dans celles de 89 l'Amérique sa.

ce l'accès dans vos cœuis j mais qui peut nous dire à quel terme les forceront vos duretés ?

Avant de finir , qu'on me permette quelq-nes réflexions sur le sort de ce nouvel écrit. Ou les blancs n'y repondront pas 3 et franchement quand la logique est pressante ,^ c'est le parti le plus sage ; on affecte alors un ton dénigrant , qui signifie : cda ne mérite pas une réfutation ; et: d'après l'axiome de Boileau , on est sûr d'avoir des admirateurs. Ou les blancs tenteront de répondre, et voici un échantillon de leurs preuves , recueillies dans des brochures , des colloques particuliers j et dans l'assemblée, autour delà tribune. « En défendant les mulâtres , vous êtes des fous , des convuîsîonnaires , des éncrgumènes , des hommes pétris d'amour-propre »■ ; et ces éloquentes apostrophes détruisent merveilleusement tous les syllogismes. C'est une heureuse resssoUiCe que les calomnies et les injures ; j'en atteste celles que j'ai vu pleuvoir sur moi , et que je méprise à régal de leurs vils auteurs 5 j'en atteste ces pamphlets imprimés contre moi , en France , à Francfort, à Saint- JDominguc , pcyf m'êfre constitué avocat de causes que ^e n'abandonnerai jamais : celles des juifs , des Suisses-^^

ïribour.geois , des gens de couleur (i). Je place sur la mems

(î) Lecteurs, je vous confie, sous le plus grand secret, une anecdote sur mon çompie, que les colons blancs se soufFient

à l'oreille : // défend ks sang mêlés ,.rien d'étcrmant en cela , son frère a épousé une femrrc de cci^/ewr. Assurément , si j'avois pour beile-sœiir une vertueuse métive , je la priscrois plus oue îa presque totalité de vos femmes, dont on vante l'i^mabiliré, mais qui- ne savent pasmérne , sous les dehors d'une pudeur apocryphe , masquer la laideur du vice j qui reu- .nissent l'ci^l-cnterie du regard , l'inipudenee du propos , le cynisme des actions.

Puisqu'on gratifie d'une beiie-sœur un homme qui est

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ligne tes reptiles cachcfs sous l'herBc et les liBeHisfès sôu^:' J'anonyme , pour darder plus sûremenc leur venin." Ketranchez - vous dans l'ombre , et t'e-1 , criez que les amis des noirs, qui le sont de cous les hommes, sont les ennemis des blancs; qu'ils sont soudoyés par les Ânglois. Peignez-les comme des monstres qu'il faat étouffer ^ parce qu'intrépidement ils font la guerre aux tyrans : mais, sur-tout, évitez de raisonner; car c'est - là recueil. Imitez la prudence de l'assemblée provinciale du Kord de Saint-Domingue : dans son adresse , elle impute les troubles des colonies en partie à mon livre sur les gens ^e couleur. Elle se garde bien de détruire les faits que j'ai «nonces , les principes q'je j'ai posés ; ccntente de qualifier mon ouvrage , dk croit , sans doute , qu'une épithète injurieuse est une preuve triomphante.

Non , non , messieurs les colons , cette marche n'est pas hjik ; j'ai pour moi ces maximes sublimes de justice , contre lesquelles s'amortissent tous les outrages, tons les paralogismes. Voulez-vous me combattre ? au lieu d'être Mchement anonymes, montrez-vous à front découvert, fi'incidentez pas, ne divaguez pas hors de la question; attaquez mes principes , descendez dans l'arcne ; je vous

ms unique , il n'en couroit guéres plus de lui composer une famille entière, de lui donner, par exemple, un père Juif , une m-re Suisse, etc. Cette dialectique formidable seroit «ne rcfuration victorieuse de tout ce qu'il avance en faveur des malheureux.

Fh l messieurs les colons , pourquoi vous ins^i'nier à chcreher des arguniens péremptoires ? ïl en est'un plus obvie que je m'empresse de vous offrir. ÎI défend Us sanfr^ mcies^para qu'il a reçu d'eux qwlquis milllvns ^ ainsi que des Jup et des Suissss.

«remets de ramasser le gantelet , et de n'être point en de^ meure pour la réplique.

Au reste , en déduisant mes preuves, je fl'ai pas eu U présomption d'opérer des miracles , de convaincre la vanité , d'humaniser la cupidité. Loin de nous cette tourbe dêtres sans caractère, stupéfaits de trouver en autrui ce saint amour de l'humanité , qui leur paroît une démence insigne ou un sentiment exagéré. Mais il est encore des âmes dioites , capables de s'élever à ces grandes vues morales, qu'on désignoit à la tribune comme des spéculations métaphysiques.

Un jour ils seront appréciés , les vrais amis des hommes, qui se croiroient indignes du bonheur , s'ils ne cherchoienC à le répartir sur tous leurs frères. Ils ne caressent point les opinions dont on s'engoue ; ils ne fléchissent pas le genou devant les idoles que la mode encense ; ils n'aspirent point à la dictature dans les clubs , pour y exercer le monopole 4es suffrages, peur y distribuer et racevoir des honneurs, que l'homme sensé repousse , dès qu'ils sont présentés par la Biain souillée de l'intrigue. N'aspirant qu'à être utiles , bravant les clameurs de la haine, ilss'exposeroient à toutes les vengeances , pour venger ces grands principes d'égalité^ de liberté , de justice , que la nature inspire, que la religion consacre , et sans lesquels on voit bientôt Igs hqmmes s'avijik et les empires s'écrouIer«