LÉON XL PAPE

Vénérables Frères, Salut et bénédiction apostolique, Répandre plus au loin chaque jour le nom et

la souveraineté du Christ, inviter et rappeler, pour les faire rentrer dans le sein de l'Eglise, ceux que

des dissidences en ont détournés, Nous paratt être

un des principaux devoirs de la charge suprême que Nous occupons, et c'est pourquoi, depuis longtemps, pressé par la charité apostolique, Nous Nous

sommes soigneusement eforcé d'atteindre ce but. Pour ce motif, Nous n'avons jamais cessé, par tous les moyens, de protéger et de multiplier les missions religieuses, dont le concours joue un rôle prépon dérant dans la diffusion de la sagesse chrétienne aux yeux égarés, et de consacrer à leur soutien des ressources réclamées aux nations catholiques. C’est ce que Nous fîimes en particulier durant la troisième année de Notre Pontificat, lorsque Nous publiâmes Notre encyclique Sancta Dei civitas, en vue d'attirer à l’illustre institution de la Propagation de la foi le concours de plus en plus grand de la piété et de la générosité catholiques.

Il Nous plut alors, à l’occasion de Nos exhortations, de rappeler les modestes débuts de cette œuvre, le développement considérable qu’elle a pris en peu de temps, les témoignages élogieux et les généreuses indulgences dont Nos illustres prédécesseurs, Pie VII, Léon XII, Pie VIII, Grégoire XVI, Pie IX, ont également voulu l’honorer, l’aide puissante qu'elle a déjà apportée aux missions dans toutes les parties du globe et les fruits encore plus nombreux que l'on en devait espérer. Nos exhortations, grâce à Dieu, eurent un grand fruit ; puisque en effet, par isuite des largesses des fidèles obéissant aux ardentes instances des évêques, Nous voyons que cette œuvre si méritoire s'est encore accrue durant ces dernières années. Mais voici que Ge: besoins nouveaux et plus graves se présentent qui réclament, pour le même objet, le zèle:

plus débordant et l'assistance plus active de la charité catholique, et qui vous engagent, Vénérables Frères, à redoubler d'ingéniosité,

Vous savez en effet que, par Notre lettre apostolique Præclara, publiée au mois de juin dernier, Nous avons cru servir les desseins de la Providenve, en appelant et en excitant à l'unité de la Foi chrétienne, toutes les nations de laterre. Notre plus cher désir, en cela, était que par Nous fût tant soit peu hâtée l'époque indiquée par la promesse divine, où “il n'y aura plus qu’un troupeau et qu'un Pasteur.” Vous avez pu voir récemment, par les dernières Lettres apostoliques que Nous avons écrites au sujet de la conservation et de la défeuse des coutumes orientales, que depuis lors notre attention s'est portée d'une manière spéciale vers l'Orient et ses Eglises, rendues illustres et vénérables par tant de grands noms. Nous vous avons fait savoir suffisamment les mesures, qui, à la suite de soigneuses délibérations avec les patriarches de ces régions Nous ont paru les plus aptes à réaliser Notre dessein.

Nous ne Nous faisons pas d’illusion sur les grandes difficultés qui environnent cette entreprise. Si notre propre puissance est trop faible pour en triompher, nous n’en plaçons pas moins en Dieu, de tout Notre cœur, toute Notre confiance et toute Notre constance ; c’est là l'essentiel. En effet, Celui qui, dans sa Providence, Nous a donné l’idée d'entreprendre, Nous donnera certainement,

dans sa bonté, les forces et les ressources nécessaires pour achever, C'est là justement ce que Nous lui demandons de Nos plus instantes prières, et Nous ex. gageons les fidèles à adresser au ciel les mêmes vœux. Mais comme, aux secours divins que Nous implo- TOns avec confiance, il faut de toute nécessité joindre des secours humains, il est juste que Nous consacrions des soins particuliers à rechercher et à ménager, parmi ces secours, ceux qui Nous parattront les plus propres à Nous conduire au but que Nous envisageons.

Four procurer en effet le retour des Orientaux séparés à l'unique Eglise, vous voyez, Vénérables Frères, qu'il est nécessaire avant tout de tirer de leur sein un nombre suffisant de ministres sacrés, qui, remplis de svience et de piété, puissent par leur conseil rendre aux autres l'Unité désirable,—qu'il faut en outre rendre aussi générales que possible les sages Pratiques de la vie catholique, et les inculquer de telle sorte aux populations qu'elles s’accommodent sans peine à leur génie national. C'est pourquoi il faut faire en sorte que des maisons convenablement aménagées soient ouvertes pour l'instruction des Jeunes clercs, partout où il sera nécessaire : que des collèges plus nombreux soient organisés, répartis suivant la densité des populations : que l’on fournisse à chaque rite les moyens de se déployer avec la dignité convenable, et que, par la publication d’excellents ouvrages, les connaissances utiles à la re.

ligion puissent arriver Jusqu'à tous. Vous concevez facilement combien toutes ces choses et d’autres semblables, doivent entraîner de dépenses ; vous comprenez aussi que les Eglises d'Orient ne peuvent aucunement par elles-mêmes, faire face à des entreprises si importantes et si nombreuses, et que Nous-même, par suite des difficultés des temps, Nous ne pouvons leur venir en aide aussi pleinement que Nous le voudrions.

Le seul moyen qui reste est de demander, pour la plus grande part et suivant l'opportunité des besoins, des secours à cette institution que Nous venons de louer, et dont le but concorde parfaitement avec celui que Nous avons maintenant en vue. Mais aussi, afin que les Missions apostoliques, voyant détourner à un autre usage une partie des ressources dont elles vivent ellesmêmes, n’en reçoivent aucun détriment, il importe de redoubler d’instances, afin que la libéralité des catholiques s’augmente d'autant plus à l'égard de la Propagation de la Foi. Il est juste de ménager des ressources semblables à l'œuvre voisine et si utile des Ærcoles d'Orient, que Nous avons fait l'objet autre part de Nos recommandations, surtout lorsque, en vertu de la promesse formelle de ses directeurs, cette œuvre est prête également à Nous fournir à Nous-même, dans le même but, et aussi largement qu’elle le pourra, les fonds qu'elle aura pu recueillir.

Telle est l’œuvre, Vénérables Frères, pour la-

quelle Nous réclamons spévialement votre concours, et Nous ne doutons pas que vous-mêmes, qui vons efforcez assidûment de soutenir et de promouvoir avec Nous, de toutes les manières, la cause de la religion et de l'Eglise, vous ne Nous secondiez avec ardeur dans cette excellente entreprise. Faites en sorte, et avec zèle, que la société de la Propagation de la Foi reçoive un développement aussi grand que possible parmi les fidèles confiés à vos soins, Nous tenons en effet pour certain que beaucoup plus de fidèles donneront leur nom et ouvriront largement leur bourse, suivant leurs fa. cultés, s’ils connaissent bien, grâce à vous, l’excellence de cette œuvre, la richesse de ses trésors spirituels, et le concours important que l'on doit en attendre à bon droit dès maintenant, pour le progrès de la religion chrétienne.

Une chose du moins qui doit émouvoir profondémrent les catholiques, c'est d'apprendre qu'ils ne sauraient rien faire qui Nous soit plus agréabie, en même temps que plus salutaire à l'Eglise, que de seconder ainsi Nos vœux et de Nous fournir à l’envi, avec zèle, des ressources qui puissent Nous servir à organiser convenablement et à fairer prospérer les choses que Nous fondonus pour le bien des Eglises orientales.

Que Dieu, dont Nous avons seulement en vue la gloire dans la diffusion du nom chrétien,et dans le rétablissement de l'unité de la Foi et de la conduite morale, jette un regard bienveillant sur Nos désirs,

conmes, prouse :onrise.

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qu'il favorise Nos entreprises. Comme gage de ses bienfaits de prédilection, Nous vous accordons de

grand cœur, à vous tous, Vénérables Frères, à votre

clergé et à votre peuple, la Bénédiction apostolique.

Donné à Rome. auprès de Saint-Pierre, le vingtquatrième jour de décembre, en la dix-septième année de Notre Pontificat.

LÉON XTII, PAPE.