i:neid., vi, v. 84C

D'autres plus mollement, sous le ciseau divin, Feront vivre lé marbre et respirer l'airain;

Toi, Romain, souviens-toi d'asservir l'univers. Ga«ton.

5. Bell. Catil.,^ (édit. classiq. de M. Ozaneaux) : « Les plus habiles étaient aussi les plus occupés : on n'exerçait point l'esprit sans le corps. Les bons citoyens préféraient les effets aux paroles, et aimaient mieux mériter dus louanges par leurs belles actions que de raconter celles des autres, »

DÉ L'ACADÉMIE FRANÇOISE Ôl

îl faut néanmoins avouer, suivant le rapport de Tite- Live, que l'éloquence nerveuse et populaire étoit déjà bien cultivée à Rome dès le temps de Manlius ^ . Cet homme, qui avoit sauvé le Capitole contre les Gaulois, vouloit soulever le peuple contre le gouvernement : Quousque tandem, dit-il, ignorahitis vires vestras, quas natura ne helluas quideni ignorare voluit? Numérale saltem quoi ipsi sitls... Tamen acrius crederem vos pro libertate qiiam illos pro dominatione certaturos..'. Quousque me circumspectabitis? Ego quidem uulli vestrum deero^, etc. Ce puissant orateur enlevoit tout le peuple pour se procurer l'impunité, en tendant les mains vers le Capitole qu'il avoit sauvé autrefois. On ne put obtenir sa mort de la multitude qu'en le menant dans un bois sacré d'où il ne pouvait plus montrer le Capitole aux citoyens. Apparuit trihunis, dit Tite-Live, nisi oculos quoque hominum libérassent ab tanti memoria decoris, nunquam fore, in prœoccupatis beneftcio animis, vero crimini locum,.. Ibi crimen valait^, etc. Chacun sait combien l'éloquence des Gracques causa de troubles. Celle de Catilina mit la république dans le plus grand péril. Mais cette éloquence ne tendoit qu'à persuader, et à émouvoir les passions : le bel esprit^ n'y étoit d'aucun usage.

1. « Suivant le rapport de Tite-Live, etc. » Il faut remarquer ici avec quelle naïve confiance Fénelon cite ce discours, comme s'il avait été réellement prononcé. Les discours qu'on trouve dans Tite-Live étaient l'œuvre de Ihistorien.

2. TiT. Liv.jlib. VI, C.18 : « Jusques à quand méconnaîtrez -vous donc votre force, tandis que la brute a l'instinct de la sienne? Ne pouvez-vous du moins vous compter?... Je me persuaderais que, combattant pour votre liberté, vous y mettriez un peu plus de courage que ceux qui ne combattent que pour la tyrannie... Ne compterez-vous jamais que sur moi seul? Assurément je ne manquerai à aucun de vous. » (Dureau de La Malle.)

3. TiT. Liv. , lib. VI, c. 20 : « Les tribuns virent clairement que tant que les veux des Romains seraient captivés par la vue dun monument qui retraçait des souvenirs si glorieux pour Manlius, la préoccupation d'un si o-rand bienfait prévaudrait toujours contre la conviction de son crime... Alors les inculpations restèrent dans toute leur force. » (Bureau de La Malle.)

4. « Le bel esprit. » Il y avait fort peu de temps que cette expression était employée par quelques écrivains dans un sens défavorable.

O vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse,

Courez du bel esprit la carrière épineuse, etc. Boileau.

a II n'y a que le bel esprit qui soit capable de ces chefs-d'œuvre; c'est lui

â2 LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

Un déclamateur fleuri n'auroit eu aucune force dans les affaires.

Rien n'est plus simple que Brutus quand il se rend supérieur à Cicéron, jusqu'à le reprendre et à le confondre *: (f Vous demandez, lui dit-il, la. vie à Octave : quelle mort seroit aussi funeste? Vous montrez, par cette demande, que la tyrannie n'est pas détruite, et qu'on n'a fait que changer de tyran. Reconnoissez vos paroles. Niez, si vous l'osez, que cette prière ne convient qu'à un roi à qui elle est faite par un homme réduit à la servitude. Vous dites que vous ne lui demandez qu'une seule grâce; savoir, qu'il veuille bien sauver la vie des citoyens qui ont l'estime des honnêtes gens et de tout le peuple romain. Quoi donc! à moins qu'il ne le veuille, nous ne serons plus? Mais il vaut mieux n'être plus que d'être par lui. Non, je ne crois point que tous les dieux soient déclarés contre le salut de Rome, jusqu'au point de vouloir qu'on demande à Octave la vie d'aucun citoyen, encore moins celle des libérateurs de l'univers... OGicéron! vous avouez qu'Octave a un tel pouvoir, et vous êtes de ses amis! Mais, si vous m'aimez, pouvez-vous désirer de me voir à Rome, lorsqu'il faudroit me recommander à cet enfant, afin que j'eusse la permission d'y aller? Quel est donc celui que vous remerciez de ce qu'il souffre que je vive encore? Faut-il regarder comme un bonheur de ce qu'on demande cette grâce à Octave plutôt qu'à Antoine?... C'est cette foiblesse et ce désespoir, que les autres ont à se reprocher comme vous, qui ont inspiré à César l'ambition de se faire roi... Si nous nous souvenions que nous sommes Romains,... ils n'auroient pas eu plus d'audace pour envahir la tyrannie, que nous de courage pour la repousser... 0

proprement qui donne aux pièces excellentes ce tour qui les distingue des pièces communes, et ce caractère de perfection qui fait qu'on y découvre toujours de nouvelles grâces. » (Le P. Bouhours, 4» Entretien.) Cependant quelques bons esprits commençaient à se dégoûter du bel esprit. Fnrotière cite l'anecdote suivante : « Vous êtes un bel esprit, disoit un provincial à « M. Racine. — Bel esprit vous-même, » répondit brusquement M. Racine, comme si on lui eût dit une injure. »