LÉON XIII PAPE

Vénérables Frères, salut et bénédiction apostolique.

L. BUT DE CETTE ENCYOLIQUE: CONDAMNER LES ERREURS MODERNES SUR LES RELATIONS ENTRE L'ÉGLISE ET L'ÉTAT, (a)

Œuvre immortelle du Dieu de miséricorde, l’Eglise, bien qu’en soi et de sa nature elle ait pour but le salut des âmes et la félicité éternelle, est cependant, dans la sphère même des choses humaines, la source de tant et de tels avantages, qu'elle n’en pourrait procurer de plus nombreux et de plus grands, lors même qu’elle eût été 2 RS RAC DEN MED 22 ARR CON

{a) Ces titres ne sont pas dans l'Encyclique, ils pourront servir à en faire mieux distinguer et comprendre les principales idées, T E.-A. A. Q.

fondée surtout et directement en vue d’assurer la félicité de cette vie.—Partout, en effet, où l'Eglise a pénétré, elle a immédiatement changé la face des choses et imprégné les mœurs publiques non seulement de vertus inconnues jusqu'alors mais encore d’une civilisation toute nouvelle, Tous les peuples, qui l’ont accueillie, se sont distingués par la douceur, l'équité et la gloire des exploits.—Et toutefois c’est une accusation déjà bien ancienne que l'Eglise, dit-on, est contraire aux intérêts de ja société civile, et incapable d’assurer les conditions de bien-être et de gloire, que réclame à bon droit et par une aspiration naturelle toute société bien constituée. Dès les premiers jours de l’Eglise, nous le savons, les Chrétiens ont été inquiétés par suite d’injustes préjugés de cette sorte, et mis en butte a la haine et au ressentiment, sous prétexte qu’ils étaient les ennemis de l'empire. À cette époque, l'opinion publique mettait volontiers à la charge du nom chrétien les maux qui

assaillaient la société, tandis que c'était Dieu, le vengeur

des crimes, qui infligeait de justes peines aux coupables. Cette atroce calomnie indigna à bon droit le génie de Saint Augustin et aiguisa son style, C’est surtout dans son livre‘de /a Cité de Dieu qu’il mit en lumière la vertu de la sagesse chrétienne dans ses rapports avec la chose publiqne, si bien qu’il semble moins avoir plaidé {a cause des chrétiens @e son temps, que remporté un triomphe perp-tuel sur de si fause accusations.—Toutefois, le penchant funeste à ces plaintes et à ces griefs ne cess: pas et beauccup se sont plus à chercher la règle de la vie sociale en dehors des doctrines de l'Eglise catholique. Et même de nos jours, & droit nouveau, comme on l’appelle et qu’on prétend être le fruit d’un âge adulte et le produit d’une liberté progressive, commence à prévaloir et à dominer partout.—Mais en dépit de tant d'essais, il est de fait qu’on n’a jamais trouvé, pour constituer et régir l'Etat, de système préférable à celui qui est l’épanouissement spontané de la doctrine évan-

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gélique.—Nous croyons donc qu’il est d’une importance souveraine, et conforme à Notre Charge Apostoliqne, de confronter les nouvelles théories sociales avec la doctrine chrétienne. De cette sorte, Nous avons la confiance que la vérité dissipera, par son seul éclat, toute cause d’erreur et de doute, si bien que chacun pourra facilement voir ces règles suprêmes de conduite qu’il doit suivre et observer.

II. PRINCIPE FONDAMENTAL: ORIGINE DIVINE DU POUVOIR.—CONSÉQUENCES PRATIQUES.

Il n’est pas bien difficile d'établir quel aspect et quelle forme aura la société, si la philosophie chrétienne gouverne la chose publique.—L'homme est né pour vivre en société, car ne pouvant dans l'isolement ni se procurer ce qui est nécessaire et utile à la vie, ni acquérir la perfection de l’esprit et du cœur, la Providence l’a fait pour s’unir à ses semblables en une société tant domestique que civile, seule capable de fournir ce qu’il faut à la perfection de l'existence. Mais comme nulle société ne saurait exister sans un chef suprême qui imprime à tous une même impulsion efficace vers un but commun, il en résulte qu’une autorité est nécessaire aux hommes constitués en société pour les régir ; autorité qui, aussi bien que la société, vrocède de la nature, et par suite a Dieu pour auteur.—Il en résulte encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. Dieu seul, en effet, est le vrai et souverain Maître des choses : toutes, quelles qu’elles soient, doivent nécessairement lui être soumises et lui obéir ; de telle sorte que quiconque a le droit de commander, ne tient ce droit que de Dieu, chef suprême de tous. Z{ n’y a pas de pouvoir qui ne vienne de Dieu (1)—Du reste la souveraineté n’est en soi

(1) Rom. XIII, I,

nécessairement liée à aucune forme politique ; elle peut | Diet fort bien s'adapter à celle-ci ou à celle-la, pourvu qu’elle | leme soit de fait apte à l'utilité et au bien commun. Mais L fic quelle que soit la forme de gouvernement, tous les Chefs | se: d'Etat doivent absolument avoir le regard fixé sur Dieu, At souverain modérateur du monde et dans l’accomplise- | à

ment de leur mandat le prendre pour modèle et pour pe règle. De même, en effet, que dans l’ordre des choses Qui visibles, Dieu a créé des causes secondes, en qui se réflé- “

tent en quelque façon la nature et l’action divines, et | QE. qui concourent à mener au but où tend cet univers ; ainsi | He at-il voulu que dans la société civile ily eût une auto- | Je rité dont les dépositaires fussent conrme une image de dvi la puissance que Dieu à sur les genre humain en mé- | PE me temps que de sa providence. Le commandement î doit donc être juste, c’est moins Île gouvernement d’un ; Il maître que d’nn père, Car l'autorité de Dieu sur les ‘ hommes est très-juste et se trouve unie à une paternelle } bonté. Il doit d’ailleurs s’exercer pour l'avantage des * citoyens, parce que CEUX qui ont autorité sur les autres EE L en sont investis exclusivement pour assurer le bien est € publie. L'autorité civile ne doit servir, sous aucun pré- cult texte à l'avantage d’un seul ou de quelques uns, puis- Ë l'un Qi les chac

Welle a été constituée pour le bien commun.

Chefs d'Etat se laissaient entraîner à une domination e

injuste, s'ils péchaient par abus de pouvoir ou par orgueil, s'ils ne pourvoyaient pas au bien du peuple, gnet qu'ils le sachent, ils auront un jour à rendre compte à L effet Dieu, et ce compte sera d'autant plus sévère que plus E 7 sainte est la fonction qu’il exercent et plus élevé le degré Er 7 de la dignité dont ils sont revêtus. Les puissants seront Die: puissamment punis /1).—De cette manière la suprémat:e mul du commandement entraînera l'hommage volontaire du den respect des sujets. En effet, si ceux-ci sont une fois : dev bien convaineus que l'autorité des Souverains vient de E — : : nine frire à (1) % (2)

(1) Sag. VI, 7.

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