L'ARCHEVÊQUE DE COLOGNE

De allevanda condltione operarionim, (Du relèvement de la

condition des ouvriers).

LÉON XIII, PAPE

Vénérable Frère ^ salut et bénédiction apostolique.

Les conséquences les plus graves sont attachées, vous ne l'ignorez pas, à la question dite sociale et son importance est si grande qu'elle préoccupe même les chefs des plus grands Etats de l'Europe. Vous n'ignorez pas non plus que, depuis longtemps, Nous avons mis tous Nos soins h mettre en lumière les causes intimes du mal et les remèdes les plus efficaces à y apporter. Nous avons (ait plus, et, répondant au Sérénissime Empereur d'Allemagne et Roi de Prusse, qui Nous avait écrit d'une manière très aimable au sujet de la Conférence réunie récemment à Berlin pour traiter cette question, Nous avons très clairement exprime le vif désir que Nous avons de venir en aide aux malheureux qui cherchent, dans le travail le soutien de leur vie et de leur témoigner, autant qu'il Nous est possible, toute la bienveillance que nous leur portons.

Il ne peut échapper à votre clairvoyance que, quelque grandes que soient les ressources dont dispose le pouvoir civil pour améliorer la condition des ouvriers, c'est à l'Eglise que revient la part la plus grande dans cette oeuvre salutaire. Car la force divine dont est douée la Religion, pénétrant jusqu'au fond les esprits et les cœurs des hommes, les dirige et les incline de telle sorte qu'ils suivent spontanément la voie du droit et de la justice. L'Eglise est, en effet, en vertu de sa nature, gardienne fidèle de la vérité divinement révélée ; elle a reçu mission et pouvoir du Christ qui est la Sagesse du Père; elle est héritière de l'amour de Celui qui, « étant riche, est devenu pauvre pour nous, » afin que le riche et le pauvre, acquérant l.i dignité de fils de Dieu, reproduisent son image et eu^-mcmes, et qui a tant aimé les pauvres, qu'il leur a donné des marques d'une charité toute spéciale. C'est de Lui que nous est venue la très sainte doctrine de l'Evangile, le don le plus précieux que le genre humain ait jamais reçu: car, renfermant le code immuable des droits et des devoirs de chacun, elle seule peut, par l'houreux concours de la justice et de la charité, faire en sorte qu'il n'y ait rien de dur et de pénible dans l'inégalité des conditions, inséparable de la nature humaine. C'est pourquoi la nation qui ferait de cette vraie doctrine la règle de ses volontés et de sa conduite publique et privée, suivrait la voie la plus sûre et conduirait tout à brniie fin. Dans cette pensée

sont d'accord avec Nous les Evêques de l'Empire allemand dont le zcle pastoral s'est révélé d'une manière digne de Nos louanges dans plusieurs œuvres magnifiques qu'ils ont entreprises ou achevées dans le but d'apporter quelque adoucissement au sort misérable de la classe ouvrière et indigente.

Mais afin que l'Eglise puisse accomplir plus pleinement et plus efficacement ce qu'exigent les temps présents, il est nécessaire d'unir les dévouements et les forces et d'employer tous les moyens qu'elle a à sa disposition et qui sont propres à remédier au mal, c'est-à-dire, il faut, avant tout, s'appliquer, avec un zèle patient et actif, à faire que les peuples, corrigeant leurs mœurs, s'habituent à mettre leur vie privée et publique d'accord avec la doctrine et les exemples du Christ: en outre, il faut faire en sorte que l'on ne fasse rien de contraire aux lois de la justice et de la charité dans les contestations entre les diverses classes de citoyens et que les divisions qui pourraient surgir entre elles soient apaisées par l'intervention de l'autor.tc paternelle des Evêques; enfin, il faut s'efforcer d'obtenir que les difficultés de la vie deviennent plus supportables aux indigents, et que les biens de la terre soient, pour les riches, non un moyen de nourrir leur cupidité ou de violer la justice, mais plutôt de faire de charitables largesses qui leur assureront des trésors plus précieux dans le Ciel.

C'est pourquoi nous jugeons digne de beaucoup d'éloges le pieux empressement des Allemands, soit à élever des établissements où les ouvriers paisibles puissent se réunir honnêtement, soit à bâtir des écoles pour la bonne éducation de la jeunesse des deux sexes, soit à fonder des associations destinées à entretenir la piété et la faveur de leurs membres, soit à d'autres œuvres du même genre. Tout cela, en effet, tend non seulement à rendre plus commode la vie des ouvriers et à soulager leurs besoins domestiques, mais encore à leur faire pratiquer la Religion et garder de bonnes mœurs.

Il nous serait certainement très agréable que les Evêques d'Allemagne, avec cette énergie qui les distingue et par le concours du clergé et des fidèles, pussent sous les heureux auspices de la Religion, qui a présidé aux entreprises que nous venons d'énumérer, étendre toujours davantage ces œuvres et ces institutions si opportunes et en établir d'autres du même genre, spécialement dans les lieux où fleurissent l'industrie et les métiers et où les ouvriers sont plus nombreux. Si l'événement répond à nos désirs, il y aura vraiment lieu de féliciter les Evêques d'Allemagne, d'avoir pourvu autant qu'il était en eux, au maintien de la tranquillité publique et d'avoir pris en mains la cause de la vraie civilisation.

Donné à Rome près Saint Pierre le 20 Avril 1890, la treizième

année de Notre Pontificat.

LEON XIII, PAPE