Lettre de M. l'archevêque d'Auch, à M. l'abbé Barthe, se disant évêque d'Auch

U N grand crime , monsieur , a été commis dans mon église métropolitaine : un liorrible attentat contre l’unité de l’église a souillé cette ville : on a osé préparer sous les yeux d’un peuple catholique les malheurs d’un schisme déplora^e : la douleur et la consternation des citoyens ont été méprisées , leurs prières ont été repous-' fiées , et leurs larmes dédaignées ; on a supposé qu’on agissoit au nom du peuple ^ tandis qu’on violoit ses droits les plus sacrés , et qu’on fouloit aux pieds ses intérêts les plus précieux. Pourquoi faut-il , monsieur, qu"à la la suite de tant de crimes votre nom ait été prononcé , et que les auteurs de tant de maux aient voulu faire de vous leur complice ? J’ai l’espérance que vous ne le serez pas ^

€t que vous rejetterez avec horreur^ le funeste présent qui vous est offert par les mains de l’impiété et de la discorde.

Que ne puis-je , monsieur , sans trahir ma conscience, aller embrasser la solitude et me décharger d’un fardeau trop au-dessus de mes forces, sur- tout dans les malheureuses circonstances où nous sommes : je n’hésiterois pas - un instant , mais mon devoir m’oblige de rester attaché à mon siège jusqu’à ce que l’église puisse consentir à ma retraite , et rompre mes liens ?

Vous êtes trop éclairé , monsieur, pour qu’il me soit nécessaire de vous développer les raisons qui me persuadent invinciblement , ainsi que tous les catholiques , que malgré les efforts reunis de toutes les puissances humaines , celte église qu’on vous offre , m’appartient ; que ces autels sont à moi , que les fidèles du diocèse d’Auch seront toujours mes ouailles ; que nul autre qua moi , tant que je vivrai j ne pourra les conduire dans la

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•foîe, dû sakit , qu’ils s’égareroient sur les pas d’un Intrus j et cesseroieni d’être les enfans de l’église , s’ils cessoienl de me regarder comme leur père : ce n’est pas à vous monsieur , que j’apprendrai qu’il n’y a jamais de raison pour rompre l’unité et faire le schisme , parce qu’il n’y a jamais de raison de sortir du sein de l’église. Vous savez aussi bien que moi , que quelque crime que j’eusse commis l’autorité qui m’a institué , peut seule me destituer , que je ne tiens rien de la main des hommes ^ que le pouvoir que j’exerce est spirituel et indépendant de leur autorité : supposez-moi coupable , j’y consens : ma faute a-t-elle pu transporter à la puissance civile des droits entièrement spirituels ^ des droits qui ne peuvent jamais lui appartenir qu’en, renversant l’église de Jesus- Christ ? Quoi , monsieur , si ceux qui nous gouvernent étoient encore dans les ténèbres de l’idolâtrie , je serois évéque à leur insçu , ou malgré eux : personne assurément n’oseroit dire qu’ils peuvent m’enlever mon autor^ité , et la transférer à un autre ; et l’on prétendra que le titre de Catholique qu’ils portent , et qui les oblige à la- soumission envers l’église , leur a donné ce droit î iNon non, monsieur , on ne persuadera à personne une doctrine aussi impie. Ah ! il faut bien haïr la religion pour faire semblant de la croire.

Je n’accumulerai , ni les autorités , ni les raisonnemens : vous les connoissez tous , et dans des tems plus tranquilles vous les avez vous-même , sans doute développés à vos auditeurs 1 c’est donc à votre conscience que j’en appelle * elle vous dit dans ce moment que je suis le seul , et le légitime arclievéque d’4uch : elle vous répétera souvent, si jamais vous franchissez ce pas redoutable, que vous n’avez pu monter sur mon siège de mon vivant, et par la forme inusitée qui vous y a introduit qu’en vous dévouant à la qualité d’usurpateur , d’Intru , de schismatique , et à tous les anathèmes de l’église. L’onction sainte profanée sur votre tête et dans vos mains ne fera pas de vous un légitime ministre de la parole et des sacremens : revêtu d’un caractère auguste qui vous aura rendu sacrilège , vous serez sans mission , sans autorité , sans pouvoir : vous ne serez , suivant l’expression de Saint Jude , qu’une nuée sans eau , qu’un arbre déraciné et •desséché. De qui en effet recevrez-vous la jurisdiction épiscopale , P église entière ne pourroit pas vous la don-

ner j patce que Teglise ne peut pas faire une injustice^ iii contredire ses principes et ses loix. Quel est l’évêque qui ose prétendre avoir droit de vous la communiquer ^ et mentir à l’esprit saint, en présence de l’univers catholique ? Non y hionsieur , quand il s’en trouveroit un assez sacrilège , vous ne serez pas assez abanbonné de Dieu pour vous précipiter aijisi-dans les voie de Cahi , pour imiter le crime de Balaam et mériter le so^^t de Coré le rebelle. Vous aurez pitié de ce maJlieureux peuple , dont on contrefait la voix pour vous appeller au milieu de lui i il ne vous a point appelle , monsieur , il vous repousse au contraire par tous ses vceux 5 et si l’étonnement et la terreur glacent pour quelques instans la voix de plusieurs , des larmes coulent en abondance dans le sein des fiimilles , sur le scandale d’une élection schismatique qui va ravager l’héritage de Jesus-Christ. Je ne me fais pas illusion , monsieur , je ne suis pas l’objet de ces larmes : elles ont une, cause bien plus noble , j’en loue Dieu, et n’ai garde de faire injure à ces pleurs par une insolente reconnoLssance. Je n’ai mérité personnelleméiit aucun regret , mais ma cause est celle de tous les fidèles^ et j’ai aux yeux de la foi un titre qui leur est bien précieux , celui de pasteur l’égitime , celui de seul ministre légitime de la parole et des sacremens.

Ah ! monsieur , que vous a fait ce peuple ? Quel crime a commis envers vous ce diocèse , qui doive être puni

Ï»ar le meurtre des âmes qui vous recqnnoîtroient pour eur évêque ? Ne leur tendez pevs un si funeste piège ^ je \ous en conjure ; quelques-uns pourront être séduits mais quels dégoûts et quels cînigrins ne vous prépare pas la résistance du plus grand nombre. Songez , monsieur, aux suites déplorables de votre entreprise ; car si les insitiua*tions , les caresses , les menaces ne grossissent pas le nombre de vos partisans , que ferez-vous ? Employerez-vous la violence et la persfkution ? Mettrez-vous en fuite tous les prêtres qui ne voudront pas reconnoître votre autorité ? Les fidèles qui voudront s’y soustraire seront-ils aussi poursuivis ? De tels moyens vous font horreur , je le crois, monsieur , mois on vous les conseillera , mais vous y serez conduit pas à pas î mais ils feront la conséquence d’une première démarche : vous ne consentirez pas à voir vos prétendus droits contestés et méconnus , la contradiction vous aigrira : irrité par le mauvais succès de votre intrusion j vous voudrez forcer tous les obstacles et tyrauA

îiîser les consciences. L’histoire du passé nous retèlelea secrets de l’avenir ; pourquoi ne feriez-vous pas ce qu’ont fait dans tous les tems les schismatiques, ( pardon, monsieur , mais quel nom voulez-vous que je vous donne dans cette supposition ? ) qui vous garantira que vous serez plus modéré que les autres dans les mêmes circonstances, et que les mêmes passions ne produiront pas les mêmes effets ? Voilà , monsieur , à quoi vous vous engagez en. usurpant mon siège : on nous a dépouillé de notre état ' pour introduire plus aisément la constitution du clergé 5 que ne fera-t-on pas pour l’établir solidement ? Des loix de sang doivent être la suite d’une injustice aussi ^criante.

Arrêtez-vous , monsieur , sur le bord du précipice ; il en est tems encore. Ne dévouez pas votre nom à la haine de la postérité , votre vie aux troubles et aux crimes , votre ame à des remords cuisans , vos derniers momens à d’horribles et d’inutiles regrets , et votre éternité à d’affreux ehâtimens. Car quand il vous seroit possible d’éblouir tous les esprits , le compte que vous aurez à rendre au grand jour des vengeances , n’en sera que plus terrible 5 j’aime à croire , monsieur , que vous appercevrez les dangers qui vous menacent , j’aime à croire que vous donnerez un exemple digne d’être imité dans le reste de la France.

Si mes espérances étoient trompées , je proteste , monsieur , de tout mon pouvoir contre votre élection , contre l’intrusion qui en sera la suite , contre l’exercice que vous ferez d’un pouvoir qui n’appartient qu’à moi , et que Je ne vous cede , ni ne veux ni ne peux vous céder. Je réclame contre la honteuse et misérable supposition que J’ai donné ma démission : supposition qui accuse de nullité le droit qu’on s’arroge 5 qui trahit la cause qu’elle veut servir : je réclame contre la tyrannie du prétendu moyen légal qu’on emploie pour faire croire au peuple que nous sommes dépouillés. On n’a pu me dépouiller , monsieur , ni de mon titre , ni de mes droits 5 je n’ai pas donné ma démission : je ne la donnerai que quand l’église me la demandera , en attendant elle m’a armé de tous ses anathèmes pour repousser l’usurpateur qui osera prendre ma place : qu’elle seroit ma douleur si j’étois forcé d’y recourir !

Extérieurement vous triompherez , monsieur , et vous aurez en apparence l’avantage , il vous est assuré par la protection du gouvernement ; vous posséderez les églises :

rous serez maître des cKaires , et vous et vos adhérens jouirez seuls du droit d’enseignement public. Où sera pendant ce tems-là l’église catholique de France ? Renfermée dans le nombre des fidèles qui ne se sépareront pas des pasteurs légitimes , bien loin d’être la religion de l’état elle sera comme '[iroscrite , elle fera dans l’abaissement et dans l’affliction ; elle saura se conformer à sa triste situation : ce n’est point par des éclats de zèle inconsidérés , par des cris et des menaces, par des. entreprises téméraires , beaucoup moins par la révolte qu’elle cherchera à regagner la faveur et l’empire qu’elle aura perdus. Colombe gémissante elle offrira en silence le sacrifice de ses larmes , l’holocauste d’un cœur brûlant de charité : elle jiriera pour ses persécuteurs , pour ses enfans égarés : elle baisera la main qui la tient dans l’esclavage et dans l’humiliation , mais sa fécondité ne sera point altérée , elle n’enfantera pas moins d’élus que dans les temps de sa ^oire , et quand le moment de sa liberté et de sa prospérité sera revenue , elle aura acquise une preuve de plus de sa force toute divine et de la stabilité des promesses qui assurent à la foi des triomphés éclatans sur le monde.

Puissiez -vous , monsieur , ne voir dans cette lettre que l’expression- de l’attachement que je dois à mon siège , et des sentimens sincères avec lesquels j’ai l’honnneur d’être, monsieur, votre très -humble et très - obéissant serviteur, t L. AP. Arch. d’Auch.

Lette de M. le Procureur-Syndic du discrictde Castelnaudary , à M . le Curë^.

De Castelnaudary , le 19 Février 1791

J\Io Zf s J JE U R J

Chargé par le département de vous faire parvenir punejiir cette petite brochure , je ni acquitte avec d^ au^ tant plus de plaisir de cette commission , que je désirerais de tout mon cœur que vous trouvassiez dans cet écrit des motifs sujfisans pour revenir sur vos pas. Je n* entrerai pas à cet égmrd dans d* autres discussions ^ je me contenterai seulement de vous assurer que personne ne désirerait plus que moi de vous voir encore à la télé de la paroisse ^ connoissqnt vodre sagesse , votre cka^

titê et votre zèle (^peut-être trop ardent') ; VOUS pargneriez d* ailleurs te regret de provoquer votre rem-' placement , que mon attachement pour vous écarteroit SI mon devoir ne m^ en imposoit la loi : mais , à tout év énement , soyez convaincu que je serai toujours ^ avec toute la considération possible j

Mon SI E U K y

Votre très-humble et très-* ^ obéissant serviteur,

^ FERIES cadets P, S, p signé.

De JM, Faure ^ Curé de Castelnaudary , à M, le Frocureitr'Sg/iidk: .

De Castelnaudary P le Mars

Monsieur,

Mes orxupations nniltipliées m’ont erapêclié jusqu’atijourd’liui^de ré)jOîi(lre à la lettre que -rous m’avez fait l’honneur de ra’écrii'e le iq de Février , et de vous accuser la réception de la petite brochure anonyme (i) que vous y aviez joint ; je suis très-sensible a ce que vous me dites d’honnète et de fiattéur , et aux expressions particulières de votre attacheiXAent pour nioi. J’eusse été , sans doute , plus flatté , Monsieur , de vous voir convaincu que je ne suis pas assez versatile dans mes opinions pour en edaanger sur l’autorité d’un imprimé qui , même avoué , ne seroit jamais que la faconde penser d’un homme sans autorité ni caractère , et seroit aux yeux de la raison , aussi bien que de la religion , non-seulement insuffisant , mais nul auj)rès .deia décision de la presque totalité des évêques de fiance.

Vous donnez , Monsieur des éloges à mon zèle ; puissent tous mes paroissiens me rendre un jour ce même

(i) Cette brochure est intitulée p la veillée ^ ou entretien familier d’un curé catholique et de son vicaire. L’ autour se dit octogénaire p et assure que son ouvrage „ auquel il donne le titre de veillée est le rapport fidèle d’une de scs conversations 'avec M, son vicaii'c p après souper p auprès du feu.

témoignage ^(devant Dieu ; et puissent mes soins et vigilance à leur enseigner la vérité , et à les préserver* de l’erreur ^ me rendre digne de la récompense réservée au bon pasteur. Votre lettre , Monsieur , m’avertit que j’ai ces devoirs à remplir envers vous-même ; je vais y mettre toute l’ardeur de la charité et le zèle du devoir,. Vous avez un esprit juste , un cœur droit 5 le langage de la vérité est fait pour vous : je vais vous le parler avec la simplicité d’un pasteur et d’un père.

Je doute , Monsieur , que vous ayez lu la brochure que vous m’avez adressée ; sans être théologien vous auriez jugé qu’elle se ressent de l’âge qu’annonce son auteur , et de l’heure où elle a été faite.

Mon intention , Monsieur , n’est point de la réfuter ici : ce travail seroit trop long 5 en vous exposant sommairement les principes qui dirigent ma conduite , j’aurai satisfait " aux devoirs que m’impose votre lettre ; cette exposition abrégée pourra me mettre à même de réfuter , ou de démontrer au moins quelques erreurs saillantes de la 'veillée.

J’eusse désiré , Monsieur , que votre auteur voulut consentir à se montrer au grand jour , et à entrer avec moi dans une discussion familliaire et raisonnée en présence du peuple. Je ne lui prometterois point la docilité de son vicaire , ni le même ménagement pour ses erreurs j je m’engage à le réfuter avec le respect dû à son âge ^ et sans aigreur.

L’ensemble des décrets de l’assemblée nationale , sanctionnés par le roi , porte sur des objets civils et politiques et sur des objets spirituels : je ne parlerai point de§ premiers , mes sentimens sont assez connus 5 mais quant aux ■seconds , j’atlendrai la décision de l’église sur des matières soumises à son pouvoir. Voilà, Monsieur, mes expres-A sions et mes priiicl])es appuyés sur l’autorité irréfrag.iblé de la parole de Dieu , de la tradition , et de la discipline constante et antique de l’église sainte de Jésus- Christ. Ces preuves sont consignées dans l’exposition des principes de trente archevêques ou évêques députés à l’assemblée nationale , auxquels 89 autres archevêques ou évêques ont adhéré , par leurs signatures , qu’ils ont en\oyées et rendu j)ubliques.

S’il étoit ])ossible , Monsieur, d’éearter ici le le langage de la religion , pour ne consuller (pie la saine raison., je vous demaiiderois de quel poids peut être cet écrit

înyme opposé à celui qui est signé et avoué par ceïrt dix-nèuf arcKevêques où évêqqes ? vous concevez qu’une pareille question ne peut point se faire sérieusement.

Saint, Cyprien , dans sa lettre 89 , à son peuple ^

pendant son premier exil , lui dit....

» Ceux qui sont rebelles à l’évêque et qui se séparent » de sa communion , sont hors do l’église ». Dans sa lettre au pape Corneille , il dit : cc que les hérésies et les » schismes ne viennent que de ce qu’on n’obéit pas à y> l’évêque que Dieu a établi ». Saint- Paul avertit les Hdéles » d’obéir et d’être soumis à leurs conducteurs » 5 c’est-à-dire , à leurs évêques.

Pour rendre hommage à la vérité de ces principes ^ l’auteur de la veillée , page 25 , attribue volontiers aux évêques le droit du gouvernement 5 et d’après cet aveu ^ il est forcé de ne regarder lés membres de son conseil permanent , que comme de purs conseillers et non comme des gouverneurs. Voilà qui seroit très-orthodoxe 5 voilà aussi ce qui est en oposition avec 'les décrets : car , pour pour cela , il faudroit que l’évêque eût le droit de former librement son conseil permanent , et qu’il ep. demeurât indépendant : cependant , par l’article 23 du décret ^ les curés des églises cathédrales et les curés des paroisses qui y sont réunies , seront de plein droit les vicaires de l’évêque , les membres de son con-' ■ seil. L’article 22 interdit aux évêques le pouvoir de se choisir d’autres prêtres que ceux qui auront exercé les fonctions ecclésiastiques au moins pendant dix ans , et leur prohibe de les déstituer autrement que de l’avis de son conseil , par une délibération prise à la pluralité de» voix : d’après l’article 14 , l’évêque, ne pourra faire aucun acte de juridiction en ce qui concerne le gouvernement de son diocèse J ni du séminaire , qu’après en avoir délibéré avecPé conseil. Par l’article 24 , le supérieur et les directeurs du séminaire seront nommés par l’évêque et son conseil , ne pourront être destitués ainsi que les vicaires , qu’à la pluralité des voix.

D’après tous ces articles du décret , Je demand#|| Monsieur , à l’auteur de la brochure , si l’évêq^ gouvernera effectivement son diocèse ?... Quoi ! un évêque qui n’est point libre dans le choix de tous les membres de son conseil , qui est obligé d’y admettre ^ malgré lui , ceux qui lui sont indiqués par la loi , et qui peut agir que d’après ce conseil 5, un évêque qui est

t)hl’gé (î’arrf'pter-le consei] permanent fléjà formé , sans cpeil lui soit libre de destiîner , ni de remplacer ancuii de ses membres 5 un évêcjne rpii ne peut nommer, ni destituer à vson gré le supérieur ’et les directeurs du séminnire 5 un é\éf|ne qui ne peut agir que 'd’aj)'è3 unedélibération de son conseil , prise à la pluralité des voix 5 nn évêque enfin qui ne nomme ni les curés , ni les vicaires d’ancnne paroisse de son Diocèse ^ un tel évêque y dis-]e , cst-il chargé du gourerr.cment?: Cela me paroîc si faux , que ( je ne crains point de l’avancer) Dieu seroit injuste, si , an jour du jugement général, il lui en faisoit rendre compte. '

Pages 7 et 8, i’antenr de la 'l'eillée reconnoît la nécessisé de la mission de l’église , et distingue expressément de l’ordination qu’il ne trouve point suffisante pour en exercer légitimement les pouvoirs.

D’après cet aven , souffrez , Monsieur, que je vous demande , qui a donné la mission , pour l’exercice de la juridiction épiscopale , à M. Durand , curé de Narbonne ? Qui a donné la mission pastorale , à M- Eezaurele , pour la paroisse de Saint-Nazaire ? Qui a donné au meme la juridiction sur les paroissiens du curé de Soint-Sernin (j ) V De qui les Prêtres établis dans différentes paroisses , par’ la. seule autorité des Districts ou Dépar^emens , ont-ils reçu leur mission ? De qui les curés des cathédrales , et antres paroisses , vicaires de l’évêque de plein droit , recevront-ils leur mission ? * Qui la donnera cette mission aux mélro]>olitains et aux é’. êques dont les diocèses sont aggrandis ?

Votre auteur ? tranche la difficulté, tant

pour la mission des iionveanx évêques , que pour la cessation de juridiction des évêques supprimés , en étendant , on restreignant et annuiiant même la jiiridictiou par le seul acte du prince sur la circonscription des te ritoires : l’église donne donc une mission universelle ^ ou an moins indéfinie et illimitée , et en soumet l’étendue à la volonté du législateur humain. Je ne veux point, Monsieur, qualifier cette assertion ^ mais ja défie l’antenr qui ose l’avancer de la prouver par la discipline connue de l’église.

Pour line nouvelle preuve do cette assertion inouïe votre auteur cite le j canon du concile de Calcédoine :

{y) A Carcassonne*

on ne sauroit douter de l’existence de ce canon ^ mais bien différent de ces disputeurs de mauvaise foi , qui ne savent qu’éluder les difficultés ou nier ce qui les embarrasse , j’admets volontiers l’autorité du concile 5 mais dans un sens bien différent de celui que votre auteur prétend en tirer , pour étayer sa mauvaise cause.

Voici la traduction lidelie et littérale de ce canon :

Mais si quelque ville a été renouvellée , ou l’étoit dans la suite , en vertu d’un décret impérial j que l’ordre des paroisses ecclésiastiques suive , en ce cas , les formes civiles et publiques 3?; c’est-à-dire, comme l’explique un des hommes les plus versés dans la science des conciles, le P. Thoniassin , dans sa discipline ecclésiastique , tom. 1 ^ page 279 dans le cas d’une cité renouvellée par l’Empereur , les paroisses des bourgs ou villages dépendans , quant au civil , de cette cité , seront attribuées à l’évêque qui Paura sous sa jurisdiction , sans que les évêques voisins puissent alors se prévaloir de la possession même trentenaire pour les revendiquer 33. Il est à propos de faire reniarquer ici que l’auteur de la Veillée ne cite point en entier le canon du concile de Calcédoine , et que la partie de ce canon par lui omise , jette le plus grand jour sur l’explication ■ que nous venons d’en donner. Le voici en entier , mais quant au sens : » Pour terminer les contestations élevées au sujet de quelques paroisses que dés prélats se disputoieiit , le concile statue , définit , qu’en général la possession paisible , et principalement la trentenaire , finira la dispute 5 qu’en cas de procès intenté avant Il fin des. trente années de possession paisible , Ja décision en appartiendra au Synode de la province 5 que si î’évêque réclamant , a son métropolitain pour partie , l’affaire sera portée devant l’ exarque , ou l’évêque de Constantinople 33 5 enfin , et c’est la seule partie du canon cité par l’auteur de la brochure ; 3> si l’Empereur juge à propos de rétablir une cité , le concile .veut , dans ce cas y que , sans égatd à la réglé établie ci-dessus de. la possess.on trentenaire , l’ordre à garder dans l’attribution des paroisses se régie sur les formes civiles et publiques ; en sorte que l’évêque tenant sous sa jurisdiction la nouvelle cité , l’exercera pareillement sur les paroisses des bourgs ou villages qui en dépendent civilement cc. Dans cette interprétation du canon dix-septieme du concile de Calcédoine , tout se suit , tout est lié , et ce rapport y cette union J en prouvent la légithi^té. Maintenant qu’il

me soit pei-mis demander à tout liomme qui a, des yeux pour lire , et tant soit peu d’espiit pour comprendre , s’il est rien dans ce fameux canon dont l’auteur de la Veillée puisse se prévaloir ? Selon lui , c’est au souverain temporel qu’il appartient de droit propre , et non reçu de l’église y de donner les territoires , d’en fixer , étendre , limiter et changer à son gré les bornes ; c’est de lui qu’il dépend de faire que la mission donnée par l’église , et qu’elle seule peut donner , s’étende dans les uns , diminue dans les autres , et cesse meme tout-à-fliit dans quelques-uns. Au contraire , selon le canon du concile ^ c’est uniquement dans l’attribution de quelques paroisses , et dans un cas' 'particulier, même assez rare, qu’il fiut se conformer à l’ordre civil 5 et toujours , selon le même canon , cette attribution de paroisses, calquée sur l’ordre civil, ce n'est" point le souverain temporel qui l’ordonne , c’est l’autorité ecclésiastique , c’est un concile qui l’établit et la décerne. Après tout , quelque étendue que l’on veuille donner à ce canon du concile de Calcédoine , du moins on ne peut disconvenir qu’étant de discipline , il est demeuré sans force dans les églises d’Occideiit , et dans celle de France en particulier , où pour les établlssemens et changemens dont s’agit , le concours de la puissance ecclésiastique n’a jamais cessé d’étre nécessaire.

Si , en matière de religion , la nouveauté et l’erreur vont toujours de compagnie , quelle idée d’un système' inventé récemmment , pour justifier des entreprisfîs dont l’histoire ne nous fournit point d’exemples 5 d’un système sans appui dans l’écriture et dans la tradition , ignoré des théologiens catlioliques et des pères 5 d’un système enfin que son auteur établit sur un seul canon de concile qu’il n’entend pas , et qui , bien entendu , ne prouve rien ? Donc, ce dix-septième canon n’est ici d’aucune autorité; donc, tout l’échafaudage des conclusions qu’on en tire et des raisonnemen.s captieux cjui en dérivent , croule de luljnème ; donc il est démontré cpie les érections, au moins des évêchés et métropoles , et conséquemment la plus grande étendue des évêchés et métropoles , et conséquemment la plus grande étendue des évêchés conservés , ne peuveht être considérées que comme un projet présenté à l’autorité de l’église , et sur lequel elle a le droit de décider ; donc, il est déunonlié (jiie tout ])i'èlre catholique ne j>eut reconnoitre dans la constitution du clergé qu’un ôimiile projet , tant que l’égli$o u’aura pas fait ouleudre la

IS

VOIX de son- autorité pour approuver ét légitimer ce quef l’autorité civile n’a que le droit de proposer , et ^on de statuer.

Du reste , Monsieur , l’assemblée natioîiale elle-'même m’a tracé la route que je tiens : n’a-t-elle pas déclaré différentes fois , et de la manière la moins équivoque ^ qu’elle n’entendoit point préjuger, ni s’immiscer dans les choses spirituelles ? Cependant il est prouvé par le fait que les décrets antérieurs à cette déclaration prononcent sur des matières qui ne sont que du ressort du pouvoir spirituel , et qui ont toujours et constamment été ordonnées par l’église ; donc , l’assemblée nationale ellemême , par sa déclaration postérieure aux décrets , prononce la nullité de tous les décrets qui frappent sur de&. objets spirituels , et sur des matières soumises au seul pouvoir de l’église .* donc , ces décrets sont comme s’ils n’existoient pas.

Si i’on m’objecte , Monsieur , que la déclaration do l’assemblée nationale , bien loin d’annuller ces décrets , les rend plus obligatoires , en déclarant que les matières sur lesquelles ils prononcent sont purement temporelles 5 je répondrai que je respecte trop l’assemblée nationale pour admettre un pareil persiflage dans une matière aussi grave»

iSupposons cependant , Monsieur , par impossible , que l’assemblée nationale ( je demande pardon à l’assemblée de cette supposition ) supposons , dis-je , que l’assemblée nationale soit convaincue que les décrets sur l’organisation nouvelle du clergé ne touchent point au spirituel j d’un autre coté , je vois la presque totalité des évêques, juges plus compétens , qui m’avertissent du contraire. Dans cette opposition , je ne puis douter , et l’assemblée nationale ne contestera pas qu’il existe dans le monde une autorité infaillible , qui est l’église; dès-lors elle ne peut, sans injustice, demander et exiger l’exécution provisoire de ces décrets 5 mais elle doit amener cette cause devant ce juge ^ établi par Dieu même , pour fixer notre croyance et terminer toutes contestations.

Que l’on ne m’objecte point avec l’auteur de la Veillée y page 26 , que d’après tout mon exposé , c’est le cas de douter , et qu’ alors il faut suivre provisoirement la loi du prince j j’admets le doute pour un instant , mais je ne saurois en admettre la conséquence ; et fermement persuadé y ■ comme il devoit l’être , que le serment ne doit être fait que pour la vérité , in véritate j il seroit impie de pren-

^re Dieu à tëmoînque l’on exécutera et que l’on professera conune vraie une chose qui j par la supposition , est douteuse.

Il est donc certain , Monsieur , que la loi divine réprouve un serment dont l’objet seroit douteux 5 or , dans ce conflit de la loi divine qui me le défend , et la loi civile qui me le prescrit , qü’il me dise..'., dites-moi vousnième.... à laquelle des deux me dois-je soumettre provisoirement ? Si c’est à la civile , les Israélites et lès pre.'ii.ers fidèles eussent été criminels 5 les. uns en écoutant •Moyse , et ces derniers en se convertissant à la voix des

nôtres : ma conclusion, Monsieur , vous fait sans doute frémir t eh bien , elle n’est que la suite nécessaire de la i Téponsc du curé catholique , à la demande dé son docile vicaire.

Par une loi, j’entendsde commandement d’une puissance à laquelle je dois soumission sur • i’obje^ ordonné ou défendu ; la raison , avant même la religion , me démontre que je suis soumis à deux puissances législatives , l’une divine , l’autre humaine ; cette raison me dit que la puissance divine est supérieure à la puissance humaine , et que cette dernière dérive de la première , et est réglée •par elle : il ne faut pas un grand appareil de preuves pour démontrer ces vérités , d’après lesquelles ma raison conclut jnécessairement que , dans le choc de ces deux puissances législatives , ma sonmission est due , de préférence , à la loi divine : tel a été le raisonnement et la conduite des martyrs de l’ancien et du nouveau testamment : vous connoissez , Monsieur , la loi d’Antioclius 5 vous connoissez aussi la loi que Dieu avoit donnée à son peuple : quel exemple admirez-vous , et quel vous croiriez-vous obligé d’imiter pour votre salut éternel ? celui des Juifs prévaricateurs de 1^ loi de Dieu , ou celui des pieux Machabées, qui opposent le courage de la foi , à la loi injuste du prince ?

Le célèbre Osius , évêque de Cordoue , dans sa lettre à PEmpereiir Constance , qui le pressolt de souscrire à la condamnation de Saint Athanase et aux formules de foi des Ariens , lui dit : . . . . cessez - de me presser de faire

une chose contre ma conscience 5 souvenez-vous que 33 vous êtes mortel 5 craignez le jour du jugement 5 ne vous 33 mêlez plus des affaires ecclésiastiques , et* ne nous com- » mandez plus rien sur ces choses^ mais apprenez de nous J9 que Dieu qui vous a mis l’empire entre lei mains nous

33 a confié le soin Je son église ; ainsi , comme celui qui votl* 33 droit attenter à votre empire est rebelle à l’ordre de 33 Dieu , de même prenez garde de vous rendre criminel 33 devant Dieu , en vous attribuant ce qui appartient à 33 l’église. Il est écrit: rendez à César ce qui est à César ^ 33 et à Dieu ce qui est à Dieu 5 donc , comme il ne nous est 33 pas permis d’exercer un empire temporel , il vous est 33 défendu , à vous Empereur , de toucher aux choses sa- 33 crées.... cc

J’ai dit plus haut , Monsieur , que les évêques et la nmjeure partie du clergé prouvent que les décrets tombent sur le spirituel. Si les preuves qu’ils en donnent n’étoient pas suffisantes , elles seroient tout autrement attaquées , impugnées 5 l’on s’inscriroit en faux contre elles , et l’on ne s’attacheroit pas à en arrêter la publicité , à en empêclrer la circulation , et à poursuivre comme criminels leurs auteurs , que les nouvelles loix autorisent cependant à communiquer et publier leurs idées : l’un ordonne la lecture d’un discours de M. Durand, et l’on défend la lecture du discours de M. Bernadet , qui est l’antipode du premier : ces deux discours sont contradictoires 5 l’un affirme ce que l’autre nie : qui doit juger ? qui doit être instruit ? L’insttuction est due au peuple : il faut donc lui abandonner l’un et l’autre 5 mais aucune autorité temporelle ne devant s’arroger le droit de juger dans les causes de religion, il faut renvoyer à l’église le jugement qui lui appartient.

L’on est sensé plaider une mauvaise cause , quand on est réduit à supprimer par la violence les preuves et les titres de son adversaire. Cette démarche , Monsieur , blesse ' toutes les règles de la justice 5 il m’est permis de dire : j’en ai fait l’expérience.... moi.... votre curé, à qui l’on demande de jurer , de veiller. avec soin sur le troupeau que l’église m’a confié ( serment précieux à mon cœur , que je renouvellerois à chaque instant avec une nouvelle satisfaction ) 5 moi , dis-je , votre pasteur, ai été appellé en justice et interrogé comme mal intentionné.... Par qui....? Par mes ouailles.... Pour quelle raison? .... Pour avoir rempli envers mes paroissiens le devoir sacré auquel on veut me lier par un^erment.... Comment l’ai-je rempli , ce devoir ? C’est en répendant un écrit pieux, un écrit religieux j non pas une veillée du coin du feu , mais le prône d’un ancien curé 5 prône qui prêche la paix , inculque et ordonne le respect et la soumission aux lois éternelles 5 prône dans lequ'el un respectable curé , loin d’annoncer

^our vérités étemelles les choses qu’il croit vraies , jtar la raison qu^il les croit telles , démontre que le lidèle ne doit et ne peut croire , comme vérités éternelles , en matière de religion, que ce que Jesus-Christ lui a révélé, et ce que l’église propose à sa foi par son autorité infaillible... La douleur arrête ma plume.... Ceux que je suis chargé' d’éclairer et de conduire s’élè\ ent contre moi. . . . Prosterné ^ humilié aux pieds du souverain pasteur des arnes , je le prie avec larmes de ne point permettre qu’une seule des brebis qu’il a confiées à mes soins se perde.

Mais je m’apperçois , Monsieur , que je passe les bornes Ordinaires d’une lettre 5 j’aurois voulu vous dire bien des choses 5 il y en a tant , et de si bonnes à dire sur cette matière 5 mj^is vos lumières y suppléeront d’après le peu que je vous écris.

Avant de finir , encore un mot sur la dernière phrase de votre lettre , phrase déchirante pour le cœur d’uu curé : ici , Monsieur , vous me rendrez sans , doute la justice de croire que je ne suis point l’objet de ma peine r non , de déplacement dont vous semblez me menacer n’a rien qui m’affecte personnellement : je ne regrette point la place dont la violence veut me dépouiller en apparence , et les vues d’intérêt sont trop méprisables pour

avoir accès dans mon cœur Mais, mes paroissiens... !

mes enfans.... ! Quoi, Monsieur, se pourroit-il que la main des hommes veuille m’arracher du sein de mon épouse et de mes enfans ? Et vous.... qui êtes du nombre de ces enfans chéris , vous conduirez cette main téméraire?....

Les larmes échappent malgré moi Venez en être le -

témoin 5 elles vous en diront plus que mes paroles..... Oui , je pleure , je m’en glorifie j je pleure amèrement ; ma douleur est profonde.... Mes chers paroissiens.... ! tion , riçn ne nous séparera 5 mon cœur vous restera uni jusqu!à la mort; et quelque chose qu’il arrive , votre piété -et votre religion ne vous permette ront pas sans doute devons éloigner du véritable bercail , ni de recevoir dans un pâturage étranger , une nourriture empoisonnée. Unis ensemble d’esprit et de cœur , nous ne cesserons de frapper à la porte de la miséricorde de Dieu, que lorsqu’il nous aura exaucés : nous lui demanderons ia paix , l’union , la concorde : nous priions pour nos persécuteurs.... et la grâce toute puissante de Dieu, continuera à bénir le troupeau et le pasteur. Si nous sommes forcés de de discoutinuer l’offrande publique d«

A Paris , chez BRILLE , libraire , à l’assemblée nationale , et rue de Chartres au coin de la rue St.-Xicaise chez le limonadier.

nos prières réunies , la miséricorde précieuse de notre Sauveur ne rejettera point nos prières séparées , faites dans le secret e1|p unis par l’intention , le motif et l’amour : le troupeau s’éloignera du temple matériel dont le pasteur aura été expulsé 5 et le loup ravissant ne trouvera que des’ murailles.

Et vous, Monsieur, qui vous dites forcé par le devoir ,à l’exécution d’une loi que votre attachement pour moi voudroit écarter — Votre devoir !.... mais est'Ce le devoir de votre religion , ou de votre charge ! Qnel doit l’emporter de ces deux? — Nous mourrons , Monsieur , vous et moi... . Je présenterai au tribunal de notre souverain juge votre lettre et ma réponse.... Puissiez-vous lui présenter pour la circonstance présente l'action d’un ton catholique ; je ne vous en dis pas davantage.... J’ai rempli mon devoir envers vous ; l’inclination y a eu sa part : il m’en reste un autre envers ma paroisse ; c’est de publier votre lettre et ma réponse : je le dois à l’édification publique : on n’ignore point l’envoi que vous m’avez fait : cette brochure peut se répandre : mon silence pourroit scandaliser les foibles , et ébranler les ignorans.. . Quoique ma réponse n’analyse point l’imprimé , ce c£ui seroit impossible sans relever chaque phrase , elle en dit assez pour prouver que la vérité , les canons et la tradition sont altérés dans cet ouvrage fait sous la cheminée.

J’ai l’honneur d’ètre , Monsieur , avec les sentinrens d’un vrai pasteur ,

. Votre très-humble et très-

. • obéissant serviteur ,

, Faure , Curé.