Lettre du R. P. Leduc au T.-R. P. Supérieur Général: Saint-Albert, 3 janvier 1874

rité. La population métisse et permanente de Saint-Albert augmente toujours peu à peu. Le nombre des blancs qui viennent se fixer au milieu de nous s’accroit aussi d’année en année. Malheureusement ces étrangers, quoique en grande parlie soi-disant catholiques, sont loin pour la plupart de venir édifier nos chréliene. Ils sont plutôt un sujet de scandale qu'autre chose. Très-peu de sauvages pur sang sont venus celle année visiter la Mission. La raison doit en être attribuée à l'extrême pauvreté de ces Indiens, qui n’ont généralement pas pu se procurer assez de fourrures pour venir traiter au fort de la compagnie, à Edmonton. Et puis ces pauvres Indiens savaient queles métis, leurs parents, étaient a court eux-mêmes de pro

visions; ils ont donc pensé, avec raison, qu'ils feraient mieux de chercher leur vie dans la prairie que de venir demander à leurs parents plus civilisés des secours que ceux-ci n'auraient pu leur donner. Nos métis de Saiat- Albert ont encore suivi avec la plus grande assiduité ls exercices du Carême. Ms* GRaANDIN el moi nous faivions chaque jour, alternativement, une instruction à ces bons chrétiens, l’une en français, l’autre en sauvage. Le Carêne se lermina par une retraite de huit jours que Sa Grandeur me charges de prêcher. Tous suivirent cette retraite aveo la plus grande fidélité, et le saint jour de Pâques, tous nos bons métis, à trois ou quatre exceptions près, s’asseyaient à la Table sainte. Ce jour-là, le pain eucha 1istique leur était distribué par un jeune Père, élevé h veille seulement à la dignité sacerdotale. Le cher Père ScoLLeNn célébrait pour la première fois le saint sacrifie de la messe. À l'issue de l'office, toute la population vat de nouveau s’agenouiller à la table de communion etle bon Père, qui venait pour la prenuère fois de monte à l'autel, imposait les mains à tous nos chers chrétiens, les bénissant tous au nom du Seigneur. Le surlendemain

Monseigneur nous quittail; il partait pour la France, confiant à mon incapacité l'administration du vicariat pendant son absence, Le P. SCOLLEN accompagnait Sa Grandeur. Ce cher Père, immédiatement après son ordiaation, était envoyé chez les Cris, où il devait passer l'été. H avait ordre en même temps de visiter les Pieds-Noirs,

Apiès avoir accompagné Sa Grandeur jusqu’à une jour née de maiche, je revins le lendetnain à Saint-Albert avec le cher P. BLANCGHET, qui devait, quelques #emuines plus hrd, prendre son essor pour l'extrémité ouest du vicarat, la Mission Baint-Pierré du lac Caribou,

Avant de passer plus loin, je dois revenit un instant sur Bs événements du passé. Au conmenceetnent de janvier, k cher P. Durin s'était rendu à l'hivernement de nos vétis dans la Prairie. Il passa plusieurs semaines avec ces aivernante; son Voyage et son séjour même dans cette ocalité ne furent pus sans contrariétée. On était bien venu chercher le Père à Baint-Albert, mais personne ne 5e souciait de l'y recouduire. C'était un voyage d'une di- £aince de jours, aller et retour, À faire dans le désert, par un froid intense, qui ne souriait à personne. Enfin, le Père nous urriva en février, je Cauis, assez peu satisfait de son séjour forcément prolongé à l’hivernement, En arrivant, il reprit l'instruction religieuse des enfants de Saint- Albert qui ne fréquentent pas l’école ou qui n’apprennent leur catéchisme qu’en langue crise, À Pâques, il présentait une vingtaine d'enfants pour la premuère communion et pour la confirruation. Après le départ de Monseigneur, j'eus à m'occuper spécialement pendant quelques semaines des truvaux des champs, Le momeul des semailles était arrivé. H fallut veiller au labourage, aux seinailles, aux clôtures, ete , etc, Puis notre cher moulin, que nous étions en train de replacer une seconde fois sur un petit cours d’eau, venait encore de subir un

terrible choc qu'il fallait réparer. À peine avions-nous réussi à opérer cette réparation, que le bon Dieu voulut nous éprouver par un nouvel accident qui faillit détruire eu un instant tous nos travaux, toutes nos espérances. Nous ne perdimes néanmoins pas confiance; nous représentâmes à Marie qu’elle devait s'intéresser à notre œuvre, puisque nous complions Sur le succès de l’entreprise pour l'entretien et la prospérilé de nos Missions Le jour de Notre-Dame de Bon-Sccours, notie moulin marchait à merveille.

Sur ces entrefaites, le P. BLANCHET s'embarquait dass les barges de la Compagnie, pour se rendre de Saint- Albert au fort Cumberland et de là au lac Caribou. L: P. Duëin partait pour la Prairie, où il allait accompagne: les chasseurs. Je restai seul à Saint-Aibert. Vers la fin dt mois de juin, j’allai faire visite au P. Fourmonp, à le Mission du lac Sainte-Anne. De retour à Saint-Albert, j'eus la mauvaise idée de me laisser surprendre par la maladie : une espèce d'abcès dans la gorge, Joint à une sorte de fluxion de poitrine, donna vite des inquiétudes à mes gardes-malades, et on courut en toute hâte chercher le P. FourMoND, qui arriva heureusement, non pour assister à mes funérailles, mais à ma résurrection.

J'avais à peine quitté l'infirmerie, qu’on m’annonça l'arrivée du P. BourGINE. Ce cher Père revenait mourant de la Prairie. Depuis un mois, il était pris d’une terrible dyssenterie, Les soins qui lui furent prodigués ici, avec un dévouement affectueux, le ramenèreni peu à peu à la santé. Notre cher malade avait heureusement rencontré sur sa route le camp confié à la sollicitude du P, Durix, et ce dernier revint à Saint-Albert avec le P. BourGine, dont il adoucit de son mieux les soulfrances pendant les dix jours de pénible voyage qu'ils avaient à faire ensemble avant d'arriver ici.

Quelques semaines plus tard, le P. Dupin nous précha les exercices de la retraite annuelle. Nous étions en tout quatre Pères, y compris le prédicateur. Nous avons fait notre retraite comme si nous avions été deux cents ; le P. Dupin nous à prêchés avec autant de zèle que s'il eùt eu cinq cenis auditeurs. En septembre, je confiai à ce cher Père la Mission du fort Jasper dans les montagnes Rocheuses.ll m'était moralement impossible de faire moimême cette mission cette année. Le P. Dupin m'a avantageusement remplacé. Il a eu un bien mauvais temps pour se rendre à ce poste. Il a dû marcher pendant quatre ou cinq jours avec 2 pieds de neige.

Cependant j'avais bâte de voir le P. SCOLLEN arriver de sa longue et pénible mission chez les sauvages. J'attendais anssi le P. BourGine, que j’avais envoyé visiter les chrétiens abandonnés du fort de la Montagne. Le samedi 14 octobre, j'appris avec bonheur que les PP. SCOLLEN et BourginE étaient au fort Edmonton. Le lendemain dimanche, je les embrassais tous deux à Saint- Albert. = e récit que me fit le P. ScoLLeN de sa mission était des plus consolants. Ja l’interrogeai surtout au sujet des Pieds- Noirs. 11 me dit que notre bon Alexis nous avait bâti une excellente maison à la rivière des Arcs, et que la vlace choisie par cet homme dévoué était excellente et centrale pour les Pieds-Noirs. Ces nouvelles me firent grand plaisir, mais une immense tristesse pesait sur mon cœur à la pensée qu'une semaine plas {ard un ministre protestant devait aller se fixer sur cette même rivière des Arcs, À quelques kilomètres seulement de la place prise par nous. Allions-nous nous voir devancer par l'hérésie? Un ministre protestant allait-il s'établir avant nous chez les Pieds-Noirs ? Je crus devoir tenter l'impossible pour qu'il n’en füt pas ainsi. Au lieu d’attendre l’arrivée de Ms' Gratpin et du P. LacouBs, comme il en avait élé convenu, je

résolus de renvoyer immédiatement le P, ScoLLen, en lui donnant pour supérieur le P. FourMOND, que je remplacerais au lac Sainte-Anne par le P. Dupin, qui ne pouvait tarder de revenir de Jasper. Huit jours plus tard, lea PP. FourMonD et SCOLLEN quittaient Saint- Albert pour aller jeter les fondements d'une der plus importantes Missions du diocèse. Un bon Canadien, frère d’on de nos bons Pères d'Ottawa, Louis Dazé, les accompagnail. Ce cher Louis nous sert depuis plusieurs années avec tout le dévouement d’un Frère, se contentant, comme nous, de la nourrilure el du vêtement. C’est un ami dévoué de la Congrégation.

Le lèndemain du départ de nos Missionnaires pour la rivière des Arcs, le ministre wesleyen se mettait à leur poursuite, peu flatté, je pense, de se voir devuncé si inopinément par des prêtres catholiques.

Resté seul à Saint-Albert avec le P. BOURGINE, je chargeai ce cher Père des catéchismes et, en grande partie, de l'exercice du saint ministère à Suint-Albert. Je me réservai de soigner plus paruculièrément nos catholiques du fort Edmonton ; je me chargeai aussi de l’adininistration temporelle de la Mission, tout en aidant le P. Bouraixx dans l'administration spirituelle. Au mois de novembre, je préchai la retraite annuelle de nos bons Frères convers. Cette rétraite fut suivie de celle que je donnai aux Sœurs de cette Mission ; enfin je préchai encote quelques jours de retraite préparatoire à la fête de l’Immaculée Conception aux filles données des Sœurs.

Il y a quelques jours, nous avons célébré, aussi solennsllement que possible, la toujours si louchunte fêle de Noël, Tous nos chers chrétiens de Saint-Alberi se sont préparés en musse à recevoir l'enfant Jésus dans leur cœur à la messe de minuit. J'avais invité nommément les otliciers de la Compagnie ; j'avais également invité

d'une manière générale tous les Anglais ou protestants qui voudraient venir. La cathédrale était pleine. Les Anglais ne firent pas défaut; j'avais annoncé un sermon en lenr langue et je dus tenir parole, C'était la première fois que je prêchais en anglais, mais je n'avais en vue que la gloire du bon Dieu, Il m'a assisté, je n’ai pas bronché, J'ai parlé de la très-sainte Vierge en rappelant le mystère de l’Annonciation ; j'ai dit quelques mots de la vraie religion que Jésus-Christ esi venu nous enseigner et de la nécessité de l’observer ; j'ai démontré que la foi en la révélation ne suflit pas, mus qu’il fant y ajouter les œuvres ; enfin j'ai appuyé sur la présence réelle. Evidemment, je n’espérais pas de conversion subite de la part de mes auditeurs protestants ; mais v’est beaucoup qu'ils apprennent à connaître notre foi et qu’ils rejettent quelques-uns de leurs préjugés. Je dois dire que tous se sont parfaitemeul tenus, suivant scrupuleusement les cérémonies du chœur pour s’agenouiller, se tenir debout ou s'asseoir.

Au lac Sainte-Anne. le bon P. FourmonD s’est dévoué tout l'hiver, comme de coutume, à l'instruction de ses paroissiens, multipliant ies œuvres de zèle pour umur de plus en plus intimement ses chrétiens à Jésus-Christ, Il a consacré aussi une partie de son hiver à l'instruction théologique du cher P. Sco uen. L’école du lac Sainte- Anne, dirigée par M'*° Lacombe, sœur de notre cher P. LacomBs, va passablement bien. L'institutrice fait son œuvre avec zèle et dévouement. Le bon P. Fouamonp a soigné aussi, autant qu'il a pu, les sauvages assiniboinus qui viennent de temps en temps visiter le lac Sainte-Anne, Cet été, il a dù s'occuper activement des travaux des champs, travaillant lui-même avec une ardeur infatigable, Si le bon Dieu l’a doué d'une forte constitution, il sait s'en servir pour sa plus grande gloire. Outre les travaux

des champs auxquels ilse livre, il a entrepris de construire un moulin à farine sur des bases plus larges et plus solides que l'essai qu’il avait fait l’année précédente. Il a travaillé comme un nègre et a parfaitement réussi.

Le P. Dupin est depuis la Toussaint au lac Sainte-Anne, où il continue, pour l'hiver, l'œuvre du P. Fourmonn, parti, comme je le disais tout à l'heure, pour la rivière des Arcs, Je reçois à l'instant même des nouvelles de cette Mission de la rivière des Arcs. Le ministre vient d'arriver ici. Il n'apporte pas de lettres, mais il me dil que tout le monde de notre Mission est en bonne santé. Il est parti à l'improviste, dit-il; il n’a pu voir les Pères en partant, et ils n’ont pu lui envoyer leurs lettres à temps. Les buffles sont proches de la Mission, en sorte que nos Pères n’ont point à craindre le jeûne cet hiver.

La Mission de Saint-Paul des Cris s’est trouvée complétement abandonnée cette année. Je n'ai pas eu un Père disponible à y envoyer. Heureusement que le P. ScoLcEn a vu ces pauvres Cris cet été à la Prairie.

Le P. ANDRÉ continue son œuvre à la Mission Saint- Laurent du fort Carlton. Il a pour compagnon le P. Mov- LIN, venu cet été du lac Caribou. La population du P. ANDRÉ est toujours considérable. Elle formerait une belle et prospère Mission, si elle promettait de se fixer irrévocablement dans une localité. Malheureusement la plupart de ces métis n’ont quitté la rivière Rouge que pour courir plus aisément après les buffles de la Prairie. ll est bien à craindre qu'ils ne laissent ta Mission du P.AnDRÉpour s'avancer davantage encore dans les prairies, où les bufiles s'éloignent de plus en plus; et finiront par disparaître tout à fait, dans un avenir qui paraît prochain. Le P. ANDRÉ, par un excès de zèle sans doute, voudrait immédiatement bâtir maison et église convenables, Je pense toujours qu'il vaut mieux attendre, afin de

s'assurer si véritablement la population se fixera là, oui ou non.

Le cher P. Mouun est passablement occupé à la Mission de Saint-André, à environ 80 milles de Saint-Laurent, C’est un détachement de la population du P. ANDRÉ qui s'est porté à celte dernière place. Je ne vous parlerai point, mon révérendissime et bien-aimé Père, des Missions de la rivière aux Anglais ; je laisse aux Pères de l’île à la Crosse, qui en sont spécialement chargés, de vous donner sur leurs travaux lous les détails possibles. Je veux vous parler maintenant de nos orphelins et de nos écoles.

Notre orphelinat de Sainl-Albert va foujours en augmenlant. Nous avons maintenant ici vingt-deux orphelines et cinq orphelins. C’est à nous de fournir à leur entretien et à leur nourriture, mais c’est aux Sœurs qu’il incombe de loger, de surveiller et d’instruire ces enfants. Elles le font avec zèle et dévouement. Les dépenses augmentent nécessairement pour nous en raison du nombre des enfants que nous adoplons; mais je dis hautement aussi que la Providence se montre d'autant plus visiblement propice que nous montrons plus de confiance en. elle. Les protestants admirent notre œuvre de charité et concourent à la subventionner. J'ai reçu cette année, des officiers de la Compaguie, environ 700 francs pour l'or. phelinat ; un seul de ces messieurs est catholique, il m'a donné 193 francs. Pour vous faire juger mieux des sentiments de ces messieurs à l’égard de nos orphelins, je vous traduis ici une letire que l’un d’eux me remettait hier pour nos enfants, et renfermant un billet de 78 francs:

« Mes chers enfants,

« C’est avec les sentiments du plus grand plaisir que J'accuse réceplion de voire bonne lettre et de vos bons

souhaits au commencement de la nouvelle année. Que Dieu, dont les voies sont impénétrables et qui ne fait rien que pour notre bien, vous bénisse, vous garde et vous fasse la grâce d'être studieux, obéissants et doux, et d’être en même temps remplis de reconnaissance pour les excellents protecteurs sous la tutelle desquels vous êtes placés et auxquels j'envoie ci-inclus un billeten votrefaveur, comme présent de bonne année, et dont vos bons bienfaiteurs disposeront pour le mieux.

« Je suis, chers enfants, avec les meilleurs souhaits,

« Votre tout dévoué.