LETTRE CIRCULAIRE

DE

Mgr. L'EVEQUE D'OTTAWA

En faveur des pauvres de l'Irlande.

om DRE Dh ve

EVÊCHÉ D'OTTAWA, le 30 janvier 1880.

NoëS TRÈS-CHERS FRÈRES,

Tout ce que vous avez appris de la grande détresse dont nos trères d'Irlande souffrent depuis assez longtemps, doit vous causer au cœur une douleur profonde.

Qui pourrait dire les privations, le dénuement de ces milliers de personnes de tout âge, de tout sexe qui n'ont ni pain, ni feu, ni assez de vêtements pendant cette saison rigoureuse de l’année ?

Nous venons de recevoir de Mgr. Gillooly, évêque d’Elphin (Irlande), une lettre dans laquelle il fait connaître la misère, la pauvreté, la famine qui règne dans son diocèse. Il ne sera pas inutile de vous en donner communication pour vous engager, selon qu’il Nous demande, à venir au secours de tant d'hommes, de femmes et d'enfants qui, s’ils ne sont promptement secourus, devront mourir de faim.

DE Tate =: ES.

Voici le texte de cette lettre :

SLIGO, 14 janvier 1880 MONSEIGNEUR,

C'est pour moi un devoir urgent de faire connaître à Votre Grandeur, et, par sa bienveillante entremise, au Clergé et aux fidèles de son diocèse, l’état de misère profonde où se trouvent actuellement toutes les paroisses de mon diocèse d’Elphin, et qui prend de jour en jour des proportions plus alarmantes. Durant ces quatre dernières années où le rendement des terres a été si peu considérable, nos paysans ont été forcés d’épuiser peu à peu leurs minces épargnes et de contracter des dettes. Pendant le cours de l’année qui vient de s'écouler, les récoltes ayant manqué, les bestiaux de toute espèce ne se vendant plus qu'à des prix fort réduits, et l’épizootie ayant exercé ses ravages sur les moutons et le gros bétail, la classe des tenanciers s’est vu réduite à une extrême pauvreté. Aujourd’hui, ils n’ont plus ni argent ni crédit : tout leur fait défaut, même les aliments indispensables au soutien de leur vie. Les quelques minots de méchantes pommes de terre que l’on avait réussi à recueillir l’an dernier sont maintenant épuisés. Depuis quelque temps, beaucoup d’entre nos parvres ont dû vendre ou mettre en gage leurs habits et jusqu’à leurs lits, pour se procurer un peu de farine de mais qu’ils n'auraient pu obtenir à crédit. La famine commence à se faire sentir par toute cette province, et le faible état de santé causé par une nourriture malsaine et insuffisante durant ces derniers mois va rendre les ravages de la mort terribles et irrémédiables.

Depuis bien des années déjà, nous avons, dans ce pays, éprouvé ce que l’on appelle la “ loi pour venir au secours des pauvres ” (Poor Law Relief); mais,

con-

ante cèse, nent qui ntes.

nent ont gnes s de ant Aant yant il, la ême t ni ndisinots ssi à puis it dû eurs uwils ence aible ne et les

1s ce renir mais,

comme Votre Grandeur le sait sans doute, celui qui possèderait un quart d'arpent de terre, füt-ce dans un terrain marécageux ou sur le penchant d’une montagne, ne saurait avoir part à ce secours pourvu par la loï, qu’il réside ou non dans la maison de refuge (Work-House). La loi le laissera périr de faim, lui et sa famille, si, pour se mettre en état de recevoir cette assistance, il ne consent à livrer sa maison et sa terre et à se laisser interner dans la Maison de Refuge. Or, plus de quatre-vingt-dix sur cent de ceux qui souffrent ou sont sur le point de souffrir de la faim sont de petits propriétaires, et cette ‘ loi de secours,” pour eux, n’est autre chose qu’une intimation à laisser leurs demeures qui, pour être pauvres, n’en sont pas moins chères ; ce n’est autre chose qu’une intimation à briser les liens sacrés de la vie de famille en obligeant, à leur entrée dans cette maison, le mari à se séparer de son épouse et le père à délaisser ses enfants. De plus, dans cette sombre et malsaine prison, il leur faudrait, toute leur vie, languir dans une honteuse oisiveté, ou, si jamais ils en sortent, à mener dans la suite la vie de vagabonds sans feu ni lieu. Mais non, nos braves paysans, chez qui l’amour du foyer paternel et l'esprit de famille sont si forts, ne veulent pas quitter les demeures où ils sont nés ; ils ne veulent pas se séparer de tout ce qu'ils ont de plus cher ici-bas ; ils veulent rester au foyer, rester unis les uns aux autres jusqu’à la mort ; ils consentiront à mourir de faim plutôt que de se soumettre à cette suprême épreuve. Et voilà pourtant, quoiqu’on n'ose pas le dire tout haut, ce qu’a imaginé la Chambre haute de Dndest dans le but d’évincer, sans grandes peines, et en mässe, les petits tenanciers : ce que l’on réussit, en effet à réaliser en 1847. Cette loi inique, pour la honte éternelle du gouvernement anglais, n’a pas encore été modifiée.

On a, à mainte reprise, pendant ces quatre derniers mois, demandé au gouvernement de Na Majesté