AVANT* PROPOS

» r*oaYrage, le liront non^seulement sans dé- 9 fiance, mais même avec édification . Par là je » pare tous les coups que Tauteur porte à la » Rdigion^ je sanctifie des écrits plus que » proÊuies, et je change en un baume salu- » taire le poison qu'un ennemi si dangereux » avait préparé. » ( T. Ifi^p* 356. )

Plus d'un lecteur pourra se <lire à lui-même : Comment après tant d'hommages rendus à la Religion^ Voltaire a-t-il pu s'oublier jusqu'à lui £ûre tant de blessures dans des ouvrages qu'il s'est cru obligé de désavouer? Nous leur répondrons : Cet aigle qui s'était élancé dans la nue, est venu se reposer sur un fumier. ( 71 54,

n y a véritablement deux hommes dans Voltaire. Sa première éducation, â religieuse alors, et les instructions du père Porée lui laissèrent des impressions qu'il ne put jamais effiicer. De plus il avait trop d'écrit pour n'être pas frappé des caractères de divinité qu'offre la Religion , et de sa nécessité pour le bonheur de la terre. De là , les hommages sincères qu'il lui rend en tant de circonstances, et que nous nous sommes plus à recueillir. Un si grand exemple prouve les e£fets de l'éducation , et

AYAHT-PmOPOS.

ce qui est bon à dire, qu'on ne perd pas toujours la foi, quoique devenue pour nous un tourment, parce qu'elle a cessé d'être notre guide Voltaire lui-inéme n'a jamais pu Té'touffer entièroQuent dans son coeur; il n'a pas été complètement impie.

Maisaigri par desabm qu'il a confondus avec la Religion qui ne cesse d'en gémir ; se croyant persécuté; entraîné par l'opinion de û&ù siède, et ambitionnant la gloire d'être chef de parti ,. il a sacrifié à l'impiété, et la vérité, et sa conviction , et sa renommée. Il n'en est pas moins vrai que Voltaire a été, qudquefois librement, et souvent à son insu, l'apologiste de la Religion, n s'en montre ici le défenseur direct et persuasifl II saura plaire sans séduire. Dans un ouvrage précédent (i), nous l'avons montré, lui et ses disciples, utUes à la Religion, comme le sont les orages à l'air qu'as puri« fient, travaillant à l'envi à laver un beau monument de la £uige dont on l'avait souiHé , développant nos preuves par leurs objections mêmes, et servant d'ombres à un superbe tableau.

(i) Apologistes involontaires, 3""* édition*