PRÉAMBULE

Notre Saint Père le Pape adressa, le treize de Septembre dernier, à nos frères séparés, une Lettre Apostolique qui ne respire que charité, pour les inviter à chercher la vraie religion, afin de profiter du Concile Œcuménique qu'il convoqua le vingt-neuf de Juin dernier. Cette Lettre Nous a été envoyée, N. T. C. F., afin que Nous prissions quelque moyen de la faire connaître à ceux qui, vivant hors du bercail de Jésus- Christ, ne peuvent entendre la voix de son Vicaire sur la terre, le Pasteur de tonte l'Eglise Catholique. Or après y avoir mûrement réfléchi en la présence de Dieu, Nous avons jugé que Nous devions Nous servir de vous tous, N. T. C. F. pour porter cette Lettre importante à la connaissance de ceux à qui elle est directement adressée. En conséquence, Nous la faisons publier dans toutes les Eglises de ce diocèse, en vous chargeant, N. T. C. F. d'être les fidèles interprètes des sentiments qui animent notre Père commun, pour des frères que nous aimons tous en Jésus-Christ. Ce moyen Nous a paru le plus propre à atteindre un but si désirable, pour tous les enfants de l'Eglise.

Car beaucoup d'entr'eux vivent au milieu de vous, puisqu'ils sont vos voisins, vos amis, vos concitoyens, vos associés, / vos patrons ou vos protégés, et peut-être même vos parents.

Il s'en suit que vous êtes avec eux en rapports intimes, plus ou moins fréquents, pour des affaires d'intérêts ou des raisons de bienséance, d'amitié et de civilité.

Dans ces rapports, il est tout naturel que vous leur parliez de nos grandes et belles cérémonies, et des instructions qui se font dans nos églises. Vous excitez par là en eux une louable curiosité qui les porte à venir voir et entendre ce qui se fait et ce qui se dit dans nos assemblées religieuses. Il en est d'ailleurs beaucoup parmi eux qui aiment à entendre la parole de Dieu, et qui se sentent attirés intérieurement vers la Religion de leurs pères. Ils sont avec cela fatigués de se voir continuellement entraînés dans des^ doctrines qui changent comme le vent, et qui par conséquent ne sauraient satisfaire des cœurs qui cherchent sincèrement la vérité.

D'ailleurs, Dieu qui les a créés comme nous à son image, et rachetés au prix de son sang, pour leur donner le bonheur éternel, ne manque pas, dans son infinie bonté, de les avertir intérieurement, qu'ils font fausse route, en marchant dans la voie de l'erreur; et qu'ils doivent chercher la vérité qui seule peut leur procurer la paix du cœur.

Si donc vous leur apprenez, N. T. C. F. que N. S. P. le Pape, dont le nom est si grand dans le monde* entier, leur a adressé une Lettre, qui ne respire qu'amour et charité ; et que l'on fait, dans toutes les Eglises, la lecture de cet admirable document, n'est-il pas à présumer qu'ils aimeront à l'entendre lire et expliquer par vos pasteurs, et même à s'en procurer des copies, pour pouvoir l'examiner plus attentivement en leur particulier.

La mission que vous avez à remplir est donc toute simple, N. T. G. F. maisîort importante, si vous y faites une sérieuse attention. Car vous êtes chargés de recueillir, avec un religieux respect, les paroles qui tombent de la bouche du Père de toute l'Eglise, pour vous en bien pénétrer vous-mêmes, afin de les transmettre à des frères que vous aimez, mais dont vous déplorez les erreurs. Vous devenez ainsi les heureux échos de cette voix mystérieuse, qui prononce tant d'oracles, fait retentir tant de vérités et répand tant de flammes de la divine charité, pour le salut de tant de millions d'âmes.

Mais il vous faut pour cela bien connaître cette Lettre qui renferme les grands principes sur lesquels repose toute la solidité et l'harmonie de notre sainte religion. Vous vous ferez donc un mérite de l'étudier soigneusement, en écoutant attentivement les instructions qui vous seront données làdessus, en lisant ensuite cet Appel solennel du meilleur des Pères à des enfants chéris dont il regrette amèrement la perte, et en y contemplant l'immensité de la charité la plus pure qui s'y dilate, pour nous laisser apercevoir la longueur, la. largeur et la profondeur de son amour paternel.

11 s'agit ici, remarquez-le bien, N. T. C. F. de faire tout en votre pouvoir, pour que cette Lettre Apostolique ne soit pas une Lettre morte. Or, elle le serait, si elle passait inaperçue ; si personne n'en parlait; si elle n'allait pas à la connaissance de ceux qu'elle doit avertir qu'ils marchent dans une mauvaise voie ; si elle n'était pas bien comprise ; si elle n'excitait pas un vif intérêt, comme il convient à un document d'une si haute importance ; si elle n'était pas appréciée, comme elle doit l'être ; si elle n'était pas vengée des fausses interprétations que l'on ne manquera d'en faire ; si enfin elle ne produit pas, dans le monde entier, un grand mouvement dans les esprits et les cœurs de ceux qui se disent les enfants de Dieu. Mais si cette Lettre n'était qu'une lettre morte, ne s'ensuivrait-il pas, N. T. G. F., pour toute la Religion un vrai deshonneur, pour notre Père commun une grande ignominie, et pour nous-mêmes une humiliation profonde ? C'est ce que, sans aucun doute, vous sentez vivement et jusqu'au fond de votre âme. Aussi allez vous vous mettre à l'œuvre très-sérieusemeftt, pour vous rendre capables de remplir la mission dont vous êtes chargés ; et la Religion s'attend que vous ferez votre devoir. Il faut, encore une fois, que la Lettre Apostolique, adressée à nos frères séparés, par N. S. P. le Pape, arrive a leur connaissance, par le canal des bons Catholiques qui la leur communiqueront, par tous les moyens en leur pouvoir. Vous écouterez donc, avec une sainte avidité les instructions que ne manqueront pas de vous faire là-dessus vos zélés pasteurs. Croyez-le, le Seigneur leur inspirera ce qu'ils auront à vous dire, sur un sujet si sérieux, et il vous donnera l'intelligence qui vous est nécessaire, pour bien saisir les principes qu'il s'agit de graver dans tous les cœurs.

Telles sont, N. T. C. F., les principales raisons qui doivent vous embraser de zèle, pour seconderles efforts que fait le Père de la grande famille chrétienne, pour la conversion de nos chers frères séparés.

En entendant la lecture de la Lettre Apostolique qu'il leur a adressée, vous remarquerez qu'il se présente à eux comme le Successeur de St. Pierre, préposé au gouvernement de toute l'Eglise, et qu'il se plaît à leur faire observer l'intime union qui existe entre lui et tous le? Evêques catholiques qu'il a convoqués en Concile œcuménique.

Pourquoi donc, N. T. C. F., ce préambule ? Est-ce que nos frères séparés ignorent que le Pape régnant est l'immortel Pie IX ? Non, assurément, et beaucoup parmi eux ont vu cet admirable Pontife, l'ont entendu, lui ont parlé, ont assisté aux grandes démonstrations dont il a été l'objet pendant son long et glorieux Pontificat ; et l'on peut même assurer que ceux d'entre'eux qui sont les plus honorables par leur éducation et leurs sentiments élevés, respectent sa personne,

admirent sa sagesse et aiment la douceur de son gouvernement.

Pourquoi donc, encore une fois, ce préambule? C'est parce que depuis la Réforme, c'est-à-dire depuis plus de trois cents ans que se sont brisés les liens qui unissaient au St- Siège les pères de nos frères séparés, le Pape ne leur était plus guère connu que sous le titre d'Antéchrist, et Rome, la capitale de son empire, comme une vraie Babyione.

Il était donc nécessaire qu'en leur faisant entendre sa voix de Pasteur et de Père pour la première fois depuis cette malheureuse et fatale époque, il leur fit connaître officiellement qu'il occupait vraiment la chaire de St. Pierre; qu'il gouvernait l'Eglise avec toute l'autorité que lui avait donnée Notre Seigneur lui-môme ; que tous les Évêques catholiques le reconnaissaient pour leur chef; qu'ils allaient bientôt arriver à Rome, pour y tenir un grand Concile, et qu'il les y appelle eux-mêmes pour qu'ils en retirent de précieux avantages.

Avec ces observations générales, vous entrerez parfaitement dans le sens de cette belle et admirable Lettre dont voici le préambule :