Lettre d'un médecin à un avocat, ou, Considérations de morale et d'économie politique sur l'état actuel de la profession de médecin, en France

Cher et bon ami, tu seras surpris, affligé peut-être , en lisant la lettre que je t’adresse. Tu te rappelleras ces jours déjà si loin de nous , où ayant tous deux librement choisi nos états, je professais pourle mien un enthousiasme si expansif et parfois si hostile. Ton goût pour la jurisprudence me faisait pitié : pour conquérir à la médecine un disciple tel que toi, j’aurais volontiers conseillé à tes parens d’employer la violence.

Que vas-tu dire en me voyant presque regretter que les miens ne l’aient pas employée à mon égard ?

Les illusions de l’adolescence sont tom-

bées! Étudiant, j’étais dans la salle aux enchantemens ; docteur , professeur , praticien, j’ai vu les planches et les coulisses du théâtre. Comme moi tu as vieilli , vu le monde ; tu me comprends. Le désenchantement était inévitable.

Je t’entends ajouter : «Pourquoi aggraver un petit malheur en le publiant ? Aimée ou non , ta profession est une seconde mère, et il y a de l’ingratitude â dénigrer ses parens. Bien plus, un autre soupçon va t’atteindre. Astu reçu mission de tes confrères pour accuser la médecine et la société? Si tu n’agis qu’en ton nom , les torts de l’art ne peuvent -ils pas être imputés à l’artiste ? et quand même tu serais fondé de pouvoirs d’un grand nombre , de tous , la crainte de la concurrence, le désir de l’écarter, l’intérêt personnel, en un mot, ne perce-t-il pas dans toutes les questions que tu as

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traitées? et alors ne peut -on pas dire de toi comme de ce roi absolu qui composa une réfutation de Machiavel : Il crache au plat pour dégoûter les autres. »

Tels seront sans doute les scrupules de ton amitié; voici comment j’ai espéré y répondre.

Je n’accuse pas la médecine elle-même.

Tu verras en plus d’un endroit que, comme science , elle a encore, elle aura toujours mon amour et mon respect.

Quant à l’art lui-même, il n’aura que les inconvéniens de toutes les professions en général , dès que l’état social de la France aura subi quelques changemens; c’est-à-dire quand les lois et les mœurs auront été renouvelées ; c’est-à-dire dans quelques siècles.

« — Tes reproches tombent donc aplomb sur la société. Mais faire le procès à la société, c’est le faire au temps : tu

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t’impatientes donc contre la lenteur de son vol ?-^Cela n’est pas sage sans doute, mais tout réformateur est excusable de vouloir jouir de ses réformes; et où serai-je dans trois ou quatre siècles ?

« — Espères-tu faire marcher le temps plus vite, ou changer sa direction? La présomption est grande. »

— Oui, aussi grande que celle de la fourmi, qui en portant un grain de sable sur les dunes d’Oleron , s’imagine^ rait bâter la marche de ces montagnes mouvantes. En réalité, cependant, ce petit grain contribuera pour quelque chose au déplacement de la masse ; mes calculs ne sont pas plus ambitieux. Mais les caprices du hasard ne permettent-ils pas d’espérer davantage ?

Un certain publiciste, en écrivant son fameux livre du tiers - état , ne prévoyait pas le gigantesque succès qu’il obtint. Le grand élément de succès

n’était pas dans le mérite du livre ; il était au dehors. La société était mûre pour lui. Mais quels symptômes avaient irrévocablement signalé cette maturité ?

— Des milliers , ya-t-on me crier de toutes parts, aujourd’hui qu’on peut prophétiser après l’événement.

Je vais, à mon tour, imiter cette assurance pour jouer le prophète véritable. Je recommande à ta méditation les faits que j’expose dans ma brochure, avec le petit commentaire que j’y vais joindre.

Je n’ai pas reçu mission de mes confrères , mais j’ai dû demander des renseignemens à un grand nombre d’entre eux. Tous, sans exception, ont partagé mon opinion sur la nullité politique des médecins , sur l’exiguité de leurs récompenses pécuniaires, sur la longueur et l’assujétissement de leur métier. Ces trois points sont reçus par

tous comme articles de foi. Je les ai souvent exposés à des gens étrangers à notre art , à des personnes de toutes les classes et de tous les degrés d’intelligence. L’étonnement a été leur premier mouvement; on croit toujours que justice s’exerce. Mais les faits qui contrariaient cette opinion sont tellement nombreux , tellement évidens , qu’il m’a toujours suffi d’une minute pour convertir mon auditeur.

Voilà, d’un côté, conscience d’un droit dont on est privé; de l’autre, croyance en la possession de ce droit.

11 suffirait aux premiers de revendiquer pour obtenir ce dont les autres proclament implicitement la justice, en croyant à son existence.

Le tiers- état était un peu moins éclairé sur ses droits , un peu plus divisé sur les moyens de les faire reconnaître ; les privilégiés , moins disposés

à faire des concessions. Les médecins n’ont donc qu’à vouloir pour que la vérité soit connue du public , et une première justice leur sera rendue. La vérité arrivera forcément du publie aux gouvernans, et nous pourrons exercer nos droits politiques.

Est-il besoin de revenir maintenant sur la question de convenances relative à la profession? Il n’appartiendrait pas à un médecin de faire le procès à la médecine ; mais enfin le mal existe ! Qui le dénoncera, si les médecins sont seuls à portée de le connaître ?

La question des convenances de personne ne m’inquiète pas davantage.

Quand il faut que le public connaisse la vérité , un peu d’intérêt personnel double le zèle de celui qui la lui dénonce. Mais ce n’est pas toujours le plus opprimé qui est le premier à se plaindre , c’est plutôt le moins patient.

Si jusqu’ici mes confrères ont eu assez delonganimité ou d’optimisme pour se résigner, ils verront avec plaisir que quelqu’un a été assez irascible pour se constituer bouc émissaire.

J’en connais pourtant plusieurs qui sont d’une humeur assez chagrine pour m’avoir devancé. Ils sont trop occupés pour trouver le temps d’écrire. Gela peut prouver deux choses : la première, que beaucoup d’occupation n’annule pas tous les ennuis de la profession ; la seconde, c’est que moi -même j’ai le temps d’écrire et d’imprimer... Et quand cela serait? Ne t’ai -je pas entendu dire que les meilleurs livres de droit avaient été faits par des avocats sans cause ?

V ale et me arna.

EUSÈBE de SALLE.