DES NATIONALITÉS NATURELLES

Après le souverain mérite d'avoir trouvé le vrai, le mérite le plus grand est de l’avoir cherché. Ce dernier mérite appartient incontestablement à M. Odysse-Barot, dont les Lettres sur la philosophie de l’histoire sont pleines de recherches intéressantes et de faits instructifs.

Je les ai lues avec une attention d’autant plus soutenue et d’autant plus sympathique, qu’elles devaient aboutir à une opinion plus opposée à celle que j’ai souvent exposée.

C’est à dessein que je dis sympathique , afin de bien tracer la ligne de démarcation qui me sépare des esprits

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intolérants qui ne supportent pas qu’on diffère avec eux d’avis et de sentiment et qui, s’ils le pouvaient, supprimeraient l’ombre en soutenant que l’ombre nuit à la lumière. Cependant, comment être certain que l’opinion qu’on croit juste est réellement juste, si l’on n’admet pas l’opinion opposée à titre de contre-épreuve désirable, contre-épreuve nécessaire?

Combien peu d’hommes, même parmi ceux qui ne sont ni papes, ni empereurs, ni rois, ni grands-ducs, ni ministres, ni préfets, souffrent la contradiction ! Combien moins encore l’accueillent et vont au-devant d’elle-!

Ces lignes sont à l’adresse de mon vieil et excellent ami M. Scrrière, imprimeur, conséquemment, aux termes de la loi, censeur en chef de la Presse; patriote exalté, il a, en matière de nationalités, des convictions sur lesquelles il souffre difficilement la controverse. Sans ma pression, fortifiée de l’appui de M. Rouy, rédacteur en chef, et sans de longs retranchements, jamais il n’eût permis que les dernières Lettres de M. Odysse- Barot parussent dans la Presse, parce qu’elles contrariaient son dogme et blessaient son culte.

M. Odysse-Barot appelle nationalité naturelle un bassin , et frontière une montagne; aux grands Etats il préfère les petits; le progrès n’est à ses yeux que le retour périodique des mêmes faits et des mêmes idées. Voilà en quelques lignes, et dégagée de citations historiques, toute sa théorie !

Si étendues et si étudiées qu’aient été les Lettres qu’il m’a fait l’honneur de m’adresser nominativement, je

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dois déclarer que, loin d’ébranler ma doctrine, elles l’ont au contraire affermie. Si j’avais eu des doutes sur sa justesse, ces Lettres les eussent dissipés.

Toute ma doctrine, se résume dans ce9 six mots :