Lettre pastorale de Monseigneur Alex

Par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint Siège Apostolique, Archevêque de St. Boniface, &c, &c.

Aux Révérendissimes Evêques de Notre Province Ecclésiastique, au Clergé Séculier et Régulier, aux Communautés Religieuses et aux fidèles soumis à la jurisdiction de de ces Vénérables Prélats et à la nôtre, Salut et Bénédiction en Notre Seigneur.

La Province Ecclésiastique de St. Boniface célèbre aujourd'hui l'anniversaire de deux événements bien glorieux et bien consolants pour les cœurs qui aiment Dieu.

Le premier de ces événements n'est rien moins que l'inauguration de la prédication du christianisme dans ces vastes contrées, puisque c'est le 16 juillet, 1818, que les premiers apôtres de ces terres lointaines débarquèrent sur les bords de la Rivière Rouge, y apportant la nouvelle du salut et commençant de suite l'instruction d'une population qui jusque là n'avait pas eu l'occasion de connaître Dieu ni sa loi sainte.

Le second événement dont nous célébrons aujourd'hui l'anniversaire fut par lui-même la preuve de la fécondité de la parole sacrée et l'épanouissement de cet enseignement apporté aux peuples du Nord Ouest, puisque c'est encore le 16 juillet et en l'an 1889 que s'ouvrit à St. Boniface le Premier Concile de la Province Ecclésiastique à laquelle nous sommes tous si heureux d'appartenir. Cette Province s'étend du 91° de longitude à l'Océan Pacifique et du 49° de latitude à la mer Glaciale. Pendant les soixante et onze années qui ont séparé les deux événements dont nous célébrons l'anniversaire, cette immense étendue de pays a été parcourue en tout sens par les missionnaires catholiques. Les distances presque incommensurables, les rigueurs exceptionnelles du plus rude des climats, les difficultés des modes de transport, l'excessive pauvreté ou la cruauté non moins grande des sauvages, rien, aucun obstacle que le courage peut surmonter n'a arrêté le zèle des porteurs de la bonne nouvelle et ils ont réalisé à la

lettre la parole sacrée : "In omnem terram exivit sonus eorum, ' et in fines orbis terrae verba eorum ; Le son de leur voix se lit entendre sur toute la terre et leur parole a pénétré les extrémités du inonde." Soldats du Christ ils ont combattu le bon combat et c'est après ces efforts multipliés pendant soixante et onze années que les chefs de cette milice sacrée se -mit réunis pour célébrer le Premier Concile Provincial dans l'Eglise Métropolitaine de St. Boniface, à quelques pas de l'endroit ou Monsieur Joseph Norbert Provencher et son généreux compagnon, Mons. Sévère Dumoulin, mirent pied à terre pour inaugurer 1 ère du salut qu'ils apportaient au Nord-Ouest.

Il fut beau et grandiose, Nos Très Chers Frères, le spectacle qu'offrit aux regards des Prélats de la Prjvince, d'un Clergé nombreux, d'une foule de pieux fidèles la cérémonie émouvante de l'ouverture du Premier Concile, et nous voulons vous en rappeler aujourd'hui le souvenir pour nourrir notre reconnaissance envers l'auteur de tout don parfait.

Le Concile ouvert le 16 juillet se prolongea jusqu'au 24. Tout ce temps fut consacré à l'examen et à l'étude de ce qui peut procurer la gloire de Dieu et assurer la sanctification de nos âmes. Le résultat de cet examen et de ces études fut la rédaction de Décrets destinés à fixer les devoirs du clergé et des fidèles sur les points qu'ils indiquent. Ces Décrets furent envoyés à Rome pour y être revisés à la lumière qui fait briller d'un si vif éclat toutes les décisions du Saint Siège et y recevoir ensuite la sanction du tribunal suprême qui les rend obligatoires.

Ce n'est que le 25 avril, 1890, qu'il a été possible au Métropolitain de la Province d'adresser les Décrets de Notre Premier Concile au Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande. Ces Décrets furent remis aux érudits Consul teurs de la Sacrée Congrégation qui en firent une étude toute spéciale. Le 10 décembre, 1891, et le 9 mai, 1892, les Illustrissimes Cardinaux, membres de la Sacrée Congrégation, se réunirent pour examiner eux-mêmes et les Décrets et les suggestions des Consulteurs, puis ils fixèrent les changements et les modifications à faire. Cet examen approfondi des choses décidées par Notre Concile et même des mots qui expriment ces décisions Nous touchent profondément et c'est pour nous tous un juste sujet de consolation de constater une fois de plus avec quel soin, quelle science et quelle sagesse tout se fait à Rome dans ce qui a trait au salut des âmes. La Sacrée ( îongrégation fit rapport au Souverain Pontife le 15 mai, 1892.

Le Chef de l'Eglise voulut bien approuver et ratifier le tout tel qu'amendé par la Sacrée Congrégation et enjoignit à cette dernière de Nous transmettre un Décret constatant ce qui vient d'être dit et nous imposant à tous l'obligation de nous conformer à ces Décrets de Notre Premier Concile Provinciale. Cette décision de celui qui a mission de paître et les brebis et les agneaux donne aux Décrets du Premier Concile de la Province Ecclésiastique de St. Boniface un poids et uneautorité que personne ne peut méconnaître, ces Décrets sont obligatoires, il importe donc à tous de bien les étudier pour pouvoir ensuite les mettre en pratique. Ces Décrets seront publiés in extenso, mais pour en rendre l'intelligence plus facile, Nos Très Chers Frères, Nous venons à la demande de Nos Vénérables Frères les Evoques de cette Province vous donner quelques explications sur ces Décrets.