M. DE PRÉAMENEU

Et vous concluez de là....?

J'en conclus d'abord que les liquides que nous perdons ayant leur source dans le sang, le sang luimême doit être continuellement renouvelé par la nourriture, par le chyle de la digestion; j'en conclus que si la nourriture vient à manquer, le sang sera moins abondant , moins riche de principes propices à la vie , moins excitant pour les organes ; que les humeurs seront moins abondantes, moins parfaites , et toutes les fonctions vitales affaiblies ou troublées. D'ailleurs , puisque les organes sont presque entièrement formés de liquides , vous voyez , monsieur , qu'ils devront diminuer de volume à mesure que le sang deviendra moins abondant. Nos déperditions ha-

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biluelles se feront alors aux dépens de leur propre substance. On maigrira.

M. DE PRÉAMENET.

Voilà qui est bien. Mais, monsieur, n'abusons-nous pas aussi de la nourriture? Ces aliments qui nous soutiennent ne nous conduisent-ils pas à la mort par notre perfide sensualité et cette déplorable gourmandise? Je voudrais bien qu'on pût me dire au juste combien je dois manger strictement pour vivre.

Vous n'avez, monsieur, qu'à vous modeler sur

Cornaro. « Après avoir vécu souffrant, dissipé,

» peu tempérant, mal réglé dans ses habitudes jus- » qu'à l'âge de quarante ans, déjà affaibli par les ex- » ces et pressentant le règne d'une vieillesse anticipée, » Cornaro s'imposa un régime d'une rigidité excessive » et dont nulle circonstance de la vie ne put le faire » départir. Douze onces d'aliments solides , et treize » onces de liquides , formaient sa ration de chaque «jour; et cependant ce régime si régulier et si aus- » tère lui fit récupérer des forces, lui redonna la » fraîcheur et l'embonpoint de l'âge viril : et cent » ans allaient annoncer sa retraite d'un monde auquel » ses exemples prêchaient en vain la tempérance, » qu'aucune infirmité ne lui présageait la mort ni ne » le désaffectionnait de la vie '. »

lI. Bourdon, Physiologie médicale, t. n, p. 091. Paris, chez Baillière et chez Gabon.

M. de Préameneu se récria alors contre notre intempérance. Vingt-cinq onces d'aliments en tout ! disait-il : cela serait donc assez; hélas! que d'abus nous commettons! Je le consolai en lui disant qu'un régime aussi rigoureux ne saurait suffire aux hommes robustes, aux personnes actives, qui marchent, s'occupent ou pensent beaucoup. J'ajoutai que le superflu de la nourriture, bien qu'inutile pour réparer nos perles puisqu'il les excède, était néanmoins nécessaire pour donner plus d'activité , une plus grande plénitude à l'existence ; et que tout en admettant que nos excès abrègent la vie, ce qui au reste n'est point démontré , du moins il faudrait convenir qu'ils nous font vivre davantage à la fois. Alors M. de Préameneu se rappela , comme exprimant la même pensée , la devise favorite des épicuriens au sujet de la vie qu'ils veulent, disent-ils, « courte et bonne ! »

Nous parlâmes ensuite des boissons ; M. de Préameneu voulut savoir si l'on pourrait à la rigueur s'en passer, ou s'il est vrai qu'elles aient une grande influence sur la nutrition. Je lui rappelai que ce besoin de liquides se fait moins sentir lorsqu'on se nourrit de viaudes ; ajoutant que les Lions et les Aigles boivent peu. Cependant, et contrairement à la règle dont je parlais, je convins que les Dromadaires restent des jours entiers sans boire , ce qui rend ces animaux si commodes pour traverser les déserts. Quant à notre espèce , je citai les expériences de M. Marcorelle , le-

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quoi resta soixante jours sans boire ni eau ni vin, et qui perdit, durant cela, cinq livres et demie de son poids total , sensible déchet qu'il répara entièrement six jours après s'être remis à l'usage des boissons.

El l'abstinence ordinaire, disait M. de Préameneu , et notre carême d'autrefois? Connaissez-vous, monsieur, a-t-on étudié avec attention ses effets précis sur ceux de nous qui l'observent pieusement et selon le vœu de l'Église et des Conciles? — Oui, monsieur ; Dodart, le plus pieux des académiciens d'alors et peut-être d'aujourd'hui, et l'un des plus sages médecins qui aient existé , a fait des observations à cet égard et sur sa propre personne. « Les expériences de Dodart sont ■ bien simples ; mais le mérite qu'elles ont d'avoir été » faites sur l'homme même, leur donne un prix in- » fini. Dodart, vivant en chrétien austère, voulut » tirer parti , pour la science, des abstinences qu'il » s'imposait pour son salut. Il choisit en conséquence » l'époque du carême, et voici comment il s'y prit : » il se pesa le premier jour de ce long jeûne ; son » poids était de cent vingt livres à peu près. Il vécut » pendant quarante jours , selon sa coutume et sa d pieuse docilité aux préceptes , comme un saint du » douzième siècle , ne prenant qu'un repas léger sur » les cinq heures du soir, sans viandes, sans poisson » d'aucune sorte , n'usant que d'aliments grossiers » sans apprêt, et ne buvant que de l'eau. Au bout » d'un pareil carême , on pense bien que Dodart de- » vait être très-maigre, qu'il était faible et décharné :

» il se ropesa alors, et il vit qu'il avait perdu huit li- » vres cinq onces, environ la quatorzième partie de » sa substance. Pâques venu , Dodart reprit son train » de vie habituel ; il mangea de la viande , il but du » vin : au bout seulement de quatre jours il avait re- » pris déjà quatre livres, et dix jours suffirent pour le » ramener intégralement à son premier état '. »

Je voyais que M. de Préameneu commençait à revenir de ses préventions contre la physiologie, et qu'il en reconnaissait déjà l'injustice. Nous continuâmes encore sur le même sujet : je lui dis la nécessité où nous sommes d'user d'aliments gras ou azotés , sous peine de voir nos forces décroître et notre corps dépérir ; je lui parlai d'animaux qui étaient morts exténués pour n'avoir vécu que de sucre ou de gomme. Je n'oubliai pas non plus de le prévenir qu'il y a un extrême danger pour la vie à n'employer, n'importe pour quels animaux , que des aliments par trop semblables ou trop peu variés. Car une nourriture trop simple et toujours la même finit par produire l'effet d'un poison : elle tue après avoir amaigri le corps , et alors c'est souvent la cornée transparente qui, comme organe peu vivant, commence à se ramollir et s'ulcère, après quoi l'œil se vide.

P. S. M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans un Ptapport flatteur qu'il fit à l'Institut sur la première édition de ces Lettres à Camille, parut s'étonner, mais à

i I. Bourdon, l'Jn/siolocjie médicale, i. h, liv. mi, ch. \n.

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tort , de voir figuier M. Bigot de Préameneu clans le dialogue qui précède. Sans être profondément versé dans cette science , M. de Préameneu parlait volontiers de physiologie ; et si grave qu'il fût , alors qu'il représentait ou gouvernait , on ne l'en voyait pas moins aiguiser l'épigramme et se dérider dans quelques bonnes soirées qu'il venait passer de temps en temps chez ses amis du Jardin-des-Plantes, tantôt chez M. Desfontaines , tantôt chez l'illustre Vauquelin. C'est chez ce dernier surtout que l'auteur de ce Livre eut l'honneur de rencontrer plusieurs fois M. B. de Préameneu.