SDR LE SANG £T SES USAGES

Vous savez que la première origine de ce fluide est dans les vaisseaux de la mère , et que durant toute la vie c'est le chyle provenant de la nourriture , qui sert à le réparer, à en augmenter la masse. Je vous ai dit comment le cœur fait circuler le sang dans tout le corps , comment ce fluide circule rouge dans les artères par la force du ventricule gauche , vous savez aussi à quelle cause sont dus les battemens des artères , et que le pouls bat en même temps dans tous nos organes. Ensuite, le sang revient au cœur par un cours plus lent , plus uniforme , et sans pulsations ; et ce sont les veines qui l'y rapportent. Le sang était rouge , vous le savez , en sortant du ventricule gauche du cœur ; mais il s'est peu à peu rembruni en traversant nos organes , et il est noirâtre lorsqu'il est versé dans les cavités droites du cœur. 11 reprend bientôt sa rougeur en

passant par les poumons , dans lesquels le répand le ventricule droit ; et je vous ai dit , Camille , que ce changement de couleur était du au voisinage de l'air et à certaines décompositions que ce fluide éprouve : vous savez que cet air perd de l'oxygène , et que le sang perd du carhone, et voilà même d'où provient le gaz acide carbonique qui se dégage à chaque instant par l'haleine.

La première fois que cette combinaison de l'air avec le sang fut connue, vous ne sauriez croire, Camille , combien cela frappa les esprits. On s'imagina aussitôt qu'on vivrait plus vieux et peut-être toujours , et qu'on éviterait mille maladies et souffrances, en respirant de l'oxygène pur. On essaya bientôt de ce moyen , et l'on vit avec douleur qu'il n'était pas compatible avec la vie. Au moins retirat-on de ces essais la consolante idée, que la Providence a tout disposé pour le

SUR lE SANG ET SES USAGES. 12S

mieux , en nous entourant d'un air dont les proportions sont les plus convenables pour l'entretien de la vie. On imagina aussi de prolonger l'existence des pulmoniques en leur faisant respirer de l'air plus pur , plus chargé d'oxygène ; mais ces nouvelles épreuves échouèrent comme les autres. Cela causait trop de fièvre , trop d'irritation.

Nous en étions , je crois , aux combinaisons de l'àir avec le sang : je vous ai appris , Camille , que là était la principale source de la chaleur qui imprègne toujours et également nos organes. Il est remarquable que cette chaleur vitale est d'autant plus grande , et que les corps vivans en exhalent d'autant plus , que la respiration est plus parfaite et exécutée par des poumons plus vastes. Notre chaleur, à nous, est d'à-peu-près trente degrés de Réaumur ; celle des Oiseaux est plus élevée d'environ deux degrés , par

la raison que ces êtres dépensent plus d'air. Les hommes les plus robustes ont aussi la plus large poitrine : comme ce sont les poumons qui recomposent le sang, et que ce fluide anime tous les organes , préside à toutes les fonctions , vous concevez que la vie doit avoir le plus d'activité en ceux des êtres qui ont les poumons les plus volumineux et du jeu le plus parfait et le plus facile. Rien n'affaiblit autant que les maladies des poumons ; rien ne diminue davantage les sources de la chaleur. Les vieillards, qui ont presque toujours ces organes engorgés , eux d'ailleurs dont le cœur est plus lent et les vaisseaux plus endurcis et moins perméables , ont aussi moins de chaleur que les jeunes gens. Également, le fœtus , qui ne respire point encore, a une chaleur de plusieurs degrés moins élevée que celle de l'homme et de l'enfant.