PARMTE HEURES DE 1872 ET

Ignace Bourget, par la grâce de Dieu et du Siège Apostolique, Evêque de Montréal, etc.

Au Clergé séoulier et régulier^ aux Camnmnautés Religieuses et d tous les Fidèles de notre Diocèse^ SaluT ET Bénédiction en Notre Seigneur.

Depuis l'institution des Quarante Heures, Notre Seigneur, dans son infinie bonté, veut bien, N. T. C F,, faire, chaque année, le tour de tout le diocèse, en allant de ville en ville, de paroisse en paroisse, de communauté en communauté, pour évangéliser les âme-s et courir après les brebis égarées de la maison d'Israël.

Il répand partout les bienfaits de son amour, et son passage est marqué par des prodiges éclatants, qui an noncent la présence d'un Dieu aussi bon que puissant. 'Car les pécheurs sont convertis, les justes affermis, les tièdes ranimés, les faibles fortifiés, les afîligés consolés. Ne faut-il pas en conclure que cet incomparable Maître fait aujourd'hui, pendant les Quarante Heures, ce qu'il faisait pendant sa vie mortelle, en parcourant les villes -et les bourgades de la Judée ? La môme puissance qui

s'échappait alors de son adorable personne, qui était visible aux hommes, ne s'exhale-t-elle pas de son divin corps, caché dans la sainte hostie ? Virtus de illo exihat et sanabat omnes.

Ainsi, N* T. G. F., une heureuse expérience vous a appris que les Quarante Heures sont vraiment des temps extraordinaires de miséricorde : tempus acceptahile ; de trais jours de joie et de salut, dies salutis* C'est donc avec bonheur que vous les voyez revenir au bout de chaque année, et que voiis vous préparez à cette grande solennité avec tout le soin possible, pour participer abondamment aux précieux avantages qui y sont attachés. Aussi, n'avons-nous rien à vous dire, pour vous engager à célébrer avec piété les Quarante Heures, puisque vous en avez déjà contracté la sainte habitude.

Toutefois, Nous ne laisserons point passer l'époque ordinaire de l'ouverture des Quarante Heures pour tout le Diocèse, sans élever la voix pour m'entretenir avec vous de ces saints exercices. A cette fin, Nous allons, dans cette Lettre Pastorale, nous arrêter à considérer les touchantes cérémonies qui s'observent dans cette grande solennité. Car elles sont, pour les âmes pieuses, des signes sacrés qui renferment des trésors de grâces, des nuages bienfaisants qui répandent la céleste rosée dans les cœurs bien préparés et des ruisseaux intarissables qui coulent le lait et le miel, c'est-à-dire l'abondance des douceurs spirituelles". Puisse cette Instruction être comme la trompette bruyante qui annonçait chez les Juifs le retour des grandes fêtes de la nation et vous tenir lieu de Prédicateur. Car, comme vous le savez, il n'y a pas d'autres prédicateurs, pendant les Quarante Heures, que Notre Seigneur. Aussi, allez- vous l'écouter, dans l'intérieur de votre âme, avec une sérieuse attention ; prêtez bien toute votre attention ; car il va parler à vos cœurs et vous attirer à lui par le ravissant spectacle des saintes cérémonies.

Or, toutes ces pieuses cérémonies ont été instituées

par l'Eglise pour nous faire bien comprendre que Notre Seigneur doit être honoré, dans le très Saint Sacrement, comme notre Dieu et souverain maître, comme notre Sauveur et Rédempteur, comme notre père et noire ami, comme notre compagnon de voyage dans le pèlerinage de la vie. Or, il nous sera facile, en contemplant ces augustes cérémonies, de nous bien pénétrer du religieux sentiment qui doit nous animer tous, en offrant à ce roi des siècles, à ce Dieu qui se rend invisible, en se cachant dans son vénérable sacrement, tout honneur et toute gloire. Régi sœculorum immortali et invisibili, soli Deo honor et i^loria in sœcula sœculorum. Amen.

Nous allons donc entrer dans l'esprit de ces saintes cérémonies et tâcher d'en saisir le sens pour qu'elles soient comme les symboles de notre foi, les images de notre piété, l'enseignement de notre religion dans les pieuses pratiques que nous avons à suivre, pour honorer, glorifier et aimer Notre Seigneur Jésus-Christ dans l'adorable Sacrement qui est l'invention la plus admirable et l'œuvre la plus incompréhensible de son amour pour les hommes