Lettre du R.P Leduc au T.-R.P. Supérieur Général: Saint-Albert, le 20 décembre 1869

Je viens encore vous parler de la mission Saint-Albert, et vous faire part des travaux, des peines et des consolations de vos enfants dans cette partie du vicariat de Siskatchewan. Je vous donnerai aussi un aperçu aussi exact que possible des travaux matériels les plus urgents à faire dans ce Vicariat,

Le R. P. ANDRÉ ainsi quo le P. FouRMOND, novice, sont partis au commencement du mois de mai pour aller accompagner les chasseurs à la prairie. Le camp se composait d'environ six cents personnes. Dans cet immense désert que l’on nomme prairie, les Pères ont eu successivement à supporter les rigueurs du froid, de la soif et de la chaleur. Notre climat est ainsi fait que parfois dans le cours de noire été une excessive chaleur fait place à une forte gelée. Les deux Pères ont été admirables de zèle et de dévouement pour catécluser les enfants, instruire les adultes, et réprimer les désordres qui peuvent se glisser si facilement dans ce péle-mèle de six cents personnes vivant au milieu des prairies. Les chasseurs, sauf un seul

qui a donné du scandale, se sont parfaitement bien conduits: aussi le bon Dieu a-t-il béni leur iong et pénible voyage. Ils n’ont eu aucun accident grave à déplorer, et sont revenus après deux mois et denu, chargés de vivres,

Quelques familles, parties avant la grosse brigade, n'ont pas été si heureuses. Surprises par les Pieds-Noirs, plusieurs chevaux ont été volés. On en est même venu aux armes. Un Pied-Noir est resté sur le terrain : un métis a eu la jambe percée d’unc balle ; un Cri a reçu deux balles dans le poignet. Ces deux balles l’ont atteint au moment où il allait faire feu sur un Pied-Noir. Après lui avoir traversé le bras, elles sont allées se loger toutes les deux dans ja bouche de ce pauvre Cri. Le R. P, ANDRÉ est arrivé avec la caravane quelques Jours après ce combat. Il a administré le blessé, l’engageant à rebrousser chemin, et à venir se faire soigner par les Sœurs de Saint-Albert, Vraiment ces sauvages ont la vie plus dure que des bœufs. Ce Cri est arrivé à la mission dans un état effrayant, Il avait la mâchoire toute brisée, la lèvre percée et la langue coupée. À force de soins, la Sœur a pu cicatriser ses blessures, et environ quinze jours plus tard elle pouvait lui extraire unc balle par-dessous le menton. Quelques Jours après, le blessé extrayait lui-même l’autre balle. Je l'ai confessé et fait communier pendant qu'il était en dan-. ger; Monseigneur, à son retour de l’ile à la Crosse, lui donna la confirmation ; aujourd’hui il est hors de danger. A part cet accident, le voyage de la prairie a été heureux sous tous les rapports.

En s'en revenant avec les chasseurs, le RP. ANDRÉ et son excellent compagnon ont fait planter une jolie croix dans le désert, à quelques jours de marche d'ici. Ils ont fait aussi une magnifique cérémonie pour la première communion des enfants. Une cinquantaine preparés avec soin par le bon P. FourMOND, ont eu le bonheur de rece-

voir pour la première fois Jésus dans Jeur cœur. L’autel, dressé ainsi au milieu du désert, cette messe célébrée aussi solennellement que possible en plein air, l’instruction si profondément sentie, donnée par le P. ANDRÉ, la musique dirigée par le P. Fourmonn, tout a laissé dans le cœur des chasseurs de’ la prairie une impression salutaire qui ne s’effacera pas de sitôt.

Vers la fin de juin, le cher P. FourwonD arrivait à Saint- Albert avec deux charges de vivres. Craïgnant pour nous les rigueurs d’un jeûne forcé, le P. ANDRÉ avait eu la bonne pensée de profiter de la première occasion pour envoyer avec des vivres son compagnon à la mission. Et de fait il était temps. Je n’avais plus dans le hangar que quelques livres de pémikan ; je songeaïs déjà à assommer quelqu'un de nos bœuîfs de travail. Quelques jours plus tard, j’apprenais avec joie l’arrivée du P. AN- DRÉ Ini-même. Le cher Père venait se reposer un peu à Saint-Albert, et se préparer à un second voyage. Profitant de la présence de tous nos métis et du séjour du P, André, je disposai tout pour faire la procession de la Fête-Dieu le premier dimanche d’août. À l’époque oùtombe cette fête, il n’y a presque personne à la mission, tout le monde est à la prairie. Donc le premier dimanche d'août nous avions à quelque distance de l'église, dans une petite éclaircie au milieu d'une touffe de bois, un magnifique reposoir. Sur le parcours que devait suivre la procession, s’élevaient de distance en distance des arcs de triomphe; pendant la procession l'air retentistit souvent des coups de fusil tirés par nos métis ; c'est là la musique instrumentale du pays, Après la bénédiction du saint Sacrement, le R. P. Anpré, debout sur les degrés du reposoir, exhorta vivement les chrétiens de Saint-Albert à Pamour de la sainte Eucharistie, Jamais on n'avait vu dans ce pays une procession si belle et si solennelle. Outre le P. ANDRÉ

et moi, y prenaient une partactive les deux Pères novices, les deux Frères scolastiques, nos chers Frères convers et nos Sœurs.

Le dimanche suivant, autre cérémonie, autre procession, Nous faisions la fête de la Tempérance, Un autel aussi splendide que possible avait été dressé au pied de la croix plantée le printemps passé par le A. P. LacouBe à la clôture de la retraite.

C’est à cet autel que nous nous rendimes processionnellement avec tous les membres de la société de Tempérance. Tous venaient ainsi renouveler la promesse de ne point user de liqueur enivrante. Le R. P. ANDRÉ fut encore prié d’être le prédicateur de la fête. Après avoir félicité les bons, il reprit avec force les vendeurs de boissons ot plusieurs furent remarqués baissant humblement la tête pendant la prédication.

La cérémonie est à peine terminée, qu’on aperçoit sur le coteau opposé à celui de la mission la voiture de Monseigneur lui-même, revenant de son long voyage de l'ile à la Crosse. Avec quelle joie nous nous empressons au-devant de Sa Grandeur, avec quel bonbeur nous revoyons au milieu de nous notre vénéré Vicaire et notre bien-aimé Père. Hélas! Sa Grandeur ne devait pas tarder à nous quitter de nouveau. Dix jours après, Elle reprenait le chemin de Saint-Paul des Cris, allant ainsi causer une délicieuse surprise au R. P. Durix.

Vers le 20 du mois d'août, le R. P. ANDRÉ se mettait de nouveau en campagne, Îl retournait accompagner les métis dans leur second tour de chasse à la prairie. Cette fois, il laissait le cher P. Fouawonp finir en paix son noviciat à Saint-Albert; tandis que le P. Bouraine, novice, partait à son tour pour aller faire ses premières armes à fa prairie. Comme dans le premier voyage, le zèle, le dévouement, l'abnégation n'ont pas fait défaut aux Missionnaires,

Pendant que les RR. PP. AnDRé, FourMOND et BOURGINÉ parcouraient ainsi la prairie à la suite des chasseurs de bufle, le R. P. LacouBe se rendait à Benton, traversait les Etats-Unis, arrivait au Canada et revenait à Saint-Boniface, après avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour accomplir fidélement la mission qui lui avait été confiée. Cette mission il l'a remplie au milieu de fatigues et de dangers de tout genre, Enfin, il nous est revenu sain et sauf en novembre, au moment où nous commencions à craindre de ne pouvoir le revoir qu’au printemps prochain,

Tandis que mes Frères entreprenaient ainsi de longs et pénibles voyages pour la gloire de Dieu et le salut des âines, j'étais resté à Saint-Alhert. Heureusement, l'ouvrage ne me manquait pas non plus, J'avais à desservir la mission Saint-Albert, à visiter de temps en temps celle de Sainte-Anne dépourvue de Missionnaire, à environ quinze lirues d'ici, et celle de Saint-Joachim au fort Edmonton, à trois heues. Outre cela l1 direction du noviciat et Ia classe des scolastiques me demandaient chaque jour un temps plus ou moins considérable. Puis sont venus les travaux des champs, le labourage, les semences, les récoltes, li: foin. Aidé des Pères novices, des scolastiques et des Frères convers, nous avons fait par nous-mêmes une grande partie de la besogne, afin de diminuer d'autant les dépenses. Les Sœurs elles-mêmes ont mis à contribution leurs forces ct leur dévouement pour les travanx des champs qui se sont présentés. Jai dû faire extraire une quinzaine de toises de pierre pour les fondations de la future cathédrale. Pour ce travail on me demandait 300 francs. Les Peres novices et les Frères se sont immédiatement offerts pour faire eux-mêmes ce pénible ouvrage et unt ainsi épargné cette somme à la mission,

Vers le 20 d’octabre, Mf' GRaANDIN, après avoir passé près de deux mois avec les sauvages de Saint-Paul des Cris, revenait à Saint-Albert pour présider notre retraite annuelle. Il amenaïit avec lui le R. P. Durix qui venait pour la première fois visiter ses Frères de Saint-Albert. Quelques jours après, le R. P. VÉGREvVILLE venait avec le F. GÉRENTE prendre part avec nous aux exercices de la retraite. Le R. P. ANDRE a été chargé de nous distribuer le pain de la parole divine. Nous n'’oublierons Jamais l’humilité avec laquelle il a demandé à Monseigneur À nous baiser les pieds avant de faire son discours d’ouverture. H a commencé par nous prêcher d'exemple, sa parole n’est pas tombée sur une terre stérile. Le jour de la Toussaint a été pour nous un jour de fête et de bonheur. À la grande messe célébrée pontificalement par Me: Granpix, le R. P. FourmoND à fait son oblation perpétuelle ; les FF. Alexandre LamBEnT et Paul GRiZEAU ont été admis à leur première oblation. Après cela a ev lieu la rénovation des vœux. Ce jour-là, nous étions douze Oblats réunis, tous contents et heureux, nous disant les uns aux autres : de tels jours font oublier bien des peines, bien des souffrances inséparables de la vie de Missionnaire dans ces contrées sauvages.

Quelques jours après la fête, chacun reprenait le chemin de ses missions respectives, avec un nouveau courage et un désir de plus en plus vif de faire le bien et de se dévouer au salut des âmes. Le R. P. VÉGREVILLE retournait au lac Labiche, le R. P. Dcrin à Saint-Paul des Cris. Ce cher Père, surpris par la neige et le mauvais temps, égaré au milieu de la prairie, aurait infailliblement péri si le bon Dieu ne lui avait envoyé un secours tout providentiel. Le R. P. Fourmoxp, devenu Modérateur de nos scolastiques, allait s'installer dans la jolie petite mission du lac Sainte-Anne, avec ses deux Frères, élèves

en théologie. Le À novembre, le F. Doucer recevait les ordres mineurs et le F, BLANCHET la première tonsure.

Voilà, bien-aimé Père, les nouvelles que j'ai pensé les plus propres à vous intéresser ; à présent, je vais vous parler des travaux urgents à entreprendre dans le Vicariat.