III. DEVOIRS DE L'ÉTAT ENVERS LA RELIGION EN GÉNÉRAL

La société politique étant fondée sur ces principes, il est évident qu’elle doit absolument accomplir par un culte public les nombreux et importants devoirs qui l'unissent à Dieu —$i la nature et la raison imposent à chacun l'obligation d’honorer Dieu d’un culte saint et sacré, parce que nous d‘pendons de sa puissance, et que issus de Lui, nous devons retourner à Lui, elles astreignent à la même loi la société civile. Les hommes, en effet, unis par les liens d’une société commune, ne dé-

‘pendent pas moins de Dieu, qne pris isolément ; autant

au moins que l'individu, la société doit rendre grâce à Dieu de qui elle tient l'existence, la conservation et la multitude innombrable de ses biens. (C’est pourquoi,

de même qu’il n’est permis à personne de négliger ses devoirs envers Dieu, et que le plus grand de tous les

) Rom. XIII, 1.

) Rom. XII, 2.

devoirs est d’embrasser d'esprit et de cœur la religion, non pas celle que chacun préfère mais celle que Dieu a prescrite, et que des preuves certaines et indubitables établissent comme la seule vraie entre toutes : ainsi les sociétés politiques ne peuvent sans crime se conduire comme si Dieu n'existait en aucune manière, Où 8€ passer de la religion comme étrangère et inutile, ou en admettre une indifféremment, selon leur bon plaisir. Ln honorant la Divinité, elles doivent suivre strictement les règles et le mode suivant lesquels Dieu lui-même a déclaré vouloir être honoré.—Les chefs d’Etat doivent done tenir pour saint le nom de Dieu et mettre au nom bre de leurs principaux devoirs, celui de favoriser la religion, de la protéger de leur bienveillance, de la couvrir de l'autorité tutélaire des lois, et ne rien statuer ou décider, qui soit contraire à son intégrité. Et cela ils Je doivent aux citoyens dont ils sont les chefs. Tous, tant que nous sommes, en effet, nous sommes nés el élevés en vue d’un bien suprême et final auquel il faut tout rapporter, placé qu’il est aux cieux, au-delà de cette fragile et courte existence. Puisque c’est de cela que dépend la complète et parfaite félicité des hommes, il est de l'intérêt suprème de chacun d'atteindre cette fin. Comme donc la société civile a été établie pour l'utilité de tous, elle doit, en favorisant la prospérité publique, pourvoir au bien des citoyens de façon non seulement à ne mettre aucun obstacle, mais à assurer toutes les facilités possibles à la poursuite et à l'acquisition de ce bien suprême et immuable auquel ils aspirent eux-mêmes. La première de toutes consiste à faire respecter la sainte et inviolable observance de la religion, dont les devoirs unissent l’homme à Dieu.