Lettre de M.gr l'évêque d'Orléans sur le péril actuel du SaintSiége

Vous me demandez si j'ai des craintes pour le Saint- Siège, si je suis inquiet des menaces de Garibaldi contre Rome.

Non, si je considère ce que veulent la raison, la justice, l'honneur, le respect des traités, le respect de l'Église, la parole de la France', la paix du monde ;

Oui, si je songe à ce que peuvent les passions révolutionnaires, avec la complicité tacite ou l'appui réel du gouvernement italien.

Je ne suis pas inquiet précisément de ce que je vois; je suis inquiet de ce que je ne vois pas; et plusieurs symptômes augmentent mon inquiétude que la note du Moniteur du 28 juillet ne parvient pas à éalmer.

Non, malgré sa hardiesse, Garibaldi seul, ses grossières injures, sa renommée discréditée même en Italie, ses compagnons ramassés en lous lieux, ne m'inquiètent

pas. Le ministre qui gouverne à Florence ne Ta pas. ménagé il y a quatre ans, à Aspromonte, en lui barrant le chemin avec un bataillon de bersaglieri; la nation italienne ne l'a pas ménagé depuis dans ses votes. L'armée romaine, composée de la légion française dont il insulta, il y a dix-huit ans, le drapeau national, de braves volontaires qui ont offert leur vie au Pape, de ces jeunes et vaillants zouaves prêts à verser pour sa cause jusqu'à la dernière goutte de leur sang, des fidèles gendarmes pontificaux aguerris par un qui-vive continuel, l'armée romaine suffît amplement à contenir et à vaincre un tel ennemi.

Et s'il compte sur la population romaine, il se trompe encore; il la trouvera paisible, dévouée, religieuse; et, en tout cas, n'enviant aucunement les impôts, la conscription, et le régime de l'Italie. Voilà ce que j'ai vu dans les villes, dans les campagnes, et de près, et souvent; et, je dois l'ajouter, j'y ai regardé avec défiance, et je n'ai trouvé là qu'un peuple bon, libre, heureux et fier de sentir que la Papauté, qui siège au milieu de lui, est le centre du monde.

Je suis convaincu, quant à moi, qu'il n'y a pas une capitale en Europe, qui, dans les conditions où se trouve Rome, excitée et provoquée comme elle l'est depuis des années, n'eût plus d'une fois renversé son gouvernement. Et Rome est tranquille. Et les excitations qui la travaillent semblent ne pas l'atteindre.

Non, la révolution, si elle arrive, ne viendra pas de • Rome, mais d'ailleurs.

Et c'est ici que je trouve des signes et des symptômes qui m'inquiètent. Dans les montagnes de mon pays, quand l'orage approche, les vapeurs commencent à s'exhaler de tous les marais. Or, je m'aperçois bien qu'en Italie, en Angleterre, en France surtout, certains

journaux commencent à fermenter; ces journaux qui n'ont ici de national que le nom , et auxquels M. Billault lui-même reprochait de tromper l'opinion publique suites principes de In politique française, le Stêc/e, par exemple, ce Siècle à qui M. Billault disait encore que sa polémique était de nature à exciter les mauvaises passions, à troubler les consciences, à blesser le sentiment national (4) : de ces journaux et d'autres encore, je vois monter les vapeurs accoutumées. Le nuage malsain qui s'élève en ce moment, se compose des sophismes que l'on connaît : les moyens moraux... les aspirations nationales... un peuple à émanciper... l'incompatibilité de l'Eglise avec les nations modernes... une morale à base nouvelle qui s'élabore lentement, etc., etc. On attaque les livres catholiques, les peuples catholiques, les candidats catholiques ; on ose mettre les désastres de l'expédition du Mexique au compte des catholiques; on les mêle à tout ce qui est impopulaire. C'est un concert nouveau de vieilles injures et de calomnies absurdes, mais qui font effet.

Ce concert a été le prélude de toutes les entreprises contre Rome; il recommence, il redouble, et il nous prévient, mieux encore que les proclamations de Garibaldi, que quelque chose se trame ou s'essaie. Avant les grandes exécutions un roulement de tambour précède. C'est quelque chose de ce genre, si je puis le dire, que nous entendons depuis quelques jours.

Mais ces symptômes, ces signes d'orage ne m'inquiéteraient pas, si je n'étais inquiet de ce que je ne vois pas.

J'entends les paroles prononcées à Florence; mais je ne vois pas les actes; les actes sérieux, efficaces. Je vois même des contradictions flagrantes enlro ce qu'on tolère, et ce qu'on déclare vouloir empêcher.

(1) 2 juillet 1859.

Le Moniteur voit autrement, et nous annonce que t la convention du 15 septembre sera résolument exé- « cutée (1). »

Je prends acte de cette parole du Moniteur, et toutefois, je l'avoue, la Convention liant la France aussi bien que l'Italie, j'aurais préféré que le Moniteur parlât poulie gouvernement français plutôt que pour le gouver- • nement italien.

Car, si le Moniteur n'a pas compétence pour déclarer ce que fera l'Italie, il a autorité pour nous dire avec certitude ce que fera la France. Or il se tait au nom de Paris et il parle au nom de Florence.

Je ne contredis pas le Moniteur, mais enfin je ne sais si les intentions qu'il montre se sont exprimées à Florence de manière à se faire respecter. Car tout est là.

Il y avait à dire un mot de la France , énergique et net, qui arrêterait tout. Ce mot a-t-il été dit? Je l'ignore.

L'Italie est-elle à bout de ressources? A-t-elle besoin * d'un coup, d'une diversion , d'un événement nouveau? Je le crains.

Malgré son grand mot, VItalia (ara da se, l'Italie n'a jamais agi seule. Je ne veux rien suspecter, et je n'accuse pas en ce moment, puisque j'ignore. Mais je ne suis rassuré ni par les actes, ni par les paroles.

Ën un mot, je voudrais des explications précises, des actes positifs : jusque-là je suis inquiet.

Je suis inquiet; car je lè dois avouer, je ne crois guère à la bonne foi italienne : puis-je oublier l'expédition de Garibaldi en Sicile , les désaveux et les co- % médies de M. deCavour?

Alors, tout comme aujourd'hui, en plein jour, au su

(1) 28 juillet 1867.

et vu de tout le monde, Garihaldi faisait ses procla- - mations, ses enrôlements, ses attroupements. M. de Cavour le désavouait à la face de l'Europe, et on croyait M. de Cavour, comme on croit aujourd'hui M. Halazzi. Bien plus, M. de Cavour envoyait après Garihaldi une escadre pour l'arrêter. Et il écrivait en même temps sous main à son amiral Persano : c Faites en sorte de « naviguer entre les vaisseaux napolitains et Garihaldi : t Vous m'avez compris. » — « Oui, répondait l'amiral, t et le cas échéant, vous me ferez mettre à Fenestrelle. »

Ei quand le forban avait réussi, M. de Cavour jetant le masque, et réclamant l'honneur de l'entreprise, se vantait de l'avoir menée , et disait en plein parlement : t C'est le résultat de notre politique depuis douze ans. »

Et le roi faisait asseoir le chef de bandes, avec sa chemise rouge, côte à côte, près de lui dans sa voiture, et ils entraient tous deux triomphalement à Naples.

Voilà ce que nous avons vu, et ce que la note du Moniteur ne peut nous faire oublier.

Mais M. Ratazzi, dites-vous, est un honnête homme. — Eh bien, si ty. Ratazzi est un honnête homme, nous ne tarderons pas à le voir.

Mais, dites-vous encore, depuis le départ de nos troupes, le gouvernement italien n'a-t-il pas respecté la Convention?

Je demeure inquiet, et je ne me suis jamais confié à la paix apparente des six mois qui s'achèvent.

Je m'attendais à ces six mois, et je les avais annoncés d'avance. — Ils auront du moins démontré à tous ceux qui auraient pu en douter encore, ce que je disais tout à Theure, que le peuple romain, laissé à lui-même, aime le Pape et ne songe en rien aux révolutions.

Ces six mois, d'ailleurs, on les devait bien à la France et à l'Empereur.

La France eût été trop visiblement déshonorée, si, pendant que nos soldats et nos généraux sortaient par unevporte, Garibaldi fût entré par l'autre.

J'ai donc toujours cru que la révolution italienne, qui est un jeu bien conduit, n'éclaterait qu'un certain temps après le départ des soldats français. On ne pouvait pas nous combattre, on ne voulait pas nous offenser, on craignait encore plus de nous rappeler. Mais qu'il serait commode, sous prétexte de contenir Garibaldi, et par amour de l'ordre, qu'il serait commode de nous remplacer, et de monter la garde, autour du Vatican, comme on l'a dit, et de son jardin !

Ah! diront quelques-uns, quelle infamie! Comment pouvez-vous hasarder une supposition aussi odieuse?

L'invention est infâme, elle est odieuse, je le reconnais ; mais elle ne m'appartient pas. Elle est, je le rappelais tout à l'heure, l'histoire exacte de la prise de possession des provinces pontificales, occupées, puis gardées par l'Italie, dans le but de défendre, contre le même Garibaldi, Rome et l'armée française, qui alors gardait Rome. On pourrait aimer à recourir . deux fois à un procédé qui a réussi. Défendre Rome et le Pape est une obligation imposée au gouvernement de Florence par la convention de septembre. S'il ne faisait rien contre Garibaldi, ce serait trop grossièrement nous prendre pour dupes ou complices. Mais laisser passer Garibaldi a travers les armes et les vaisseaux italiens, puis, marcher après lui à Rome, afin d'y rétablir l'ordre et d'y protéger le Pape, serait-ce là par hasard un de ces moyens moraux dont parle toujours le ministre de Florence? Je ne puis le croire; ce serait une application trop prompte de xette morale à base nouvelle dont M. Sainte-Beuve préconise la lente élaboration.

Enfin je suis inquiet, je l'ajoute avec tristesse, parce

que je ne crois pas à l'ascendant moral de la France en Italie, ni qu'il suffise à arrêter la révolution. L'Italie, je l'ai traversée plusieurs fois d'un bout à l'autre, depuis cinq années, et en voyant partout, et récemment encore, librement étalés les publications, les brocbures, les caricatures, les livres les plus injurieux à la France et à l'Empereur, et les témoignages multipliés et odieux de l'ingratitude et du mépris de l'Italie pour nous, je rougissais pour l'Italie et pour mon pays.

J'ai appris là, entre autres choses, ce que je ne savais pas, que nous avions été vaincus à Solférino, et qu'eux ont gagné la bataill»- !

Mais je dois le dire, si je ne crois pas à l'ascendant moral de la France en Italie , je crois à sa responsabilité, et je vois son devoir, et je sais ce que réclame son honneur.

11 y a un point dont je suis bien sûr aussi. Si l'on a jamais cru parvenir à lasser ou à intimider Pie IX, ou à refroidir et diviser l'Épiscopat, on doit être aujourd'hui détrompé. Jamais le saint Pontife n'a été plus ferme, plus digne, plus doux et plus résolu à la fois. Et quant à l'Épiscopat du monde entier, j'ai dans mes souvenirs classiques le nom d'un lutteur que l'on ne pouvait terrasser quand il touchait à la terre qui l'avait enfanté. Or, pour un Évéque, aller à Rome, c'est retrouver sa mère et reprendre une vigueur nouvelle. Ceux qui parlent toujours des aspirations prétendues du peuple de Home, jamais des intérêts de l'Ëglise universelle, jamais de la grande question religieuse, ne pourraientils donc pas ici s'élever à d'autres pensées, et jusqu'aux droits augustes et saints des âmes et des consciences?

Nous sommes venus de toutes les extrémités de la terre apporter au saint Pontife les témoignages de vénération et d'amour de tout l'univers, et nous étions

heureux de penser qu'il restait un lieu sur la terre où les Pasteurs des âmes , les Chefs de la foi pouvaient se réunir avec indépendance et délibérer en paix; et on laisserait un Garibaldi remplacer là les représentants spirituels de toutes les nations chrétiennes, faire succéder des scènes de meurtre à nos saintes et pacifiques assemblées, et brutalement violer le sanctuaire de l'Église catholique, et l'asile de nos consciences ! Mais en vérité, qui donc pourrait trouver que l'honneur et le* bonheur des peuples, sans parler du droit sacré des âmes et de l'inviolable justice,- ont quelque chose à gagner à cet échanger*

Mais enfin , l'Italie est la première intéressée à ne pas se laisser pousser dans les criminelles et folles aventures, et la France, quand elle n'oserait plus se faire ici garant de rien, reste responsable de tout.

Agréez, mon cher Ami, tous mes biens dévoués sentiments.

f FÉLIX, Évêque d'Orléans.

Orléans. — Imp. Ernest Colas.

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