Lettre de Fénelon à Louis XIV

l'ignoroit point l'existence d'une lettre de Fénélon , contenant de très vives représentations et remontrances à Louis XIV, mais cette pièce remarquable n étoit connue que par des copies dont rien n'établissoit l'authenticité , et qui ne prouvoient point d'une manière incontestable qu'elle appartînt à l'immortel auteur de Télémaque. Une minute de cette lettre, entièrement de la main de Fénélon, mentionnée, il est vrai, par D'Alembert, dans ses notes sur l'Eloge de Fénélon , mais ensevelie et comme perdue dans le cabinet d'un curieux*, vient d'être , pour ainsi dire , révélée au

* Cette lettre originale étoit tellement inconnue que M. le cardinal Bausset, dans son Histoire de Fénélon, dit positivement : « Le manuscrit original n'existe point. M. D'Alembert '■ n'a eu connoissance que de la même copie qui est entre nos I mains , et qui lui fut communiquée il y a trente-huit ans, » Do

AVRUTISSEMKM.

public par son apparition dans une vente de livres. J'en ai fait l'acquisition*, et une pièce de cette ini-

ce qu'il n'a pu en voir l'original, M. de Bausset tire cette conclusion , devenue fausse jjar le fait , Que rien n'est moins authentique que cette lettre publiée par D'Alembert, et qu'il ne croit pas devoir l'attribuer indiscrètement à Fénélon. Voyez Histoire de Féntlon , tom. I, pag. 394-5-6.

Voltaire non plus , ne croyoit pas à l'authenticité de cet écrit ; il le témoigne dans une lettre à Condorcet , non imprimée , et que je viens de voir chez M. le général O'Connor, gendre de Condorcet, et .î ce titre , propriétaire de ses papiers, et de ceux de D'Alembert.

J'y ai vu aussi la copie manuscrite qui a servi à la première impression de la lettre de Fénélon. En marge de cette copie , et de la main de D'Alembert, sont les notes qu'il a imprimées avec cette lettre. Dans la première de ces notes manuscrites , on lit : L'original que nous avons vu est écrit, tout entier de la main de Fénélon, phrase que D'Alembert n'a point imprimée. 3 'ignore quelle raison il a pu avoir de la supprimer dans son livre ; mais, ce qui est certain, et que je viens de voir de mes prt)pres yeux, c'est qu'elle est écrite de sa main dans la note. Condorcet, dans une lettre à Voltaire , dit aussi : Le manuscrit existe. D'Alembert et Condorcet l'avoient donc vu. Au reste, ce procès est terminé , puisque la pièce originale est maintenant produite.

*Le 26 février iSaS, i'i la vente des livres de feu M. Gentil, à Paris.

AVEKTISSEMENT. r

. portance étant impérieusement réclamée par l'iiistoire, j'ai cru devoir m'empresser de la publier sous la double forme d'une édition de quelque luxe * qui fût une sorte d'hommage rendu à son illustre auteur , et en même temps de cette seconde impression , non moins soignée , mais d'un bien plus bas prix , et susceptible, surtout, d'être ajoutée à la suite des éditions in-8*^ de Télémaque et des diverses œuvres de Fénélon.

Au haut de la première des vingt-quatre pages dont se compose le manuscrit original , est écrite la note suivante , de la main du marquis de Fénélon , petit neveu de l'auteur , celui qui , en Hollande , a fait faire l'édition in-4° et in-folio de Télémaque et des OEuvres spirituelles.

Minutte d'une lettre de M. Labbé de Fenelon au Rojr , a qui elle fut remise dans le temps par Itl. le D. de D. et qui loin de s'en indisposer , choisit au contraire quelque temps après cet abbtpour précepteur des princes ses petits Enfants. Cette minutte est toutte de lescriture de M. Labbé de Fenelon depuis archevesque de Cambray .

Cette note n'est point exacte. Fénélon étoit , dès l'année 1689, précepteur de M. le duc de Bour-

* Ma première édition est en grand papier vélin , d'un plus gros caractère , et avec les portraits de Louis XIV et Fénélon.

8 AVERTISSEMI-M.

gogne; et sa lettre faisant mention de Louvois comme n'existant plus, n'a pu t^tre écrite qu'après la mort de ce ministre, arrivée le i6 juillet i6"8i. Il est probable qu'elle est de 1694, année dans laquelle la cherté du pain occasionna plusieurs émeutes.

On trouvera à la suite de cette Lettre le même fac-similé qui est dans la grande édition, et qui représente avec exactitude la première page du manuscrit,