MON TRÈS-RÉVÉREND ET BIKN-AIMÉ PÈRE

La dernière lettre que j’eus l’honneur de vous adresser pour vous rendre compte de mon ministère, était datés

du 31 janvier 1872, Elle vous racontait moi voyage de 1871 au Grand-Portage la Loche, avec la flottille des barques de la compagnie d'Hudson, pour y vacciner tousles sauvages que je pourrais rencontrer sur ma route, ainsi que mon retour à Good-Hope en compagnie de M Czur. Sa Grandeur passa une partie de l’hiver avec nouset ne partit que le 40 février 4872 pour la mission mère de la Providence, à trente jours de marche au sud du fort Good-Hope. J'eus l'honneur d'accompagner Monseigneur durant lespace de sept journées de chemin ; puis je m’en revins avec un sauvage et mon traineau à chiens en quatre journées de course.

Je reprends à cette époque la continuation de mon journal, vous faisant connaître successivement, mon bien aimé Père, tous les faits saillants de mon ministère jusqu’à ce jour.

À mon retour à Good-Hope, de la fin février au mois de mai, je me livrai à différents travaux manuels : ferblanterie, peinture, hydrographie et menuiserie. Je commençai la construction d’un autel gothique monumental que je n’ai pas encore achevé entièrement, à l’heure qu'il est. Entre autres choses, je fis des carions d’autel de luxe ayant des cadres dorés, ainsi qu’un grand chandelier de six pieds de haut pour le cierge pascal, en bois sculpté et peint. Je dessinai ausei pour notre église une rosace.

Nos exercices de la semaine sainte furent aussi pompeux qu'on peut les faire dans ces déserts. Ils furent suivis par une centaine de personnes. Il y eut 30 communions pascales le saint jour de Pâques.

Le 12 avril, je partais pour aller visiter une vieille femme malade, à 90 milles au nord de Good-Hope, duns l'iulérieur des steppes.

Mer d'ERINDEL m'’ayant chargé de donner la mission du printemps aux sauvages de Good-Hope, je leur en

développai seul les exercices, qui durèrent quarante jours, du? mai au 10 juin, le R.P, Sesuin et les bons FF. KEARNEY et SALASSE étant occupés à faire le plancher et le sanctuaire de l’église, Une décoration somptueuse ; un autel gothique tout doré ; à défaut de [uminuire, les chauds et brillants rayons du soleil se projelant A travers les vitraux multicolores de deux belles lancettes et d’une rose avec dessins flamboyants; les accents, sinon harmonieux et savants, du moins sonores et retentissants de l'orgue, firent de notre petite église, encore en construëlion, un véritable pelit paradis.

Les exercices de la mission donnés trois fois par jour : le maliu, à onze heures, et le soir, furent suivis avec une assiduité digne de louanges. Les dimanches el jours fériés l’église contenait l'entière population blanche et rouge de Good-Hope: 450 âmes. J'avais composé durant l'hiver, à la demande de Mar CLur, les prières et le catéchisme en peau-de-lièvre {celui-ci n’a élé terminé que durant l’année présente). Jusque-là nos sauvages n'avaient prié qu’en montagnais, bien que nous leur préchions dans leur propre dialeele. J'ai eu quelque peine à leur faire adopter ces prières, parce qu'ils savaient déjà par cœur les anciennes ; mais enfin j'en suis venu à bout, aidé d’un bon sauvage qui mérite ici une mention parliculière. Ce jeune homme, nommé Camille Déttchogé, non-seulement a manifesté le plus grand zèle pour écouter mes instructions et pour apprendre les nouvelles prières, mais, ce qui est admirable dans un ignorant sauvage, encore catéchumène alors, il consacrait son temps à les enseigner et à les faire répéter aux autres. I1 passait ses journées à parcourir les tentes des Peauxde-lièvre, une petite feuille de papier couverte de caractères hyéroglyphiques en main, récitant les prières à tous ceux qui lui demandaient ce service, et questionnant un

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et chacan sur les vérités qui avaient fait le sujet de ma dernière instruction.

Heureux de la bonne mémoire et de la charité toute chrétienne de ce bon sauvage, je me servis de lui pour faire, de quelques-unes de mes instructions, des conférences qui furent toujours très-profitables. Quelques louanges que je dus accorder à son zèle ayant réveillé une sainte jalousie chez ses compatriotes, il régna durant toute cette mission la plus grande émulation pour la prière et l'audition des sermons et catéchismes. Mais alors d'autres Peaux-de-lièvre se piquant aussi d’une sainte rivalité avec Camille, voulurent à leur tour me faire le compte rendu de mes insiructiüns. Or voici comment l’un de ves savants s’en tira, après avoir entendu répéter l’histoire de la création au moins dix fois :

« Tu as dit, Ô notre Père, que le Créateur fit le corps de l'homme avec du limon rouge et qu’il l’anima par son souffle. C'est vrai ; mais, vois-tu, il fit tout le corps de l’hômme à l'exception de sa tête, Non, ce n’est pas Dieu qui a fait la tête de l’homme ; elle est trop mauvaise ; c'est le diable. Quant à la femme, continua mon homme, qui se nomme Ventre de lapin, le bon Dieu se trouva fort embar rassé lorsqu'il s’agit de la fabriquer ; après avoir beaucoup réfléchi, ne pouvant en venir à bout et ne sachant plus avec quoi la faire, il s’arracha une côte et en forma la femme. H la fl avec un os, c'est pourquoi elle a la tète si duré. »

Je vous laisse à penser, mon bien aimé Père, si des commentaires gratuils de cette force durent me laisser sérieux, Je dus intervenir pour empêcher de tels discoureurs de se faire entendre.

Ceci donne une légère idée de la tournure d'esprit de nos Indiens, lis ne peuvent pas accepter les vérités telles qu'on les leur donne, dans toute leur simplicité, Rien ne leur ert plus étranger que cette simplicité, eux si

doubles de leur naturel. La chose la plus simple est celfé qui, pour eux, est la plus mystérieuse. Il croient toujours qu'on veut leur faire entendre autre chose que ce qu'on Jeur dit.

« Sais-{n bien au moins ce que c'est que la sainte Eucharistie, » disais-je à un bon vieux qui me tracassait pour que je le fisse communier et dans lequel jé ne trou: vais pas les dispositions requises, « sais-tu bien ce qué c’est?» — « Ehl donc, de la viande! me répondit-il avec le plus grand aplomb. Ne nous dis-lu pas souvent que c'est le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ ? »

Mes sauvages avaient trouvé ce printemps, dans le trone creux ou creusé d’un gros sapin mort, le cadavre momifié d'un de leurs ancêtres dans un parfait état de conservation. lis on furent si frappés, qu'ils s'imaginèrent que c’était le corps de quelque saint; mais avant de formuler un jugement, ils vinrent me demander monopinion. Après m'avoir décrit minutieusement l’état de la momie :

«Maintenant, me dit le porteur de parole, Grand-Grelot, maintenant, à notre Père, dis-nous à qui appartenait ce saint homme. Est-ce À Dieu ou bien à la compagnie d'Hudson ? »

J'avoue que je ne m'attendais pas à voir intervenir la Compagnie d'Hudson dans cette affaire. N'est-ce pas stupéfiant de voir mettre en parallèle une société de marchauds de fourrures avec le Créateur du ciel et de 1æ terre ? Mais, les pauvres gens, lenrs idées sont si obtuses | Ils entendent parler du bon Dieu, et ils ne le voient pas. lis entendent parler journellement, par les traiteors anglais, de la Compagnie d'Hudson qu'ils he voient pay davantage. La compagnie a dont revêtu dans leur esptit une forme spirituelle. C’est un étre invisible, lointain et bienfaisant qui leur procure les moyens de vivre. S'ils croient qu'ils ont été créés et mis au monde pour servir

Dieu, ils s'imaginent tout an moins que c'est aussi pour servir la compagnie d'Hudson. Qu'il est difficile de donner à des esprits encore si oblus, des idées justes et claires ! Je crois qu'il faut prendre à la lettre, et non au figuré, cette expression des Peaux-de-lièvre en parlant de leur ignorance : Sékkéè-Koténaklé (Sur moic’est sombre et creux), Cette phrase ne rappelle-t-clle pas le qui in tenebris et in umbra mortis sedent de la sainte Ecriture ?

« À propos, Ô notre Père, me disait le chef Zlanc-desyeux, d’un air qu'il voulait faire paraître intelligent et serulaleur, dis-moi donc comment vous recevez ce livro du Créateur, dont tu viens de nous entretenir. Vous arrive-t-il du Ciel par la poste et par livraisons, comme les grands papiers (journaux) des chefs blancs, ou bien est-ce le Grand-Priant (le Pape) qui vous l'envoie chaque année

Voilà ce qu’il fallait m’entendre dire au sortir d'une instruction, duns Jaquelle je venais précisément d’expliquer de quelles sources nous lenons l'Ancien et le Nouveau Testament. Étonnez-vous ensuite que les Arabes, sauvages du septième siècle, aient pu croire que Mahomet recevait le Coran du Ciel par feuillets délachés? Mais je n’en finirais pas, si je voulais citer tous les épisodes naifs et singuliers, que fait naître l’enseignement de votre sainte Religion à ces esprits ignorants et bornés,

Durant cette Mission, J'ai eu le bonheur de baiser 20 Preaux-de-Lièvre, dont 18 adultes, les autres enfants ayant été régénérés par moi dans une longue excursion, que je fis à la raquette dans les steppes de l’intérieur en novembre 1851. Je bénis aussi 45 mariages, entendis 181 confessions et distribuai le pain des forts à 93 personnes, dont 23 communiaient pour la première fois. Ces chiffres sont indépendants de ceux que pourra fournir le R. P. SEGUIN pour son contingent de confessions et de communions.

Par la grâce de Dieu, il n’y eut pas un seul malade sur toute cette petite populalion.

Le R. P. Secuin étant allé évangéliser les Loucheux du Mackenzie au mois de juin, je demeurai seul à Good- Hope avec l'excellent F. KEARNEY, qui s’occopa durant l'été à remettre à neuf une de nos constructions en bois. De mon côté, je consacrai tout mon été à la construction de l'autel gothique, dont j'ai eu l'honneur de vous parler. Le R. P. SEGuix n’élait pas demeuré inactif durant ce iemnps, après son retour. Outre le plancher de l’église, il a construit une forge, car il est tiès-adroit à travailler le fer; il a monté un tour à tourner que j'ai descendu de la Providence en 1874, et a construit et découpé la rosace qui surmonte la porte de notre église.

Nous avons joui durant cet été 1872 de chaleurs exceptionnelles. Nous y avons eu des semaines entières de 28 à 31 degrés au-dessus de zéro (cenligrades), à l'ombre et au nord. Si vous vous rappelez, mon bieun-aimé Père, que, dans ce climal et à cette époque, l'étoile du jour infatigable ne disparait pas ou presque pas de notre horizon, vous n'aurez pas de peine à croire que nous jouissons ici, en été, d’une température aussi élevée, si ce n’est plus, que celle du midi de la France.

Le 10 septembre, nous fûmes bien surpris par le retour de Mer Ciur. Nous le fûmes encore davantage, lorsque nous apprimes que Sa Grandeur allait établir une nouvelle Mission dans le territoire américain d’Alaska, alias Amérique russe. Tout en remerciant Dieu de ce qu'il daigne enfin accorder aux pauvres habitants d’Alaska les lumières de la Foi, nous ne pûmes que nous attrister en nous voyant séparés pour un long temps de nos premiers Supérieurs. Trop heureux eussions-nous été, le P. SEGUIN et moi, si Sa Grandeur nous avait accordé l'honneur, à l’un ou à l’autre, de l’occompagner duns ces loinlaines

contrées, que nous avons déjà visitées en parlie, et d'être les premiers fondateurs de cette Mission nouvelle. Humainement parlant, il semblait que nous y eussions quelques droits. La divine Providence en a disposé autrement. C’est un jeune Prêtre breton, M. Lecorre, qui a été choisi par Me CLur pour occuper ce nouveau poste. Adarer les desseins de Dieu et se soumettre entièrement à la volonté de nos Supérieurs, par laquelle ils se manifestent, c’est ce qu’il nous restait à faire. C’est aussi ce qui a été fait. Le bon Maître aura égard sans doute à nos désirs et à notre bonne volonté.

En novembre et décembre 1872, j'ai entreptis un long voyage dans le Nord et l'Est de Goad-Hope, el me suis de là rendu au grand lac d’Ours, que Sa Giandeur, à son passage ici, m'avait chargé de visiter durant Fhiver. Je vais, mon très-révérend Père, vous rendre compte succinctement de ce voyage durant lequel j'ai tenu la raquette trente-deux jours consécutifs, et n'ai pas parcouru moins de 150 lieues par deux fois, si ce n’est davantage. Par là, votre Paternité pourra juger da l'état de ma santé et de lu vigueur de mes jambes.

Parti le 8 novembre avec un seul sauvage, enfant de quatorze ans du nom de Tadigalé, et conduisant mon traineau à chiens pour lasquels celui-ci faisait le chemin. ja me suis d’abord dirigé en plein Nord, jusqu’à six journéas de course du fort Good-Hape, visitant sur mon passaga trois camps ou villages peaux-de-lièvres, composés de loges ou tentes et de quelques cabanes en troncs d'arbres; car nos sauvages commencent à «e bâtir das demeures plus confortahles et plus chaudes que ve le sont leurs huttes de peaux op de branchages.

Je ne vous ferai pas la nomenclature des forêts, lacs, steppes, mashkegs et rivières que je traversai ou parcourus durant cette portion de mon voyage. Il vous sullira de

savoir que je rencontrai sur ana route, layuelle n'était pas tracée, bien entendu, cent soixante-huit lacs et treise rivières. Je me rendis jusqu'à la lisière des 6arrengrounds ou terres stériles, qui bordent la mer polaire. et à une demi-journée de la rivière ou fleuve Anderson, qui se jetto dans la baie Liverpool; j'ai même traversé par trois fois la plus occidentale de ses sources : la rivière du Poisson-Blanc. Arrivé à ce camp, le plus éloigné de ceux qui dépendent du fort Good-Hope, et où résidait alors le chef Kopa {l'Aube} je changeai ma route ol me dirigeai dans la Sud-Est, pour atteindre le grand lac d'Ours sur son rivage le plus septentrional, et visiter quatre autres camps; mais je ne veux pas anticiper.

Dès mon arrivéo dans un camp, }ouvrais dés le soir même ies exercices habituels en temps de mission : le malin, sainte Messe, instruclion, cantiquea et prières; la soir, cavtique, chapelet, nouvelle insiruetion, priëies et avis. Durant le restant du Jour et meine durant une purtiv de ja nuil, je visitass les malades (il s’en trouvait beaucoup dans tous ces campe, par suile d'un coriga épidémique qni nous a visités cetle automne), enteuduis les confessions et instruisais les sauvages. J'ai donné de ceile fagon unc trentaine de sermons ou instructions, al fait 6 bhaptémes, béni 2 mariages, danné lo pain des forls à 46 personnes sl confassé tout le monde.

Voici, maintenani, quelques épisodes de ceile mission apostolique. Le chiquième jour depuis mon départ de Good-Hope, nons {rouvant, mon jeune anuvage et wai, sur un grand Îgc congelé, environné de stappes aridas et immenses, ol à trois journdes de marche du camp la plus rapproché que nous ayons encore rançontré, nous fûmes surpris, au détour d’un promontoire dénudé, par une bande de sept loups blancs. Vous connaissez, mon bien-aimé Père, la tallte des loups blancs du Nord :

2 pieds 40 pouces. Comment nous trouvâmes-nous ainsi subitement nez à nez avec tant et de si formidables animaux? Ce n’était pas facile à expliquer, et j'avoue que dans ce moment je ne me préoccupui pas d’autre chose, à savoir notre défense. Nous n’élions que deux, sans armes, nos haches se trouvaient enfermées dans le traineau, qui élait étroitement lacé ; de plus, mon compagnon, véritable enfunt, n'avait pas même de couteau de poche. Il ne se déconcerta pas cependant, ni moi non plus. Comme nos six chiens, qui prirent lout d'abord les loups pour des reunes, voulaient se précipiter au milieu d’eux, je lui ordonnai de les maintenir pendant que je dégageais les haches du traineau.

Loin de s'enfuir à notre vue, messires loups s'étaient formés en demi-cerele, comme pour nous couper le passage; puis, en trois ou quatre bonds, ils nous entourèrent, nous et nos chiens, d’une redoutable phalange, S'ils s’élaient jetés sur nous daus ce moment de cruel embarras, c'en eût été fait de nous ; mais ces monstres, qui n'hésitent pas à attaquer l'énorme bœuf musqué à la tête comme bardée de fer, et qui viennent à bout de l’abattre, tremblent et s’épouvantent à la vue seule de l’homme. Dieu, dans sa bonté, a daigné laisser à celui-ci un rayon de cette puissance qu’il départit à Adam sur toute la création. Nos ennemis s’allongèrent comme des chiens de chasse en arrêt devant une perdrix, levèrent leur grosse tête, découvrirent leur terrible râtelier et se prirent à hurler d'une façon peu rassurante. Nos chiens Brent chorus. Maintenant ils s’apercevaient de leur méprise et se serraient contre nous en tremblant de tous leurs membres.

Il était évident que ces sept loups étaient affamés. On ne voyait pas une seule pisle de renne dans toute cette contrée.

L'hésitation des monstres m'avait donné le temps de

dégager les haches ct de refermer le traineau ; j'en jetai une à Tadigalé, plaçai la mienne sur le traîneau, puis, saisissant mou fouet, je dis à l'enfant de venir s’accroupir derrière moi sur le traineau. Les chiens, redevenus libres, partirent comme un trait, emportant le véhicule et nos personnes au milieu des loups étonnés. Ils ouvrirent leur cercle pour nous laisser passer; quatre prirent à droite, trois à gauche ; ils reçurent quelques bons coups de fouet au passage et firent à peine mine de nous suivre.

L’instant d’après, nous eutendions de nouveau leur concert peu mélodieux dans le <teppe voisin, accents de regret sans doute, car l’occasion avait été belle pour eux de faire bombance.

Nous croyons honorer beaucoup ceux des sauvages qui excellent en quelque chose en disant d'eux qu’ils sont de vrais Français. À leur tour, avec cette foi en sa propre excellence que tout peuple porte en lui, ils nous retournent le compliment, comme vous allez le voir. Dans le premier camp que je visitai sur mon passage, je logeai dans une hutte très-fumeuse. Tout le monde, aveuglé par la fumée, pleurait des deux yeux et se mouchait à qui mieux mieux. Je fis observer au propriélaire qu'on avait oublié de pratiquer dans la neige, au ras du sol et du côté opposé à la porte, un soupirail destiné à établir un petit courant d'air dans la loge.

UVoyez-vous ça, s’écria le vieillard ravi, entendez-vous, vous autres? Voilà notre Père, qui n’est cependant pas un homme {un Peau-de-lièvre), et qui peut encore vous en remontrer. Vraiment, mon frère, continua-t-il d'un ton plus bas en s'adressant à son voisin, des blancs de cette sorte, ce sont de vrais sauvages. »

Dans un autre camp, un excellent sauvage, très-bon chrétien, nommé Lazare!4 sente un tout petit enfant, baptisé l'année dernière par M. Lecorre,

« Mon Père, me dit-il, je viens te prier de changer le nom de mon fils; le priant à tête frisée lui a donné un mauvais nom.

u — Comment, un mauvais nom? Je suppose que c’est le nan de quelque saint personnage,

«— Non, c'est le nom d’un damné. Il l’a nommé Adam; ar, comme Adam a été la cause de notre malheur, il doit être en enfer. Donne à mon fils un autre nom. »

Pour dissiper les craintes du bon Lazare, il fallut lui raconter en détail la longue pénitence et la’ contrilion qui ont acquis le salut au premier homme,

Dans ce même çamp, j'engageais mes chretiens a venir assister à la messe de minuit à Good-Hope :

« Qu'est-ce donc que cette messe de minuit? demande un Indien encore infidèle et qui, jusqu'ici, s'est tenu à distance de nous, je serais bien tenté d'y aller. Serait-ca un festin ?

« — Non, lui fut-il répondu. C’est une réunion nocturne pour la prière.

« — Rien que cela, fait mon homme. Qh{ alors je n'1+ rai pas.v

Ce fait m'en rappelle un aulre, qui se passul à Good. Hope aux approches de la Noël, Un autre Peau-de-lièvra, un chef, digait au R, P. Séeuin en lui demandant un culendrier :

u Mau Pàre, aies bien soin de ma marquer la nuit de Noël, car, bien que je ne puisse pas me rendre à lu messe de minuit, à cause de l'éloignement da mon camp, je na manquerai pas de célébrer cette fête en bon chrélien. Sois tranguille, je connais ma religion. Celle nuit-là, ja réunirai mes jeunes gens et nous ferons... un fuajin aoigué.

Le P. Séuin dut apprendre à ce brave homme que ce n'est pas par de bons repas que J'on honore Dieu, et que

si la dévotion se mesurait à l'appétit de chacun, les cau+ dataires à quatre pattes qui tiraient son traineau en avaient plus que lui.

Toute la contrée que j'ai parcourue dans cette visite de camp en camp, au delà de trois journées de chemiu au nord du fort Good-Hope, n'a jamais été foulée par le pied d’un blanc ni d’un métis, encore moins par celui d’un winistre de l'Evangile. J'ai donc l’ineffable consolation d’être ici, comme en tant d’antres points de ces vastes déserts arctiques, le premier Européen et le premier ministre de Jésus-Christ (à qui seul en revienne l'honneur et la gloire !) qui ait encorc pénétré dans l’intérieur des steppes pour y offrir l’auguste victime dans des lieux où, jusqu'ici, le démon a régné en maître. Je vous assure, mon bien-aimd Père, que celte pensée seule que j'étais l'instrument, quelque indigne qu'il soit, par lequel natre aimable Sauveur a bien voulu descendre corporellement sur cette terre aride, a suffi pour me remplir de joie au milieu de toutes mes fatigues. Je répétais en moi-même ces paroles praphétiques d'Isaie : Zætabitur deserta et invia, et exultabit solitudo.

Le troisième camp que je visitai est situé dans nn steppe immense coupé de loin en loin par quelques rares bouqueis de sapins rachitiques, parsemé de lagunes et de maraia mouvants et arrosé, sans en être féoondé, par les eaux glacées de la rivière -dékk'alé (écluses blanches). Il occupe le grand plateau central Kha-rié (lièvros- pays) qui est, à proprement parler, le territoire de chasse dos Kka tcho-Gottiné ou Peaux-de-liëvre du littaral de la ncr polaire, lesquels parlent un dialecte un peu différent el beaucoup plus grossier que celui que purlent las Kha-fagottiné et les Tchin-l'a-gottiné ou Peaux-de-lièvre du Mackenzie et des forêts intermédiaires. Ce plateau est essenticllement aride etstérile; à quutre heures da marche du camp, en aperçoit la lisière blanche ei dénuée de toute végétation

des Barren-Grounds ou Kokkwin, sur lesquels la horde du chef Kopa a passé l'été et l'automne, chussant le renne et le bœuf musqué, qui s’y trouvaient en abondance. Au nord, il est traversé par la rivière ou fleuve Anderson (Sio-tchro-nillen), que j'ai visitée vers son embouchure ainsi que vers le milieu de son cours, en 1865, A l’est et au sud le grand plateau-steppe est fermé par une muraille de rochers calcaires de 800 à 1000 pieds de haut, qui scinllent sous les pâles rayons de la lune comme un bloc d’albâtre. On n’y distingue pas un brin de végétation. Ce rempart naturel occupe les bords de la baic Dease (grand lac d’Ours). Il se replie vers la mer au nord, et vers la baie Smith (grand lac d’Ours) au sud, en formant ainsi une sorte d’S gigantesque. C’est ce qui lui à valu le nom de 7% deray. terre sinueuse, qu'il porte. Enfin à l’ouest le plateau Æhatié descend en pente douce jusqu’au grand lac ou étang T’atchini, qui n’a point de débouché apparent, mais se déverse dans le grand lac d’Ours par ua gave. C'est de ce côté que j'y arrivai.

La visite de ces différents camps terminée et leurs hahitants ayant ‘rempli, tous sans exception, leurs devoirs religieux, je me dirigeai vers le sud-est, traversai fi-deray, et en deux jours de marche atteignis l'archipel MNdu-inteion entre la baie Dease et la baie Smith, sur le grand lac d'Ours. Je fus toujours servi par ce que nous appelons ici un beau temps et un temps doux ; c’est-à-dire que le thermometre centigrade ne descendit jamais 30 degrés au-dessous de zéro; mais par contre il tomba tant de neige durant mon voyage, que tous les sentiers tracés par les sauvages en étaient obstruës et parfois entièrement cachés.

Le long de la baie Smith se trouvaient encore deux camps peaux-de-lièvre appartenant au fort Franklin ; quelques sauvages y avaient aussi construit un petit établis-

semententroncs d'arbres. Je visitai toutes ces bonnes gens, ce qui me prit une semaine, les camps étant éloignés de deux jours de marche l’un de l’autre. Ma visite ayant élé annoncée dans ces différents camps, j'y fus reçu comme dans les précédents, avec cet enthousiasme, ces manifeslations de joie enfantine, ces cris, ces trépignements qui caractérisent nos aimables Peaux-de-lièvre et les distinguent des froids et moroses Montagnais. Quels que soicnt les vices de ces chrétiens de la veille, quelles que soient encore les superslitions et les puérilités qui trouvent place dans leur esprit à côté des vérités du christianisme, on peut se convaincre, par leur empressement à s'approcher des sacrements, par l’avidité avec laquelle ils viennent écouter la sainte parole, par la cordialité avec laquelle ils accueillent le Prêtre, que la semence évangélique n’a pas rencontré chez eux une mauvaise terre. Ce sol, glacé par l'égoïsme ou desséché par le feu des passions, à donné tout d’abord bien du mal aux ouvriers de la vigne, mais enfin, à force de travail et la grâce divine opérant, il promet maintenant d'abondantes moissons.

Je suivis dans ces camps la mème méthode que dans les précédents. J’eus, en outre, des exercices religieux, des confessions et de la visite des malades, à suppléer aux cérémonies et onctions du saint baptême sur lrenle-sept sauvages qui n'avaient pu être qu'ondoyés l’année dernière, par M. Lecorre ; il ne se trouve plus maintenant d’infidèles, au lac d'Ours, qu'une seule famille, Parrai les sauvages de Good-Hope, tout au plus y en at-il une douzaine qui ne soient pas encore régénérés. Ms CLuT nous écrivait du fort Raë qu’il n’y a que cinq personnes qui soient encore infidèles parmi les Flancs-de-chien. Vous voyez donc, mon bien aimé Père que l'œuvre de la régénération spirituelle de nos sauvages avance à grands pas. Les Esquimaux seuls font encore exception. Leur heure

n’a pas encore sôtiné däns les détrets éternels el nos supérieurs pensent qu’il faut remettre à plus tard encore leur évangélisation. Quand seta-cet Je languis: il me tarde de pouvoir de nouveau m'élancer dafis l’arène. J'appelle ce moment de tous mes vœux èt vous prie, mon très révérend Père, de le hâter, s’il est possible.

L’excellente réception que nous font nos sauvages n'empêche nullement que nbus n’ayons betucoup à souf- - frir de leur grossièreté et de leur ingratitude. Ce n’est pas pour m’en plaindre ni pour médire de mes enfants, que je vous en parle ici, c’est afin de faire connaître notre position telle qu’elle est. Dieu aura sans doute égard, conime nous le faisons, à l'écorce rude, au manque absolu d'éducation et an fond naturel d'Égoïsme qui caractérisent le sauvage. Il lui sera peu demandé parce qu’il a pen reçn, Nous ne devons pas étre plus difficiles que lé bon Dieu.

Or donc, malgré tout l'enthousiasme et toutes les manifestations de plaisir de nos bons Peaux-de-lièvre, je dus payer lout ce que je mangeai chez eux, et même plus que je he mangeai. Jamais bienfaiteur insigne n'a assumé vis-à-vis de son protégé un tel air de protection et de supériorité, que le sauvage dti vous vend un misérable morceau de viande moyennant deux fois su valeur. Leur munière de me traiter était invariablement celle-ci : le maître de lu loge où j'avais choisi ma demeure exhibait une couple de flancs de renné, la mettait bouillir dangson chaudron, en compagnie de quatre où cinq langues, pais mé setvait uhe langue et un morceau de viande et Ingurgitait le reste, aidé par tous les visitetirs qui, jé vous l’assure, ue manquent pas À l'heure des repas. Tant que je déméurais dans la loge, rien ne m'était demandé ; mais au moment du départ, mon hôle me présentait invarias blement la min : « Notre Père ; tu mé dois deux peluches

de viande, car je t'ai donné deux flancs dé fenne st qua: tre langues, » Inutile de discuter avec des gens à la fois si simples et si doubles. Il faut jouer au plus fin, « C'est bon, mon fils a raison. Voilà quatre carottes de tabac, prix de deux peluches de viande. Seulement, attends un pou. Sur ces deux peluches, j'ai mangé environ deux onces de viande, plus la moitié d’une langue. Le reste je lui seu: lement vu et senti. Eh bien, mon ami, voici un petit morceau de tabac pour ie payer de tes deux onces de viande et de ta langue. Regarde bien le reste. »n Et les carottes de tabac sont remises dans ma poche. Cela ne s'appelle pas firer, mais bien retirer une carotte.

La première question qui était adressée à mon jeune guide, en arrivant dans un camp, était celle-ci : Notre Père vient-il pout nous?

A cela je répondais que je venais effectivement pour eux, mais non pas exclusivement pour tel ou tel camp, el que je me proposais bien de visiter tout le monde, Cette réponse, au lieu de leur plaire, les laissait ordinairement mécontents et rafrognés. Pour tontenter chaque camp, il aurait fallu être exclusif comme eux, se donner tout aux uns et miépriser les autres; il aurait fallu épouser leurs vues étroites, leurs petites jalousies de tribu à tribu, leurs rancunes de famille à famille, de que jé ne pouvais faire, Si javais dit à telle ou lelle poignée de sauvages : «a Je suis venu pour vous, et pour vous seuls, Que mit portent les autres péuplades, pourtn que je vous trottve et que je vous laisse en bonne santé, n ils eussent ponsué bien plus fort leurs cris de joie et de révonnulstancee,

La même vhosé avait Heu au départ; ils auraient Youle que jé leut fisse les grimaces qu'ils emploient en pareil ces; les soupirs, les reprets, les allées et venues pouf manifesler une iristesse qui ne se trouvé pas dans le cœur. La miënne, &u cohtraire, étant tout entière dans

mon cœur et ne se traduisant que par le silence, ils en concluaient que je leur suis indifférent; ce ne sont pas des sourires et de bonnes paroles qu'ils auraient voulu en ce moment, ce sont desilarmes, n'eussent-elles été que feintes. Pauvre sauvage ! C'est un grand enfant qui pleure, crie et frappe du pied pour peu que sa mère s'éloigne ; qui voudrait être toujours cramponné à ses jupons ; qui se fâche et houde quand elle caresse ses aulres frères ; qui voudrait pour lui seul les attentions et les baisers maternels, Pauvres êtres! ces plaintes (et quelquefois même ces insultes) sont encore une manière de nous faire comprendre que vous aimez le Prêtre et que vous appréciez sa visite |

De la baie Smith je me rendis sur la baie Keith du grand Jac d'Ours, en traversant d’abord le premier de ces deux vastes bassins, puis l'immense presqu'ile qui la sépare dela baie Keith, et qui me prit cinq jours de marche forcée toujours en compagnie de mon jeune sauvage.

Après m'être reposé quelques jours dans ma petite maisonnette de Sainte-Thérèse, sise à côté du fort de Franklin, je traversai aussi la baie Keith pour aller visiter un sixième camp peau-de-lièvre, situé sur la rive sud du Grand lac, ce qui me prit une autre journée de course. La réception fut Ja même et mon travail identique à celui des camps précédents. Tous les sauvages de ce camp, ayant été déjà baptisés par moi durant mes précédentes visites, je n’y eus pas de nouveaux baptêmes à faire, mais j'entendis leurs confessions.

A mon retour, je visitai un septième camp. Bref au bout de quarante jours de visites consécutives, prêchant, célébrant la sainte Messe, confessant et baptisant sur tout mon chemin, je repris le même chemin par lequel j'étais venu, ayant à brasser, au retour, quatre pieds de neige et à coucher au clair de la lune par une température qui, de-

puis ia disparition totale du soleil, avait atleint 37 degrés centigrades.

Dans le dernier camp que je visitai, j’eus un singulier colloque avec le jongleur ou inkkrôné le plus renommé parmi les Peaux-de-lièvre et qui est encore infidèle. C'est le plus sot et le plus abruti qui se puisse voir, On a peine à comprendre comment de telles gens peuvent jouir de la considération de leurs compatriotes où plutôt leur inspirer de ja frayeur

« Le corbeau, le vison, et l'aigle-pêcheur sont mes génies, me disait le jongleur ; ils chantent pour moi durant la nuit pour me faire vivre sur terre,

«— Ah! vraiment? Et que te dit donc ton génie corbeau dans ses chants nocturnes ?

« — Le corbeau? il me dit sans cesse : Va-ti khokkwéné, sé-ta na-yondéta, eyl eyl eyl ho-héf c'est-à-dire : Dans les steppes arides devant moi ils ont rêvé,

« — Mais, mon ami, le chant de ton corbeau n'a ni queue nitête. »

Les jongleurs affectent de prononcer des paroles inintelligibles, qu’ils veulent faire paraître terribles on prophétiques. Les rêves y jouent toujours un grand rôle et les animaux en sont toujours l'objet, Je continuai :

a Et l'aigle-péêcheur, que te dit-il donc?

« — Oh! l'aigle, je l'ai vu bien souvent en songe durant les nuits d'été. Il me criuit sans cesse : Au ciel, j’ai entendu comme le brul de grandes eaux (Ya-kké yawin chô tea-wèkkwin). J'y suis allé à tire-d’aïle et j'y ai trouvé un grand fleuve, où j'ai pêché du poisson pour toi (Ya-kké dinllûgé édin-hâ).

« — Je te fais grâce de ce que peut te chanter le vison où putois. Pauvre enfant, ta tête ne doit pas être dans une assiette bien solide, tu aurais besoin de quelque médicament.

T. xu, 26

«— Ce n'est pas tout, exclama le jongleur, comme enflé par ses hautes révélations, mon bonnet chante aussi pour moi dufant la nuit. Je suis le seul dont le bonnet chante.

« Ton bonnet?... Oh 1 pour le eoup, c'est par trop fort. Par le fait, cela devient transcendant. Et que te dit ton bonnet?

u — Ædédéyelél édé-déyel‘é! (je me rêve moi-même). »

Pauvre insensé, me disais-je, c’est en de telles baliverues, dignes d’une cervelle félée, qu'il met sa gloire, son espérance et sa foi! Et il est des hommes qui l'applaudissent, l'admirent et le redoutent! Ils en sont tous là. A6 uno disce omnes.

J'étuis de retour à notre résidence de Notre-Dame de Bonne-Espérance pour la fête de Noël. Elle a été splendide ; un bon nombre de sauvages y ont assisté. Nous avons eu quarante-six communions. Les dons volontaires de nos métis à l’Enfant-Jésus se sont montés à 8 livres sterling, et ceux des sauvages à 45 peluches (4 liv. 10 sh.).

Durant la première quinzaine de janvier dernier (1873), nous avons eu des froids rigoureux, non pas tant par leur intensité, puisque nous atteignons parfois 48 degrés ceutigrades, que par leur durée, En effet, pendant seize jours consécutifs, nous avons enregistré de 40 à 45 degrés çentigrades au-dessous de zéro. Cela peut paraitre impossible, c’est pourtant la plus exacte vérité. On vit parfaitement bien par uue telle température et on peut même coucher à la belle étoile, n’en déplaise à MM. les Académiciens.

Le 80 janvier, nous avous eu le bonheur d’apprendre l’heureuse arrivée de Ms' CLur et de sen compagnon, M. Lecorre, au fort Youkon (Alaska), Le R, P. Secuin et moi regardons comme un fait providentiel, que Sa Grandeur uit pu se rendre à Youkon au mois d'octobre. Sa Grandeur est partie de la Pierre’s-House, fort des mon-

tagnes Rocheuses, le 26 septembre, à la veille ou avec la prise des glaces. Le 40 du même mois, Monseigneur se trouvait arrêté par elles et obligé de aontinuer sa route à travers forêls, montagnes et steppes, avec des fatigues inouies. Si n08 courageux voyageurs n'avaient rencontré sur leur route une loge sauvage, ils seraient morts de faim et de misère. Toutimprudentque l’on medit,je n'aurais pas comuis un tel acte de témérité. Nous avons fait ce qu'il a été en notre pouvoir pour empêcher Monseigneur de descendre à Youkon en automne. Maintenant que la chose est faite, il ne nous reste qu’à remercier le ciel de son heureuse issue. Par la même occasion, je recevais de l'agent de la compagnie Hutchinson, Kohl et C°, de San-Francisco, qui possède la plupart des forts de traite établis dans Alaska, une lettre en réponse de celle que je lui avais adressée du fort Youkon en juin 1870. Trois ans pour recevoir la réponse! Par là vous pouvez juger, mon bienaimé Père, des innombrables difficultés de communication qui existent entre le Mackenzie et le Youkon. Ce mousieur me dit dans sa lettre que la compagnie dont il est l'agent attend les Missionnaires à bras ouverts, que le passage leur sera accordé gralis sur leurs steamers, qu’ils trouveront dans leurs forts de traite américains tous les objets qu'ils pourront désirer, et se procurer à San-Francisco, où se trouve le siège de la Société susdite, loutes les comumodités désirables. M5' CLuT a pris copie de cette missive, qui lui a servi de lettre d'introduction auprès de ces Américains.

Un autre agent de la même compagnie, auquel j'avais aussi écrit à l’époque, a fait ses ouvertures à un de nos Pères de Montréal ou de Québec, qui en a référé au R. P. MaisonNEUVE. C’est de ce dernier que Mer CLuT a eu connaissance de la bonne volonté de cette compagnie. Ce m'est donc une joie de voir que ce voyage que je fis à You-

kon en 1870, et qui fut tellement entravé par la jalousie des commis de la compagnie d'Hudson, quoiqu'il parût avoir échoué complétement, a pourtant servi à quelque chose, puisqu'il u été la cause déterminante de la démarche que vient de faire Sa Grandeur Mer CLur, de l’établissement d'une Mission dans Alaska, et de la manifeslation de la bonne volonté des maîtres de cette contrée. Il est vrai que je n'ai pas retiré personnellement le profit de mes peines : Sic vos non vobis mellificatis anes ! Mais le bon Dieu y pourvoira et, j'ose aussi l’espérer, votre Paternité.

Ilest temps de clore cette trop longue lettre. Je dois vous apprendre, en finissant, ce que j'aurais déjà dû vous dire depuis un nn, v’estque les quatre énergumènes qui avaient tenté de me jeter dans le Mackenzie en septembre 1869, m'ont tellement manifesté du regret de Jeur projel coupable, et m’ont tellement promis de se donner à Dieu tout à fait, qu'après avoir reçu leurs aveux et leurs excuses en publie et les avoir éprouvés durant près de deux ans, j'ai pu les baptiser ct faire faire à l'un d’eux sa première Communion. C’est dans la cabane de ce dernier que j'ai passé deux ou trois nuits durant mon dernier voyage. Nos sauvages de Good-Hope et du lac d'Ours, ainsi que les Loucheux catholiques ne laissent rien à désirer.

Agréez, mon très-révérend el bien-aimé Père, les sentiments de respect, de reconnaissance ct d'amour, avec lesquels je suis et serai toujours, de votre Pateruité, le serviteur très-humble et fils obéissant et affectionné,