A LA COMTESSE LALAING D AUDENARDE

Rade de Toulon, 19 décembre 1835.

Me voilà en France. Je m'empresse d'autant plus vite de vous l'écrire et de vous donner de mes nouvelles que je viens d'apprendre qu'un messager arabe, qui était parti de Mascara avec une lettre pour mon frère et une autre que je vous écrivais, n'est pas arrivé à Oran. Il paraît que le pauvre diable aura eu la tête coupée, malgré la précaution qu'il avait prise de cacher les papiers dans une canne creuse.

J'ai reçu, au moment de m'embarquer à Mostaganem, votre lettre du 6 décembre et je vous en remercie.

no LETTRES DU DL'C » OBLEASS.

Je suis revenu avec ma l^te sur mes épaules, dont je me félicite beaucoup, car il y a eu plus d'ucu raison pour qu'elle n'y restât pas ; je me suis relire de cetle campagne sans autre anicroche qu'une contusion de balle morte que j'ai reçue au combat de l'Habra et une horrible dyssenterie qui m'a tenu trois joui-a sur le flanc à Mostaganem. La balle morte m'a fait grand plaisir, et si je connaissais celui qui me l'a envoyée, je crois que je lui ferais une pension. Quant à la maladie, outre la soufTi'ance aiguë qu'elle m'a causée, elle m'a laissé une telle faiblesse que je peux à peine faire quelques pas sans que les jami}cs me manquent. C'est là un jurement que je partage avec toute l'armée d'Afrique, car, sur dix mille hommes que nous étions, il y en a dix mille qui plus ou moinsont éprouvé les miimeâ inconvénients du régime que nous menions.

.Marcher fous les jours depuis sept heures du ma-*j Un jusqu'à sept heures du soir, ne jamais trouvef un abri, ne boire que de la boue salée, n'avoir ni pain, ni eau, ni légumes ; soulTrir du froid, du chaud, de la pluie alternativement, et, par-dessus le marché, être escorté à coups de fusil et même à coups de canon, voilà la vie que j'ai menée pendant vingt jouçs. Quand je suis arrivé à Mostaganem, vous ne m'auriez pas reconnu : ma barbe longue, mon visage hâve, mes cheveux en désordre, mes vêtements déchirés par les épines, ma redingote tellement couverte de boue qu'on n'en

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reconnaissait pas la couleur, mon cheval lout écorché, me donnaient une apparence fort différente de mon aspect parisien.

Et encore jetais un des plus propres !

Mais je me réjouis bien de tout ce que j'ai vu : il est impossible en deux mois de voir plus de ciioses et surtout plus de choses curieuses et incroyables. C'est à peine si je peux les classer dans ma mémoire, et je crois rêver quand je récapitale tout ce qui m'est passé sous les yeux.

Je crois aussi, sous le pointde vue politique, avoir fait de la bonne besogne, et, je le répète, je m'applaudis de plus en plus d'avoir entrepris ce magnilique voyage. Quant au succès militaire de l'expédition, il a été complet, car nous avons donné aux Arabes une leçon dont je crois qu'ils se souviendront longtemps.

Mainlenaot je vais tâcher de profiter de ma quarantaine pour me rétablir et pour arriver en un état passable dans ce Paris où je vais croupir tout cet hiver, sans autre occupation possible que de barboter dans la fange qui m'entoure.

Adieu donc, à bientôt. Laissez-moi de nouveau vous remercier de l'attachement que vous m'avez témoigné dans cette circonstance, et croyez que bien soiivent de là-bas ma pensée s'est portée vers vous.

Adieu encore une fois.

LETTRES DU DHC D'ORLËJ