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cordance qui existe entre les mouvemens du cœur et la respiration. Si le cœur s'émeut, si ses raouveraens s'accélèrent, soit par la marche , soit par les passions , par des excitans ou par la fièvre , alors la respiration devient plus fréquente. Le même accord a lieu dans toutes les circonstances. En général, il y a une respiration pour quatre pulsations du cœur et quatre battemens des artères ; si le pouls bat soixante-douze fois par minute (ce qui est habituel en la plupart des hommes ) , il se fera , durant le même temps , environ dix-huit inspirations.

Aussi peut-on juger delà respiration par le pouls, et du pouls par la respiration. D'autres phénomènes résultent encore de cette juste concordance entre l'action du cœur et l'action des poumons et du diaphragme, entre la circulation du sang et les mouvemens respiratoires. Ainsi , Camille , si l'action du cœur languit , il

ISO LETTRE IX.

surviendra presque sûrement des Lâillemens ; cela même peut aller jusqu'à supprimer entièrement la respiration , si lesbattemens du cœur sont extrêmement ralentis. La syncope produit ainsi l'asphyxie , et l'asphyxie produit de même la syncope.

Si , au contraire , l'action du cœur est plus vive, plus énergique, si la circulation du sang est subitement accélérée , cela détermine aussitôt, ou de la toux, ou des soupirs. Les palpitations du cœur font donc soupirer , et vous en devinez la raison : il faut bien que les poumons s'évasent pour contenir un sang plus abondant et dont le cours est devenu plus rapide. Ce serait ma faute , si je ne connaissais pas ce dernier phénomène :

vous me l'avez rendu assez familier.

Voyez , Camille , par les digressions où me jette perpétuellement l'histoire du sang, dans combien d'effets divers ce flui-

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de vital intervient, et s'il a de nombreux usages ! Je vous ai dit qu'il dégage du calorique et qu'il entretient la cliaîeur douce et uniforme de nos organes : vous savez aussi qu'il les nourrit, qu'il les excite, qu'il les anime et les accroît , au moyen du chyle dont il est imprégné. Il contient , en effet , les différens élémens propres à composer nos innombrables parties. Il recèle également les matériaux propres à engendrer les diverses humeurs , et c'est de ce fluide qu'elles émanent toutes sans exception: le sang est aussi indispensable aux sécrétions qu'à la nutrition et à la chaleur vitale. La bile, le lait, les urines, la sueur, viennent du sang , tout comme les larmes , comme la salive, le mucus et la sérosité. Il en est de même des autres fluides vitaux , visibles ou invisibles. Il produit jusqu'aux odeurs particulières à chaque animal ; et même un chimiste a trouvé le moyen

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de les en dégager, par l'intervention de l'acide sulfurique ; ce qui l'a conduit à distinguer désormais le sang de chaque espèce d'animal. Enfin il n'y a pas jusqu'au fluide électrique de la Raie-Torpille et de la Gymnote , qui ne provienne du sang comme tout le reste.

Je dois ajouter , Camille , que ces fluides , ces difîerentes humeurs , sécrétées aux dépens du sang par divers organes, retournent en partie dans l'océan de la circulation : car toutes les humeurs ne sont pas rejetées hors du corps ; il en est qui ne sont expulsées que partiellement, et d'autres qui ne sortent jamais de leurs réservoirs ou enveloppes. Vous allez me demander ce que deviennent ces dernières. Ce qu'elles deviennent? Elles sont pompées , absorbées par ces petits vaisseaux blancs dont je vous ai déjà parlé, et que je vous ai fait conuaitre sous le nom de lymphatiques ; les veines

SUR LE SANG ET SES USAGES. lââ

aussi paraissent concourir à cette absorption des humeurs sédentaires. Dans le cas où cette absorption se fait mal , il peut en résulter de dangereux effets , des maladies. Par exemple, lorsque la sérosité des grandes cavités , de la poitrine , de la tête ou du ventre , n'est pas reprise au fur et à mesure par les vaisseaux , alors il survient des hydropisies.

Je ne finirais pas , Camille , si j'entreprenais de vous énumérer à combien de phénomènes le sang participe : le cerveau et les nerfs ont besoin de son contact comme le reste des organes ; sans ce fluide , sans son cours rapide et pulsatif, nous n'aurions ni sensations ni pensées. Il suffit souvent du ralentissement des pulsations du cœur, de la compression des artères carotides , pour ôter jusqu'au sentiment de l'existence et causer l'évanouissement. Les muscles

cesseraient de se contracter s'ils n'étaient abreuvés d'un sang rouge , circulant avec rapidité et se renouvelant sans cesse : dès-lors il n'y aurait plus de mouvemens. Enfin, Camille, il n'y a pas jusqu'à la moelle épinière à qui le contact de ce fluide ne soit nécessaire pour agir; et précisément le cœur ne peut mouvoir le sang que par l'intervention de la moelle épinière. Jugez par là combien les phénomènes de la vie sont inextricables , et combien il est souvent difficile de discerner lequel , de deux effets, a précédé ou produit l'autre. Car, si la moelle épinière n'agit point sans l'intervention du sang que lui envoie le cœur, et si le cœur ne peut se mouvoir sans moelle épinière , comment concevoir qu'un de ces deux organes ait précédé l'autre? Comment expliquer le commencement de la vie, avant que tous les organes soient assez

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formés pour agir simultanément? Cette difficulté m'a toujours semblée insurmontable.

Ce que je vous ai dit , Camille , des usages du sang, reçoit une nouvelle preuve de l'état de faiblesse où jette toute déperdition notable de ce fluide vital. Il suffit quelquefois d'une hémorrhagie fort légère de sang artériel , pour amener l'évanouissement , ou même pour déterminer subitement la mort.

Il faut que je vous rapporte à c^ sujet un passage de ma Physiologie médicale.

J'avais en vue , dans le chapitre d'où j'emprunte ces lignes , d'indiquer la funeste influence de la médecine de nos jours , sur Vintelligence et sur la force corporelle des peuples de F Europe moderne. Voici ce passage :

«( Les Romains jadis faisaient sai-

)» gner les soldats qui avaient commis

» quelques fautes graves (1). C'était un » moyen de les châtier d'un premier dé- » lit , comme de les prémunir contre des » fautes nouvelles... Que d'hommes on )» garantirait des remords ou des sup- » plices par des saignées opportunes !

» Nous guérissons aujourd'hui comme » les Romains punissaient. C'est au prix 3» de leur sang que nos malades recoun vrent la santé ; leurs forces s'en vont » avec leurs douleurs. Prenez garde, « disait Napoléon à Corvisart , ce sang )» répandu entretenait la vie! Napoléon )> connaissait l'homme ; mais il présu- 5» maittropde notre sagesse. Nous sai- » gnons tous , parce que nos maitres » saignent ; nous saignons dans toutes )) les maladies , parce qu'il en est plu- » sieurs où la saignée est nécessaire.

(1) Montesquieu, lequel cite lui-même Aulu-

«KLLE.