MONSIEUR LE CHEVALIER D’ ITALINSKI

ConttiUer privé et Chambellajt actuel de 5. AT- C Empereur de teute» let Ruititt f Son Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentiaire pris la Cour de Rome &c. ô'c.

Al la première nouvelle de Votre nomination à

Tambassade de Rome, j’allois Vous écrire. Monsieur,

pour avoir Thonnear de me rappeler à Votre souvenir

et de Vous témoigner l'extrême plaisir que j'aurai de

Vous revoir bientôt dans ce pays , après Votre longue

et brillante mission dans l'Orient . Une considération

pourtant me retint; celle , qu’à coup sûr Vous recevriez en même tems d'Italie, où Vous avez tant d’amis , une foule de lettres remplies des mêmes sentimens que j’eusse tâché dfaprimer dans la mienne, et qu’ainsi ma lettre resteroit confondue parmi celles de pur procédé et de compliment . Je pensois donc que je Vous ferois mieux ma cour. Monsieur , si ma lettre contenoit quelque chose qui la distingàt de tant d’antres, et me rappelant Votre goût pour la littérature orientale, un goût qui sans doute n’a fait qu'augmenter pendant Votre résidence à Constantinople , je cherchai dans mes portefeuilles quelque morceau qui fût digne de Vous être présenté , J'étois encore occupé à cette recherche, lorsqu'

un savant voyageur anglois de mes amis, M.le Chev.r Cell , arriva à Rome et eut l’aimable complaisance de me communiquer une précieuse collection d’inscriptions grecques qu’il avoit copiées pendant ses voyages en Grèce et dans l’Asie mineure , et dont il me permit , très-obligeamment , de transcrire celles qui pourroient m’intéresser. Parmi ces inscriptions il s’en trouvoit une qui étoit accompagnée de deux, lignes en lettres phéniciennes . Vous savez. Monsieur , combien sont rares les monumens dans cette langue . Ce fut pour moi un motif de donner la préférence à cette inscription pour l’hommage que je me proposois de Vous offrir à Votre arrivée à Rome. Quelque peu importante que soit l'inscription en elle même , ainsi qne le commentaire que j’y ai joint, j'ose espérer. Monsieur , que Vous recevrez l’une et l’autre avec bonté , en Vous souvenant de l’usage qui de tout tems existe dans le pays que Vous venez de quitter , où un petit présent accompagne toujours l'hommage qu'on rend à un personnage respectable qui , à son tour , ne manque jamais d’accepter , même l’objet le plus insignifiant, avec quelque marque de bienveillance et d’intérêt .

Le monument dont je me propose de Vous entretenir est un cippe ou pierre sépulcrale , trouvé aux environs d’Athènes , et qui aujourd’hui appartient à M. Fauvel, Consul de France dans cette ville . M. Gell n’a pa« indique les dimensions de la pierre ; probablement elle aura été , avant qu’ elle fut brisée , de quatre pieds environ ; c’ est aumoins la hauteur d’un autre cippe trouvé • à Athènes , très ressemblant à celui-

ci , et qui contient également une inscription phénicienne que j’ai publiée , il y a plusieures années , dans les mémoires de l’Académie de Gottingue . Celui dont il s’ agit ici est de marbre blanc . Le fleuron qui le surmonte est d’un travail élégant qui annonce l’époque , où les arts dans la Grèce étoient arrivés à leur perfection. Les feuillages, les enroulemens et les rosaces sont d’un goût et d’une délicatesse admirables . Une inscription phénicienne de deux lignes occupe l’espace entre la corniche et les rosaces. Plus bas se voit une inscription grecque qui ne consiste que dans ces deux paroles, dont la dernière lettre a été presqu’ emportée par la cassure de la pierre :

N0TMHNI02

KITIETS

Numenius de Citium . Cette inscription grecque devant servir de base à l’explication de l’inscription phénicienne , Vous me permettrez, Monsieur, de Vous en occuper un instant. •

Le nom Numenius est assez commun; nous connoissons un Numenius d’Apaméc en Syrie , philosophe platonicien, un Alexandre Numenius , rhéteur grec. qui vécut sous Hadrien , et dont il nous reste encore un ouvrage , et plusieurs autres savans grecs de ce nom , sur lesquels on peut consulter Fabricius . On rencontre d’autres individus de ce nom dans les recueils d’inscriptions , sur tout dans celui de Chandler , Dans une inscription de Patara en Lycie qui m’a été communiquée, avec beaucoup d’ autres du même pays , par l’intéressant voyageur anglois , M. Cockerell , je trouve un Ari-

starque , dont le père , le grand-père et le hisaîenl avoient le nom de Numenius . C’est aumoins ainsi que j’entends une expression qui se rencontre souvent dans les inscriptions de cette partie de l’Asie , Cette inscription étant courte et de plus inédite , méritera peut-être -une place ici :

APirrAPXormrxoT

NOTMHNlOTnATAPETS

ET*PAMA22HOATMnOT

nATAPIAITHEATTOT

rTNAIKIMNHMHÏENE

KENKAI*IA02T0PriA2

En fin, le nom de Numenius, écrit NETMHNI02, se lit sur nne médaille de Tarente .

Je parlerai de l’étymologie de ce nom lorsque je ferai l’analyse du nom phénicien qui y répond . Notre Numenius qui probablement se trou voit à Athènes pour des intérêts du commerce, étoit originaire de Citium , petite ville, mais assez célèbre de l’isle de Chypre. J’observerai d’abord qu’il faut écrire le mot KITIET2 avec un seul t, ainsi qu’il se trouve gravé dans notre inscription , et non pas avec deux t , comme l’écrit Diogénes Laêrce et quelques autres auteurs . Au reste je n’entreprendrai pas de faire l’histoire de cette ville ; je ne parlerai paj de son fondateur Bélus , ni de Pygraalion son fils , auquel succéda Paphos , fondateur de la ville de ce nom . On sait que Citium étoit la patrie de Zè- non , chef des stoïciens , et que Cimon général des Athéniens y est mort . Tout cela peut se lire dans Meiusius

et les autres auteurs qui ont traité de l’ancienne histoire de l'isle de Chypre . Le peu de vestiges qui existent aujourd’hui de Citium, et que j’ai visités moi-même dans ma première jeunesse , ont ètë décrits par Pococke et Mariti . Le premier y a copié pinsienres inscriptions phéniciennes , et il seroit à désirer que quelqu’un des gouvernemens qui entretiennent des consuls à Larneca, à peu de distance des raines de Citium , donnât ordre pour que ces précieux monumens fussent jetés en plâtre , car les copies du docteur anglois sont , pour la plus part, trop peu exactes pour qu’on paisse les déchiffrer, et Mariti ne s’est pas du tout occupé de ces inscriptions . II est vrai que ce dernier ainsi que Niebtihr avant lui ont voulu insinuer que ces inscriptions , loin d'être phéniciennes , pourroient bien être écrites en langue arménienne ; et en effet U y en a aussi , s'il m’en souvient bien , quelques unes en cette langue , mais infiniment plus récentes que les inscriptions phéniciennes , et avec la moindre connoissancc des langues orientales , il est aisé de distinguer l’une et l’autre écriture .

Voyons maintenant comment le nom de Nnmenias et celui de sa patrie Citium se trouvent rendus en phénicien , car il n’y a pas de doute que l’nne et l’autre inscription n'ayent été dèstinèes à transmettre le même sens dans les deux idiomes . D’après les plaisanteries que le savant Eckhell s’eit permises contre ceux qui s'avisent de vouloir expliquer des inscriptioùs phéniciennes, peut-être trouverez Vous, Monsieur, que j’entreprends celte tâche avec trop d’assn tance; mais Vous allez voir que ta chose a’est pas si difficile que l'a cru M. Eckhell ,

et que ces inscriptions , pourvu qu’ou nous eu fournisse des copies un peu exactes, s’expliquent assez facilement.

Je dois d’abord prévenir que M. Gell m’a communiqué trois copies de l’inscription qui nous occupe. Ces copies diffèrent entr’elles en plusieurs points , comme il arrive presque toujours lorsqu’on transcrit une écriture qu’on n’entend pas . Le mieux eut été sans-doute de faire mouler l’inscription en plâtre , ainsi que j’ai fait de celle que j’ai publiée dans les mémoires de Gottinque . Toutefois , en confrontant avec soin les trois copies, je suis parvenu à fixer avec assez d’assurance la valeur des lettres qui pouvoient présenter quelque doute dans chaque copie prise isolément, et je ne crois pas m’étre trompé dans les leçons que je propose .

Voici , Monsieur , comment je lis notre inscriptions >r>30 NXJifi eoitnav 13 nsiioiav fa »nnjaS yi' Ben-chodesch , fils d'Abedmindebclh,fils d'Àbedschemesch ^ fils de Thagnizza , de Citium .

Examinons maintenant plus particulièrement tous ces noms propres , si toutefois Votre patience Vous permet de me suivre dans ces ennuyeuses recherches . ipinjaS . Le nom de Bencivodesch en phénicien répond parfaitement à celui de Numenius en grec qui dérive de rovftiina , de la même signification que pin , nouvelle lune . Ce nom a pu se donner à ceux qui le portoient , pareequ’ ils étoient nés le jour de la nouvelle lune . G’ est ainsi que dans plusieurs pays on donne encore les noms de Pascal 6e de Noël aux enfans qui sont nés à Pâques ou à Noël . Les Juifs appellent souvent da nom de Sabathaï ceux qui naissent le samedi . Peut-

6tre aussi qnc l’usage du nom de Numenius, ou Benchodcsch , tire son origine de la vénération que de tout temps les peuples de 1’ Orient ont témoigné pour la lune , sur-tout lorsqu’ après avoir disparu pendant quelques nuits aux yeux du vulgaire, elle reparoit de nouveau sur le firmament . On sait que le jour de la nouvelle lune étoit célébré par les Hébreux,les Persans, 6c d’autres peuples de l’Asie. Les Parsis observent encore aujourd’hui des fêtes semblables. Jusqu'aux Turcs, quelques rigoureux qu’ ils soyent sur le culte exclusif de r Etre suprême , ils ne sont pas entièrement insensibles à r apparition du croissant . En voyageant avec des caravanes , j’ ai quelques fois vu des graves Osmanlis , lorsqu’ ils apperçurent la lune qui se dëtaeboit des rayons du soleil couchant , èléver les mains vers cet astre , en récitant une courte prière . Enfin, Niebuhr nous a fait connoitre une tribu d’ Arabes qui porte le nom de , fils de la nouvelle lune . Ce nom remonte sans-doute aux temps où le Sabéisme était encore la religion dominante de l’ Arabie .

Les noms de la forme de celui de Een-chodesch sônt d’une haute antiquité dans l'Orient.Nous connoissons de la Bible ceux de Bcn—jamin , Ben—hadad , Ben-dccar, Ben— chail 6c plusieurs autres . Les Syriens ont quelques noms semblables , comme Bar-^laha , Bar-daira , Bar-nemré . Ceux qui eonnoissent les langues orientales savent que le mot Ben qui signifie fils en hebreu , ainsi que Bar 'en syriaque , exprime dans cette composition une participation de la qualité qui est indiquée par le substantif qui r accompagne . C’ est ainsi que pour rendre sexagénai-

xc , octogénaire , on dit fils de soixante , de quatrevingt ans . De même Bcn-chodesch se rendroit mal par fils de la nouvelle lune c’est par un adjectif équivalant à vtvi*imç ) si tel adjectif existoit , qu* il faudroit r expliquer .

Les Phéniciens avoient des noms de femmes qui sui voient cette même analogie. Dans une des inscriptions de Pococke je trouve le nom de oyma fille de la grâce , c’est a dire gracieuse , qui répond a niyx<*^( »

’ETfx»fH des Grecs „ à Grata , Gratiosa des Romains . Les- Hébreux ont aussi quelques noms semblables , par exemple JBathseba .

Numenius , dans l’ inscription grecque , est uni* qnement désigné par sa patrie, sans qu’il soit fait mention de son père, ni de ses aïeux. Dans l’inscription phénicienne, au contraire , nous trouvons sa généalogie jusqu’à son bisaïeul inclusivement . Cette pompe orientale d’ ancêtres nous est connue par d’autres monumens . Dans l’ inscription de Malte , le teste grec ne fait mention que du père de Denis et de Sérapion qui ont dédié le monument à Hercule , tandis que le phénicien nous donne encore le nom du grand-père de ces individus, La meme chose se remarque dans une des inscriptions palmyréennes du Capitole , celle qui est accompagnée d’ une version grecque , dans laquelle se trouve simplement le nom d’ Héliodore fils d’Antiochus j non seulement le père , mais encore 1’ aïeul et le bisaïeul sont nommés dans 1’ inscription en langue de Palmyre . Les Grecs de l’Asie mineure ont imité cet usage , comme on le voit par une foule d’ inscriptions publiées par

Pococke , Chandler et d* autres . Dans la collection déjà citée d’inscriptions de M. Cockerell , il y en a plusieures trouvées dans la Lycie, la Pisidie , et la Cilicie où ces longues généalogies se rencontrent-.

na-uûiav p, fils d" Abedmindcbeth . Le nom du père de Nuraenius est composé d'Ebed , esclave ou serviteur , et de Mindebeth , substantif qui ne se rencontre pas dans la Bible hébraïque , ni dans les versions clialdéennes . La racine i cependant , d’où dérive ce mot est assez usitée dans 1* un et l’autre dialecte , ainsi que les substantifs d’une autre forme .n3TJ, Nnmj i libéralité murtificence . La forme ri3T3î3 qui probablement exprimoitle même sens , est très usitée tant en hébreu qu’en chaldéen. Il se pourroit pourtant que ce mot fut le nom ■ d’une divinité phénicienne i Ce qui me le fait 'soupçonner c’ est que nous avons le nom nxSao Miphlôzeth exactement de la mêmeforine, qu’ on croit désigner’ le Phallus . Mindebeth étoit peutêtre la Zzôera ; des i Romains , comme iw Tarata (la portière) des Syriens’ étoit leur. Vésta^ et ts^^Gadlat ( la tissérande ) la Minerve 'Efyivn on *E^ari( .

A‘ l’occasion du <nom<- Abedmindebeth on peut remarquer le , goût’' que Ibs. Phéniciens et en général les peuples de l’i Orient ont «de ;toüt temps eu pour les noms composés! du mot quirsignifie esclave. Dans l’inscription de Malte nous aVOns un lOitnaV'que je prononce Abedosir , qui correspond au Grec AI0NT2I02 , et que je crois signifier Esclave. d'Osiris {.i") , On sait qu’Osiris est

(i) Voyez ma dissertation lutitnléilnscript phoenici» oxoniensis noTa interprétation Paris i8oa. ■ < }'

la

soavent comparé à Bacchus par les Grecs . Ce nom d’Abedosir se rencontre aussi dans 1’ inscription d' Oxford , ainsi que celui de ODDiay , Abedsusim , dont j’ ai également parlé dans la dissertation que je viens de citer Dans plusieures inscriptions de Pococke se trouvent des noms semblables , mais ses copies sont si peu exactes qu’ on n’ ose pas trop s’ y fier . L’ inscription phénicienne trouvée par moi à Athènes, et' dont j'ai donné 1’ explication dans les mémoires de Cottingne (*), offre encore deux noms de cette espèce , runtay Abedtanat et poeiay Abedschemesch . Ce dernier se trouve également dans celle qui nous occupe dans ce moment . Enfin , les anciens nous ont conservé le nom un peu défiguré d' Abdolonyme , dont tout le monde connoit l’ histoire.

En hébreu nous avons un Abdéel , un Abedmelec et d’ au très noms semblables . Les .Syriens chrétiens ont leurs Ebedjeschu , Ebedmeschih . Même chez les Ethiopiens des noms équivalons se rencontrent : Gabra-mascal ( esclave de la croix ) Cabra-marjam (esclave de Marie) et plusieurs autres .

Enfin les Arabes font aussi usage de ces noms , mais ils observent ordinairement de ne faire entrer dans cette composition que le nom de Dieu oi) qoclqu’ une de ses quatre-vingt-dix-neuf épithètes, comme AbduUa , Ab~ dulaziz , Abdulhamid , Abdidcader . Les Persans sont moins scrupuleux à cet égard ; ils diseut , par exemple , AU-couli , Giafer-couU, Heider-couli , esclave d’ Aly , de Giafer , de Heider . On a même vu le fameux Nadir

(•) Voyez Note I.

prendre le nom de 7’o/imatp-cou// , esclave de Thamas , pour flatter son souverain qu’il finit par trahir.

De même que les hommes chez les Phéniciens se faisaient un honneur d’ être les esclaves de quelque divinité, ou de quelque vertu personnifiée, les femmes s’honoroient du titre de leurs servantes . Dans l’inscription d’ Oxford nous avons une servante d' Aitarte r\'\nrinoyi , car c’ est ainsi qu’ il faut lire le nom qui se rencontre à la troisième ligne de cette inscription (♦) . JI y a peut-être de pareils noms dans les autres dialectes , mais je n’ai présent à la mémoire que le seul nom Amtulhabib (servante de 1' ami ) femme de Behader Schah .

rûenay p , JUs d‘ Abedschemesch . Ce nom du granpére de Numenius signi^ ejc/ape du soleil . Dans l'autre inscription trouvée à Athènes , ce nom est rendu par celui d ’ Hèliodore en grec . C’ est ainsi que les Orientaux établis dans la Grèce , ou qui avaient des rapports fréquens avec les Grecs , prirent des noms analogues à ceux qu’ ils portoient dans l’Orient . En cela pourtant ils n’étoient pas très conséqncns; ce même nom d’ Hèliodore correspond dans l’inscription palmyréenne du Capitole à celai de Jarchi *m* , qui , étant dérivé du mot qui signifie lune , n’ avoit peut-être pas d’analogue parmi les noms propres usités dans la Grèce . Au reste, cet usage de deux noms , l’un oriental , l’autre grec , étoit fort commun, même dans les temps moins recalés, et 1’ on ponrroit en donner nombre d’ exemples . Four re-

O Voye» Note II-

venir au nom d* Abedschemcsch que nous avons vu traduit par celui d’ Héliodore, on pourroit se demander pourquoi ‘il n’ étoit pas plutôt rendu par Héliodulos , selon r exacte signification du nom phénicien ? C* est ; à ce que je crois , parcequ* à cette époque , peut-être antérieure au siècle d’Alexandre, les noms ainsi composés n’ auroient guêres fait fortune parmi les Grees . Lorsque ce peuple a été entièrement subjugué et que l’humilité chrétienne ,a remplacé Torgueil national , les noms propres ont aussi subi une réforme , et depuis long temps il. n’ est pas rare de rencontrer dans la Grèce des 0(ocfovAo( et des XpiçoJ^ovXoi .

Il nous reste . un quatrième nom , celui du bisaïeul deNumeniusi Nulle part les #>is copies >de M. Gell ne diffèrent plus que dans le groupe de lettres qui composent ce nom . Toutefois , ea admettant seulement celles qui sont parfaitement déterminées dans chaque copie, et en supposant un G/me/ la seconde lettre qui est ainsi figurée dans quelques «médailles , (■^) il ;en résulte le nom arjAri' Thagnizza que nous allons analyser , car il est hors 'de doute que les noms propres des Phéniciens, ainsi que ceux de tous les peuples ,* ont une signification , Voici commentée crois ce nom' composé : en Chaldéen mrt » aussi bien que en Syriaque en arabe signifie couronne y ' o\i , si vons^voiilez, tiare on^mitre . Ce mot ' qui est encore en usage; dant tout 1’ Orient, est, selon Herbelot , d’origine persanne. Toutefois je ne le trouve pas dans les vocabulaires Zend et

G) Voyez Note lll.

P«hlvi , et il se pourroit que ce mot , comme tant d’autres qui sont eu usage dans le persan moderne , fut tiré de l’arabe . Ce qui est sûr c’est que ce mot avec les formes verbales qui en dérivent , sont en usage dans les trois dialectes orientaux que je viens de nommer , et rien n’empêche qu’il n’ ait pu exister également dans le phénicien. Quoiqu’il en soit, passons à l’autre partie du nom qui. nous occupe, ns) • Ce mot qui en chaldéen signifie fleur se rencontre dans la version chaldëenne de la Bible pour rendre le terme hébraïque qui est de la même origine . Le verbe tant en hébreu qu’ en chaldéen signifie briller et dans le dernier dialecte, encore fleurir , ce que les Hébreux expriment ordinairement par le verbe x’ï . Je ne crois pas me tromper en attribuant au substantif phénicien la valeur de fleur . Le nom Thagnizza signifie donc couronne de fleurs ou couronne fleurie . Cette recherche dans le nom d’ un particulier n’ a rien de surprenant pour ceux qui sont familiers avec les noms pompeux des Orientaux . Les Arabes font usage des noms Tageddin , couronne de la religion , Tngelmulc, couronne de la royauté, et peutêtre d’ antres de cette espèce .

Le nom que nous venons d’ analyser me fait souvenir d’ un autre fort ancien nom qui a beaucoup occu* pé les savans . C’est celui de nmm T’/iogarm a qui se lit dans le dixième chapitre de la Gènèse , où sont contenues les généalogies des peuples connus aux Hébreux . On est aujourd’hui assez convenu de reconnoitre que la plupart des noms que contient ce chapitre désignent , non* pas des individus , mais des nations et des peuplades ,

et les ancîèns interprètes ont conjecturé que Thoga'rma pouvoit indiquer les Arméniens ou les Ibères , les Cappadociens ou les Galates . Bochart s' est décidé en faveur des Cappadociens , et Michaélis , après avoir long tems balancé entre diverses nations , donne enfin la préférence aux Arméniens , L* opinion manifestée par l’historien Joseph queThogarma pouvoit signifier les Phrygiens , a été rejetée par l’un et l’autre de ces savans. Cependant, si , en s’écartant un peu de la ponctuation des Masorètes, on prononçoit ce nom Thagrama , une étymologie se présenteroit , pour ainsi dire, d’elle même qui confirmeroit l’opinion énoncée par Joseph que les Phrygiens doivent être -entendus par le n0"un”n,‘»3de la Bible. Nous savons queT^ag signifie tiare on mitre \ Ram, Rama est -un adjectif qui veut dire élevé ; or , qui ne pense pas d* abord aii bonnet phrygien si connus par les moniimens ? On sait que quelque particularité de la coiffure a plus d’ une fois donné le nom à toute une nation , par exemple Sius. Cara-caîpacs et anx Kizil'basch , et pourquoi les Hébreux n' auroient-ils pas de même désigné par la hauteur de leurs bonnets, une nation éloignée avec la quelle ils n’avoient que peu de rapports de commerce ou d’ amitié , et dont le nom national leur pouvoit paroitre difficile. An reste, ceci n’est qu’une simple conjecture à la quelle je n’attache aucune importance , sachant bien combien les étymologies sont trompeuses ,

Mais il est tems devenir au dernier groupe de let- *tres que présente notre inscription, et qui doit contenir le nom de Citiuni , la patrie de Numenius . La première

lettre <le ce groupe étant un peu douteuse , j’ ètois d’abord tenté de la prendre pour un he et lire <nan, ce qui exprime exactement K1T1ET2 du grec . C’ est ainsi qu’ Artèmidore de Sidon J dans l’autre inscription athénienne que j’ai fait connoitre , est désigné par sa patrie *jixn , ZIATINIOZ . Toutefois, comme dans une des copies que j’ai sous les yeux , la première lettre est indubitable* ment un d , je tiens pour sûr que c’est la préposition qui en hébreu signifie t/e , ex, et qui n’est qu’une abréviation de . Le nom de Citium est donc ma, Kiti , et non pas o*>na , comme le veut Meursius . Ceci ne paroit qu’ une minutie , mais qu’on ne petit négliger lorsqu’ il s’agit de fixer l’orthographe du nom d’une ville assez célèbre dans 1' aïitiquité .

Au reste , il se pourroit que tonte l’ isVe de Chypre fut appelée oma dans les temps les plus reculés. Le témoignage de Joseph est formel à cet égard . , dit il (*)

Xidi/«à Tsi> rïirtr ivn rür KaAnrof , âx' âi/rSif ririi ri

rà irAettf tw» xofà 6â\afr»y , E/Sfouif ittfii-

. Miçruf 1*01 TÔt; ^iyou ktia i* Ktiwfi» xiMoto , îrxvTarM

rir xgfrnyofiay fi/Aa^of . KITIOZ yàf ixi tÔm i^oWimarirren àirrit K«AMT«t J itSuTUf J'ieiPvyoÛT» rôi; Xi6lfoou to Sroftet . J’ ai transcrit tout ce passage d’ autant plus volcntiers que le vrai nom de Citium s’y trouve; car, en ôtant de KITlOS la terminaison grecque , il en reste KITI , ainsi que notre inscription nous présente ce nom qui dilTére de celui de l’ isle que Joseph écrit Xi6!f* . Nous apprenons encore de ce passage que ce dernier nom étoit corn»

f*} Aat. Jnd. L, i.Cap. 6.

mun à plusieures isles et lieux maritimes , et en effet il seroit difficile d’ appli(juer à l’isle de Chypre tous les passages de la Bible où ce nom se rencontre . Aussi quelques savans ont entendu T Italie par o<n3 dans la prophétie de Daniel , Ch. XI. v. 3o. Quoiqu’il en soit , nous sommes assurés par notre inscription, c’est à dire par un document irrécusable et national , du véritable nom d’ une des villes principales de cette isle , où la langue phénicienne , à l’époque où l’inscription fut gravée, ètoit encore en usage .

Mais fixer cette époque et déterminer 1’ âge de ce monument , voilà ce que je n* ose pas entreprendr e . Avec le petit nombre d’ inscriptions phéniciennes que nous possédons , et qui toutes manquent de date , il ne nous est pas permis de juger avec certitude de 1’ âge d’ un monument par la forme des lettres et de créer ainsi une paléographie phénicienne . L’ écriture de notre inscription étant à peu près la même que celle de r autre monument phénicien trouvé à Athènes , je juge qu’elle est environ du même temps. L’une et l’autre sont vraisemblablement plus anciennes que l’ inscription de Citium , transportée à Oxford , dont les lettres sont plus maniérées . L’ inscription de Malte est peutêtre antérieure à ces trois monumens , mais 1’ écriture en est moins soignée . Les deux paroles grecques qui accompagnent notre inscription , ont été copiées avec beaucoup de soin par M.Gell , de la grandeur de l’original , et , à en juger par la forme des lettres , notre monument pourroit être antérieur au siècle d'Alexandre . On sait qu’ à cette époque l’ isle de Chypre avait ses pro-

près rois , après qu’ elle ee fut sonstraite à la dèpendaii'* ce de Tvr . Si cependant les ornemens un pen prodigués dn fleuron qui surmonte ce monument , paroistent indiquer une époque un peu plus récente , au moins faut-il avouer qu'il né pourra pas être très postérieur au beau siècle du conquérant de 1’ Asie . Ce fut vers ce temps que le père de Zënon et sans«<lonte avec lui plusieurs antres citovens de Citium, visitèrent Athènes pour des affaires du comnaerce ; et j’aime mieux croire que Numenius fut quelque riche négociant de leur nombre , que de le supposer un des compagnons ou disciples de Zénon lui-même qui , comme on sait , passa sa vie à Athènes où il mourut vers la CXXX."' Olympiade . Outre que notre monument paroit antérieur à cette époque , un grave stoïcien , ce me semble , auroit eu une tombe beaucoup moins élégante qne n'est celle de notre Numenius .

Voila, Monsieur, tout ce que j'ai cru devoir rele* ver au sujet de ce monument . Si j’ eusse voulu suivre r exemple de feu mon ami le père Fabrizy qui a écrit deux volumes de préface à l'explication qu'il sc proposoit de faire, et qu’ il n'a pas faite, de deux médailles phéniciennes du Cardinal Borgia, Vous recevriez de moi , au lieu de cette courte notice , un assez gros livre ; car rien n’est plus facile que d’en faire avec d’autres livres. C’est cependant cette manie de tout dire qui a un peu décrédité le métier d'antiquaire aux yrux des gens du monde , qui trouvent risible cette haute importance que nous attachons à des objets souvent fort peu intéressans . Toute découverte nouvelle, quelque petite

qu’ elle soit ,* a sans-doute son prix et mérite d’ être déposée dans r immense archive des connoissances humaines ; mais gardons nous des longs commentaires qui ne font qu’entraver le vrai savoir.

Après cette apologie de la petitesse de mon commentaire, auquel, comme Vous voyez, je tâche de donner un peu de relief pour le rendre moins indigne de Vous être présenté, il ne me reste qu’à Vous prier. Monsieur , de 1’ agréer comme une marque de mon respectueux dévouement et de la haute considération avec laquelle j’ ai l’ honneur d’ être ôcc.