SUR LE

A monsieur J. de Rothschild , à Paris.

Saint-Yiieix (Haute-Vienne ), 37 septembre i83i

Mon cher baron ,

Vous m’avez fait promettre , à mon déparu de Paris, de vous écrire sur Je choléra-morbus. Je profite , pour remplir ma promesse , de quelques instants de tranquillité que me laisse la maladie de mon père.

Vous désirez savoir quelles seraient les recherches à faire pour éclaircir l’histoire, encore si obscure, du choléra-morbus J et vous voudriez communiquer mes idées aux plus habiles médecins de Vienne et de Berlin , afin qu’ils mettent à profit l’invasion de ces deux capi-; taies par le choléra , pour fiiire des observations dont Iç-^

résultat puisse en préserver , si cela est possible , le pays que nous habitons.

L’bistolre de cette cruelle maladie ne lilsse tant à désirer, suivant moi, que parce qu’on n’a pas déterminé avec assez d’exactitude quels sont le siège du mal et la nature des lésions organiques qu’il produit dans l’état intime des parties.

Les uns en ont placé le siège dans le cerveau , d’autres dans le cœur; ceux-ci dans la moelle épinière , ceux-là dans le nerf trlsplancbnique. Ces opinions sont peu probables ; elles méritent cependant d’être vérifiées par des ouvertures faites avec soin , et dans lesquelles l’état de ces organes serait décrit avec exactitude.

Si l’on en juge par le siège et le caractère des douleurs, ])ar l’abondance et la nature des évacuations auxquelles elle donne Heu, cette maladie doit avoir son siège primitif et principal dans le canal alimentaire , c’est-à-dire dans i’esiomac et les Inîestins.

Cependant H paraîtrait résulter d’ouvertures de corps faites en assez grand nombre, qu’on n’a découvert jusqu’ici, dans ces parties, aucune trace constante de lésions organiques.

Je crois d’abord que ces ouvertures ont été ])rallquées sur des sujets qui ont succombé très promptement à la maladie , et avant quelle ait pu produire des lésions organiciues. Pour arriver à des résultats plus probatoires, il faudra choisir de préférence , pour faire ces recherches, le corps de sujets qui auraient résisté le plus long-temps ])Ossible au choléra , et chez lesquels cette maladie aurait

pu laisser des ti’aces plus profondes et plus apparentes. Je crois, enfin, que ces ouvertures u ont pas été faites a^ec assez de soins pour qu’on en puisse conclure, d une manière certaine, que le choléra n’affecte en rien 1 organisation des parties qui sont le. siège de ses symptômes les plus apparents.

Quelques données pourraient servir de guide aux médecins anatomistes , qui voudront bien prendre la peine de lire cette note.

Leclioléra a pour effet évident, incontestable, de donner lieu à des évacuations surabondantes , tant par le baut que parle bas, d’une matière liquide, légèrement trouble , et à peu près insipide. C’est donc vers les organes 'qui fournissent cette matière qu’il faudrait diriger les recbercbes propres à éclairer sur la nature du cboléra-raorbus. Or, ces organes ne peuvent être que le pancréas, le foie, ou ceux qui fournissent la matière des sécrétions propres au canal intestinal, c’est-à-dire de petits corps [appelés glandes ou follicules muqueux (glandes dcBrun- ! lier et de Peyer) , qui sont situés dans l’épaisseur de la ! membrane interne du canal alimentaire , et qu’on trouve réunis en plus grand nombre dans certaines parties de ce canal connues de tous les anatomistes. Suivant mol, le i foie doit être mis bors de question , parce que la nature ides évacuations, dans le choléra, n’a aucune analogie avec celle des fluides que sécrète cet organe. Il n’eu est ; pas de même du pancréas, qui, comme le prouvent les salivations, pourrait bien fournir la matière évacuée par 1 les personnes affectées du cboléra. 11 est probable , néan-

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moins , que celte matière provient des organes sécréteurs placés dans les parois des intestins.

Je suis persuadé qu’un examen attentif de ces follicules, à l’œil nu, ou mieux encore à la loupe, fera découvrir dans leur cavité, dans leurs parois ou dans leur voisinage, dans leur développement, dans leur al téi’atlon ou bien dans celle de la matière de leur sécrétion, le siège et peut-être aussi la nature du cboléra. Ce que je dis n’est pas une pure spéculation. J’ai eu plusieurs fois occasion d’ouvi'ir le corps de personnes qui avalent succombé au cboléra spoi’adique, et j ai constamment trouvé les glandes de Brunner et de Peyer excessivement développées , et sans qu’il y eût autour d’elles aucun symptôme d’inflammation bien pi’ononcée. Je ae'^crols pas que le cboléra-morbus épidémique diffère assez du cboléra sporadique , pour qu’il existe entre eux une différence bien marquée quant au siège et quant à la nature du mal.

Je suis persuadé également qu’en partant de cette base, la seule qui soit solide en raédeclne, on arrivera à découvrir enfin un remède contre cette cruelle affection. S’il m’était permis de devancer le résultat de ces recbercbes, que je ne saurais trop recommander à l’altention des médecins anatomistes qui se Lronventen présence du fléau, je dirais que le cboléra a pour siège le canal alimentaire en général , et plus particulièrement encore l’es’tomac et rinleslln grêle, et, dans ces organes, les follicules destinés à sécréter les mucosités qui lubrifient l’intérieur de ce canal j que cette maladie consiste essentiellement en . une Irritation de ces organes, qui produit, d unepaii,

les tourments affi’cux d*eslomac et d entrailles, et de l’autre, les évacuations excessivement abondantes demucosi lés altérées dont elle est toujours suiviej en. un mot, [ju’elle consiste en une irritation sécrétoire des glandes de Brunner et de Beyer, accompagnée d’un appareil de symptômes particuliers; et je crois que les symptômes p’on observe du côté du cerveau, delà moelle épinière, les nerfs et des muscles auxquels ils se distribuent, du îôté du cœur et des poumons , ne sont que des effets symîatblques de la maladie du canal alimentaire , effets anaogues à ceux que l’on observe dans toutes les dissen telles accompagnées de douleurs très vives et d’évacuations uraboudantes.

Si ces idées étalent confirmées par les.ouvertures que e demande instamment,.il eu ^résulterait que le choléra, onslstant essentiellement en une irritation, il faudrait :bercber à le prévenir en préservant , avec le plus grand oln, la surface du corps de l’impression du froid et de ’humidité; en portant constaminent de la flanelle sur la leau , de la tête aux pieds, et en préservant le canal aliaentaire de' toute irritation etde toute excitation, comme elles que peuvent produli-e des aliments et des boissons e nature irritante , âcreoubieuécbauffanle. La maladie ine fois déclarée, je pense qu’il faudrait la traiter par es applications de sangsues sur les réglons douloureuses U ventre dès l’invasion du mal; par des boissons calmantes, et je n’en ai pas trouvé de plus efficaces qu’une orle décoction de têtes de pavots édulcorée avec du sirop

de gomme, et administrée à doses répétées; par l’administration de l’acétate de plomb en pilules ou en solution dans la décoction de têtes de pavots. Je dois ajouter que les prépai’ations d’opium n’ont pas la même efficacité que les décoctions de têtes de pavots, et que j’ai vu échouer les premières dans les cas où les dernières ont complètement réussi, et que l’acétate de plomb , sédatif par excellence dans les cas d’inflammation accompagnée de sécrétions surabondantes , a été plus efficace en solution qu’eu pilules, dans les choléra-morbus dénaturé sporadique, contre lesquels je l’ai employé. Je pense , enfin , que les^ malades affectés du choléra , devraient êti'e couchés entre des couvertures de laine ; qu’il faudrait leur faire, d’une^ manière presque continuelle, des frictions sur la peau, et que, dans les courts intervalles de ces frictions, ils de-vraient être environnés de vapeurs d’eau chaude, qu’oui pourrait aisément dégager dans leur Ut, au moyen des» machines portatives dont on fait un si grand et si utile, usage à Paris; qu’il faudrait éviter, avec le plus grand: soin, au moins dans le début de la maladie, tous les re-mèdes émétiques, purgatifs, alcooliques et autres irritants ' dont on a fait et dont on fait, aujourd’hui encore, un; si grand abus; car ils ne peuvent qu’augmenter l’irritation qui fait le caractère essentiel du mal, et préclpller

son dernier et fatal terme.

Voilà, mon cher ami, ce que je vous prie de recommander à l’attention des habiles médecins et professeurs • de Vienne et de Berlin. Nous devrions nous estimer heu*

reux l’un et Tautre , si vos questions et mes réponses pouvaient conduire à quelque résultat favorable à l’humanité.

Je vous renouvelle ,

Mon cher baron,

L’assurance de mon inviolable attachement ,

Düpuytren.