TROISIÈME CLASSE

Celle-ci est la plus nombreuse. Il peut s’y rencontrer des caractères irréprochables , mais ils sont accompagnés d’un esprit étroit et d’une fausseté universelle le plus souvent le caractère ne vaut guère mieux que l’esprit. La provision de vertu était petite, et la faim ou l’envie ont excité des orages pendant les-

quels elle a été jetée à la mer. S’il y a une seule idée juste dans la tète des hommes de cette classe, c’est celle qui leur fait apercevoir le faible du public pour les charlatans , sa foi robuste dans l’action des remèdes et dans les explications mécaniques. Quelquefois, rendant aux individus des deux premières classes l’hommage que l’hypocrite rend à la vertu, on les voit prendre l’habit noir complet et la culotte courte pour passer pour des praticiens instruits ; d’autres adoptent les modes les plus extravagantes, et lardent de citations pédantesques le marivaudage des salons pour passer pour des médecins hommes du monde. Souvent les médecins de cette classe se font écrivains, en s’associant à quatre ou cinq chansonniers de taverne pour faire un vaudeville ou un mélodrame ; en faisant des articles dans des feuilles vouées à un culte monstrueux de la médecine et des coulisses, en estropiant la langue française et la science dans des manuels ' ou des livres de médecine

T Je n’entends pas condamner uniformément tous les abrégés nouveaux que les dernières années viennent de voir

populaire, et, avee tout cela, ils espèrent que les gens de lettres les croiront médecins , et les médecins hommes de lettres.

L’homme honnête et de bonne compagnie, le savant digne du nom de médecin est partout coudoyé par ces indignes confrères. Leurs manœuvres, leur audace les fon t pénétrer partout. C’est de leurs produits que le marché est encombré ; remèdes secrets , visites au rabais , patelinages de domestiques, commérages de portiers , fausse dévotion , tout leur est bon pour arriver. Leur état n’est qu’un instrument à argent-, c’est de cela qu’il leur faut avant tout, la gloire viendra si elle peut',

éclore. Il en est clans le nombre quelques-uns qui sont des résumés clairs et fidèles de la science. Je citerai entre autres ceux qui font partie de la Bibliothèque du médecin praticien , publiés par MM. Bayle , Deslandes , Dugès , Hollard , Martinet et Tavernier.

Il ne faut pas confondre avec ces Manuels l’Hygiène des collèges , que vient de publier M. Pavet de Courteillc. C’est une application de l’hygiène à l’éducation physique des enfans. L’auteur a traité cette spécialité d’une manière complète.

quant à la considération, on s’en moque1.

Il est vraiment difficile de lutter avec de pareils rivaux. Ils plaisent au peuple, et parce qu’ils savent se mettre à sa portée, et parce qu’ils promettent la guérison avec une assurance qui répugnerait à la loyauté et au savoird’un vrai médecin. L’un, travaillant àbon marché, est toujours sûr de guérir, ou du moins ses remèdes amènent toujours des ré-

1 Et sans ceux que fournit la ville et la province ,

11 en est chez le duc , il en est chez le prince.

Il en est jusque dans l’Académie royale de Médecine ! (11 serait bien plus étonnant qu’il ne s’en trouvât pas dans un corps composé de près de trois cents membres. )

Un docteur de cette troisième classe , adjoint de l’Académie, prit un jour la parole pour demander sérieusement que les membres (titulaires et adjoints bien entendu) eussent un costume comme les membres de l’Institut. Un académicien , connu pour la promptitude de sa répartie et pour son ironie mordante , se leva et dit: <■ Je viens appuyer la proposition de notre honorable collègue, et voici le costume que je propose pour les académiciens zélés comme le préopinant : habit rouge galonné d’or, moustaches, accent germanique , et un paquet de thé de Suisse , ou une caisse d’eau de Cologne sons le hras. »

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sultats materiels auxquels le peuple est depuis long-temps accoutumé à rapporter la cause des maladies ; l’autre n’offre que des doutes, de la réserve, et de plus il faudra le payer plus cher -, la préférence peut-elle être un moment douteuse ?

Peut-être, serait-il juste que les produits de cette troisième classe fussent exclusivement consommés par le public qui les encourage ; mais contre les calculs de la justice industrielle, et heureusement pour l’humanité, ces médecins puisent incessamment aux sources pures alimentées par leurs confrères délaissés. Les malades eux-mêmes , quand ils se croient en danger, corrigent les fautes de leurs médecins ordinaires ; ils appellent en consultations les praticiens justement renommés et appartenant aux deux premières classes.

Ainsi que nous l’avons déjà démontré mathématiquement, la concurrence produit, à n’en pas douter, un de ses résultats ordinaires , le bon marché; mais elle rie devrait pas se borner là , pour avoir les avantages qu’elle a dans toutes les branches du commerce ; il

faudrait qu’elle améliorât en même temps la qualité de la marchandise, ou que du moins elle l’empêchât de dégénérer; et c’est ce qu’elle ne fait pas.

Les médecins de la troisième classe sont loin de proportion avec ceux des deux premières.

Un autre des effets ordinaires de la concurrence, l’augmentation de la demande , semble un produit incontestable de l’accroissement de la population et de l’aisance. Il est certain que le nombre absolu des malades doit être plus grand parmi trente millions d’individus que parmi vingt-cinq; certain aussi que le goût du bien-être propageant le luxe et l’instruction fait recourir plus tôt et plus souvent au médecin. Mais, d’abord, les commodités de la vie, plus nombreuses et mieux entendues, sont de puissans moyens hygiéniques, et partant , diminuent les chances de maladies individuelles et épidémiques. Ensuite, le bas prix des études médicales , et surtout l’extrême indulgence des juris médicaux, qui reçoivent les officiers de santé , et même des facultés qui reçoivent les docteurs, ont accru le nombre

des médecins hors de proportion avec l’augmentation numérique de la population et avec l’accroissement moral de ses besoins.

On dit , et cela est possible, que le nombre absolu des gens exerçant l’art de guérir n’est pas encore suffisant pour toute la France. On assure que plusieurs cantons reculés en sont privés. Ce malheur est un effet secondaire de la vanité mal-entendue qui, après avoir fait adopter un état libéral pour lequel on n’avait ni les avances pécuniaires ni la capacité suffisante, fait croupir dans les villes une foule d’hommes qui, disséminés dans les campagnes , auraient été utiles à leurs concitoyens et vécu dans l’aisance.

Dans les villes, le peuple, qui est principalement séduit par l’assurance du vendeur et par le bas prix de la marchandise, délaisse des produits incomparablement supérieurs, mais qu’il ne sait pas apprécier , parce que leur valeur n’est pas entièrement et directement matérielle. Est-il besoin de montrer le danger des résultats? Avec sa trop grande indulgence pour des sujets qui n’ont pas de suffisantes garanties de talent et d’instruc-

lion, la société compromet le sort de beaucoup de malades.

D’un autre côté , faute d’offrir des encouragemens suffisons aux médecins qui réunissent toutes ces garanties, elle se prive des services de sujets précieux qui auraient la juste prétention de faire servir leur état à leur ambition et qui rejettent rinstrument quand ils se sont aperçus qu’il ne leur servirait que fort tard et très-incomplctement.

Il est assez singulier qu’avec tous ces désavantages la médecine marche honorablement à côté des autres sciences physiques , et comme scienceetcommeart. Cette activité est due exclusivement aux travaux pratiques des médecins de la deuxième classe et aux travaux théoriques de ceux de la première classe. Cela même est., ce me semble , le plus grand reproche que nous puissions adressera la société. Elleesttrop puissante et placée trop haut pour accepter sans retour le sacrifice d’aucun de ses enfans. Si elle songe à des récompenses, nous avons déjà vu combien elles étaient chétives en proportion du travail ; nous avons vu quelles se taisaient attendre si long-temps qu’elles dé-

courageaient parfois 1g talent uni a 1 ambition. Le reproche d’ingratitude ne peut au moins éviter d’atteindre la société relativement aux médecins dont l’ambition est bornée et qui se constituent les ministres de la science par le seul attrait qu'ils' y trouvent.

La société est la réunion des efforts des hommes pour atteindre le bien } donc, ce qui est vicieux ne peut être que transitoire *, donc, trouver le remède est toujours le problème à résoudre après que le mal a été signalé. J ai pris avec moi-même l’engagement d’étudier cette seconde, cette importante partie de la matière que je ATiens de traiter; je n ose piendre des engagemens avec le public. Après avoir soulevé la question si controveisee de la concurrence il faut bien du temps et bien de l’audace pour s’enfoncer dans celle des corporations.

De l’imprimerie de Gubffier , rue Masarine , n° 23