Lettres à Camille sur la physiologie de l'homme

L'acteur de cet ouvrage n'a voulu faire ni d'Introduction ni de Préface : c'est une lacune , nous tâcherons de la remplir.

C'est la première fois , peut-être , qu'on essaie un peu sérieusement de répandre parmi les gens du monde, et sous une forme qui la leur rendcr^ccessible , la connaissance positive des phénomènes de la vie. Buffon , il y a près d'un siècle , s'est contenté d'esquisser ce vaste tableau en traits sublimes ; ayant

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à son usage le pinceau du génie , il ignorait trop les détails pour en retracer :^dèlement l'histoire. On verra qu'on est allé dans ce petit livre beaucoup plus au cœur des choses.

Mais pourquoi populariser la physiologie? dira-t-on. Ingrats , c'est pour vous instruire. Bientôt toutes les connaissances vous seront familières ; et la seule que vous ignoriez encore , est précisément la science qu'il vous importerait le plus de connaître, je veux dire la science de vous-mêmes.

Vous demandez quelle est l'utilité réelle de ce genre de connaissance ? Je vais vous le dire. Une fois que vous saurez l'usage de vos différons organes, l'office de chacun , ses fonctions , vous pourrez en régler le jeu , et maintenir l'harmonie de l'ensemble. Vous éviterez

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par là des maladies , des souffrances ; vous prolongerez ainsi vos jours , et préserverez l'arrière vieillesse de toutes les infirmités qui la menacent. Dès qu'on sait la physiologie , on connaît presque l'hygiène : étudier le mécanisme d'une machine , est le plus sûr moyen d'en prévenir les dérangemens.

a Mais , dira-t-on encore , les gens du monde, eu France, aujourd'hui ne sont plus frivoles ; ils sont devenus sérieux et positifs comme le reste de la nation : il ne leur faut plus , ni madrigaux , ni jjetits vers , ni galanteries musquées , si chères à nos ayeux. La vérité leur plait pour elle-même , sans ornemens , sans parure. Pourquoi vouloir nous ramener à d'anciennes habitudes , heureusement, délaissées depuis près d'un demi-siècle ? >> A cela nous répondrons : Qui vous a dit

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que ce livre fût frivole , plein de vers ou de galantes sornettes? Qui vous l'a ainsi dépeint , vous a trompés. Il est clair, il est rapide et facile à lire ; il est écrit sans recherche , sans nul faux alliage , et presque sans digressions. Il s'adresse de préférence , il est vrai , à des personnes un peu légères ; mais il faut pourtant , si elles prétendent profiter à une telle lecture , il faut qu'elles soient réfléchies, il faut qu'elles soient attentives.

«( Mais pourquoi cette Camille ? Cela donne à l'ouvrage une teinte par trop romanesque. Nous sommes loin , ajoutet-on , loin , Dieu merci , de ce siècle mondain qui s'éprenait si vivement des gracieuses futilités de Fontenelle. D'ailleurs , la forme épistolaire est de toutes les formes la plus monotone , la plus languissante. Des lettres ne sont bonnes

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qu'à assoupir : c'est un remède contre l'insomnie. )>

— Vous citez Fontenelle et ses Mondes ; genre d'ouvrages que vous croyez , dites-vous , loin de nos mœurs , et qu'il serait d'ailleurs si difficile d'imiter : vous avez raison. Mais Lalande , fameux Astronome , Lalande a fait , depuis Fontenelle , un petit livre d'astronomie uniquement pour les femmes. Fourcroy, depuis Conseiller-d'État et Chimiste si justement célèbre , a de même tenté de mettre sa science difficile et vétilleuse à la portée des gens du monde , des hommes à la mode et des femmes frivoles : ces savans illustres vivaient sous la république et l'empire ; pensez-vous qu'on fut alors moins positif et moins grave qu'aujourd'hui? Pourquoi la physiologie serait-elle , de toutes I,es sciences , la

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seule qu'on dût exclure pour toujours de l'éducation commune ? Pourquoi la séquestrer éternellement dans les amphithéâtres , pourquoi la hannir du monde ?

— Ne critiquez donc pas l'auteur de ce petit ouvrage , pour avoir tenté de populariser la physiologie , sa science favorite : surtout ne le critiquez pas pour avoir préféré le genre épistolaire , qui probablement lui a paru le plus facile , le plus clair , et peut-être aussi le plus attrayant ! Il a adressé ces Lettres à une femme , et vous demandez curieusement si c'est fiction , si c'est réalité? Sans doute cela est du plus grand intérêt pour l'auteur lui-même ; mais à vous , mais à nous , que nous importe !

L'auteur a rompu la monotonie des lettres par quelques dialogues vifs , et parfois empreints d'assez de vérité pour

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qu'on puisse les supposer réels. Après une quinzaine de lettres , vient un dictionnaire qui, tantôt répète en peu de mots , sous forme de définitions courtes et précises , ce que renferme le reste du livre ; et tantôt expose , pour la première fois , ce qui n'avait pu trouver place dans le texte même.

Nous verrons ce qu'on pensera de ce livre. Mais nous savons , quelle qu'en soitla destinée, que l'auteur recevra avec reconnaissance les conseils et les critiques de bonne foi.

Quant aux personnes qui augureraient , d'après le ton de ces lettres, que l'auteur affectionne particulièrement ce genre d'ouvrages , il nous suffira de répondre que M. Bourdon vient de publier une Physiologie médicale, qui a produit une vive sensation parmi les médecins;

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et qu'à l'heure même , il metla dernière main à une grande Physiologie comparée, dernier Traité dont on ne trouve de modèle absolument chez aucun peuple.