MENACES FAITES A LA PROPAGANDE

Voilà qu'en ce moment vous menacez la Propagande elle-même. Vous commencez à vendre ses biens.

Mais la Propagande, Monsieur le Ministre, c'est l'institution la plus inséparable de la Papauté, et la plus nécessaire à la Catholicité; celle aussi que les intét^êts les plus élevés de la civilisation, non moins que de la Religion, vous commandent de respecter.

Euntes docete omnes gentes, a dit le Christ à ses apôtres en les quittant. Le Pape est, si je le puis dire, l'exécuteur testamentaire de cette dernière et grande parole de Jésus-Christ.

Comment admettre que le Souverain Pontife puisse se passer d'une maison de propagande catholique ?

Appeler à la foi et à la civilisation chrétiennes les populations barbares, qui couvrent encore les parties éloignées du globe, tel a toujours été le droit et le devoir de l'Église. C'est ainsi qu'elle a porté la foi évangélique jusqu'aux extrémités de la terre, et ouvert en même temps à toutes les nations, et dans l'intérêt même de leur richesse, de leur considération et de leur politique, des relations qui leur sont infiniment précieuses.

Et certes, l'œuvre est belle autant que laborieuse. Nous jouissons, nous, vieilles nations de l'Occident, avec un ingrat dédain ou une superbe indifférence, des bienfaits du Christianisme; mais que serions-nous sans l'Évangile? Où en sont les peuples que cette grande lumière n'a pas encore visités?

Quand on jette les yeux sur la carte du globe, c'est avec stupeur qu'on découvre les vastes espaces ténébreux sur lesquels ne s'est pas encore levé le soleil de la foi : que de millions d'hommes, encore aujourd'hui, après bientôt dix-neuf siècles de Christianisme, sont ensevelis dans les ombres des cultes faux ou idolâtriques !

Et où en est l'humanité dans ces tristes régions ! Je ne parle pas même de ces races abaissées de l'Afrique et de l'Océanie, qui semblent méritera peine le nom d'hommes, je parle de ces vieilles civilisations de l'extrême Orient, ou de ces nations de l'Asie non encore chrétienne, de ces sectateurs de Bouddha et de Mahomet : quel abîme de misères morales ! quelles plaies profondes de corruption et de férocité, ou d'abjection servile et d'ignorance, inconnues, grâce à Dieu, des peuples qui adorent Jésus- Christ!

Si donc il est une œuvre admirable, éminemment chrétienne et civilisatrice, n'est-ce pas l'œuvre des missions? C'est l'immortelle gloire de l'Église catholique qu'elle ne cesse d'y travailler avec un zèle infatigable, et de susciter dans son sein par milliers les apôtres. Où ne sont-ils pas aujourd'hui? Quels climats brûlants ou

glacés les arrêtent? Quelles fatigues, quels périls, quels supplices les effraient? Partout où abordent nos voyageurs, nos commerçants, nos consuls, les missionnaires les ont devancés, et leur préparent les voies. Plus de deux cents diocèses sont organisés à l'heure qu'il est dans les pays de missions. Je me sens fier pour la France en pensant que plus de quinze cents missionnaires français, sans compter nos héroïques sœurs de charité, travaillent en ce moment à propager l'Évangile. Vous trouvez les missionnaires catholiques en Europe, depuis l'Ecosse et la Suède, jusque dans les provinces danubiennes et à Gonstantinople ; dans toute l'Asie, à Jérusalem, Damas, Antioche, Beyrouth^ et dans toutes les Echelles du levant; puis en Perse, en Chine, en Cochinchine, au Tonquin^ dans les Indes, au Japon, jusqu'en Océanie. Là, les noirs sauvages de, la Nouvelle Guinée, les colonies protestantes de la Hollande, le Nouveau-Monde de l'Australie, les îles à peine connues de la Polynésie, sont évangélisées. En Afrique, nos missionnaires sont à Alger, à Tunis, à Tripoli, à Suez, au-delà du Saharah, en Abyssinie, au Sénégal, dans cette vaste Nigritie oii 50,000,000 de pauvres nègres attendent de devenir des hommes et des chrétiens ! au cap de Bonne-Espérance, à Madagascar : en Amérique, vous les trouvez à New-York comme au Canada, jusque dans les terres sauvages de l'Arkansas et de la baie d'Hudson, au Texas, aux Antilles, à la Guyane, partout!

Compterai-je tous ces Ordres voués aux missions lointaines, Lazaristes, Jésuites, Dominicains, Franciscains, Passionnistes, les missionnaires de Lyon, ceux de Picpus, les Maristes, les Oblats de Pignerolles, les Oblats de la Charité, les sœurs de Saint- Vincent de Paul, etc., etc.; je m'arrête, car elle serait longue à passer en revue la grande armée de l'apostolat catholique.

Eh bien! qui organise, qui dirige toutes ces missions ? C'est cette grande Congrégation romaine qui s'appelle la Propagande ; la Propagande, que je définirais volontiers le ministère des missions catholiques ; la première dès lors et la plus indispensable de ces administrations par lesquelles le Pape gouverne l'Église universelle. C'est elle qui, par ses vicaires apostoliques, régit toutes les contrées où la hiérarchie catholique n'est plus ou n'est pas encore

régulièrement constituée ; à elle ressortissant tous les établissements de mission, d'hommes et de femmes, dispersés dans l'Orient, l'Inde, l'Afrique, l'Amérique et les îles de l'Océanie : tout le clergé, régulier et séculier, qui, sous un nom ou sous un autre, propage les conquêtes religieuses, les consolide, les administre, dépend d'elle. Il est si vrai que la Propagande est une institution d'apostolat non pas local, mais pour le monde entier, qu'elle ne reçoit pas d'élèves de nationalité italienne : tous les sujets, formés à son école^ doivent retourner aux Ordres, d'origine et de pays divers, qui les envoient.

Telle est la Propagande, de toutes les Congrégations romaines, je le répète, la plus considérable, la plus indispensable. Et c'est sur une pareille institution, Monsieur le Ministre, que le gouvernement italien ne craint pas de mettre la main !

Déjà il lui a porté, ainsi qu'aux missions catholiques, un coup profond, en désorganisant les Ordres religieux qui fournissent les missionnaires. C'est au point que l'éminent et zélé cardinal Franchi, préfet de la Propagande, demandant naguère des religieux pour une mission importante des Indes, celle qui la première a fait connaître à l'Europe le sanscrit, le cardinal n'en put obtenir : le général n'en avait plus.

S'ils manquent déjà, que sera-ce dans l'avenir? Où d'ailleurs se formeront-ils ? La plupart des Ordres avaient des écoles, des séminaires^ destinés à préparer pour ce lointain apostolat ceux de leurs membres qui se sentaient l'héroïsme de s'y dévouer. Ces maisons étaient pourvues de bibliothèques spéciales, et de cours d'études particuliers : et il faut bien qu'il en soit ainsi; les études du religieux qui évangélisera un jour les Indes ou l'Amérique ne peuvent pas être celles du religieux qui partira pour l'Australie ou pour la Guinée. Chaque Ordre d'ailleurs desservait des missions et des régions déterminées. Par exemple, les religieux Carmes avaient à Saint-Pancrace leur séminaire pour les missions de Malabar et des Indes, d'où sont venues, je le rappelais tout à l'heure, les premières lumières sur le sanscrit, étudié aujourd'hui dans tout l'Europe comme la langue mère des peuples indo-germaniques. Les Franciscains avaient pour leurs missions de la Palestine et de l'Egypte

le couvent de Saint-Barthélemi, à V Isola, Ainsi des autres. Vous avez supprimé les séminaires, les couvents; les bibliothèques ont été confisquées et déplacées ; tout a été désorganisé et détruit.

Mais c'est maintenant à cette grande Congrégation de la Propagande, directement, que le gouvernement italien ne craint pas de s'attaquer : la loi qui soumet tous les biens des institutions conservées à la conversion en rentes italiennes, le gouvernement italien, paraît-il, veut l'appliquer à la Propagande elle-même : c'est. Monsieur le Ministre, la frapper de mort.

Elle possède son palais, bâti au temps d'Urbain VIII, qui abrite ses administrations, ses archives, un collège particulier, en dehors des autres dont je parlais tout à l'heure et qui dépendent d'elle, son immense imprimerie pour toutes les langues et dialectes du monde : où voulez-vous, quand vous l'aurez chassée de son palais, qu'elle installe toutes ces choses 1

C'est avec des maisons sises à Rome, et avec des biens situés dans l'État pontifical, qu'elle subvient à ses dépenses : mais quelle perte ne lui fera pas subir la dépréciation inévitable de ces propriétés, par suite d'une vente fçrcée, et dans un délai restreint !

Elle possède de 14 à 15 millions de biens fonds, qui donnent un revenu de sept à huit cent mille francs. Est-ce là, Monsieur le Ministre, ce qui exciterait vos convoitises? Est-ce là ce que vous envieriez à ces lointaines chrétientés, et à ces pauvres et héroïques missionnaires qui ont tout quitté pour aller planter la croix sur les terres infidèles? Trouvez-vous donc que c'est trop pour l'œuvre immense et magnifique d'apostolat et de civilisation qu'accomplit la Propagande?

Combien l'Angleterre donne-t-elle chaque année pour les missions protestantes? Vingt millions. Et la Russie^ pour les missionnaires du schisme? quatre millions. La Propagande dispose de moins d'un million pour la diffusion de l'Évangile: et sur ces ressources deux fois sacrées, aux yeux de l'humanité comme de la Rehgion, vous oseriez étendre la main !

Quoi ! vous avez à Rome, Monsieur le Ministre, un tel foyer de civilisation et de lumière, le centre même du grand apostolat catholique, une institution qui envoie les missionnaires de l'Évangile, c'est-à-dire de la civilisation, partout, qui a rendu et rend chaque jour à la diplomatie européenne, au commerce, aux lettres, aux sciences, tant de services : et vous ne seriez pas fiers d'un tel honneur, et vous n'éprouveriez pas le désir d'en conserver le glorieux privilège, et vous ne sentiriez pas que toucher à une pareille institution, ce serait vous déshonorer aux yeux non-seulement des peuples chrétiens, mais de toute nation civilisée J